红烛烧了一半，烛泪顺着铜台蜿蜒而下，凝成一滩殷红。

    陈平拿起桌上缠着红布的秤杆，手腕极稳，却在伸向床沿时微微顿了一瞬。

    他深吸一口气，轻轻挑开了那方绣着鸳鸯戏水的红盖头。

    灯影摇曳，云娘那张略施粉黛的脸庞显露出来。

    她垂着眼帘，睫毛轻颤，脸颊被烛光映得通红。

    二十出头的年纪，在这个时代已不算少见，眼角甚至隐约可见几道细纹，那是常年劳作与忧愁留下的风霜。

    但在陈平眼里，这张脸比那日擂台上任何一张世家小姐的面孔都要动人。

    “夫君……”

    云娘声如蚊讷，抬眼飞快地看了陈平一眼，又羞怯地低下头去。

    陈平放下秤杆，端起桌上的合卺酒，递了一杯过去，声音温润：

    “该喝交杯酒了。”

    云娘接过酒杯，指尖触碰到陈平的手指，烫得缩了一下。

    两人臂弯相交，仰头饮尽杯中酒。

    辛辣的酒液入喉，云娘本就不胜酒力，两颊飞霞，眼神迷离。

    “平哥儿……我不是在做梦吧？”

    她借着那股微醺的醉意，身子软软地靠在陈平肩头，声音哽咽，透着后怕，

    “在林府那些年，每回夜里听见风吹窗户响，我都怕是哪个管事来撞门。我总想着，这辈子怕是要烂在那深宅大院里了，没想到……真有这一天。”

    陈平心中一痛，伸手握住了云娘的手。

    那是一双怎样的手啊。

    指节粗大，掌心布满了一层厚厚的老茧，手背上还有冬日生冻疮留下的暗红疤痕。

    与陈平如今因修习《松鹤延年劲》而变得如玉般细腻的手掌相比，简直像是两代人的手。

    他轻轻摩挲着她掌心的粗糙，那是岁月和苦难刻下的痕迹，怎么洗也洗不掉。

    一种难以言喻的无力感涌上心头。

    凡人寿数匆匆，即便无病无灾，云娘这般操劳过度的身子，又能陪他走多久？

    六十年？

    还是七十年？

    “以后不会了。”

    陈平低声说道，既是说给她听，也是说给自己听，

    “有我在，天塌下来也有个高的顶着。”

    他没再多言，只是动作轻柔地替她取下发髻上的银簪，那是他送她的第一件礼物。

    接着是耳坠、珠花……

    一件件钗环被卸下，如瀑的青丝散落下来，披在红色的嫁衣上。

    陈平打来温水，绞了帕子，细细地替云娘擦去脸上的脂粉。

    洗尽铅华，那张素净的脸显得更加真实可亲。

    云娘有些不好意思，想要自己动手，却被陈平按住了手。

    “今晚，我伺候你。”

    陈平吹熄了外间的灯火，只留床头那一对红烛。

    帷幔缓缓落下，遮住了一室旖旎。

    红烛芯子毕剥一声，爆了个灯花，昏黄的光影在帐幔上投下交叠的身影。

    夜色深沉，窗外的风声似乎都温柔了许多，将这乱世的喧嚣隔绝在这一方小小的天地之外。

    屋内传出一阵阵喜庆的声音。

    ……

    次日清晨，雄鸡报晓。

    陈平习惯性地在寅时睁开眼。

    身边的云娘还在熟睡，呼吸绵长，嘴角挂着一丝安恬的笑意，似乎正做着什么美梦。

    他轻手轻脚地起身，替她掖好被角，披上一件单衣走到窗前。

    意念一动，那卷熟悉的青金色竹简在脑海中缓缓展开。

    【姓名：陈平】

    【寿元：九十二年】

    【功法：松鹤延年劲（第三层圆满1980

    2000）】

    【技艺：碎石掌（化境）、轻身提纵术（圆满）……】

    九十二年。

    看着那个数字，陈平眼中的柔情逐渐褪去，只余下近乎冷酷的理性。

    《松鹤延年劲》每精进一层，他的寿元便会增长。

    如今他才二十岁，便拥有了九十二年的寿命，若是突破第四层，或许能活过百岁。

    可云娘呢？

    她是凡人之躯，早年亏空了底子，哪怕日后锦衣玉食地养着，能活到七十岁已是高寿。

    到时候，他依旧气血旺盛，容颜不老，而她却将化为一抔黄土。

    “三十年的差距……”

    陈平手指无意识地敲击着窗棂，眉头紧锁，“不够，远远不够。”

    想要长相厮守，光有银子是不行的。

    必须寻找延寿的灵药，或者是……传说中能够让凡人也能踏入的仙途。

    但这等逆天改命的东西，在清河县这种小地方，无异于痴人说梦。

    哪怕是那些世家大族，也未必有这等底蕴。

    “看来，这武举人的官身，得好好利用起来了。”

    陈平心中已有了计较。官身不仅是护身符，更是搜刮资源的利器。

    只有爬得更高，接触到更广阔的世界，才有一线希望能找到解决之法。

    推门而出，清晨的寒气扑面而来，让他精神一振。

    院子里的石榴树叶上挂着露珠，晶莹剔透。

    陈平走到树下，双脚分开，摆出“松鹤桩”的架势。

    起势，运劲。

    他的动作极慢，慢得像是一个风烛残年的老人。

    每一次抬手，每一次迈步，都伴随着悠长深远的呼吸。

    随着动作的展开，他体内的气血开始缓缓涌动，一股温热的气流顺着经脉流转全身，带走了一夜的疲惫。

    晨光洒在他身上，给他镀上了一层淡淡的金边。

    就在他收功吐气，准备去厨房给云娘熬粥时，院门外忽然传来了一阵急促的敲门声。

    “陈举人老爷！陈老爷在家吗？”

    陈平眼神一凝，他温吞如老龟的气质消失无踪，代之以刀锋般的锐利。

    这么早？

    他整理了一下衣衫，走到院门口，透过门缝看了一眼，见是县衙的差役，这才拉开门栓。

    “何事惊慌？”陈平沉声问道，身上那股属于上位者的威严自然流露。

    那差役跑得满头大汗，见到陈平，连忙躬身行礼，一脸谄笑：

    “陈老爷大喜！小的也不想扰您清梦，实在是县尊大人有急事相请。”

    “县尊？”

    陈平挑了挑眉，“可是为了之前的案子？”

    “不是不是，”

    差役压低了声音，神神秘秘地说道，

    “听说是京城那边来了位贵人，点名要见咱们县今年高中的武举人。县尊大人正急得团团转呢，特命小的前来请您过去。”

    京城贵人？

    陈平心头一动。之前在酒楼便听人议论过，听闻有一支来自京城的商队要招募护卫，莫非就是此事？

    若真能搭上京城的线，或许能接触到更高层面的资源，甚至……关于长生的线索。

    “知道了。”

    陈平从袖中摸出一块碎银子，扔给差役，“容我换身衣裳。”

    “谢陈老爷赏！小的在门外候着。”

    差役接住银子，喜笑颜开地退到一旁。

    陈平转身回屋，看了一眼还在沉睡的云娘，目光变得决然。

    只要能护住这来之不易的家，哪怕是京城的浑水，他也得去趟一趟。