水榭之中，光影静谧。

    

    许星遥盘膝坐在静室中央的蒲团上，双眸微阖，气息悠长绵密，周身有极淡的冰蓝色灵光氤氲流转，与窗外荡漾的池水，形成一种微妙而和谐的共鸣。

    

    忽然，一阵略显踉跄的脚步声，由远及近，打破了这份宁静。脚步声很重，踩在回廊上，发出空洞的“咚咚”声。呼吸短促，气息紊乱不定，其中，还隐隐夹杂着一丝……血腥气。

    

    许星遥缓缓睁开双眼，眸中冰蓝之色一闪而逝。他神念微动，已察觉来人是王同。只是此刻的王同，脸色苍白，左臂衣袖破碎，一道深可见骨的伤口虽已粗略包扎，但仍有血迹渗出。

    

    “进来。”许星遥的声音传出。

    

    “吱呀——”

    

    门被从外推开，王同快步走入。见到许星遥，他强忍着手臂的剧痛，单膝跪地，抱拳急声道：“主上！青木阁……出事了！”

    

    许星遥目光落在他染血的左臂上，眉头几不可查地一蹙，但语气依旧沉稳：“莫急，起来说话。”

    

    王同依言起身，身体晃了一下，他连忙用右手扶住旁边的矮几稳住身形，深吸了几口气，强压下翻腾的气血，将午后青木阁发生的变故，条理清晰地讲述了一遍。

    

    许星遥静静听完，脸上依旧没有什么表情，只是那双深邃的眼眸，似乎比平日更幽暗了几分。他首先问道：“张老和两位伙计伤势如何？可曾服用丹药？”

    

    王同连忙答道：“回主上，张掌柜被那为首的壮汉推了一掌，伤在胸口，虽有内伤，气血淤滞，但应无性命之忧，只是需得静养些时日。陈阿四被踹中腹部，脏腑受震，吐了血。李实背上挨了一记铁尺，脊骨虽未断，但筋肉撕裂，内腑震荡，受伤最重。”

    

    “越楼主临走前，赐下了一瓶玉露散，属下已给他们三人分服，暂稳住了伤势。” 他脸上露出深深的愧疚与愤懑，再次躬身，声音沉重，“属下无能，未能护住店铺周全，致使张老和两位伙计受伤，灵草货品受损，请主上责罚！”

    

    “对方有备而来，修为不弱于你，且人多势众，此事非你之过。” 许星遥站起身，走到王同面前，从储物袋中取出一只玉瓶，拔开塞子，倒出一粒龙眼大小的丹药，递了过去。

    

    “此乃‘碧髓丹’，疗伤有奇效，更能固本培元。” 许星遥道。

    

    “谢主上赐药！” 王同双手接过丹药，心中感动。

    

    “你这几日便在水榭养伤，不要操心其他事了。二虎回来后，让他替你去青木阁坐镇。我先去铺子里看看。” 许星遥吩咐完毕，身形一晃，已如清风般出了静室，朝着坊市而去。

    

    不多时，许星遥便已来到湖石巷口。夕阳的余晖将巷子染成一片暗金色，更衬得巷内那间店铺的破败与凄清。

    

    青木阁的两扇杉木门依旧敞开着，但门板上多了几处新鲜的凹痕和刮擦的印记。

    

    张春平正佝偻着背，蹲在地上，用一块抹布小心翼翼地擦拭着散落在地的灵草叶片上的泥土，动作很轻很慢。每擦干净一株，便轻轻放入身旁一个竹篮中。

    

    竹篮里，已经整整齐齐地码放了一小半经过简单清理、但依旧显得残破的灵草。他花白的头发有些凌乱，脸色在昏暗中显得格外憔悴，每动一下，眉头都会不自觉地皱起，显然胸口的伤势仍在作痛。

    

    陈阿四靠在墙角，一手捂着小腹，脸色蜡黄，额头上不断沁出细密的冷汗，将鬓发打湿。他的嘴唇发白，呼吸也有些不畅。即便如此，他另一只手还握着一把扫帚，试图将地上的碎瓷片归拢到一起。

    

    李实则直接趴伏在一张幸免于难的矮桌上，后背的衣衫被铁尺抽裂了一道口子，露出其下一道青紫肿胀的伤痕，从肩胛一直延伸到腰际。他紧闭着眼，牙关紧咬，忍受着背后传来的阵阵剧痛，身体偶尔不受控制地轻轻抽搐。

