萧煜离京的第三日，京城下起了入冬后的第一场大雪。
鹅毛般的雪花纷纷扬扬，一夜之间将整座城市染成素白。沈清鸢清晨推开窗，寒意扑面而来，院中那棵老槐树银装素裹，枝桠上压着厚厚的雪，偶尔有雪块坠落，在寂静中发出“扑簌”声响。
“小姐，天冷，仔细着凉。”青黛捧着铜盆进来，盆中热水蒸腾起白雾。
沈清鸢关窗转身，接过热毛巾敷脸，温热感驱散了晨起的倦意。
“今日有什么安排？”
“上午要去钱庄取东西，下午济世堂苏大夫约了看账。”青黛一边为她梳头一边道，“另外……门房说，三皇子府一早派人送来帖子，邀请小姐三日后参加梅园诗会。”
沈清鸢手中动作一顿。
三皇子……
自那日宫中一别，这位皇子果然没打算罢休。
“帖子呢？”
青黛从妆匣下取出一张烫金帖子，工艺精致，打开后墨香扑鼻，字迹遒劲有力，落款处盖着三皇子的私印。
“就说我近日感染风寒，不便赴会。”沈清鸢将帖子递还，“礼物不必收，原样退回。”
“可是小姐，对方毕竟是皇子……”青黛有些犹豫。
“正是因为是皇子，才更要避嫌。”沈清鸢淡淡道，“萧煜离京，太后虽护着我，但若与三皇子走得太近，难免惹人非议。”
青黛恍然：“奴婢明白了。”
早膳后，沈清鸢披上狐裘，带着青黛和赵管事出门。
马车在积雪的街道上缓缓行驶，车辙碾过雪地，留下两道深痕。街道两旁，商铺大多刚开门，伙计们正清扫门前积雪。偶尔有孩童在街边堆雪人，欢声笑语给肃杀的冬日添了几分生气。
永昌钱庄位于朱雀大街最繁华地段，三层楼阁，飞檐翘角，门前两座石狮威风凛凛。这里是京城最大的钱庄之一，每日银钱往来数以万计。
沈清鸢的马车在钱庄侧门停下。
赵管事上前与门房交涉，片刻后，一位穿着藏青长衫的中年管事迎了出来。
“可是沈大小姐？在下钱庄二掌柜，姓周。”中年管事态度恭敬，“请随我来。”
钱庄内部比外面看起来更宽敞，高高的柜台后，账房先生们正噼里啪啦打着算盘。空气中弥漫着墨香和铜钱特有的气味。
周管事引着沈清鸢穿过大堂，来到后院一间静室。
“沈小姐请稍坐，”周管事说着，转身吩咐侍从奉茶，“您要取的东西，小的这就去取来。”我去取东西。”
静室陈设简单，仅有一桌两椅，墙上挂着一幅山水画。沈清鸢在椅上坐下，青黛与赵管事侍立身后。
不多时，周管事捧着一只铁箱返回，箱子上挂着三把样式古朴的锁。
“这是林夫人当年存放在本庄的物品。”周管事将铁箱置于桌上，“按约定，需持特定钥匙并说出暗号方可开启。”
沈清鸢取出苏谨给的那把奇特钥匙，插入第一把锁孔。
“咔嚓”一声，锁开了。
第二把、第三把锁依次打开。
周管事退后一步：“请沈小姐说出暗号。”
沈清鸢深吸一口气：“明月照沟渠。”
周管事接道：“我心照明月。”
暗号对上，铁箱“咔哒”一声，箱盖自动弹开一条缝。
周管事躬身道：“在下告退，沈小姐请自便。”说完退出静室，掩上门。
沈清鸢掀开箱盖。
箱内分两层。上层是一叠地契与账册，下层则用锦缎包裹着几个大小不一的木匣。
她先取出地契查看。
锦绣布庄，位于城东最繁华的锦绣街，三层铺面带后院与库房，地契上盖着官府大印，日期是十八年前。
墨香书斋，在城北文风鼎盛的青云巷，两层小楼附带一个不小的院落。
两份地契旁各有一本厚厚的账册。
沈清鸢翻开锦绣布庄的账册，娟秀字迹跃然纸上——是母亲的手笔。账目清晰，收支明细一目了然。最后一笔记录停留在十年前母亲病重前，那时布庄每月盈利已稳定在五百两左右。
墨香书斋的账册稍薄，盈利不如布庄，却记载了许多珍稀古籍的收购记录，其中不乏孤本善本。
