顺天府档案库的火，整整烧了一夜。
黎明时分，当废墟中最后一点火星熄灭时，这桩“意外”已传遍整个京城。百姓议论纷纷，朝臣心惊胆战，而站在焦黑废墟前的吴老吏，早已老泪纵横。
“完了……全完了……”他跪在冒着青烟的灰烬前，双手颤抖地捧起一把纸灰，“三百年……三百年的档案啊……”
沈清鸢赶到时，看到的正是这一幕。她跳下马车，疾步上前扶起吴老吏：“吴老伯，您没事吧？”
吴老吏看到她，浑浊的眼中忽然闪过一丝亮光：“沈姑娘……你昨日抄录的那些……可还在？”
“在。”沈清鸢点头，“我连夜又抄了一份副本，分别存放好了。”
这是萧煜的建议。昨夜档案库失火的消息传来时，他第一时间赶到沈府，让她立即备份所有证据。如今想来，正是这个建议，保住了她的计划。
“那就好……那就好……”吴老吏长舒一口气，随即咬牙切齿道，“这绝非意外！昨夜戌时，王主事带人来过，说要调阅庚子年的地契册。老朽取给他，他看了半个时辰才走。然后子时就起火了……哪有这么巧的事！”
果然是人祸。沈清鸢心头一沉。为了阻止她查证，那些人竟敢烧毁档案库，这是何等的胆大包天！
“吴老伯可有证据？”
吴老吏摇头：“没有实据。但老朽记得，王主事走后，库房里有股怪味……像是桐油。”
桐油助燃，这分明是故意纵火的铁证。可没有目击者，也没有物证，单凭气味根本无法定罪。
“沈姑娘。”吴老吏忽然抓住她的手，声音颤抖，“老朽在这档案库干了四十年，这里的每一本册子，都像是老朽的孩子。他们……他们这是要了老朽的命啊！”
看着老人悲痛欲绝的模样，沈清鸢心中怒火翻涌。为了一己私利，这些人竟能践踏律法、焚毁历史、伤害无辜。倘若连记录真相的档案都能被随意烧毁，这世道还有什么公道可言？
“吴老伯放心。”她握紧老人的手，“天理昭昭，作恶之人，必遭报应。”
说话间，顺天府尹赵大人带着一众官员匆匆赶来。见到眼前的废墟，赵大人脸色煞白，几乎站立不稳——档案库被毁，他这个府尹难辞其咎。
“查！给我彻查！”他厉声下令，“是意外还是人为，必须查个水落石出！”
衙役们开始清理现场。沈清鸢退到一旁，目光扫过赶来的人群。她看到了几张熟悉的面孔——户部李侍郎、工部的几位官员，还有……三皇子府的幕僚陈先生，正远远站在街角观望。
萧煜不知何时来到她身边，低声道：“火起时，我的人就在附近。纵火者共三人，身手矫健，点火后从西墙翻出，消失在巷子里。我们追到城南，人就不见了。”
“城南……”沈清鸢想起黑衣人提到的“城南孙家”，“是三皇子的人？”
“应该是。”萧煜点头，“但没抓到现行，无法指证。而且……”他顿了顿，“今早朝会，三皇子主动请缨，要协助顺天府调查此案。”
贼喊捉贼。这一手玩得真是漂亮。
“他这是要掌控调查方向，掩盖真相。”
“对。”萧煜眼神冰冷，“但他漏算了一点——昨晚王主事去档案库时，我的人在暗中盯着。他们不仅看到了王主事，还看到了另一个人。”
“谁？”
“孙院正的长子，孙文谦。”萧煜缓缓道，“孙文谦现任户部主事，正是王主事的直属上司。他昨晚亥时也去了档案库，说是要查阅陈年医案。但据我的人观察，他进去后并未前往医案区，而是径直走向了地契区。”
孙家果然牵涉其中。沈清鸢想起孙院正献艾叶时复杂的神情，想起孙家药圃被占的旧事……看来孙家父子，都成了三皇子手中的棋子。