    

    许星遥站在门口，没有立刻出声，也没有上前，只是将这一切尽收眼底。

    

    最先发现他的是张春平。老人似乎心有所感，擦拭叶片的动作顿住，有些艰难地抬起头，朝着门口望去。当看到那道熟悉的身影时，他先是一怔，浑浊的老眼中闪过一丝茫然，随即化为浓浓的愧疚与痛惜。

    

    他连忙放下手中的抹布和灵草，挣扎着想要站起来行礼，但胸口的闷痛让他动作一僵，脸上掠过一丝难以掩饰的痛苦，但他还是咬着牙，用手撑住膝盖，颤巍巍地站直了身子。

    

    “东……东家……” 张春平的声音带着深深的自责。

    

    许星遥抬手，制止了他行礼的动作。他迈步，踏过门槛，走进了这片狼藉之中，目光从碎裂的玉盒、散落的灵草、染血的柜台，一一扫过，最后落在张春平身上。

    

    “张老，伤势如何？”他的声音平静，听不出喜怒。

    

    张春平摇了摇头，努力想挤出一个笑容，却比哭还难看：“不碍事，真的不碍事。就是被那厮推了一下，胸口有点闷，休养过两日便好了。东家您……您怎么这么快就来了？这里乱得很，您快请坐……” 他四下张望，想找一张完好的凳子，却发现连柜台后的椅子都散了架，脸上不由得更添几分凄然。

    

    许星遥没有接话，目光转向陈阿四和李实。陈阿四挣扎着想站直，被许星遥以眼神制止。李实听到动静，也艰难地转过头，看到许星遥，嘴唇动了动，想说什么，却因疼痛发不出声音。

    

    许星遥取出三粒丹药，分别递到三人面前。“静坐调息，化开药力。”

    

    张春平三人看着眼前这粒宝光莹莹的灵丹，即便再没见识，也知道恐怕是极为珍贵的疗伤圣药。他们眼眶一热，张春平嘴唇哆嗦着，陈阿四和李实更是红了眼圈，颤声道：“多谢东家……多谢东家赐药……”

    

    “服下，疗伤要紧。”

    

    三人不再多言，连忙将丹药服下，开始引导药力。

    

    许星遥则缓步走到了柜台前。台面上，木料被生生拍得凹陷下去，有一处明显的掌印。指尖在掌印边缘轻轻拂过，一丝极淡的灵力波动被他敏锐地捕捉到，粗暴、腥浊。

    

    他的目光，从掌印上移开，缓缓扫过整个店铺的每一处角落，每一片狼藉。神念蔓延开来，细致地感知着空气中残留的那些属于入侵者的灵力气息。

    

    一道最为浓烈霸道，如同搅动的泥浆，带着土腥和劣质丹药混合的浊气，属于那个灵蜕中期的壮汉首领。另外四道则黯淡得多，有的炽烈暴躁如同火星，有的沉滞阴冷如同淤泥。

    

    许星遥心神沉静，识海之中波澜微兴。那五道充满恶意，被他一一捕捉、分辨、铭记。

    

    片刻之后，他睁开双眼，眸中一片冰寒。他没有再看正在疗伤的三人，也没有去收拾那片狼藉，只是转身，朝着店门外走去，步履平稳，却带着一种难以言喻的冷意。

    

    “东家……” 张春平刚刚引导药力行开一个周天，胸口的闷痛大减，见状忍不住在身后唤了一声，声音里充满了担忧。。

    

    许星遥没有回头，只是淡淡道：“店里先不必收拾了。你们几个，好生歇着，把伤养好。”

    

    话音落下，他的身影已消失在暮色笼罩的街巷中。

    

    许星遥没有御风，也没有急掠，只是以一种不紧不慢的步伐，穿行在灵渊城错综复杂的街巷之中。他的面容平静无波，唯有一双眼睛，在渐浓的暮色里亮得惊人。

    

    神念如同潮汐，轻柔地扫过青石路面，拂过斑驳的墙壁，探入幽深的巷弄，捕捉着白日里那场冲突后，残留在此地虚空中的每一丝气息。

    

    起初，那五人的气息轨迹还算清晰，但当许星遥的神念追踪着这条轨迹，步入一条稍宽的主街时，情况开始变得复杂。

    

