安置好墨鳞系众人已是巳时。沈清鸢在西跨院外设下三重警戒,由赵铁鹰亲自带队看守,这才折返主院书房。
她刚落座,门外便传来急促的脚步声。苏婉推门而入,面色凝重:“阁主,刚收到飞鸽传书,毒影门有异动。”
“讲。”
“万枭今晨召集所有分坛主返回总坛,声称要‘清理门户’。与此同时,毒龙窟的守卫增至三倍,所有进出通道均被封锁。”苏婉递上密信,“我们安插在毒影门的内线冒险传出消息,说万枭已知墨铮逃脱,震怒之下当场处死了四名看守毒龙窟的弟子。”
沈清鸢展开密信,只见字迹潦草,显然是仓促间写就:
“万枭下令,三日内肃清墨鳞余孽。已派毒手书生率百人前往各墨鳞据点。另,墨铮幼女小雨昨夜被掳,关入总坛蛇窟。万枭以之为质,逼墨铮现身。切切。”
墨小雨被掳!
沈清鸢心头一紧。墨铮对此只字未提,是怕她忧心,还是……不信任她?
“阁主,接下来怎么办?”苏婉问道。
沈清鸢沉吟片刻:“墨铮知道此事吗?”
“应该还不知情。我们的人也是刚刚收到消息。”
“去请墨铮过来,但先不要提他女儿的事。”
“是。”
不多时,墨铮匆匆赶来。他换了身干净衣袍,眼中的血丝却昭示着一夜未眠。
“沈阁主,找我有什么事?”
“毒影门有动作了。”沈清鸢将密信递给他,“万枭要清洗墨鳞系所有据点,还派了毒手书生亲自带队。”
墨铮看完信,拳头攥得咯咯作响:“这个老匹夫!”
“你的人都在这里,据点应该都空了吧?”
“大部分是,但……”墨铮眼中闪过痛苦,“还有几个老人不肯走,说要守祖宗祠堂。我劝不动他们。”
沈清鸢沉默。江湖人重传统,有些人宁可死,也不愿离开祖辈守护的地方。
“现在不是伤怀的时候。”她正色道,“万枭抓不到你的人,肯定会加大搜捕力度。清鸢阁虽然隐蔽,但未必能藏太久。”
“我明白。”墨铮深吸一口气,“所以诈降之计得尽快实施。早一天除掉万枭,我的人就能早一天安全。”
沈清鸢看着他的眼睛:“墨铮,你还有什么事瞒着我吗?”
墨铮一愣:“沈阁主何出此言?”
“你女儿呢?”沈清鸢直截了当地问。
墨铮脸色骤变:“小雨……小雨在安全的地方。”
“安全的地方?”沈清鸢将另一张纸条推过去,“这是刚传来的消息,你看看吧。”
墨铮接过纸条,只扫了一眼,整个人便如遭雷击。纸条从他颤抖的手中滑落,飘落在地。
“蛇窟……万枭把她关进了蛇窟……”他喃喃自语,忽然抓住沈清鸢的手臂,“沈阁主,求你!救救小雨!她才十岁!蛇窟那种地方……”
沈清鸢能感受到他手上的力道,几乎要捏碎她的手臂。但她没有挣脱,只是平静地说:“我会救她,但现在不是时候。”
“可是——”
“你现在冲去毒影门总坛,不仅救不了她,还会害死所有跟着你的人。”沈清鸢的声音冷静得近乎冷酷,“墨铮,你是墨鳞系的领袖,不能乱。”
墨铮松开手,踉跄后退几步,跌坐在椅子上。他双手捂脸,肩膀微微颤抖。
沈清鸢静静等待。她知道这个男人需要时间消化这个噩耗。
良久,墨铮抬起头,眼中血丝密布,却已恢复清明:“你说得对,我不能乱。”他声音沙哑,“沈阁主,你有什么计划?”