再看下层，几个木匣里分别装着：
一匣金条，十两一根，共二十根。
一匣珠宝，多是成色极好的玉石、珍珠，价值不菲。
最底下一个紫檀木匣，打开后沈清鸢呼吸一滞。
里面是一叠银票，面额从一百两到一千两不等，粗略一数竟有近五万两之巨。
此外还有几封信，信封泛黄，火漆完整。
沈清鸢拿起最上面一封拆开。
“婉柔吾妹：见字如面。布庄一切安好，新进江南绸缎百匹，已按你吩咐分送各府……周伯言。”
这是锦绣布庄周掌柜的信。
又一封：“夫人钧鉴：书斋近日收得前朝孤本《山河志》一套，已妥善保管……文若谦。”
墨香书斋文掌柜的信。
信都不长，字里行间却透着恭敬与忠心。最后一封信日期最近，是三个月前，文掌柜在信中询问：“夫人仙逝已十年，不知小姐近况如何？老仆日夜思念，盼有朝一日能见小姐一面……”
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沈清鸢将信仔细收好，心中涌起复杂情绪。
母亲留下的，不只是产业，更是这些忠心耿耿的旧人。
“小姐，”赵管事低声道，“东西都清点完了吗？”
“嗯。”沈清鸢将地契、账册、银票分别收好，“去锦绣布庄。”
马车驶向城东。
雪还在下，却小了许多。街道上行人渐多，商铺陆续热闹起来。
锦绣布庄位于锦绣街中段，三层楼阁气派非常，黑底金字的匾额在雪中格外醒目。铺面宽敞明亮，陈列着各色布料，从普通棉麻到昂贵的云锦苏绣，应有尽有。
沈清鸢进门时，一个伙计迎上来：“姑娘想看什么料子？咱们这儿新到了一批江南织造府特供的云锦，花色是京城独一份……”
“我找周掌柜。”沈清鸢道。
伙计打量她一眼：“掌柜在后院，姑娘稍等。”
不多时，一个五十出头、穿着深蓝绸衫的男子快步走来。他面容清瘦，眼神精明，见到沈清鸢时先是一怔，随即激动起来：“您……您可是……”
“沈清鸢。”她轻声道，“林婉柔之女。”
周掌柜眼圈瞬间红了，退后一步郑重行礼：“老奴周伯言，见过小姐！”
这一礼行得郑重，店内伙计都愣住了。
沈清鸢扶起他：“周掌柜不必多礼。母亲生前常提起您，说布庄多亏您打理。”
“夫人……夫人她……”周掌柜声音哽咽，“老奴无能，没能保护好夫人……”
“往事已矣。”沈清鸢道，“如今我来了，有些事想与周掌柜商议。”
“小姐请随我来。”
后院厢房，炭火烧得正旺。
周掌柜亲自奉茶毕，沈清鸢这才示意周掌柜坐下。
“布庄近况如何？”沈清鸢问道。
“托小姐的福，一切安好。”周掌柜取出最新账册，“这些年布庄盈利稳定，除去各项开支，每年约能存下六千两。十年下来，共积存六万三千两，都存在钱庄里，只等小姐来取。”
六万三千两。
加上母亲存在钱庄的五万两，以及济世堂的三万八千两……
沈清鸢心中默算，单是这三处明面上的产业，就为她积累了十五万两的巨资。这还不算百草园中那些无法估价的珍稀药材，以及墨香书斋的藏书。
母亲留给她的，何止是遗产，更是一个庞大的商业网络与情报网络。
“周掌柜，我想扩建布庄。”沈清鸢放下茶盏说道。
“扩建？”周掌柜略感诧异。
“是。”沈清鸢从袖中取出一张草图，“我打算在布庄旁边再开一家成衣铺，专门为达官贵人定制衣裳。布料从布庄供应，设计由我们自行提供，量体裁衣，确保独一无二。”
周掌柜看着草图，眼睛逐渐亮了起来：“小姐这想法妙极了！京城贵女们最是喜爱独一无二之物，若能提供定制服务，必能大受欢迎！”