“孙院正知道吗？”
“应该知道一部分。”萧煜道，“太医署事件后，孙院正曾私下找过我，说三皇子拿他儿子的事威胁他，要他‘配合’。但具体如何配合，他没说。”
原来如此。孙院正献艾叶，或许既是报恩，也是自保——他必须表现出对皇后的忠诚，才能在三皇子的威胁下保住儿子。
“现在怎么办？”沈清鸢问道：“档案库被毁，我们手头只剩抄录本。对方完全可以反咬一口，说我们伪造证据。”
萧煜从怀中取出一卷东西：“所以他们烧库房时，我的人做了件事——把庚子年地契册的原本换了出来。”
沈清鸢睁大眼睛：“什么？”
“狸猫换太子。”萧煜展开那卷泛黄的册子，“昨夜王主事查看的那本，是仿造的赝品。真本在这里。”
册子保存完好，连页边的虫蛀痕迹都分毫不差。沈清鸢翻到记录沈家地契的那一页，白纸黑字写着“独立地契”，毫无涂改痕迹。
“这……”她震惊地看向萧煜，“你何时准备的赝品？”
“从你告诉我地契被篡改的那天起。”萧煜语气平淡，“我料到他们会销毁证据，所以提前做了准备。仿造这本册子的，是北境最好的匠人，足以以假乱真。”
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沈清鸢心中涌起复杂的情绪。这个男人，总是在她最需要的时候，将一切都准备妥当。他不仅护着她，更在为她铺就前路。
“那现在……”她望着整本册子，“我们握有铁证了。”
“但还不是拿出来的时候。”萧煜将册子收好，“此刻亮出证据，他们仍会污蔑我们伪造。我们要等——等他们自己跳进陷阱。”
“陷阱？”
萧煜眼中闪过算计的光芒：“三皇子不是要协助调查吗？那就让他查。查到最后，他会‘发现’档案库失火是意外，而沈家地契确实是‘附属地皮’。届时，他会逼你拆除帐篷、停工，甚至……收回地皮。”
沈清鸢瞬间明白：“然后我们再拿出真本，当众揭穿？”
“对。”萧煜点头，“不仅要揭穿地契真相，更要当着所有人的面，揭露他纵火毁证、篡改文书、欺君罔上的罪行。那时，他再想抵赖也无济于事。”
这一计虽狠，却极为有效。沈清鸢不得不承认，在权谋争斗上，萧煜远比她老练。
“需要我做什么？”
“继续义诊。”萧煜看向她，“而且要做得更大，传得更响。让全京城都知道，沈神医在东市免费施诊。民心所向，便是最好的护身符。”
他顿了顿：“另外，三日后皇后娘娘会在宫中设‘谢恩宴’，答谢你救命之恩。届时皇上、百官、宗亲都会到场——那是我们的舞台。”
沈清鸢心头一凛。她懂萧煜的意思——谢恩宴上，当着所有人的面摊牌。
“好。”她深吸一口气，“那就三日后，见分晓。”
两人正说着，赵护卫匆匆走来：“姑娘，世子，孙院正来了，说要见您。”
孙院正？这个时候？
沈清鸢与萧煜对视一眼：“请他到马车上说话。”
马车停在街角僻静处。孙院正上车时，面色憔悴，眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁。
“沈姑娘，萧世子。”他声音沙哑，“老朽……是来请罪的。”
“院正大人何出此言？”沈清鸢递上一杯热茶。
孙院正接过茶，手微微颤抖：“昨夜档案库失火……老朽的长子文谦，牵涉其中。”
