青木阁的修缮，在张春平的操持下，有条不紊地进行着。

    

    两扇木门被拆下，换上了新的，以桐油细细刷过。损坏的货架和柜台，也被撤换一空，按照原来的样式，重新打造。

    

    地面上散落的碎片、木屑、泥土以及被踩踏得不成样子的灵草残骸，都被清扫出去。品相完好的灵草，重新用新的玉盒或特制木匣封装，贴上标签。灵气稍有流失的，则被仔细挑出来，或准备以折扣价处理给不挑剔的熟客，或用于制作低阶的丹散膏剂。

    

    得益于许星遥赐下的丹药，陈阿四和李实的伤势恢复得极快。

    

    陈阿四脏腑的震伤和腹部的淤青，在药力滋养下，两日功夫便已好了七七八八，除了偶尔运气时胸口还有些微滞涩感，已无大碍。李实背上那道狰狞的伤口，愈合速度更是惊人，力气也恢复了大半，又变得生龙活虎起来。

    

    王同左臂那道深可见骨的刀伤，此刻也已愈合，只留下一道粉色的疤痕，但彻底恢复尚需数日。他自觉伤势无虞，便也不顾许星遥的劝阻，投入了店铺的清理与重整之中。

    

    每日午后，许星遥都会来店里看一看。他不疾不徐地穿过湖石巷，在青木阁门口驻足片刻，目光平静地扫过巷子里稀稀拉拉的人流，偶尔与几个面熟的街坊点头致意，神情淡然，仿佛一切如常。

    

    步入店内，他并不打扰正在忙碌的张春平几人，只是沿着重新摆满灵草的货架缓步走一圈，指尖偶尔拂过某株灵草叶片，感受着其中蕴含的木灵之气，微微颔首。

    

    有时，他会在店铺后院坐一会儿，听张春平絮絮叨叨地汇报这一日的琐事——哪位相熟的老主顾来店里询问什么时候能重新开门营业，语气关切；铺子里哪些种类的灵草快卖完了，需要及时补货；隔壁铺子的掌柜今天又打听那天到底是怎么回事，是不是得罪了什么人云云。

    

    张春平说，许星遥便静静地听着，目光投向蓝天，望着流云舒卷。他很少插话，只是在张春平话音停歇的间隙，会看似随意地问上一两句，比如：“这几日，坊市西区巡逻的执事，是否比往日多些？” 或是：“近日巷子里，可曾见到生面孔？”

    

    一切，都随着店铺的修缮完毕，而回到了正轨。青木阁在歇业整顿三日后，重新开门迎客。

    

    最初一两日，门庭略显冷清，或许是那日的风波余悸未消，或许是消息还未传开。但很快，那些习惯了来此的老顾客们，又陆续登门。

    

    他们看到店内焕然一新，张掌柜笑容依旧和蔼可亲，陈阿四和李实忙前忙后手脚麻利，便也渐渐放下心来，绝口不提那日的冲突与狼藉，只是在交易时，眼神中或多或少会流露出一丝心照不宣的同情，以及几分掩藏不住的好奇与探究。

    

    然而，在这表面的平静之下，是青木阁上下更加细致的经营与不动声色的警惕。张春平经此一事，仿佛老了许多，也谨慎了许多。他对每一位踏入店门的陌生面孔，笑容依旧和气，但眼底却藏着审视。陈阿四和李实也变得机敏了许多，两人看似在忙碌，实则眼观六路，耳听八方，留意着每一个进出店铺的客人，留意着他们不经意间的眼神、动作，以及交谈的只言片语。

    

    这日傍晚，夕阳的余晖将灵渊城连绵的屋瓦染成一片温暖而辉煌的金红色。水榭庭院中，池塘水面如镜，倒映着天边绚烂的晚霞，那几尾红鲤，似乎也被这霞光浸染，在片片碧绿的莲叶间悠然穿梭，划开道道金色的涟漪。

    

    许星遥独自坐在池塘边的石凳上，手里拈着几粒散发着清甜气息的灵饵，不紧不慢地投喂着池中的鱼儿。饵料入水，那几尾红鲤立刻敏锐地察觉，摆动着优雅的尾鳍聚拢过来，争相啄食。

    

    一阵刻意放轻的脚步声，从前院传来，很快停在后院门口。是刘二虎。他脸上带着些微赶路后的风尘之色，鬓角还沾着些许汗湿。他先是朝着许星遥静坐的背影，恭敬地躬身一礼，然后才快步走到近前。

