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    新长安共生计划协作中心的办公室里，日光灯管的嗡鸣还在耳边盘旋，陈默刚把江城工坊的物资申请单归档，桌面的加密终端便骤然亮起淡蓝色的光，来电标识只有一个名字——艾莉诺。

    加密层级是九鼎会最高级，信号源却带着一丝极细微的波动，像水面被风吹起的细纹，快得让人无法捕捉。陈默指尖顿了顿，按下接听键的瞬间，办公室的门窗自动锁闭，萨拉启动了反监听屏蔽，将整间屋子与外界彻底隔绝。

    全息投影缓缓亮起，艾莉诺的身影出现在屏幕中央。她依旧穿着那件深灰色的羊绒外套，领口松挽，没有佩戴王室徽章，可眼底的凝重却比以往任何一次都要浓烈。窗外的天光落在她脸上，映得肤色泛着一层近乎苍白的冷意，就连说话的语速，都比平时慢了半拍。陈默隐约感受到那是一种极难察觉的僵硬，像是被人按好了脚本，一字一句地念出来。

    全息投影亮起时，陈默正把银白色徽章从内侧口袋取出来，放在桌上。徽章的温度在傍晚降了一些，不再烫手，但那股温热还在，隔着皮肤渗进掌心的温度，和心脏跳动的频率一样稳定。

    “陈默，我长话短说。周先生背后的人，我查到了。”她开口，楚语流利却少了往日的温和，“我刚拿到一份绝密情报，那不是一个人，也不是一个组织，而是一个跨星际的保守派联盟。他们在九鼎会成员国中都有触角，但核心不在任何一个成员国里。”她停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“他们忌惮的不是共生计划本身，而是你。”

    “我？”陈默的手指停在徽章旁边。

    “你身上有一些连你自己都不清楚的东西。”艾莉诺的目光透过全息屏幕，直直地看着他，“你坠机那天，意识深处被激活了一个锚点——编号NC-000001。这个编号属于一个被封存在元宇宙底层数据废墟里的加密进程。我托人在源点网络深层查了很久，才查到一行关联信息：这个进程和那个跨星际联盟有关。他们一直在寻找NC-000001，已经找了很久。现在他们怀疑，NC-000001的线索在你身上。”

    陈默没有说话。他想起零一之前提过的那个编号，想起那片灰蒙蒙光海里温润的银蓝色声音一遍一遍重复的频率，想起那枚徽章在他掌心发烫时伴随的、不属于他但又莫名熟悉的两个音节。

    “这件事说来离奇，我理解你一时难以接受。但比起这个，眼前有更具体的问题。”艾莉诺微微前倾，全息影像的边缘因为数据压缩而轻轻抖动了一下，“那个联盟渗透协作中心的方式，不是在外部卡审批、卡资质，是从内部安插卧底。我截获了一份加密通讯，发信方代码对应的是周先生手下的一个情报组，收信方是新长安总协作中心内部的一个坐标。具体是谁不清楚，但从时间戳来看，卧底是在你坠机之后才嵌入的。”

    她顿了顿，“你身边最近有没有突然加入的人？”

    陈默的手指在桌上轻轻敲了一下。

    “有。”

    “几个？”

    “很多。你知道的，我最近给‘共生计划’提速了一下，难免各方面都差人。”

    “我不是指现在，而是指你坠机事件刚刚结束不久后，有没有什么人员加入。”艾莉诺似乎也做过了调查，“我记得有九个名字奇怪的人加入进来。”

    “哦，你说他们啊？我已经让零一做过详细的背景调查了，他们的身份很干净。”陈默听出艾莉诺明显已经有锁定的怀疑对象对象，却先明知顾问，这让他有些隐约觉得不对。不过，陈默对于公主的信任还是有的，只是他也不愿意平白无故去怀疑人。

    “既然涉及到跨星际的组织，再缜密的调查也未必可信。”艾莉诺依旧严肃警告他道，“从现在起，你最好不要把任何重要的事情交给他们办，并与他们保持距离。”