他闭了闭眼，痛苦地说：“三年前，三皇子的人强占孙家药圃，文谦年轻气盛，去理论时打伤了对方一个管事。那人后来重伤不治……三皇子拿此事要挟，要文谦为他办事。昨夜……昨夜文谦正是奉三皇子之命，去档案库‘处理’地契册。”
果然如此。沈清鸢问道：“孙公子现在何处？”
“在家中。”孙院正苦笑，“他今早回来，魂不守舍，把一切都告诉了老朽。他说……他不想再干了，但三皇子威胁他，若敢退出，就把当年的事捅出去。伤人致死，按律当斩啊……”
一个父亲的爱子之心，被利用得淋漓尽致。沈清鸢心中叹息，面上却保持平静：“院正大人今日前来，不只是为了说这些吧？”
孙院正抬起头，眼中闪过决绝：“老朽想明白了。继续被要挟，文谦只会越陷越深，最终难逃一死。与其如此，不如……拼死一搏。”
他从袖中取出一本册子：“这是三皇子这些年来，通过孙家及其他渠道购买的禁药清单。其中就有炼制蛊毒所需的药材，时间、数量、经手人，都记录在册。”
沈清鸢接过册子，快速翻阅。上面详细记载了三年间，三皇子府从各处采购的药材。其中“醉心花”“鬼面藤”“血蟾酥”等禁药，数量之多令人心惊。
“这些...足以证明三皇子私制禁药、图谋不轨。”她沉声说道。
“不够。”孙院正摇头，“三皇子行事谨慎，所有采购均以他人名义进行，且药材入库后便分散存放，难以追查。这本册子，只能证明有人购置了禁药，却无法直接指向三皇子本人。”
那这还有什么用？沈清鸢心中疑惑。
“但老朽还知晓一件事。”孙院正压低声音，“三皇子在城南有一处别院，明面上是间茶庄，实则是炼毒的工坊。所有禁药都在那里加工、储存。若能将那处查抄...”
这才是关键！沈清鸢眼睛一亮：“院正大人可知晓具体位置？”
“知道。”孙院正写下一个地址，“但那里守卫森严，且遍布机关。若无确凿证据与足够人手，贸然查探，只会打草惊蛇。”
萧煜开口问道：“院正大人今日前来，是希望我们出手相助？”
“正是。”孙院正深深一揖，“老朽知道此举无异于以卵击石。但老朽更清楚，若不扳倒三皇子，文谦必死，孙家也难逃覆灭。与其坐以待毙，不如...赌上一把。”
他看向沈清鸢：“沈姑娘，老朽这条命是你救的。今日老朽把孙家的命运，也交到你手中。无论成败，老朽都无怨无悔。”
这份信任太过沉重。沈清鸢望着眼前这位白发苍苍的老者，想起他在太医署的刚正不阿，想起他献艾叶时的决绝...这样的人，不该被小人要挟，不该落得家破人亡的下场。
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“院长大人放心。”她郑重承诺，“清鸢必竭尽全力。”
送走孙院正后，马车内陷入了短暂的沉默。
“你怎么看？”萧煜问道。
“孙院正是真心投诚。”沈清鸢说道，“但他提供的信息，也可能是个陷阱。”
“我也有此顾虑。”萧煜点头，“三皇子生性多疑，孙家被他要挟三年，他不可能完全信任。那处别院，或许是个诱饵。”
“那我们还要查吗？”
“查。”萧煜眼中闪过锐光，“但要换一种查法。”
他叫来赵护卫，低声吩咐了几句。赵护卫领命而去。
“你让他去做什么？”沈清鸢好奇地问。
“打草惊蛇。”萧煜微微一笑，“既然可能是陷阱，那我们就先扔块石头进去，看看会惊出什么动静。”
接下来的三天，京城表面看似平静，暗地里的交锋却一刻也未曾停歇。