    

    “主上。”刘二虎低声唤道。

    

    许星遥将手中剩余的灵饵尽数撒入池中，看着红鲤们欢快地争抢，拍了拍手上并不存在的碎屑，转过身，目光落在刘二虎身上，开口道：“坐。谷中情况如何？”

    

    刘二虎在旁边的石凳上坐下，腰背挺直。他先是从石桌上的茶壶里，自斟了一碗早已晾凉的清茶，咕咚咕咚几口灌了下去，茶汤入喉，驱散了赶路的燥热，他用袖子随意抹了抹嘴角，长长舒了口气，这才开始禀报。

    

    “回主上，谷中一切安好，并无异状。” 刘二虎语气肯定，“按照主上之前的吩咐，赵大哥将谷口和四周丘陵的巡视加强了一倍，白日里增设了两处暗哨，夜里巡逻的人手也增加了，十二个时辰不断人。”

    

    “属下也在谷中几处关键之地，布下了几个简单的警示小阵，虽然简陋，但若有生人靠近，阵法便会触动，值守之人立刻就能察觉。这几日下来，谷内谷外都很平静，别说可疑人物，连只不开眼的低阶妖兽都没靠近过。”

    

    “嗯。” 许星遥微微颔首，沉吟片刻，道，“告诉赵魁，继续保持警惕，但也不必风声鹤唳，草木皆兵，反倒让底下人疲于奔命，失了方寸。日常巡视照旧，可适当调整巡视路线和时间，莫要让人摸清了规律。”

    

    “是！主上放心，赵大哥也是这个意思，动静结合，外松内紧。” 刘二虎应道。

    

    “谷里人怎么样？” 许星遥端起自己面前那杯早已凉透的清茶，轻轻晃了晃，继续问道。

    

    提到谷中众人，刘二虎脸上不由露出笑容，话也多了起来，语气里带着几分自家人的亲昵与自豪：“都好，都好！赵大哥如今是卯时初就准时起身，雷打不动地督促着五个学徒修炼《磐石诀》，先在谷中空地上集体演练三遍，然后分开各自打磨细节。那几个小子丫头，如今可大不一样了！”

    

    他掰着手指头，一个个数过来：“孙大牛那小子，力气本来就大，如今修炼了《磐石诀》，更是了得！前几天帮着孟兄弟搬移一批新到的灵土，百十来斤的麻袋，他一手一个，健步如飞，脸不红气不喘，干起活来一个顶俩！何小满身子骨看着还是瘦，但下盘也稳了，再也不是以前那副风一吹就倒的豆芽菜模样了。”

    

    “最了不得的还是柳小芽那丫头！真是了不得！” 刘二虎眼睛发亮，“她心思最是灵透，学东西最快，《磐石诀》她打得有模有样，一招一式沉稳有力。而且她不光练功用心，跟着王老和孟兄弟学侍弄灵草，也特别上心。王老跟属下说，这丫头在灵植术上好像真有些天赋，那些灵草的习性、养护要点，跟她讲一遍，她就能记住个七七八八，还能举一反三，让孟兄弟平时多带带她，是个可造之材！”

    

    “钱小石还是有些贪玩，坐不住，但在赵大哥的督促下，练得也算扎实。吴铁嘛，还是老样子，一天说不了三句话，闷头做事，赵大哥说他底子薄，但心性坚毅，是个能吃苦的。” 刘二虎总结道，“总之，这五个学徒，如今精气神都提上来了，修炼也用心，相信用不了多久，便会有人能突破修为了。”

    

    许星遥静静听着，眼中露出一丝淡淡的满意。这些底层散修出身的少男少女，能吃苦，懂珍惜，抓住一点机会便奋力向上，心性质朴，假以时日，好生引导栽培，未必不能成为可用之人。

    

    “孟青呢？他那几粒青纹豆，培育得如何了？” 许星遥又问，语气中带着一丝关切。

    

    “孟兄弟很不错！” 刘二虎语气中带着佩服，“如今那三株青纹豆幼苗，长势都挺喜人，一天一个样。尤其是最早催发的那一株，已经长出了第四对真叶，茎秆粗壮，叶片肥厚油绿，脉络清晰。王老前两日去看过，说这株青纹豆生机旺盛，若按照这般精心培育下去，将来灵豆成熟，品相绝对能达到上等！”

