瀛沧正使看着千代姬那副理所当然的模样，心中却并无她那般盲目的自信。
他想到离国前收到国主的密报：
瀚北汗国正在边境集结重兵，战马嘶鸣，刀枪如林。
显然是即将对大晁用兵的征兆。
西陲高原的越陀国骑兵频繁出没，南疆密林中的南诏部族也在暗中调动。
一旦北境烽火燃起，大晁陷入多线作战的泥潭，大晁皇帝若真有远见，就该明白与掌控着东海航道、地处战略要冲的瀛沧国结盟的重要性。
其实根本不需要什么美人计，顾聿修应该顺水推舟接受瀛沧国的好意才对。
而不是如今这番百般推诿。
战场上的胜负固然取决于军事实力，但有时，一个微不足道的筹码，若在恰当的时机运用，往往能撬动整个棋局。
他们瀛沧国便是打着这样的主意。
倾向于以最小的代价，逐步渗透中原这片富饶广袤的土地。
所以即便千代姬的“美人计”最终未能奏效。
待到晁国内外交困、焦头烂额之时，他们依然有十足的把握，能凭借手中的筹码和营造的局势，迫使顾聿修不得不答应联姻。
如此一想，正使心中稍定，便也不再极力劝阻千代姬的冒险之举。
毕竟，让她先去试一试捷径也无妨。
若真能成事，自是省却许多周折，若不成，也无损大局，他们还有更坚实的后手。
于是，他压下心中的隐忧，躬身道：
“既然翁主胸有成竹，老臣便不再多言。
只是大晁宫廷水深，绝非我国内庭可比，今日殿下在宴上言行，已引得不少人侧目。过刚易折，过显则招祸。
还望翁主务必万事小心。”
千代姬忽然轻笑出声：
“正使大人，您说……若我真是个安分守己、只懂歌舞的翁主，此刻还能安然坐在这里为自己争取命运吗？
恐怕早已成为王庭中兄长们的玩物了吧？”
她缓缓起身，轻薄的寝衣随着动作滑落肩头，露出小片雪白的肌肤，眼神却锐利如刀，
“我越是表现得势在必得，越是不循规蹈矩，大晁皇帝反而越会好奇，越会掂量掂量我，以及我背后瀛沧国的分量。”
“老臣明白了。”
正使深深一揖，“翁主早些安歇，明日还需觐见大晁的太后娘娘。”
......
翌日清晨，当第一缕金辉跃上紫禁城连绵起伏的琉璃金顶，将蟠龙吻兽映照得熠熠生辉时。
千代姬翁主的仪仗已悄然静候在驿馆门前。
她身着瀛沧国最高规格的翁主朝服，以深沉的绀青色织金锦为底，上用七彩丝线绣满繁复的瀛沧神鸟与海浪纹样。
广袖层叠，裙裾逶迤，行动间光华流转，庄重华美至极。
作为觐见之礼的数十箱珍宝，包括稀世的东珠、珊瑚树、龙涎香以及锋锐无匹的瀛沧宝刀。
被小心地安置在华丽车驾上。
而她带来的四名贴身侍女，更是经过极致精心的挑选，不仅容貌清丽脱俗，更各怀绝技：
一人通晓中原官话，一人熟知大晁宫廷礼仪，一人擅长梳妆打扮，巧手天成，另有一人精通医理药性。
宫轿平稳行至仁寿宫宫门前，太后身边的琼萝姑姑已率众在门外迎候。
在琼萝的引导下，她穿过层层宫苑，踏入殿中。
千代姬依礼参拜，姿态恭谨：“瀛沧国千代姬，参见太后娘娘，愿太后凤体康健，福寿绵长，春秋永驻。”
顾聿修早已派人向太后通过气，说明了瀛沧国的意图及自己的处置。
太后虽内心不喜这等带有强烈政治色彩的联姻，但顾及两国邦交大局，面上倒也做得十分周全。
只是心底对恪妃昨日宴上的擅作主张，终究存了几分恼意。
她静静打量着殿中这位异国翁主，目光深沉，片刻后，才示意宫人为千代姬设座，关怀道：
“好孩子，快起来吧，不必如此多礼。
远道而来，一路车马劳顿，辛苦你了，往后在哀家这仁寿宫里安心住下，只当是自己家一样。
饮食起居上若有任何不适之处，尽管告知宫人，万莫要委屈了自己。”
“谢太后关怀。”
千代姬盈盈起身，低眉顺目，“天朝物华天宝，宫室巍峨，一切皆好，千代唯有感念天恩浩荡。”
太后微微颔首，将手中经卷轻轻置于榻上小几，似是无意间提起：
“皇帝昨日来向哀家请安时，说起夜宴之事。
瀛沧国主愿与我大晁结百年之好，永息干戈，此乃利国利民、福泽社稷之幸事。
你兄长能有此远见与诚意，甚好。”
说着，话锋微转，告诫着：
“只是，大晁宫规森严，与瀛沧风土想必大有不同，既入此门，便需谨守此间规矩，安分守己，方能得享长久平安。”
这话语中的敲打之意，千代姬如何听不出？
她立刻离座，再次敛衽行礼：“太后娘娘金玉良言，教诲深刻，千代必定谨记于心，时刻不敢或忘。”
太后抬手虚扶：“嗯，明白就好。
你年纪尚轻，离家万里，来到异国他乡，哀家望你能早日适应宫中生活，勿要因思乡之情而郁结于心......”
她像是忽然想起，又问道：
“说起来，你父王身体可还康健？哀家记得，多年前他随使团来访，彼时还是位英气勃发的少年亲王。
时光荏苒，转眼间，他的女儿都已出落得这般亭亭玉立了。”
这随口的闲话家常，却是机锋暗藏。
千代姬知道这是太后在试探她，以及其身后瀛沧国王室对此次联姻的真实态度。
迅速在脑中权衡，毕恭毕敬地答道：
“劳太后挂念，父王身体尚可，时常感念当年在天朝所见所闻之盛况，亦常教诲千代，需永怀对天朝上国的敬慕之心。”
太后未置可否，缓缓道：
“如此便好。邦交之事，贵在诚信恒久。
你既来了，便是缘分。
日后得了空闲，可常来长乐宫走动，陪哀家这老婆子说说话，讲讲瀛沧的风物人情和趣闻轶事。”
“是，荣幸之至。”
千代姬再次躬身应答。
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