沈清鸢的义诊帐篷前排起的队伍越来越长。她每日看诊超过百人，名声如野火般传遍了京城。甚至有周边州县的百姓慕名而来，只为让“沈神医”看上一眼。
帐篷外搭起了施粥棚，清鸢阁每日提供免费的热粥和馒头。这个主意是林静姝提出的——她见沈清鸢义诊辛苦，便动员了几家交好的官宦女眷，一同捐钱捐粮。
“清鸢妹妹现在可是京城第一红人。”林静姝帮着分粥，笑着打趣道，“我娘说，现在各府设宴，要是没请到沈神医，都不好意思发请帖呢。”
沈清鸢苦笑：“静姝姐姐就别取笑我了。我现在是骑虎难下，只能硬着头皮往前冲。”
她说的是实话。义诊虽赢得了民心，但每日的支出也十分惊人。药材、粮食、人工...仅仅三天，就已经花掉了五百两银子。照这个速度，皇帝赏赐的千两黄金，恐怕撑不过两个月。
而且，暗处的阻力并未消失。第二天，工部派人前来，说帐篷“影响市容”，要征收“市容整治费”，每日十两。第三天，顺天府又来人，说聚集人群“有碍治安”，要加派衙役维持秩序，费用需自行承担，每日五两。
这些刁难都在沈清鸢的预料之中。她一一照付，但每一笔支出都详细记录，连收据都保存得完好无损。
“他们是在逼你花钱，逼你退缩。”萧煜看过账本后说道，“但这也是在给你递刀——这些收费，全不合规。”
“我知道。”沈清鸢点头，“等谢恩宴那天，这些账目，我会一样样摆出来。”
第三天傍晚，赵护卫带回了消息：“世子，查清了。城南那处别院，确实是三皇子的产业，但里面...并非炼毒工坊。”
“那是什么？”
“是粮仓。”赵护卫神色古怪，“里面堆满了粮食，都是今年江南运来的新米。看守的人也都是普通护院，没有高手。”
粮仓？沈清鸢和萧煜对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
三皇子私设粮仓是要做什么？囤积居奇？还是...等等。”沈清鸢忽然想起什么，“今年江南不是闹水患吗？粮食减产，粮价飞涨。若有人大量囤积粮食，等粮价涨到最高时再抛售...”
“能赚得巨利。”萧煜接过话头，“但更关键的是——若能操控粮价，便能操控民心。一旦饥民暴动，朝堂必会动荡...”
两人齐齐倒吸一口凉气。三皇子这盘棋，竟比他们预想的还要大。
“还有一事。”赵护卫补充道，“我们的人监视时发现，昨夜有十几辆马车进了别院，卸下的不是粮食，而是...兵器。”
兵器！私藏兵器，这可是株连九族的谋反大罪！
“可看真切了？”萧煜沉声问道。
“看真切了。虽说用油布盖着，但卸货时还是露出来几件，是制式军刀和弓弩。”
空气骤然凝固。倘若三皇子真的私藏兵器，那他的图谋就远不止夺嫡那么简单，而是...篡位。
“现在该怎么办？”沈清鸢问道，“上报朝廷？”
“没有实证。”萧煜摇头，“那些兵器此刻肯定已经转移。贸然上报，只会打草惊蛇。”
他沉吟片刻：“不过我们可以用这个消息，做另一件事。”
“什么事？”
“试探皇后。”萧煜看向沈清鸢，“明日的谢恩宴上，你把孙院正给的禁药清单，还有我们查到的粮仓、兵器之事，暗中透露给皇后，看看她的反应。”
沈清鸢瞬间明白：“你想知道，皇后在这件事里，到底站在哪一边。”
“正是。”萧煜点头，“皇后与三皇子虽不和睦，但终究母子连心。若她选择护子...”