    

    “嗯，跟他说，戒骄戒躁，好生照料。灵植之道，在于持之以恒，精细入微，急不得，也马虎不得。” 许星遥吩咐道。

    

    “是，属下一定把主上的话带到。” 刘二虎重重点头。

    

    “赵魁修炼《百煅炼形诀》，进展如何？瓶颈可有松动？” 许星遥接着问道，这是他比较关心的一件事。赵魁若能突破，尽快踏入玄根境，对青木谷而言，意义重大。

    

    提到赵魁，刘二虎脸上再次露出钦佩之色，语气也郑重了许多：“赵大哥修炼得极为刻苦，甚至可以说……有些拼命。他如今每日除了必须处理的谷中事务和固定的巡视时间，几乎所有闲暇，都用来淬炼肉身。”

    

    “属下问他进展，他说……”刘二虎回忆着赵魁的话，复述道，“‘感觉瓶颈已经松动了许多，运转功法时，灵力仿佛江河奔涌，比以往任何时候都要顺畅，气血也愈发旺盛。’”

    

    他顿了顿，继续道：“但是，赵大哥也说了，他感觉还差一点火候，不敢贸然去冲击那最后的玄关，怕根基打磨得不够圆满，强行冲穴，万一失败，不仅前功尽弃，还可能伤及经脉脏腑，损了道基。所以，他还在按部就班地淬炼，力求水到渠成。”

    

    “他做得很对。” 许星遥眼中掠过一丝赞许，点头道，“冲穴如同破冰行舟，需积聚全力，一鼓作气。但前提是舟要足够坚固，力要足够充沛。待到气血如汞浆奔流，筋骨脏腑莹莹有光，内外一体，浑然无瑕，方是冲击玄关的最佳时机。此时强行突破，有害无益。”

    

    他略一沉吟，从储物袋中取出一只约莫三寸高的玉瓶，瓶身素净无纹，瓶塞处以蜜蜡封口，隐隐有清淡的药香透出。他将玉瓶递给刘二虎。

    

    “这里面是三粒‘通脉丹’。” 许星遥道，“此丹温润平和，药力绵长持久，主要功效在于安抚冲穴时可能因灵力剧烈震荡而产生的经脉躁动、气血逆乱。你带去给赵魁。”

    

    他顿了顿，语气加重了几分：“告诉他，时机未到，切不可妄用。须得待他自觉肉身淬炼已臻完满，有十足把握之时，方可服下此丹，辅助冲关。此丹只是护持，而非依仗。根基不稳，服之无益，反受其害。切记。”

    

    刘二虎双手接过那只温润的玉瓶，只觉得入手沉甸甸的，仿佛不仅仅是一瓶丹药，更承载着主上对赵大哥的深切期望。他神情肃穆，重重点头，语气坚定：“主上放心！属下一定将您的话，一字不差地带到！赵大哥是明白人，他也定然明白其中轻重，绝不会鲁莽行事！”

    

    “嗯。” 许星遥应了一声，不再多言，目光重新投向池塘之中。此时，天边的晚霞已收尽了最后一丝光泽。池水变成了墨蓝色，清晰地倒映出初现的星辰。那几尾红鲤也早已吃饱，沉入水底莲叶的阴影之中，不见踪影。

    

    刘二虎静静地坐着，没有立刻告退。他知道，主上或许还有吩咐。

    

    果然，片刻的宁静之后，许星遥再次开口：“二虎，你明日去青木阁一趟，告诉张老和王同，近日店铺重新开张，来往人杂。若有生面孔，尤其是那些看起来不像是单纯来购买灵草，而是对店铺本身、掌柜伙计、东家来历格外感兴趣，多方打探的，让他们多留个心眼，记下来人的样貌特征、言行举止，回头告诉我。”

    

    刘二虎心中一凛，立刻明白主上这是在防备可能存在的后续窥探。他沉声应道：“是！属下明白！定会转告张老和王哥，让他们加倍小心。”

    

    “去吧。” 许星遥挥了挥手。

    

    “是！属下告退！” 刘二虎起身，对着许星遥的背影再次深深一躬，然后转身，步履轻捷地离开了庭院。

    

    庭中，又只剩下许星遥一人。他静静地坐在石凳上，目光幽深，不知在思索着什么。夜风渐起，拂动他的衣袂，也吹皱了满池的月华和星辉。