“不仅如此。”沈清鸢又道，“我还想在江南开设分号，直接从产地收购丝绸，减少中间环节，既能降低成本，又能保证品质。”
周掌柜越听越激动：“小姐果然深得夫人真传！当年夫人就有意南下开设分号，只是后来……”他顿了顿，叹道，“若是夫人能看到今日，该多欣慰啊。”
“所以我们要做得更好。”沈清鸢道，“周掌柜，这件事就交给你全权负责。需要多少资金，尽管开口。”
“小姐放心，老奴定当竭尽全力！”
离开布庄时，周掌柜一路送到门外，眼中满是希冀。
“小姐，夫人若在天有灵，定会为您骄傲。”
沈清鸢微微一笑，转身上了马车。
下一站，墨香书斋。
与布庄的热闹不同，书斋位于安静的青云巷，是一座古色古香的两层小楼，门前一株老梅正含苞待放。
进门时，一位穿着儒衫的老者正在整理书架。他看起来六十岁上下，头发花白，背微驼，但动作利落，眼神清明。
听到脚步声，老者回头，看到沈清鸢的瞬间，手中的书册“啪”地掉落在地。
“您……您是……”
“文掌柜，”沈清鸢弯腰捡起书册，递还给他，“我是沈清鸢。”
文掌柜颤巍巍接过书，老泪纵横：“小姐……老奴终于等到您了……”
他想要下跪，被沈清鸢扶住。
“文掌柜不必如此。母亲常说，您是读书人，不该行此大礼。”
“夫人……夫人待老奴恩重如山……”文掌柜抹着眼泪道，“当年老奴科举落第，流落街头，是夫人收留了我，给了这份生计……老奴发誓要用余生报答夫人……”
“文掌柜已经报答了。”沈清鸢看着满室书香，“将书斋打理得如此之好，就是最好的报答。”
文掌柜引她到后院，这里比前厅更雅致。小小的院落里植着几丛翠竹，石桌上摆着一局未完的棋。
“书斋盈利不多，但老奴按夫人的吩咐，收罗了许多珍本孤本。”文掌柜取出账册和一本厚厚的书目，“这是十年来收购的书籍名录，共三千七百余册，其中孤本四十二册，善本三百余册。”
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沈清鸢翻看书目，心中震撼。这些书籍的价值，无法用金钱衡量，很多典籍恐怕连皇宫藏书阁都未必有。
“文掌柜辛苦了。”
“不辛苦，这是老奴的荣幸。”文掌柜犹豫了一下，道，“小姐……有件事，老奴不知当讲不当讲。”
“您说。”
“前些日子，三皇子府的人来过。”文掌柜压低声音，“说要收购书斋，开价五千两。老奴以东家不在为由推脱了，但他们似乎……不肯罢休。”
沈清鸢神色一凛。三皇子的手，伸得比她想的还长。
“他们还会再来。”她肯定道，“下次若来，就说书斋不卖。若他们用强……”她取出一枚令牌，正是萧煜留下的玄铁令，“持此令牌，去一品茶楼找掌柜，他会帮忙。”
文掌柜接过令牌，郑重收好：“老奴明白。”
“另外，”沈清鸢思索片刻，“我想在书斋开设一个阅览室。将部分书籍对外开放，供寒门学子免费阅览。”
文掌柜眼睛一亮：“小姐……”仁德！这真是功德无量之举！”
“但要立些规矩。”沈清鸢道，“需登记身份，一次仅限借阅一本，不得带出书斋。若有损坏，须照价赔偿。”
“这是自然。”
离开书斋时，已近午后。
雪停了，天空放晴，阳光洒在雪地上，反射出刺目的光。
马车行至半路，忽然停了下来。
“小姐，前面路堵了。”车夫上前禀报。
沈清鸢掀开车帘一角，只见前方围了一群人，隐约传来哭喊声。
“发生什么事了？”
青黛下车查看，片刻后返回，脸色凝重：“小姐，是柳家的人……柳姨娘的兄长柳二爷，前几日刚从牢里出来，此刻正带着人在前面闹事，说要讨个公道。”
