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    武朗的声音在根系通道里回荡，撞在树根壁上，碎成无数细小的回音，像有人在四面八方同时说话。

    林奕手里的灯晃了一下，珠子的光暗了半瞬，然后又亮了。

    光暗的那半瞬，他看到了墙壁上的东西。

    不是树根。

    是脸。

    很多脸，埋在树根的纹理里，像浮雕。

    有人的脸，也有不是人的脸。

    有的张着嘴，有的闭着眼，有的在笑，有的在哭。

    表情都很扭曲，像被活埋的时候挣扎过。

    光重新亮起来的时候，那些脸又隐回了树根的纹路里，分不清是雕刻还是天然形成的纹理。

    武朗没有看到。

    他走在最前面，大锤扛在肩上，另一只手摸着墙壁探路。

    他的手指从那些脸上划过，没有感觉，只是粗糙的树皮。

    “还有多远？”武朗的声音在通道里显得很闷。

    神钰君翻开书，但书页在抖。

    不是她在抖，是书在抖。

    纸张发出细微的沙沙声，像有人在翻页。“不知道。根系通道的长度不是固定的。越往外走，空间越不稳定。可能还有十里，也可能还有一万里。”

    刘君回头看了一眼身后。

    身后是黑暗，浓得像墨，灯的光只能照亮前方几步，后面什么都看不到。

    但他能听到声音。

    很轻，很远，像有什么东西在爬。

    不是走，是爬，肚子贴着地面，一下一下地往前蹭。

    “后面有东西。”刘君的声音压得很低。

    所有人都停了。

    通道里安静下来，安静到能听到自己的心跳。

    林奕也听到了那个声音。

    很轻，很远，但越来越近。

    爬行的声音，还有什么东西在滴。

    不是水滴，是更稠的东西，像血，像脓，像腐烂的汁液。

    武朗握紧了大锤。“要不要回头看看？”

    林奕摇头。“不要停。不要回头。天机老人说过，墙壁上的东西会跟你说话。不要听。”

    他加快了脚步。

    灯的光随着他的步伐晃动，影子在树根壁上跳来跳去，那些埋在纹理里的脸在光影中忽隐忽现，像活着一样。

    走了大约一炷香的时间，通道变宽了。

    从只能容一人侧身通过，变成可以两人并排走。

    树根壁上的纹路也变了，从粗糙的树皮变成光滑的表面，像被什么东西打磨过。

    表面上有一层薄薄的黏液，透明的，粘稠的，摸上去像鼻涕。

    神钰君用手指沾了一点黏液，放到鼻子前面闻了闻。她的脸色变了。“这是……虚空蠕虫的分泌物。”

    武朗的脚步停了一下。“虚空蠕虫？不是在虚空航道里吗？”

    神钰君推了推眼镜。“虚空航道和根系通道是连通的。在某些地方，两条通道会交叉。如果交叉点的屏障破了，虚空里的东西就会渗进来。”

    她低头看脚下的路。

    脚下的树根表面也有黏液，比墙壁上的更厚，更稠。

    脚踩上去会发出吧唧吧唧的声音，像踩在烂泥里。

    刘君拔出雷刃。“虚空蠕虫有多大？”

    神钰君没有回答。

    她翻开书，手指在书页上飞快地划，然后停住了。

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    她的手指在发抖。“成年虚空蠕虫，体长千丈。幼年体，体长百丈。但虚空蠕虫不是独居生物。它们成群活动。一群至少二十条。”

    武朗咽了一口口水。“二十条千丈长的虫子？”

    神钰君摇头。“不。一群虚空蠕虫里，只有一条成年的，其他都是幼年体。但幼年体也有百丈长。”

    武朗看了看通道的宽度。

    最宽的地方也不过三丈。

    一条百丈长的虫子，在这条通道里，只能把身体折起来，一节一节地挤。

    像蛇，像蚯蚓，像一根被塞进太细管子里的绳子。

    林奕忽然停下来。“嘘。”

    所有人都停了。

    通道里安静下来。

    爬行的声音还在，但更近了，近到能听出方向——不是后面，是

    脚下的树根

    就在他们脚底下，隔着几尺厚的树根，有一条虫子在蠕动。

    树根表面鼓了一下。

    很轻微，像有什么东西从

    武朗低头看，脚底下的树根上鼓起一个包，包在慢慢变大，从拳头大变成脑袋大，从脑袋大变成磨盘大。

    树根表面的纹理被撑开了，露出

    一圈一圈的牙，像漩涡，像深渊，像一张长在树根

    “跑！”武朗大喊。

    所有人同时往前冲。

    武朗的大锤拖在地上，砸出一串火星。

    刘君的雷刃上的电弧炸开，蓝色的光照亮了整条通道。

    神钰君抱着书跑，步子很小但频率很快，鞋底踩在黏液上，吧唧吧唧的。

    玄镜和黛玉晴雯跑在最后面，速度突然快了一倍，像两支射出的箭。

    林奕跑在中间，左手托着灯，右手攥着土。

    灯在晃，光在跳，珠子忽明忽暗。

    脚下的树根在震动，不是一下，是连续的，像有什么东西在地下翻滚。

    身后的通道里传来一声巨响，树根壁炸开了，黏液和碎木飞溅。

    一条巨大的虫子从壁里钻出来，身体是灰白色的，一节一节的，每一节都有水缸那么粗。

    它的头没有眼睛，只有一张嘴，嘴里的牙齿在转，咔咔咔咔咔。

    虫子往前冲，速度快得惊人。

    它的身体在通道里折叠、扭曲、挤压，树根壁被撑裂，黏液从裂缝里涌出来，像血。

    武朗回头看了一眼，骂了一声，转身举起大锤。“你们先走！我挡一下！”

    刘君也转身。“又来？上次在虚空航道你也这么说的！”

    武朗咧嘴笑了。“上次不也没死吗？”

    刘君没有笑。

    他站在武朗旁边，雷刃横在身前。“这次也不死。”

    虫子冲过来了。

    嘴张到了最大，牙齿转得像一台绞肉机。

    武朗的大锤砸下去，金光爆裂，砸在虫子的嘴上。

    牙齿碎了一片，黑色的汁液四溅。

    虫子发出一声尖啸，声音刺耳，像金属刮玻璃。

    它没有退，反而更快地冲过来。

    刘君的雷刃劈下去，电弧炸开，蓝色的光在虫子的身上蔓延。

    那些节段被电得抽搐，黑色的汁液从节段的缝隙里挤出来，腥臭扑鼻。