“首先,我们要弄清楚万枭的真实目的。”沈清鸢分析道,“他抓你女儿,不只是为了逼你现身。如果只是想杀你,大可直接派人追杀。把她关进蛇窟——那是毒影门关押重犯的地方,看守森严。他留着她,一定有所图谋。”
墨铮皱眉:“图谋什么?”
“或许是想用她要挟你做些什么。”沈清鸢思索着,“又或许……你女儿身上有他需要的东西?”
墨铮猛然站起:“血脉!”
“什么?”
“墨鳞宗传承有一种特殊的血脉检测法。”墨铮语速极快地说,“据说墨鳞宗祖上曾与药王沈天青有旧,宗内嫡系血脉中带有特殊的‘抗毒体质’。这种体质代代相传,女子身上更明显。小雨她……三岁时误服剧毒,却安然无恙,我就怀疑她继承了这种体质。”
沈清鸢眼睛一亮:“万枭是想验证她的血脉?”
“极有可能。”墨铮在房间里来回踱步,“如果小雨真是药王血脉的旁支,那她的血或许也能开启秘藏——至少能用来验证沈阁主你是否是真正的药王后人。”
“所以他不会立刻杀她。”沈清鸢随即得出结论,“相反,他会好吃好喝地供着她,等需要时再取血验证。”
墨铮稍微松了口气,但紧绷的神经随即又揪了起来:“可蛇窟那种地方……”
“蛇窟里毒蛇遍地,但你女儿若真有抗毒体质,反而是安全的。”沈清鸢话锋一转,“现在最关键的是,我们必须在万枭验证她血脉前,把人救出来。”
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“怎么救?”墨铮急切追问,“蛇窟在毒影门总坛最深处,设了十八道机关、三十六名守卫,还有各种毒物陷阱。强攻绝无可能,潜入更是难如登天。”
沈清鸢没有立刻回应。她走到书架前,抽出一本泛黄的古籍,快速翻阅起来。
“你在找什么?”墨铮忍不住问。
“毒影门总坛的建筑图。”沈清鸢头也不抬,“我养父生前收集了不少江湖门派的资料,或许能从中找到线索。”
墨铮满脸惊讶:“沈老先生连这个都有?”
“他是个爱钻研的人。”沈清鸢话音未落,翻页的手忽然停住,“找到了。”
她从古籍中抽出一张折叠的羊皮纸,在桌上缓缓摊开。那是一幅精细的建筑图纸,边角标注着“毒影门总坛——三十年前旧制”。
墨铮凑近细看,越看越心惊:“这图……连密道都标出来了!有些密道连我都不知情!”
“毕竟是三十年前的旧图,很多地方或许已经改建。”沈清鸢指着图上一处,“但大体结构应该没变。你看,蛇窟在这里,位于地下三层,东侧有通风管道通往外界。”
她的手指顺势移动:“这条通风管道会汇入总坛的主通风系统,而主系统的出口……就在后山悬崖处。”
“那里是‘鬼见愁’,绝壁千仞,根本下不去。”墨铮摇头叹气。
“下不去,但可以上去。”沈清鸢眼中闪过一丝光亮,“若用飞索、攀岩工具,再配合特制药粉驱散毒虫……”
“你要从通风管道潜入?”墨铮瞪大眼睛,“那管道只有一尺见方,成年人根本钻不进去。”
“所以需要孩子。”沈清鸢看向墨铮,语气笃定,“或者……身形格外瘦小的人。”
两人对视一眼,几乎同时想到了一个人。
“阿七的徒弟,小豆子。”沈清鸢率先开口,“那孩子十四岁,天生瘦小,还会缩骨功。”
“不行!”墨铮想也不想便拒绝,“太危险了!那可是毒影门总坛,万一被发现……”
“小豆子去年帮我修过通风管道,有经验。”沈清鸢坚持道,“而且这是目前唯一可行的办法。”
她继续分析:“从鬼见愁攀上去,潜入主通风系统,找到通往蛇窟的支管。支管肯定有栅栏,但能用化金水溶解。进入蛇窟后找到小雨,给她换上涂满驱蛇药粉的特制衣服,再原路返回。”
“听起来简单,可每一步都凶险万分。”墨铮沉声道,“而且怎么确定小雨在蛇窟的具体位置?蛇窟那么大,分了几十个区域。”
沈清鸢又从书架上取下一本册子:“这是养父记录的江湖奇闻,里面提到毒影门蛇窟按‘天罡三十六数’划分区域,关押不同级别的人。重要人质通常关在‘天魁区’或‘天罡区’,这两处都在最深处,守卫也最严密。”
墨铮接过册子细看,果然找到了相关记载。他看向沈清鸢的眼神多了几分敬佩——这个女子不仅医术高超,心思竟也缜密得可怕。
“就算知道了区域,怎么确定具体牢房?”他仍有疑虑。
“这就得靠内应了。”沈清鸢问道,“你在毒影门总坛还有可信的人吗?”