他话未说完，意思却已明了——若皇后选择护子，他们就得重新评估整个局势了。
当晚，沈清鸢一夜无眠。她反复斟酌明日宴会的说辞，推演着每一种可能的结果。直到天蒙蒙亮，青竹进来为她梳妆时，她才勉强合眼片刻。
谢恩宴设在御花园的梅林轩。时值寒冬，红梅怒放，白雪映衬下宛如仙境。可赴宴的宾客们，却无暇欣赏这美景。
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沈清鸢到得早，由宫女引至偏厅等候。她今日身着水蓝色宫装，外罩月白狐裘，发间簪着一支点翠步摇，既庄重又不失雅致。这是老夫人特意请京城最好的绣娘赶制的，说是“不能失了沈家的体面”。
“沈姑娘，皇后娘娘有请。”女官前来传唤。
沈清鸢跟着女官穿过回廊，来到梅林轩后的一处暖阁。皇后已在阁内等候，今日她气色好了不少，但眉宇间仍萦绕着一丝挥之不去的疲惫。
“民女参见娘娘。”沈清鸢行礼。
“免礼。”皇后示意她坐下，“今日设宴，一来是谢你救命之恩，二来是...给你一个说话的机会。”
她望着沈清鸢，目光清明如镜：“本宫知道，这三日你受了不少刁难。地契、义诊、收费...桩桩件件，都有人在给你使绊子。”
沈清鸢心头一震。原来皇后全都知道。
“本宫还知道，你手里握着些东西。”皇后缓缓道，“关于地契的真相，关于档案库失火的内情，甚至...关于某些人的更大图谋。”
暖阁内静得能听见炭火噼啪作响。沈清鸢握紧袖中的册子，深吸一口气：“娘娘既然知晓，那民女斗胆一问——娘娘希望民女怎么做？”
皇后笑了：“你果然聪慧。本宫希望你...在今日宴会上，什么都不要说。”
沈清鸢愣住：“什么？”
“地契之事，本宫会替你解决。义诊的刁难，本宫会下令禁止。档案库失火...”皇后顿了顿，“本宫会查，但需要时间。至于那些更大的图谋...”
她起身走到窗边，望着窗外盛开的红梅：“本宫自有安排。你现在要做的，是保住自己，保住清鸢阁，保住...你这身医术。”
这话显然另有深意。沈清鸢听出了弦外之音——皇后要她隐忍，要她等待。
“娘娘，民女不明白。”她直言道，“若证据确凿，为何不...”
“因为时机未到。”皇后转过身，目光深邃，“你以为扳倒一个皇子那么容易？你以为那些所谓的证据，真能置他于死地？沈清鸢，你还是太天真了。”
她从袖中取出一封信，递给沈清鸢：“看看这个。”
沈清鸢接过信，只扫了一眼，脸色便骤然一变。
信是边关送来的密报。上面写着：北境异动，戎狄集结五万大军，疑似有人暗中联络。而联络人的线索...指向京城某位皇子。
“这是...”她声音发颤。
“三日前收到的。”皇后语气淡然，“你以为三皇子只在京中耍些小动作？他的手，早就伸到边关去了。”
沈清鸢只觉脑中一片混乱。地契、禁药、粮仓、兵器、边关……这些零碎的线索拼在一起，竟织成一幅骇人的图景——三皇子哪里是想争储夺嫡，他分明是……通敌叛国！
“现在你懂了？”皇后将信收回袖中，“这时候动他，边关必定生乱。大周经不起一场内战，更经不起外敌乘虚而入。所以必须等——等边关局势稳下来，等证据再扎实些，等……一个能将他彻底钉死的时机。”
沈清鸢沉默许久，终于点了头：“民女明白了。”
“明白就好。”皇后轻轻拍了拍她的手，“今日这场宴会，你只需做一件事——当好你的‘沈神医’。其他的，交给本宫。”
宴会启幕，宾客陆续入席。
