腊月初十，大雪封路。
西平城银装素裹，气氛却比彻骨寒风更冷。萧煜需返京侍疾的圣旨已传遍全军，士卒们聚在营房外，沉默地望向镇守使府方向。
“殿下不能走！”有老卒红着眼眶，“这一去，还能回来吗？”
“听说京里那帮文官，弹劾殿下的折子堆得比山还高……”
“还有那个高太监，跟咱殿下素来有仇！”
议论声被军官厉声压下，可不安的情绪仍在营中悄然蔓延。
府内，萧煜正整理行装。陈远立在一旁，看着他将甲胄、佩剑一一纳入箱中。
“先生不必劝我。”萧煜先开口，声音平静，“父皇病重，为人子者，必须回去。”
“殿下真以为此行只是侍疾？”陈远沉声道，“高顺掌权，太子监国，此时召您回京，无异于羊入虎口。”
“我知道。”萧煜扣上箱盖，“但若抗旨不遵，便是谋逆。届时高顺更有借口发兵讨伐，西平军将士会因我背负叛军之名。”
他转身看向陈远：“我走之后，西平交给你和王昆。军务按新法推进，不必因我停滞。若……若我真有不测，你便带兵北投凉州，那里有我舅舅旧部，可保将士平安。”
陈远摇头：“臣不会让殿下独自赴险。”
“你想随我回京？”萧煜苦笑，“京城比西平凶险百倍。你在那里无根无基，高顺要捏死你，如捏死一只蚂蚁。”
“正因为凶险，才更要同去。”陈远目光坚定，“双鱼佩的秘密、宸妃娘娘之死、玉珏背后的四方势力，线索都在京城。况且——”他稍作停顿，“臣的身世若真如林嬷嬷所言，京城也是臣的‘根’。”
萧煜盯着他良久，忽然失笑：“好。那便同去。但你要答应我一件事——”
“殿下请讲。”
“无论发生什么，都要活着回来。”萧煜一字一顿，“我要你活着，看到真相大白的那天。”
午后，钦差抵达。
来者并非太监，而是身着紫袍、须发皆白的老臣——文渊阁大学士兼太子太傅周延儒。这位三朝元老德高望重，连高顺都要让他三分。
“老臣参见三皇子。”周延儒行礼一丝不苟。
“周阁老不必多礼。”萧煜亲自扶起他，“天寒地冻，阁老远道而来，辛苦了。”
“为君分忧，不敢言苦。”周延儒直起身，目光扫过陈远，“这位便是陈先生吧？陛下昏迷前，曾提及先生在西平的作为，称赞您‘实心任事，才干卓异’。”
这话让萧煜与陈远皆是一愣。
周延儒继续道：“陛下有口谕给陈先生：西平新法颇有成效，可着为令式推广边镇。特擢陈远为兵部武选司主事，即刻赴京述职，参与整饬军务。”
升官？赴京？
陈远心中警铃大作。这看似褒奖，实则是要将他调离西平，且与萧煜分开安置。
“臣遵旨。”陈远垂首应下。
“至于殿下，”周延儒转向萧煜，神色凝重，“陛下病中常念殿下之名，盼您速归。太子殿下也多次提及，兄弟多年未见，甚是想念。”
兄弟？萧煜心中冷笑。他与太子虽一母同胞，却自幼疏远，成年后更因储位之争形同陌路。
“儿臣明日便启程。”萧煜道。
周延儒点头：“老臣与殿下同行。”他顿了顿，忽然压低声音，“殿下，京中局势复杂，有些话……路上再细说。”
这话意味深长。
当夜，陈远住处。
他在灯下整理文书，将《强军新策》手稿、西平军改详细记录、玉珏拓印图样分作三份：一份交予王昆，一份随身携带，另一份……
他走到墙边，撬开一块地砖，将第三份用油布层层包裹，放入暗格。
这是最后的保险。
刚做完这些，窗外传来极轻的叩击声。
陈远开窗，一道黑影滑入——竟是陆九！
“陆兄？”陈远惊讶，“你怎么会在此处？”
“时间不多。”陆九扯下面罩，神色严峻，“我家主人让我传话：高顺已布下天罗地网，就等你们入京。侍疾是假，软禁是真。”