    白日，这里车水马龙，各种气息如同乱麻般交织在一起——修士身上散发的灵力、妖兽材料的腥臊、丹药铺飘出的药香、酒楼食肆弥漫的烟火气、凡俗行人留下的汗味体味……

    

    那五道凶徒的气息一进入这片区域，立刻像是泥鳅钻进了浑浊的泥塘，变得模糊不清，时断时续。许星遥的脚步微微一顿，随即，他眉心识海微微波动，神念的触角变得更加灵动，在这气息的“泥潭”中耐心地探查。

    

    追踪，还在继续。

    

    夜色更深了。许星遥的身影，如同幽灵般，悄无声息地掠过一条又一条街道，穿过一个又一个巷口。

    

    那气息的轨迹，在城中绕了老大一个圈子，时而在繁华街区边缘逡巡，时而钻入偏僻小巷。显然，对方并非慌不择路，而是在有意地绕行，试图摆脱可能存在的追踪。这更让许星遥确定，对方是受人指使，行事颇有章法。

    

    最终，在月影西斜，将近子夜时分，这条几乎快要消散的轨迹，指向了城东北角，一片被称为“灰鼠巷”的区域。

    

    这里，是灵渊城有名的混乱之地。房屋低矮破败，歪歪斜斜地挤在一起，街道狭窄得仅容两人侧身而过，空气中弥漫着一股混合了霉味、汗臭、腐烂和廉价脂粉的怪异气味。

    

    许星遥在灰鼠巷的入口，停下了脚步，神念在巷口边缘逡巡。那气息进入巷子后，很快便与无数类似、甚至更加污浊的气息混杂在一起，变得难以分辨。就像一滴墨水滴进了翻滚的墨池，彻底失去了踪迹。

    

    许星遥静静地站在阴影里，一动不动。。眸中，没有丝毫追踪失败的懊恼或焦急，只有一片冰冷的沉静。

    

    他并不意外。

    

    灵渊城太大了，人也太多了。每日里，修士、凡人留下的气息如同恒河沙数，纷繁复杂到极致。神念追踪，并非万能之术。尤其是在时间过去数个时辰之后，气息本身就在不断消散，追踪的难度更是倍增。

    

    他在巷口又站了约莫一炷香的时间，神念反复扫过那片区域，确认再无所得后，缓缓将神念收回。

    

    夜色依旧深沉，灰鼠巷深处传来隐约的嚎叫与低笑，更添几分诡谲。

    

    许星遥转身，不再看那黑暗的巷弄，如来时一般，悄无声息地融入了更深的夜色之中，朝着青木阁的方向返回。

    

    追踪虽然中断，但并非全无收获。

    

    至少，他记住了那五道气息。只要对方再次出现在他附近一定范围，他有九成以上的把握，能将其从茫茫人海中辨认出来。

    

    其次，对方逃离的路线，虽然曲折，最终消失在灰鼠巷，但也暴露了一些信息。他们熟悉城中的路径，尤其熟悉那些混乱的角落。他们对城中的路径，尤其是这些混乱的角落，极为熟悉，这绝非临时起意的地痞流氓所能为。

    

    他们选择在青木阁闹事，目的恐怕不止是敲诈勒索那么简单。砸店、伤人，甚至对王同下了杀手，这更像是警告，或者……一种蓄意的试探？

    

    是针对日益红火的青木阁？眼红生意，想要打压？

    

    还是针对他这个一直低调的“东家”？想要探探他的底细？

    

    亦或是，与近期愈发诡谲的局势有关？有人想搅浑水？

    

    许星遥脑海中，掠过几个名字。碧波阁？灵渊商会？郑家？或是其他的势力？

    

    都有可能，也都没有确凿证据。

    

    回到青木阁时，张春平三人正在闭目调息，脸色好了许多。刘二虎也到了，已经将店铺收拾干净。见许星遥回来，他连忙上前，低声汇报了张春平三人的伤势已稳定，只是铺子损失不小，许多灵草被毁，需要时间整理和补充货源。

    

    许星遥静静听完，吩咐了一句：“铺子暂歇业三日。你传讯告知赵魁，近日加强戒备，尤其注意是否有陌生人在谷外窥探。”

    

    “是！”刘二虎应下，迟疑了一下，问道，“主上，那闹事之人……可曾有线索？要不要属下暗中打探……”

    

    许星遥摇了摇头，道：“跟丢了，不过别担心。此事，我自有计较。”