沈清鸢坐在皇后下首，应对着各方的敬酒与恭维。她笑容得体，举止从容，心思却早已飘远。目光扫过全场，她看见了许多熟悉的身影：萧煜、林静姝、孙院正……也瞥见了那些不怀好意的目光：李侍郎、王主事，还有……三皇子萧景桓。
萧景桓今日身着紫色蟒袍，头戴玉冠，气度不凡。他端着酒杯缓步走来，笑容温润：“沈姑娘，今日气色瞧着不错，想来身子已无大碍。”
“谢殿下关心。”沈清鸢起身行礼。
“那日本王府中刘医女行事莽撞，对姑娘多有冒犯，本王已严加惩处。”萧景桓语气诚恳，“还望姑娘莫要介怀。”
“殿下言重了。”沈清鸢垂眸应声，“刘医女既已受罚，此事便过去了。”
“如此便好。”萧景桓微微一笑，“对了，听闻姑娘的义诊堂遇上些麻烦？若需帮忙，本王可代为周旋一二。”
这话他说得颇大声，周围不少人都听了去。刹那间，无数道目光聚焦过来。
沈清鸢心中冷笑。这是要当着众人的面卖好，顺便试探她的立场。
“谢殿下好意。”她抬眸望他，笑容温婉依旧，“不过是些小事，怎敢劳烦殿下。况且……皇后娘娘已应允，会为清鸢做主。”
她搬出皇后，无异于公开宣告自己的靠山。萧景桓脸上笑容未变，眼底却掠过一丝阴霾。
“那便好。”他举杯示意，“本王祝姑娘义诊顺遂，仁心远播。”
“谢殿下。”
酒过三巡，宴饮正酣之际，皇帝忽然开口：“沈姑娘，朕听闻你这三日义诊，接诊三百余人，施粥五百碗。这般善举，当得起嘉奖。”
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沈清鸢起身回话：“民女不敢居功。不过是医者本分罢了。”
“好一句医者本分。”皇帝颔首赞许，“但朕也听说，有人故意刁难，收什么‘市容费’‘治安费’？可有此事？”
来了。沈清鸢心中暗道，面上却故作迟疑：“这……”
“但说无妨。”皇帝道，“今日朕在此，为你做主。”
沈清鸢这才从袖中取出账本，双手呈上：“这三日的支出明细都记在这里，请皇上过目。”
皇帝接过账本翻看，脸色渐渐沉了下来。看到末尾，他猛地将账本摔在案上：“荒唐！工部、顺天府，好大的胆子！”
李侍郎、王主事等人“噗通”跪地：“皇上息怒……”
“息怒？”皇帝冷笑，“沈姑娘义诊施粥，是为朝廷分忧、为百姓解难。你们倒好，不帮衬也就罢了，竟还趁火打劫！每人罚俸一年、降职一级！再敢刁难，直接革职查办！”
“臣……遵旨。”几人面如死灰。
皇帝又看向沈清鸢：“至于地契之事，朕已命人重新彻查。三日内，必给你一个交代。”
“谢皇上恩典。”沈清鸢叩首谢恩。
这一局，她胜了。至少明面上，皇帝已公开表态支持她。
可沈清鸢清楚，真正的较量，才刚刚开始。不远处，萧景桓正端着酒杯，笑容依旧温润地望着她，可那笑容底下，是深不见底的寒意。
宴会继续进行，丝竹声起，满殿歌舞升平。沈清鸢借口透气，悄然走到梅林深处。寒风凛冽，红梅在夜色里艳得像血。
“沈姑娘好手段。”一个声音从身后传来。
沈清鸢回头，只见萧景桓独自站在梅树下，未带随从。月光洒在他脸上，一半明一半暗。
“殿下过奖了。”她不动声色地与他保持距离。
“并非过奖，是真心佩服。”萧景桓缓步走近，“能在短短时日里，赢得父皇与母后的信任，让萧煜对你倾心，叫百姓为你称颂……沈清鸢，”“你比我想象的更有本事。”
“民女不懂殿下在说什么。”
“你懂。”萧景桓停下脚步，与她相距不过三步，“你知道我在拉拢你，在试探你，也知道……我在忌惮你。”