墨铮思索片刻,眼中透出一丝希望:“有一个。厨房的刘妈,是我母亲的旧仆。她儿子三年前中了奇毒,是我救的,她一直念着这份恩情。”
“能联系上吗?”
“可以试试。总坛每天有人下山采购,刘妈偶尔会跟着来。我在镇上有个秘密联络点。”
沈清鸢当即拍板:“好,那就双管齐下。你去联系刘妈,确认小雨的具体位置和蛇窟的守卫情况;我去找小豆子,准备潜入的工具和药物。”
“什么时候行动?”
“明晚子时。”沈清鸢语气坚定,“那时万枭应该在宴请毒狼王,总坛的防守夜相对松懈。”
墨铮深吸一口气:“沈阁主,大恩不言谢。此事若成,我墨铮这条命便是您的。”
“不必说这些。”沈清鸢摆摆手,“先去准备吧。记住,无论如何,绝不能暴露清鸢阁与墨鳞系的关联。”
“明白。”
墨铮匆匆离去。沈清鸢唤来青竹,让她去叫小豆子。
等待的间隙,她开始调配药物。驱蛇粉、解毒丹、迷烟弹、化金水……各类药品分门别类装好。又取出特制的夜行衣,用药水浸泡——这能让衣物在一定时间内散发出驱虫的气息。
小豆子很快来了。这是个瘦小的少年,眼睛很大,透着机灵劲儿。
“阁主,您找我?”
“小豆子,有个任务,很危险,但也很重要。”沈清鸢开门见山,“我要你潜入毒影门总坛,救一个人。”
小豆子眼睛一亮:“是那个被抓的小妹妹吗?我听赵统领提过。”
“你愿意去吗?”
“愿意!”小豆子挺起胸膛,“阿七师傅教了我这么久机关术,我早就想试试身手了。而且……”他声音低了些,“我妹妹要是还活着,也该这么大了。”
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沈清鸢知道小豆子的身世——他本是流浪儿,妹妹病死后,被阿七捡回来当徒弟。这孩子重情义。
“好,我教你该怎么做。”沈清鸢摊开地图,详细讲解潜入路线、注意事项与应急方案。
小豆子听得十分认真,不时提问。他的记忆力极好,沈清鸢只说一遍,他便能完整复述出来。
“记住,安全第一。”沈清鸢最后叮嘱,“如果事不可为,立刻撤退,不要逞强。”
“我明白。”小豆子重重点头。
傍晚时分,墨铮回来了,带来了好消息。
“联系上刘妈了。”他压低声音,“小雨被关在蛇窟‘天罡区’第七号牢房。刘妈说,万枭下令好生照看,每天送饭三次,还有医者定期检查身体。”
沈清鸢松了口气:“看来他确实想留着她有用。”
“但守卫很严。”墨铮面色凝重,“天罡区有十二名守卫,每两个时辰换一次班。牢门是精铁所铸,钥匙在守卫队长手里。更麻烦的是,牢房里养着一条‘七步金线蛇’,剧毒无比,只听驯蛇人的命令。”
“七步金线蛇……”沈清鸢思索着,“这种蛇惧怕雄黄与硫磺混合的气味。我可以配制特制药粉,撒在身上,蛇便不敢靠近。”
“还有通风管道的栅栏。”墨铮补充道,“刘妈说,三年前万枭重新加固过,用的是一种特殊合金,普通化金水恐怕溶不掉。”
沈清鸢想了想:“阿七那里有‘王水’,能溶解绝大多数金属。但王水腐蚀性极强,使用时必须格外小心。”
两人又商议了诸多细节,直至深夜。
子时,沈清鸢给小豆子全副武装:特制夜行衣、攀岩工具、药物包、小巧的弓弩与十支麻醉箭。又让他服下三颗解毒丹,能抵御大部分常见毒素。
“路线都记住了吗?”沈清鸢最后确认。