柳二爷？
沈清鸢心中一沉。
那日柳二爷雇凶杀人的证据确凿，按律本该判流放，怎会这么快就被放出来？
除非……有人从中插手。
“掉头，走另一条路。”她当机立断。
然而已经晚了。
“哟，这不是沈大小姐吗？”一个阴阳怪气的声音响起。
几个穿锦衣的汉子围了上来，为首的是个四十出头的中年男子，面目与柳姨娘有几分相似，眼神却阴鸷得很，嘴角挂着冷笑。
正是柳二爷柳文博。
“柳二爷。”沈清鸢放下车帘，声音平静，“有事吗？”
“有事，当然有事。”柳文博走到车前，“我妹妹被你害得禁足，我被你害得蹲了大牢，沈大小姐觉得，咱们这笔账该怎么算？”
“柳二爷触犯律法，自有官府裁决；柳姨娘行为不端，父亲秉公处置。”沈清鸢淡淡道，“这与我何干？”
“好一个‘与你何干’！”柳文博冷笑，“沈清鸢，别以为有太后撑腰、有靖王护着，就能为所欲为！这京城的水，深着呢！”
“柳二爷想说什么？”
“我要你撤诉，恢复我妹妹的自由，再赔偿我的损失。”柳文博狮子大开口，“否则……别怪我不客气！”
沈清鸢在车内，手指轻轻敲击着座椅扶手。
柳文博敢如此嚣张，背后必定有人撑腰。
会是谁？
三皇子？还是……
“柳二爷的要求，我做不到。”她缓缓道，“若无其他事，请让路。”
“让路？”柳文博一挥手，几个汉子便将马车团团围住，“今日你不答应，就别想走！”
气氛陡然紧张起来。
车夫握紧了鞭子，青黛和赵管事也警惕地站到车旁。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。
一队身穿玄甲、腰佩长刀的侍卫疾驰而来，为首的是位年轻将领，英气逼人。
“什么人敢在京城当街拦车？！”将领厉声喝问。
柳文博脸色一变：“吴统领？您怎么会……”
“本将奉京兆府尹之命，巡视京城治安。”吴统领的目光扫过柳文博等人，“柳文博，你刚出大牢就聚众闹事，是想再进去一趟吗？”
“不敢不敢……”柳文博连忙赔笑，“只是与沈大小姐说几句话罢了……”
“说完了？”
“说完了……说完了……”
柳文博狠狠瞪了马车一眼，带着人悻悻离去。
吴统领下马，走到车前：“沈小姐受惊了。京兆府接到线报，说有人欲对小姐不利，特派在下前来护送。”
沈清鸢掀开车帘：“多谢吴统领。不知……是京兆府哪位大人的关照？”
吴统领微微一笑：“是靖王殿下离京前特意嘱咐的。殿下说，若沈小姐有事，京兆府务必第一时间相助。”
萧煜……
沈清鸢心头一暖。
他虽远在北境，却早已为她安排好了一切。
“有劳了。”
“沈小姐要去哪里？在下护送一程。”
“济世堂。”
车队重新上路，有京兆府的侍卫开道，一路畅通无阻。
车厢内，青黛小声道：“小姐，柳二爷怎么会这么快出来？明明证据确凿……”
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“有人保他。”沈清鸢闭目养神，“而且，保他的人地位不低。”
“会是谁呢？”
沈清鸢没有回答。
但她心中已有了猜测。
三皇子……或者，宫里那位。
母亲当年的秘密，似乎正将她卷入一个越来越深的旋涡。
济世堂后院。
苏谨听完沈清鸢的讲述，眉头紧锁。
“柳文博背后的人……恐怕不简单。”他沉吟道，“能这么快把他从大牢里捞出来，至少是二品以上的官员，或是……”
“宫里的人。”沈清鸢接道。他点头道：“小姐如今树大招风，还需更加谨慎。三皇子、柳家，还有那些潜藏暗处的势力……都在虎视眈眈。”
