另一边，西北边陲，朔风凛冽。
历经多日跋涉，沈承泽与拓跋燕终于护送大靖长公主李绾，抵达西凉与铁勒的交界。
漫天黄沙之中，沈承泽勒住缰绳，眺望远处连绵的城墙轮廓，眉心拧成一个“川”字。
这条路，沈家商队跑了一年多，每一处关隘、每一道暗卡，他都烂熟于心。
可正因为熟，他才更清楚，西凉王庭的水，其实浑得很。
别看西凉和大靖已经握手言和，但从前两国也是真刀实枪打了几十年，这些血债，岂是一纸盟约能一笔勾销的？
如今，西凉内部的激进主战派仍在叫嚣，要踏平大靖边关。
就连所谓的“主和派”，也不过是被沈家的火器吓破了胆，暂时缩着脖子罢了。
要想实现真正的和平，还得从联姻开始，步步经营。
而李绾既是大靖的长公主，又是铁勒王妃，一旦踏入西凉王庭，必会引来多方忌惮。
沈承泽正盘算着该怎么周旋，身后传来一道清越的女声。
“沈四公子不必为难。本宫从未打算与你共入西凉。”
李绾一身素色长袍，款款走下马车。
十日风餐露宿，她面上不见半分疲惫，反而褪去了被困铁勒王帐时的隐忍，周身透出一股从容不迫的贵气。
沈承泽微微一愣，翻身下马：“长公主，这……”
“你听我说。”李绾抬手止住他的话头。
“本宫是大靖长公主，一举一动皆代表国体。轻易进入西凉境内，于你下聘无益，于两国邦交亦是添乱。”
“不过……”她顿了顿，看向身后两个探头探脑的小家伙。
合达绷着脸站在马车旁，努力维持着铁勒世子的“威严”，眼神却忍不住往城门方向飘。
朵娜则毫不掩饰，踮着脚尖，眼睛亮晶晶地盯着远处集市上的彩旗。
李绾眼中锋芒退去，露出一抹柔软：“他们兄妹自小在铁勒长大，从未见过别处天地。本宫想让他们随你走一趟，长长见识……也好给沈四公子壮壮声势。”
沈承泽一怔，旋即明白了。
李绾明面上是托他照顾孩子，实则是在给他撑腰！
有合达兄妹在侧，谁想动他沈承泽，都得先掂量掂量，是否承受得起同时得罪大靖与铁勒的代价！
这位长公主，好深的算计，好大的魄力。
沈承泽深深一揖：“长公主大恩，沈某铭记于心。此去西凉，必护世子与公主周全，绝不敢有半分闪失。”
“本宫信你。”李绾微微一笑，目光转向拓跋燕，嗓音压低，带着几分促狭，“也提前祝你们……喜结良缘，诸事顺遂。”
说完，她转身去指挥亲兵安营扎寨。
干脆利落，没有一丝拖泥带水。
“……多谢。”拓跋燕目送她的背影，罕见地露出几分感慨。
她见过太多徒有虚名的“贵人”，唯独李绾——拿得起，也放得下。
这才是真正的大国公主！
……
车队重新启程。
沈承泽翻身上了拓跋燕的马车，笑嘻嘻地凑过去：
“燕兄，如今都要进西凉了，你就跟我透个底呗。你家里人对我……到底怎么看？”
拓跋燕斜他一眼：“怎么，怕了？”
“知己知彼，百战不殆嘛。”沈承泽振振有词。
拓跋燕嗤笑一声，慢悠悠开口：“母后那边你不用担心，她只盼我过得好，别的不在乎。父王……”
她顿了顿，斟酌着措辞：“他看重大靖商路，明面上不会太为难你。你把握好分寸，仔细回话便是。”
沈承泽敏锐地捕捉到她没把话说死，追问道：“那真正麻烦的是谁？”
拓跋燕眼底掠过一丝冷意：“我大哥，拓跋烈。”
“哦？”沈承泽挑眉，“三年前带兵骚扰大靖边关，被我二哥追得屁滚尿流的那个？”
“你知道就好。”拓跋燕冷笑。