“记住了。”小豆子信心满满,“从鬼见愁东侧第三道石缝上去,找到直径一尺二的通风口,钻进主通风管,往西走五十丈,看到第一个岔路口左转,再走三十丈就是通往蛇窟的支管……”
他一口气背完全程,分毫不差。
沈清鸢拍拍他的肩:“去吧,我们在后山接应你。”
小豆子咧嘴一笑,身影迅速消失在夜色里。
墨铮望着他离去的方向,双手紧握:“沈阁主,他真的能行吗?”
“要相信他。”沈清鸢虽也担心,语气却很坚定,“小豆子年纪虽小,却机敏过人。而且,有时候越是意想不到的人,越能创造奇迹。”
两人回到书房等待。时间一分一秒流逝,每一刻都格外漫长。
丑时初,窗外传来鸟鸣——这是约定的信号,意味着小豆子已成功进入通风系统。
沈清鸢稍稍松了口气,但心仍悬着。
寅时,第二次信号传来:已找到通往蛇窟的支管,正在溶解栅栏。
墨铮坐立不安,不停在房间里踱步。
卯时初,天边泛起鱼肚白。第三次信号却迟迟未至。
“出事了。”墨铮脸色发白。
沈清鸢也紧张起来,但她强迫自己冷静:“再等等,或许是遇到意外耽搁了。”
又等了一炷香的时间,窗外终于响起急促的鸟鸣——三短一长,是求救信号!
沈清鸢与墨铮同时站起。“我去接应!”墨铮说着就要往外冲。
“等等!”沈清鸢一把拉住他,“你这样贸然前去只会添乱。赵铁鹰!”
赵铁鹰应声而入。
“带十个人,去鬼见愁接应小豆子。记住,务必隐蔽行事,切勿与毒影门守卫发生冲突。”
“是!”
赵铁鹰刚要动身,沈清鸢又补充道:“带上‘千机网’和烟雾弹,万一被发现,就用烟雾掩护撤退。”
“明白!”
赵铁鹰随即带人匆匆离去。沈清鸢与墨铮则在书房中焦急等待。
半个时辰后,赵铁鹰回来了,背上还背着小豆子。少年脸色苍白,左肩有一道深可见骨的伤口,鲜血汩汩流出,却仍紧紧抱着一个八九岁的小女孩——那女孩瘦瘦小小,此刻正昏迷不醒。
“小雨!”墨铮急忙冲过去,从赵铁鹰手中接过女儿。女孩呼吸微弱,好在尚有生机。
“阁主,小豆子伤得很重。”赵铁鹰沉声禀报,“我们赶到时,他正抱着这女孩从悬崖往下攀爬。身后有毒影门的追兵,我用了三颗烟雾弹才勉强甩掉他们。”
沈清鸢立刻检查小豆子的伤势。伤口在左肩,深可见骨,显然是利刃所致,所幸并未伤及要害。
“青竹,把我的药箱拿来!”她一边施针止血,一边吩咐道,“准备热水、纱布,还有‘九转还阳丹’。”
墨铮则忙着检查女儿的状况。小雨除了受惊过度,身上并无明显外伤,只是手腕处有两个细小的红点,像是被什么东西咬过。
“是蛇咬的?”沈清鸢处理完小豆子的伤口,立刻过来查看。
“应该是七步金线蛇。”墨铮声音发颤,“可这种蛇咬中后向来无人生还,小雨她怎么……”
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“她或许真的有抗毒体质。”沈清鸢仔细检查伤口,“你看,红肿范围很小,毒素并未扩散。我这就给她服下解毒丹,应该无碍。”
她喂小雨服下药丸,又用金针放出少许毒血。果然,流出的血液颜色正常,不似中毒之兆。
墨铮这才彻底松了口气,紧紧抱着女儿,忍不住泪流满面。
这时小豆子悠悠转醒,虚弱地说:“阁主……我……我完成任务了……”
“你做得很好。”沈清鸢柔声安抚,“快好好休息,别再说话了。”
小豆子却坚持道:“我……我看到……毒狼王了……”
“什么?”