“你家主人究竟是谁？”
陆九不答，只从怀中取出一枚令牌塞给陈远：“此乃‘靖安司’指挥使令牌，凭此可调动京城三百暗卫。但只能用一次，务必慎用。”
靖安司？陈远心头剧震。那是直属于皇帝的密探机构，独立于锦衣卫之外，只对皇帝负责。
“主人还说，”陆九继续道，“双鱼佩的秘密，牵扯着二十年前的一桩旧案。案卷藏在皇宫文渊阁顶层的暗格中，钥匙是四块玉珏合一。若想翻案，必须先拿到案卷。”
“什么旧案？”
“永昌三年，户部侍郎林仲文贪墨军饷案。”陆九盯着陈远，“林仲文是宸妃娘娘的父亲，也就是你的外公。当年此案牵连数千人，林氏满门抄斩，唯有宸妃因诞下皇子免死，却从此失宠。”
陈远如遭重击。
“案发后三个月，宸妃娘娘诞下双生子。又过了六个月，林仲文在狱中‘自尽’，案卷随即被封存。”陆九声音冰冷，“主人怀疑，此案从头到尾都是一场陷害。而陷害的目的，正是为了林氏祖传的一件东西——”
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“什么东西？”
“一份名单。”陆九一字一顿道，“林氏世代执掌北境军需，手中藏有一份‘北境军械秘密运输线’的名单。这条线路能绕过朝廷监管，直接将江南的粮草、军械运抵北境各军。谁掌控了它，谁就握住了北境三十万大军的命脉。”
陈远脑中轰然作响。
原来双鱼佩、玉珏、四方势力、北狼与狄戎的交易……一切都围绕着这份名单展开？
“名单现在何处？”
“不知。”陆九摇头，“但主人推断，名单被分割成四份，藏在四块玉珏之中。唯有四珏合一，才能拼凑出完整的地图。”他瞥了眼窗外，“我得走了。陈先生，京城之路九死一生，保重。”
话音未落，人已消失在夜色里。
次日清晨，西平北门。
萧煜与陈远并骑出城，周延儒的马车紧随其后。王昆率众将送至十里长亭。
“殿下，”王昆单膝跪地，双手奉上一柄剑，“此剑名‘镇北’，是西平军将士的心意。愿殿下持此剑荡尽奸邪，平安归来！”
身后八千将士齐齐跪下：“愿殿下平安归来！”
声浪震彻雪原。
萧煜接剑，拔剑出鞘。剑身如秋水般澄澈，映着晨光。
“诸位请起。”他声音铿锵，“本王此去无论多久，终将归来。届时，与诸位共饮庆功酒！”
他收剑入鞘，转身策马。
陈远最后望了一眼西平城墙——胡三匠头、阿勒，还有无数熟悉的面孔，都在城上目送。
风雪渐起，模糊了视线。
队伍渐行渐远，最终消失在茫茫雪幕中。
七日后，潼关。
这是入京前的最后一处险关。过关后便是京畿平原，再无天险可守。
在关内驿站休整时，周延儒忽然请萧煜和陈远前往密室。
老阁老屏退左右，从袖中取出一封密信：“殿下，此信是离京前一位故人托老臣转交的。他说，若殿下平安抵京，便烧掉此信；若途中遇险……可拆开一看。”
信封印着火漆，上面有个模糊的徽记——似龙非龙，似蟒非蟒。
萧煜接过：“这位故人是？”
周延儒摇头：“老臣不便明说。只知此人言，他与殿下……血脉相连。”
血脉相连？
萧煜与陈远对视一眼，同时想到了一个人。
那个他们寄予希望，却始终没有回音的——王爷。
萧煜拆开火漆，抽出信纸。
纸上只有一行字，墨迹犹新：
“入京后切勿回府，直入皇城求见陛下。陛下昏迷是假，钓鱼是真。鱼饵是你，鱼线是玉珏，执竿者……在等你。”
落款处，画着一只简笔的龟。
龟甲纹。
甲字珏。
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