“他是庶长子，出身不高，从小就恨不得用战功压过所有弟弟。三年前那一仗，他丢尽了脸面，这笔账他一直记着。”
她半眯着眼，纤长的手指点在沈承泽胸口：
“如今你这个沈家老四送上门来，他若不把你往死里整，我拓跋燕三个字倒过来写。”
沈承泽握住她的手指，一脸受伤：“什么？难道你夫君被人欺负，你就眼睁睁看着？”
“……我会帮你的。”拓跋燕没好气地抽回手指，“但你自己也要争气。我拓跋燕，可不嫁没种的男人。”
沈承泽嘿嘿一笑，凑得更近：“那可巧了。我沈承泽别的没有，就是有种。”
拓跋燕耳根刷地红了，一把推开他的脑袋：“嬉皮笑脸，没个正经！”
……
三日后，西凉王城，朔风城。
这一路上，朵娜好几次闹着要逛集市。
沈承泽磨不过这个和侄女一般大的小姑娘，如今既然进了城，干脆换了身寻常装束，和拓跋燕一起带着合达兄妹在市集上闲逛。
朔风城的集市比大靖边城还要热闹。草原上的皮货、西域的香料、中原的丝绸瓷器，各色货物琳琅满目。
朵娜第一次见到这样的场面，兴奋得像只小麻雀，东看看西摸摸，眼睛都不够用了。
“这个好看！”
她停在一个摊位前，指着一串草原玛瑙珠子，回头眼巴巴地看着沈承泽。
沈承泽二话不说，掏钱买下。
“谢谢大哥哥！”朵娜欢天喜地地接过，又蹦蹦跳跳地往前跑了。
沈承泽笑了笑，顺手又给合达挑了把匕首，刀鞘上镶着绿松石，做工精细，是件好东西。
“沈四哥，这……”合达有些不好意思。
“拿着。”沈承泽把匕首塞进他手里，“男孩子出门在外，总得有件防身的东西。”
合达握着匕首，嘴唇动了动，小声嘀咕：“沈四哥，你真有钱。”
“那你跟着我学做生意，说不定会比我还有钱。”沈承泽笑眯眯地拍了拍他的肩膀，“小世子要不要考虑考虑？”
“小心长公主知道了，跟你算账。”拓跋燕白了他一眼。
话虽如此，当沈承泽把一支金手钏递到她面前时，她还是犹豫了一下，收进了怀里。
她不缺金银珠宝，但沈承泽选的这只，确确实实是她喜欢的款式——
也不知道他是怎么选中的。
市集上阳光正好，四人走走停停，气氛难得地轻松。
然而这份温馨没能维持太久。
“呦，这不是八弟吗？”
一道阴阳怪气的声音从身后传来。
沈承泽眉头微动，回身一步，不露痕迹地将拓跋燕挡在身后。
拓跋燕明面上的身份，是西凉八皇子。能这么叫她的，全西凉也没几个人。
人群自动分开。
一队人马迎面而来，当先一人二十多岁，高大威猛，胯下黑马通体油亮，一看便是百里挑一的良驹。
他骑在马上，居高临下地打量着四人，嘴角挂着毫不掩饰的嘲弄。
正是西凉大皇子，拓跋烈。
“大哥。”拓跋燕不咸不淡地唤了一声。
拓跋烈点点头，皮笑肉不笑地开口：“八弟，好久不见啊。本王听说你带了三千铁骑去铁勒，威风得很嘛。怎么，如今倒跟个大靖商人混在一起了？”
这话说得刁钻。
西凉铁骑是王庭的兵马，不是谁私人的护卫。
拓跋烈明着是打招呼，暗着是质问拓跋燕擅自动用军队，一顶“勾结外邦”的帽子就要往她头上扣。
拓跋燕眼神一冷，正要开口。
一只手轻轻按住了她的手腕。
沈承泽上前一步，挡在她身前。
他脸上还挂着笑，眼底却没什么温度：“大皇子此言差矣。西凉铁骑是奉命护送我大靖使团，可不是白送的。
这一趟分到的赏钱，就够每个将士多养一匹战马。将士们出趟差，赚得盆满钵满，高兴还来不及呢。
您说这是‘混’，怎么不见您也混一个呢？”