    “好的，我知道了。”陈默顺着公主的话应了下来。

    通讯挂断后，陈默在窗前站了很久。窗外的天色从灰蓝沉入墨黑，三百五十九座协作中心的灯光依次亮起来，云城的库房、江城的工坊、源城的工作室、鹤城的康复中心……每一个光点都在他亲手织的网上。

    他每天看这些灯光，看它们从零星的几点变成密布的光海，从三百零九座变成三百五十九座。他熟悉每一个人的档案，记得每一个人的名字。但那九个人，他从来没有真正看清过。

    初、锤、墨、愈、守、弦、织、溯、言，九个单字名，九份干净得像刚从流水线上下来的履历。来自天南地北，互不相识，却在他坠机后的同一天，通过零一的推荐同时加入共生计划。当然，这不是他怀疑的理由，就像艾莉诺口中的那个跨星际组织的说法，太夸张了。没有得到证实的东西，他是不会信的。

    这时，陈默不禁想起第一次见到初时，那种莫名的熟悉感。一张陌生的脸，陌生的声音，是如何让他产生这种熟悉感的呢？特别是这些天，总是会莫名其妙出现在他梦里的一些奇怪的场景，还有一个陌生的名字——“秦昭”，他又是谁？

    零一的加密通讯在深夜接入。械族元老没有客套，直接将一份调查报告投射在陈默面前。报告是零一亲自做的，按三个维度对九人组进行了重新审查：身份履历、日常行为记录、与外部势力的联系痕迹。

    “身份履历没有问题。”零一的声音很稳，但每一个字都比平时慢了零点几秒，“九个人都是械族人才库中推荐的，推荐节点分布在不同的时间点。最早的是三个月前，最晚的是你坠机当天，但有一个共同特征。”

    “什么特征？”

    “九份履历都没有童年照片，没有少年时期的社交记录，没有成年之前的医疗档案。不是被删除的，而是从来就不曾存在过。”

    听到这里，陈默的手指停在报告的第三页。

    “日常行为记录。九人的工作表现全优，没有迟到早退，没有异常通讯记录。但他们在协作中心的设备上留下的操作印记，有一个共同的规律。”零一调出一组热力图，“每一次触碰械族设备，他们都会在设备内部留下一个极其微弱的电磁印记。印记的频率我用械族的频谱仪分析过多次——”

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    “和我的心跳频率一致。”陈默说。

    零一沉默了一瞬。“是。”

    陈默将报告翻到最后一页。这是一份关于与外部势力联系的报告，九人的通讯记录、金融往来、社交关系全部干净得没有一丝杂质。没有任何证据表明他们和周先生、和任何外部势力有任何联系。他们干净得不像卧底，更像另一种东西。

    “零一，”陈默说，“如果他们不是卧底，如果你在没有任何背景资料的情况下，看到九个人同时表现出这些特征：没有童年记录，行为习惯高度一致，在我坠机当天同时出现，对身体接触有本能的回避等等，你会怎么判断？”

    零一沉默了很长时间。械族元老的处理器可以在一秒内完成数十亿次运算，但这个问题显然不属于运算能解决的范畴。

    “我会判断，他们不是人类。”

    “那他们是什么？”

    “不清楚，数据库资料不足，不过有一点可以确定，那就是他们对你应该没有敌意。如果有人在你坠机的那天把九个非人类生物送到你身边，他们的目的绝对不会是伤害你，更大的概率是过来保护你。”

    陈默关掉报告。桌面上只剩一枚银白色的徽章，在日光灯管的嗡嗡声里安静地散发着微弱的热量。他想起锤在江城工坊墙上挂的那只歪口竹篮，想起墨在源城录音室里画的那幅满是光点的画，想起初在云城库房门口说的那句话——“我们会一直陪着您，守住共生计划。”

    陈默与他们有过一些交流的机会，他们也说过关于“陈老师”、“共生计划”、“利他社会”的内容，但从未说过自己是谁，来自哪里，为什么要来。为什么不说？是不想说，还是不能说？陈默想不明白，也得不到答案。