“我知道。”沈清鸢端起茶盏，“所以我想尽快壮大实力。苏大夫，济世堂可否开设分号？”
“分号？”
“不只是医馆，更是情报据点。”沈清鸢说，“我打算在京城东南西北各开一家济世堂分号，一方面扩大影响力，另一方面……便于收集信息。”
苏谨眼睛一亮：“小姐这个想法好！医馆本就人来人往，最适合收集情报。况且济世堂名声在外，开设分号也顺理成章。”
“资金由我来出，人手您来安排。”沈清鸢道，“但务必挑选可靠之人。”
“小姐放心，老夫心中有数。”
两人又商议了诸多细节，直到日落西山，沈清鸢才告辞离开。
回府途中，她掀开车帘，望着窗外渐渐暗下来的天色。
京城华灯初上，酒楼茶肆依旧热闹非凡，一派太平盛世的景象。
可这太平表象之下，实则暗流汹涌。
三皇子的觊觎，柳家的报复，还有母亲当年留下的谜团……
以及，远在北境的萧煜。
沈清鸢握紧袖中的玄铁令，眼中闪过一丝坚定。
无论前路多么艰难，她都要走下去。
不仅要活下去，还要活得堂堂正正、无人能欺。
回到清芷院，红袖迎上来：“小姐，下午有人送来了这个。”
那是一个精致的锦盒，打开后，里面躺着一支赤金镶红宝石的步摇，工艺精湛，价值不菲。
盒内没有署名，只有一张纸条，上面写着一行字：
“三日后梅园，盼卿一晤。——铭”
三皇子萧铭。
他竟然还不死心，直接将礼物送到了府上。
沈清鸢合上锦盒：“退回去。就说我病重，不便收礼。”
“是。”
夜色渐深。
沈清鸢独自坐在书房，摊开母亲留下的医毒典籍，提笔开始誊抄、注解。
烛火跳跃，映着她专注的侧脸。
忽然，窗外传来异响。
不是萧煜惯常的叩击声，而是……瓦片被轻轻移动的动静。
沈清鸢眸光一凛，迅速吹灭蜡烛，闪身躲到屏风后。
几乎同时，一道黑影从窗外掠入，落地无声。
黑影在书房内环视一周，径直走向书案，翻找起来。
他在找什么？
沈清鸢屏住呼吸，手中扣紧一枚银针——那是她从百草园带出来的，淬了麻药。
黑影翻了一会儿，似乎没找到想要的东西，转身欲走。
就在这时，沈清鸢动了。
银针破空而出，直射黑影后颈！
黑影反应极快，侧身躲过，反手一甩，三点寒星射向沈清鸢！
沈清鸢就地一滚，寒星钉入屏风，竟是三枚淬毒的飞镖。
“什么人？！”她厉声喝问。
黑影不答，欺身而上，手中匕首寒光凛冽。
沈清鸢连连后退，撞倒书架，书籍散落一地。
动静惊动了院中护卫。
“有刺客！”
脚步声、呼喝声迅速逼近。
黑影见势不妙，虚晃一招，破窗而出。
沈清鸢追到窗边，只见黑影几个起落便消失在夜色中，轻功极佳。
护卫冲进书房：“小姐！您没事吧？”
“我没事。”沈清鸢看着散落的书籍，眼神冰冷，“加强戒备。另外……查查今晚谁当值，为何让人摸进来了还不自知。”
“是！”
护卫退下后，沈清鸢点亮蜡烛，仔细检查书房。
书案被翻得凌乱，但母亲的那些典籍都还在。唯独……她今日从钱庄取回的那几封信，不见了。
对方的目标很明确——母亲留下的信。
沈清鸢走到窗边，看着黑影消失的方向，心中警铃大作。
看来，有些人已经等不及了。
母亲当年的秘密，究竟隐藏着什么？
而她自己，又在这场旋涡中，扮演着怎样的角色？
窗外，寒风呼啸。
远处更鼓声起，已是三更。
沈清鸢关窗转身，眼中再无犹豫。
既然避无可避，那便迎难而上。
她要在这京城，在这乱世，杀出一条属于自己的路。
无论对手是谁。
无论代价多大。
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