“拼车有啊！初五有趟去城固的，还差两人，您要是行李不多，能挤挤……”

    两人默默听著面前的人谈论，心里有了谱。

    他们要去的平阳县没有直达的，不过可以先到就近的南郑。

    日后到了那地再想办法去平阳县。

    回到客栈，宋虎就把打听到的跟家里人说了。

    “我和大哥问了几家，包车都太贵了，听人说不划算。”

    宋虎顿了顿，有些不好意思地摸了摸头，“我和大哥去问了驴车的价格，比咱家那边还贵一些，不划算。”

    他原本打算和家里说通买两辆驴车，毕竟到时候小宝去赶考也是要车的，这下买了还能省包车的钱。

    不过打听之后就放弃了。

    “爹娘，初四有支往南郑送的货队，肯捎带人，按人头算钱，行李另算。不过咱们家人多，肯定要包车的，要不和別人挤一起也不好。咱们要不先搭这货队到南郑。”

    “那得多少盘缠”李翠翠一听说要包车，又听到贵，忍不住问道。

    她最关心这个。

    宋虎接过话头，伸出两根手指头，又弯下一根。

    屋里静了一下，这数目不小。不过这钱该花。

    “到了南郑呢”宋大山忍不住问道。

    宋虎不再说话了，看向宋溪。

    他们对这个不懂，去那西市也是宋溪给拿的主意。

    宋家人拢共没出过几次远门，都是找的熟人捎带，去哪里都是旁人安排好的，自然不懂这些。

    “爹，咱们到了南郑就好办了。”宋溪接过话头，心里早已盘算过。

    他平素爱看些游记杂书，有本《秦蜀纪程》里写过“南郑以南多山路，行旅多赁驴车”，另一本《栈道琐记》也提过“山民善驭，车行虽缓而稳”。

    “南郑有走山路的驴车队，我们到了那儿雇两辆带篷驴车，一辆坐人，一辆拉行李。这样既稳妥也快一些。”

    “若是顺利，腊月里总能到家。”

    听此，又问过其余人意见，当下便定了主意。

    兄弟俩这才出门又去了一趟西市，跟那货队的领头定下初四一早出发。

    腊月廿九，在汉中府城的最后一晚。

    客栈掌柜知道他们明日要走，晚饭时特意让厨下多切了一盘腊肉。

    肉咸香，肥瘦相间，就著热腾腾的粟米饭，宋家人吃得头也不抬。

    这肉是送的，为著他们亲切的口音，也看在两个娃的份上。

    宋家人不好占便宜，还是为此付了钱。掌柜的没说什么，只是晚上给他们一家送了一壶薑汤。

    初四一早，天还蒙蒙亮，货队的领头便带著两辆大车到了客栈门口。

    宋家人赶忙將行李装上车，还有一些空缺，能坐下两个人。

    宋溪和宋行远便坐了过去。

    两人身形清瘦一些，比其余人坐著更舒服。

    宋家其余人都坐在另一辆车上。

    十口人挤在两辆车里，虽有些侷促，但比起在船上已是宽绰许多。

    货队还有別的搭客和货物，一时之间人声、马嘶声、箱笼碰撞声混作一团。

    领头人一声高喊，寒冷的晨雾中，车队缓缓驶出了汉中府城。

    所行一路上多是官道，还算平坦。

    宋家人挤在车里，听著车轮碾过冻土的“嘎吱”声，看著窗外萧瑟的冬景。

    裸露的田野，疏落的村庄，远处黛青色的山峦轮廓。

    中午车队停下，在路边野店打尖。天冷，宋家不愿意下车便就著热水吃了自带的乾粮。

    如此走了三日，初六晌午，终於望见了南郑县城的土城墙。

    进了城，与货队结清钱款，宋家人站在陌生的街口，看著比汉中府更显朴拙的屋舍和来往行人。

    宋溪让家人看著行李，自己带著宋虎很快就在城西找到了驴车行。

    按著先前打听的行情，谈妥了两辆带篷驴车，约定明早卯时出发，直奔平阳县。

    车行的掌柜是个黑红脸膛的汉子，说话带著浓重的本地口音：“去平阳的路可不好走嘞，冬里化雪，有些地段泥泞，得走四天。不过俺们的把式都是老手，稳妥得很。”

    这般倒是比从前跟著商队走快了许多。

    从前隨商队，走的是大道驛站，虽平稳但绕远。

    如今自己雇驴车，走的是熟悉山路的小道，虽顛簸却是捷径。

    宋溪付了定钱，心里踏实了些。

    回头跟家人说了，又是一番收拾安顿，在驴车行附近寻了间简陋但便宜的大车店住下。

    夜幕降临，南郑的冬夜似乎比汉中府更冷几分。但宋家人想著马上要回到故土，心头倒觉得热乎。

    隔日，宋家收拾好坐上驴车出发。

    一行人在愈发崎嶇的山路上顛簸了三日，路越走景致越熟悉。

    再一日晌午过后，驴车拐过一个山坳，坐在前面的宋虎突然直起身，声音带著压抑不住的激动：“爹，娘！快看！”

    眾人纷纷探出头去。

    前方山谷间，一片屋舍豁然出现在眼前。

    上百户人家聚族而居，大多是黄土夯墙，茅草覆顶的房屋，正高高低低地依著山坡地势错落分布。

    屋舍间夹著光禿禿的树木，最显眼的是村口那棵高大的老槐树，即便在冬日里枝干虬结，依然能瞧出夏日遮天蔽日的模样。

    村中的耕地像补丁一样，七零八落地散布在各处，杂乱，又隱隱连成一片。屋前屋后，河滩，都有分布。

    宋家村前有一条结了薄冰的小河，一座石板桥静静横跨其上。

    桥头，似乎已有几个听到动静的村民，正朝这边张望。

    驴车缓缓驶近。宋大山颤抖著手，一把抓住了旁边李翠翠的胳膊，嘴唇哆嗦著，却发不出声音。

    李翠翠早已是泪流满面，只顾用袖子去擦，却怎么擦也擦不干。

    宋行安和虎头似乎也感受到了大人们的情绪，停止了嬉闹，睁著圆溜溜的眼睛看著。

    他们走时还不记事，对眼前的一切甚是陌生。

    驴车的轮子碾过石板桥，发出声响。

    桥头张望的村民中，一个头髮花白的老者眯著眼看了半晌，忽然颤巍巍地向前走了几步，试探著喊道：“是……是大山兄弟翠翠妹子是你们回来了”

    宋大山猛地从车上站起，一把老骨头直接抽动，差点撞到车篷顶。

    他望著面前熟悉的人脸，比记忆里老了许多。

    宋大山喉咙里迸出一声带著哽咽的长唤：“长根哥！是我！大山，我们回来了！”