“在通风管道里……我听到下面有人说话……就悄悄往下看……”小豆子喘着气,断断续续地说,“一个穿狼皮袍子的塞外人……正在和万枭说话……他们说……三天后……要进行血祭……开启什么门……”
沈清鸢与墨铮对视一眼,眼中皆闪过一丝震惊。
血祭?开启什么门?
“还有其他线索吗?”沈清鸢追问。
“他们还提到了……阁主你……”小豆子努力回忆,“说你是……‘钥匙’……必须活捉……还有……江南武林大会……他们要……一网打尽……”
话未说完,小豆子便再次昏了过去。
沈清鸢面色凝重。血祭、钥匙、江南武林大会……这些零碎的信息拼凑在一起,俨然指向一个可怕的阴谋。
“江南武林大会下个月初八将在金陵举行,江南各大门派都会到场。”墨铮沉声道,“如果毒影门与天狼部打算在那时动手……”
“那必将是一场浩劫。”沈清鸢接过话头,“不行,我们必须设法阻止他们。”
她看向墨铮:“诈降之计得提前实施了。明晚万枭宴请毒狼王,我们就趁那个时机动手。”
“可小豆子说他们要血祭,会不会就在明晚?”
“有这个可能。”沈清鸢思索道,“但血祭需要祭品,你女儿已经救出来了,他们还能拿什么来祭?”
话音刚落,门外传来苏婉慌张的声音:“阁主!不好了!刚收到消息,江南各门派已有十七名弟子失踪,而且都是年轻女子!”
沈清鸢心头一沉。
祭品……有着落了。
“苏婉,详细说说情况!”她随即推开门。
苏婉气喘吁吁地说:“从昨天到今天,金陵、苏州、杭州等地陆续有门派报案,称女弟子失踪。失踪者年龄都在十五到二十岁之间,且都是处女之身。江湖上传言是采花大盗所为,但各门派查了半天,始终毫无线索。”
“十七人……”沈清鸢沉吟道,“足够一次大型血祭了。”
墨铮面色铁青:“万枭真是疯了!这种事一旦暴露,毒影门必将成为整个江湖的公敌!”
“他已经不在乎这些了。”沈清鸢冷冷道,“勾结塞外势力,抓捕药王后人,如今又绑架各门派女弟子用于血祭……此人已经彻底入魔。”
她转向苏婉:“立即以清鸢阁名义向江南各大门派发送密信,告知毒影门与天狼部勾结之事,提醒他们加强戒备。切记不可提及血祭与女弟子相关事宜,以免打草惊蛇。”
“是!”
“另外,传令阿七加快机关布置。明晚之前,务必将清鸢阁打造成铁桶一般。”
“明白!”
苏婉领命匆匆离去。沈清鸢转身回到书房,望着昏迷不醒的小雨和小豆子,一股怒火骤然涌上心头。
江湖争斗本是常事,可一旦牵扯无辜女子,甚至用活人血祭,便已越过了底线。
“墨铮。”她忽然开口,“你觉得万枭尚存人性吗?”
