一周后，皇宫御书房外。
夜色深如墨。
魏叔玉立在廊下，手中把玩着一枚铜钱。
身后传来脚步声，李泰气喘吁吁地跑来，胖脸上满是兴奋的红光。
“妹夫…成了！真的成了！”
李泰一把抓住魏叔玉的衣袖，声音都在发抖：
“橡胶的密封效果，比咱们预想的还要好！气缸漏气的问题，基本解决啦！”
魏叔玉眼睛一亮：“试过了？”
“试啦十次！”
李泰激动得语无伦次：
“第一次还有些漏气，工匠们调整橡胶圈的厚度，第二次就好上一大半。
第三次……妹夫你猜怎么着？活塞来回滑动三十次，气压几乎没降！
至于后面七次实验，一次不一次坚持的时间要长。”
“好！”
魏叔玉重重拍下李泰的肩膀：“四哥，你立大功啦。”
李泰嘿嘿直笑，随即又收敛笑容：
“妹夫，现在的问题不是技术，是橡胶。咱们手里这点存货，只够做几次试验。
真要造出能用的蒸汽机，需要的橡胶海了去。”
魏叔玉点点头。
他心里很清楚，天然橡胶从采集到处理，工序繁琐得很。
安南那边虽然发现橡胶树，但采集规模一直不大。如今蒸汽机研发进入关键阶段，橡胶供应必须跟上。
“我这就进宫，向父皇禀报。”
“等等。”
李泰拉住他，压低声音，“妹夫，咱们工坊昨晚又抓了两个探子。”
魏叔玉眉头一皱：“哪边的人？”
“不清楚。”
李泰摇头，“两人都服毒自尽，牙齿里藏的剧毒，千牛卫没来得及卸他们的下巴。”
魏叔玉沉默片刻，忽然笑得格外阴森：
“有意思。能用上死士的，可不是一般势力。”
“妹夫，我担心……”
“不用担心。”魏叔玉打断他，眼神平静得可怕。
“他们越是着急，越说明咱们走对了路。橡胶的事我来安排，你只管把蒸汽机造出来。”
李泰重重点头，看完御书房的门，然后大踏步的离去。
就在魏叔玉有些愣神时，高重小心翼翼来到他身边。
“驸马爷，陛下召您进去。”
“书房内可有其他人？”
高重环顾四周，凑到魏叔玉耳边小声道：
“驸马爷，长孙大人刚离开不久。”
“嗯…”魏叔玉从怀里掏出张飞钱递给他，“汇通钱庄的飞钱，赏给你啦。说起来白瞎那本《葵花宝典》，到现在你也没练出个名堂！”
“额……”
魏叔玉大步走进殿内，躬身行礼：“父皇，蒸汽机有了突破。橡胶密封效果极佳，气缸漏气的难题基本攻克。”
李世民霍然站起，龙颜大悦：“当真？！”
“千真万确。”魏叔玉道，“鄂王殿下亲自试验十次，效果一次比一次好。”
“好好好！”
李世民搓着手在殿内踱步，“青雀这孩子，总算没让朕失望。说，你需要什么？”
“橡胶。”
魏叔玉直截了当，“眼下最缺的就是橡胶。安南那边虽然发现橡胶树，但采集规模太小，必须扩大生产。”
李世民沉吟道：“安南……丘师利在那边，此人如何？”
“丘都督自然是忠义之人，否则父皇也不会将他放在安南。”
魏叔玉停顿下继续道：“其父丘和乃前朝旧臣，归唐后忠心耿耿。丘师利自幼受其父教诲，对大唐忠心不二。”
“那就好。”李世民坐回龙椅，“朕这就下旨，命丘师利在安南广植橡胶树，全力采集。”
“父皇且慢。”
魏叔玉忽然道：“此事不宜大张旗鼓。”
李世民目光一凝：“你是说……”
“蒸汽机的事已经传开，有心人必定盯着咱们的一举一动。若让他们知道橡胶是关键材料，安南那边恐怕会出事。”
李世民脸色沉下来。
想起前几天皇庄的刺客，那些胡人死士虽然被当场格杀，但背后的主谋至今没查出来。
“你的意思是，秘而不宣？”
“不。”魏叔玉摇头，“越是遮掩，越惹人怀疑。不如明修栈道，暗度陈仓。”
“怎么个明修暗度法？”
“父皇可公开下旨，命丘师利在安南推广贞观犁、兴修水利。这些都是利民之举，不会引人怀疑。
橡胶采集的事，另外派可靠之人以商队名义前往，暗中操办。”
李世民若有所思：“你是说，把橡胶混在商货里运回来？”
“父皇英明。”魏叔玉拱手，“安南到长安路途遥远，商队往来再正常不过。只要做得隐秘，不会有人注意到橡胶。”
“好，就按你说的办。”
李世民提笔写下一道密旨，盖上玉玺交给魏叔玉，“此事你亲自安排，务必万无一失。”
“臣遵旨。”
魏叔玉接过密旨，却没有立即离开。
李世民看他一眼：“还有事？”
“父皇。”魏叔玉抬起头，目光灼灼，“宫里有眼线。”
李世民的手指微微收紧，声音却平静得可怕：“朕知道。”
魏叔玉不再多说，躬身退下。
有些话点到即止。
李世民做了这么多年皇帝，什么风浪没见过？宫里有眼线这种事，他恐怕早就心知肚明。
之所以不动，要么是没查出来，要么是在钓鱼。
……
魏叔玉出了两仪殿，直奔皇城西南角的延康坊，不良人的衙署。
李旭正在院中练刀。见魏叔玉过来，他收刀入鞘：
“魏驸马。”
“李旭。”
魏叔玉也不客套，直接掏出一封密信，“飞鸽传安南，交给丘师利。用最急的密语，三日内必须送到。”
李旭接过密信扫上一眼，顿时瞳孔骤然紧缩：
“最急？”
“最急。”魏叔玉点头，“关乎蒸汽机成败。”
李旭不再多问，转身走进屋内。片刻后，一只信鸽扑棱着翅膀冲天而起，消失在夜空之中。