    他拿起桌上的徽章，握在掌心里。零点零三秒，零点零二秒。他没有告诉零一的是，他已经让萨拉调出了九人组加入共生计划之后的所有监控数据。不是公开区域的数据，是械族设备自动记录的底层操作日志。这份数据他只留给自己看。

    在这个初步结论的基础上回溯他们加入共生计划以来的所有行为：初在云城激活的那个叫“栖枝”的自编程序，锤在江城每台智能机床上留下的电磁印记，墨在源城所有音频文件底层的意识印记……每一个动作都不是多余的，每一个动作都在协作中心的底层设施上刻下了一道极其微弱的意识脉冲。

    这些脉冲单独看像设备的正常热噪声，但把它们串联起来，就变成了一张网。一张以新长安总协作中心为中心的，由淡青色意识印记编织成的网，而他就站在这张网的正中央。

    陈默不太相信这九个人会是卧底，这是一种发自内心的直觉。陈默虽然是一个很理性的人，但在某些方面很感性。不过正是因为这一份感性，让他再一次错过了刑天的陷阱。其实当艾莉诺公主如此明显的点出这九个人的时候，就表示刑天已经注意到了这九个人的动作，打算用一种合理的方式，在陈默不会觉得异样的前提下，将这九个人清理出局，或者至少让这九个人远离陈默，待在陈默接触不到的地方。

    所以如果陈默一调查，那么他发出的每一条调查指令，接收的每一份调查数据，都在刑天的掌控之中。这份隐秘调查，不是寻找真相，而是一步步踩进刑天布好的陷阱之中。

    与此同时，全国社会创新指导委员会的密室里，周先生坐在主位上，面前是全息屏幕上九个人的档案——初、锤、墨、守、愈、弦、织、溯、言。九份档案，每一份都被他用红线标出了异常点：没有童年照片、医疗记录空缺、推荐背景都指向械族网络。

    “这九个人是陈默坠机当天才出现在协作中心的。”站在屏幕旁的情报组长语气笃定，“他们的履历全是伪造的，而且伪造的手法很高。我们动用了指导委员会的全部数据资源，才在械族人才库的最深层找到一处异常：他们的推荐节点全部经过了同一个转接端口，端口位置在铁城。”

    “铁城。”周先生把钢笔放在桌上，笔帽上磨损的黄铜底子在灯光下泛着暗淡的光泽，“那就不用查了。铁城的所有数据端口都归铁城基金会管理。而铁城基金会又是未来集团的重要股东，同样支持陈默的魏国的公主——艾莉诺，也是未来集团的大股东之一。他们都是陈默共生计划背后的主要支持者。看来，这九个人不是普通人，而且是陈默自己安插的。”

    情报组长愣了一下。“但我们没有证据证明他们和陈默有直接联系——”

    “不需要证据。”周先生打断他，“陈默用这些假身份渗透进他自己的协作中心，把重要岗位都换成自己的人，然后对外宣称这是械族推荐的特殊人才。他想干什么？他想把共生计划从公益项目变成私人武装。三百五十九座协作中心，八万余注册人员，如果每个关键岗位都被他换成自己的人——你告诉我，这会是什么后果？”

    没有人回答。

    “明面上的打压已经没用了。官方背书、国际资本、械族技术等等这些，所有的牌都捏在陈默手里。陈默手中的牌太好了，但这九个人就是我们的突破口。”周先生站起身，走到全息屏幕前，“我的直觉果然没错。”

    “先生打算怎么办？”情报组长轻声问。

    “查！”周先生猛地将情报拍在桌面上，墨汁溅洒在纸页上，狰狞如血，“把这九个人的底给我扒干净！二十四小时监控，记录他们的每一次行踪、每一次通讯、每一次接触！我都要知道，他们到底是陈默的刀，还是境外势力的狗！”

    下属躬身应下，脚步匆匆离去。

    密室的监控摄像头，无声地将这一幕记录下来，数据流转穿过源点网络的深层区块，最终汇入一个无人知晓的虚拟后台。

    那里，没有具象的人影，只有一片淡银色的数据流，缓缓凝聚成一双冰冷的、没有温度的眼眸，刑天。