墨铮沉默良久,缓缓摇头:“三年前或许还有,但如今……他被毒狼王操控,早已沦为傀儡。不,甚至比傀儡更可怕——他沉溺于这份力量,甘之如饴。”
“既然如此,便没什么可犹豫的了。”沈清鸢眼中闪过决绝之色,“明晚一战,不是他死,就是我们亡。”
她从书桌暗格中取出一只铁盒,打开后,十二枚漆黑钢针静静躺在其中,针身刻着细密符文。
“这是何物?”墨铮问道。
“破罡针。”沈清鸢拿起一枚,针尖在灯光下泛着幽蓝冷光,“专破内家罡气。万枭所练‘万毒罡气’刀枪难入、毒火不侵,唯有这破罡针能穿透他的护体罡气,直伤经脉。”
“你怎会有这种东西?”
“养父留下的。”沈清鸢没有多言,“一共十二枚,我留六枚,你拿六枚。明晚若有机会,便用它。”
墨铮接过钢针,只觉入手冰凉沉重:“沈阁主,你养父究竟是何许人?怎会有如此多稀奇之物?”
沈清鸢苦笑:“我也想知道。可他从不肯告诉我,只说等我长大自然会明白。”
她收起铁盒,神色一正:“不说这个了,我们来制定明晚的详细计划。”
两人在书房商议至天明。日出时分,一份完整的作战计划已然成形。
计划的核心是:墨铮假意“幡然悔悟”,带着“重伤被擒”的沈清鸢返回毒影门总坛请罪。万枭必定会设宴“庆功”,届时二人里应外合,刺杀万枭与毒狼王;与此同时,清鸢阁与墨鳞系在外围发动佯攻,吸引敌方注意力。
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计划虽险,却是当下唯一的机会。
“还有个问题。”墨铮道,“万枭定会逼我服下控心蛊或其他毒药以示掌控。若我当场毒发,计划便全毁了。”
“我有对策。”沈清鸢取出一个小瓷瓶,“这是‘假死丹’,服下后三个时辰内气息全无,形同死人。你可先服解毒丹,再服假死丹——等万枭给你下毒时,毒素会被假死丹的药效暂时封住,不致立刻发作。”
“能封多久?”
“十二个时辰。之后必须服用真正的解药,否则毒素爆发,神仙难救。”
墨铮毫不犹豫:“足够了。十二个时辰,足以完成我们该做的事。”
两人又仔细核对了一遍细节,确认无误。
这时,小雨醒了。小女孩睁开眼,看到墨铮,哇地哭出声来:“爹爹!我好怕!那里有好多蛇……”
“不怕不怕,爹爹在这儿。”墨铮紧紧抱住女儿,“是这位沈姑姑救了你,快谢谢沈姑姑。”
小雨抽泣着望向沈清鸢,小声道:“谢谢沈姑姑。”
沈清鸢心中一软,摸摸她的头:“乖,没事了。你饿不饿?姑姑让人给你做些吃的。”
小雨点点头。沈清鸢便叫青竹带她去用饭。
书房里只剩二人。墨铮望着女儿离去的背影,低声道:“沈阁主,若我明晚回不来……小雨就拜托你了。”
沈清鸢皱眉:“别说这种话。我们都会活着回来。”
“我只是说万一。”墨铮苦笑,“江湖路险,生死难料。”
“正因为生死难料,才更要拼尽全力活下去。”沈清鸢认真道,“为了小雨,为了墨鳞系那些追随你的人,也为了清鸢阁——我们不能输。”
墨铮看着她坚定的眼神,心中涌起一股暖流。这个看似柔弱的女子,实则比许多男子都要坚强。
“好,我们一起活下去。”
两人击掌为誓。
窗外,朝阳升起,新的一天开始了。
而明日此时,或许一切都将改变。
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