府衙后宅里，宋溪正与萧原核对岁末帐册文书，宋北快步进来，脸上带著难得的笑意。
“大人，陕南老家来信了！老爷、老夫人已经启程，说是腊月二十准能到杭州！”
宋溪搁下笔，接过那封厚实的家书。
信是侄子宋行远写的，字跡朴拙，比起往年好了许多，能瞧出笔韵。
內容情意真切，说家中一切安好，老两口身体康健。
前头宋溪为了不落人口实，回信都甚短，只挑好的回。宋家得知他在杭州政声渐起，欢喜不已。
信里还特意提到，宋家姻亲陈家陈博实今秋中了秀才。
陈家格外欢喜，感念他赠予的书册，给宋家送了不少东西。后来陈家村摆了流水席，陈地主高兴，连摆了三日。
看到此处，宋溪脑海不由浮现出一张胖脸。
不过如今，已不是当初，本尊瘦了许多。
“路上可安排妥当了”看完信，將它妥帖收入匣中。宋溪抬头问，眼底浮起一丝暖意。
“都妥了。”宋北笑道，“小的託了顺风鏢局一路护送，走官道，住驛馆，断不会委屈了老爷夫人。鏢头说，山东道上一路太平，让大人放心。”
萧原在一旁拱手：“恭喜大人闔家团圆。后宅已收拾停当，一应用具都已齐备，就等老爷老夫人来。”
宋溪頷首，心中既有高兴，更多的是隱忧。
家人到来固然欢喜，但杭州局面未稳，黄太监、王参政虎视眈眈，此刻接亲眷来，未必是时机。
只是爹娘在信中几番来问，格外惦念他。想到他要独自一人在外过年，便分外捨不得。一来二去，宋溪软了心肠。
加之如今还没彻底撕破脸，让父母待在身边过个好年，还算可行。
只是家中其他人不便来了。
人越多，越危险。
宋溪望著窗外渐沉的暮色，那丝隱忧便如暮靄般，挥之不去。
正思量间，门吏来报：“大人，有京城急递。”
信封是崔堰惯用的青灰色笺，字跡有几分潦草飞扬。
“韞止吾弟：兄不日將外放浙江，任按察司僉事，分管刑名。想贤弟闻之，定当抚掌称绝——此著如何吏部文书已下，约莫正月十五后到任。杭州酒贵否速备好酒，待兄至也！另，观水兄让我捎话：岁寒知松柏，事难见人心。慎之，慎之。兄介夫手书。”
宋溪读罢，眉头舒展，与萧原相视而笑。
“崔大人要来，倒是好事。”萧原道，“按察司僉事虽只正五品，但掌管刑狱，正可制衡某些人。”
“观水兄那两句，才是要紧。”宋溪將信收好，“岁寒知松柏。”
“是提醒我，越是年关岁末，越要当心。”
观水是谢云澜的字，介夫是崔堰的字。
腊月二十，杭州落了今冬第一场雪。
宋溪自休假半日，亲至城外十里长亭迎接家人。
雪粒子打在油纸伞上沙沙作响，衣摆未曾沾地。
未时刚过，一列车马在风雪中出现在官道尽头。
宋溪远远望见母亲那熟悉的身影，眼眶微热，脸上满是重逢的喜色。
“儿啊！”李翠翠一下车便拉住他的手，上下打量，心疼道，“瘦了，可是公务太累手也凉得很，出门怎不多穿件氅衣”
“娘。”宋溪唤了一声，“您放心，儿子一切都好。”他扶住母亲，又看向父亲宋大山温声关怀，“爹，路上辛苦了。”
宋大山脸上也满是高兴，瞧见儿子精神抖擞，身上穿的那件官袍比之前在洛阳穿的还气派，那高兴更是掩盖不住。
“不辛苦，不辛苦！儿啊，爹高兴！”宋大山笑得合不拢嘴，赶紧凑了过去。
此刻宋溪头戴乌纱帽，帽翅平直。身著青色官袍，胸前背后缀有方形补子，绣云雁纹样。腰束是素金带，足蹬黑面皂靴。
周身气派卓然，衬得温润的眉眼多了几分不可观望不可侵犯的威严。
待上了马车，没人的时候，宋大山才伸出手，小心翼翼地摸了摸那官袍的料子。
李翠翠赶紧去拍他的手：“你个土里刨食的老汉，手粗，別摸坏了衣裳！”
宋溪柔声道：“娘，不碍事的。”
“好儿子！”宋大山乐呵道，却也没再摸了。
回到府衙后宅，萧原早已备好团圆宴，炭火烧得正旺，驱散了一路风寒。
府里上下除了赵劲，老两口都熟。尤其是宋家出来的族人，老两口瞧见了，免不了都要多嘮叨两句，问他们家里人可想他们了，说著还告诉他们来的时候带了东西。
有家里给做的衣裳，还有一些家里省了一年做的醃鸡蛋、醃肉乾。
宋家几个族人免不了都红了眼眶。一晃眼就出来大半年了，得知家里安好，他们也就放心了。
席间，宋溪和他们提了崔堰要来的事。
“介夫这娃也要来”李翠翠笑道，“他那小子得两岁多了吧哎哟，上回瞧见就抱了一会儿，长得可稀罕人了。”
李翠翠脸上浮现追忆之色，说著说著就拐到了宋溪的亲事。
崔堰与宋溪交情在这儿，两家常走动，一块吃饭也是常有的事，老两口自然对他熟悉。
想著两人关係这般好，人家孩子都会走了，她家的还没个影。
“宝啊，翻年你都二十一了，也老大不小了。你大哥这个年纪，石头都会追著你跑了。你说说……”一说到这事儿，李翠翠就免不了著急，喋喋不休起来。
宋溪有几分无奈，而后拿出惯用杀手鐧：“石头可找著了”
“哎。”一提到这个大孙子，李翠翠顿时换了语气，其中比起忧虑更多的是不解。
“你说家里这罚银也交了几回，也就是如今你出息，咱家日子好过。要是搁头几年，这几两银子够两三年嚼用，哪经得他这么糟蹋！”
“谁家小子这么大年纪了还找不著姑娘比二虎那小子还气人！”
父子俩在旁边默不作声。李翠翠见没人搭腔，又说了两句，累了便不说了。
转头瞧著儿子又瘦了几分，连忙往人碗里添菜。
宋溪鬆了一口气。