他语气平静，话里却藏着刺骨的杀意，沈清鸢只觉脊背阵阵发凉。
“殿下说笑了。”她强自镇定，“民女不过一介医女，实在不值得殿下如此忌惮。”
“医女？”萧景桓忽然笑了，“一个能治时疫、能解蛊毒、能写策论、能建药堂的医女？一个能让皇后与镇北侯世子都为你出头的医女？沈清鸢，你未免太小看自己了。”
他上前一步，声音压得极低：“我知道你手里握着证据——地契的、禁药的，甚至……更多。但我也要告诉你，那些东西，根本扳不倒我。”
沈清鸢悄悄握紧了拳头：“殿下何必与民女说这些？”
“因为我想给你一个选择。”萧景桓的目光直直锁着她，“是与我合作，还是……与我为敌。”
“合作什么？”
“清鸢阁。”萧景桓开门见山，“我要清鸢阁一半的股份。作为回报，我会帮你扫清所有障碍，让你成为大周第一女医，甚至……入太医院，封女官。”
这个条件确实诱人，可沈清鸢心里清楚，这不过是与虎谋皮。
“若民女拒绝呢？”
萧景桓的笑容骤然转冷：“那你就只能祈祷，自己永远别被我抓住把柄。”
话音落，他转身便走，只留下沈清鸢独自立在寒风里。
梅林深处，萧煜缓缓走了出来——显然，他已听见了方才的对话。
“他急了。”萧煜道，“边关的消息让他不安，皇后与皇上的态度更让他警觉。所以他才急着要控制你，或是……除掉你。”
沈清鸢苦笑：“我如今真是进退两难。”
“不，你还有第三条路。”萧煜握住她的手，目光坚定，“跟我走。”
“走？去哪？”
“北境。”萧煜望着她，“远离京城，远离这些纷争。我已向皇上请旨，调回北境驻守。你随我一起去，在那里，你可以安心行医，做所有你想做的事。”
这个提议太过突然，沈清鸢一时怔住：“可是清鸢阁……”
“清鸢阁可以交给你信任的人打理，或者……我们在北境重开一家。”萧煜认真地看着她，“我知道这对你不公平，可留在京城，你永远都在风口浪尖。我不可能时时刻刻守着你，就像昨晚……”
他顿了顿，声音沉了几分：“昨晚你睡着时，有三个刺客潜入了沈府，是我的人拦下的。”
沈清鸢倒吸一口凉气：“是三皇子的人？”
“应该是。”萧煜点头，“他今天在宴上的拉拢，不过是最后通牒。你若拒绝，下次来的恐怕就不是刺客，而是更阴险的手段了。”
寒风呼啸而过，吹落枝头积雪。沈清鸢望着萧煜眼中深切的担忧，心里涌起一股复杂的情绪。
她知道萧煜说的是实话。留在京城，她迟早会沦为权力斗争的牺牲品。可若是离开……她真的甘心吗？
义诊时百姓感激的眼神、写策论时满腔的抱负、想要改变世道的初心……一幕幕在眼前闪过。
“让我想想。”她最终开口，“三日后，我给你答复。”
萧煜点头：“好。三日后无论你做什么决定，我都支持你。”
两人并肩走回梅林轩时，宴会已近尾声，宾客正陆续散去。沈清鸢向皇后告辞，皇后却深深看了她一眼，低声嘱咐：“今夜务必小心。”
回到沈府时，已是亥时。沈清鸢疲惫地卸下钗环，正要歇息，忽然听见窗外传来一阵异响。
她警觉地握紧枕下的匕首，轻声喝问：“谁？”
窗纸被戳破一个小洞，一支袖箭“嗖”地射入，牢牢钉在床柱上——箭尾还绑着一张纸条。
沈清鸢取下纸条，上面只有三个字：
“看后院。”
她猛地推开窗，望向漆黑的后院。月光下，一个人影被吊在老槐树上，正随着寒风轻轻摇晃。
是青竹！
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