宋溪心里微微一动，点了点头，往里走。

    

    厨房里温著一碗热粥，两碟小菜，一碗肉末鸡蛋羹。都是好消化、暖胃的东西。

    

    宋溪坐下慢慢吃了，洗漱一番，待回房却没有睡意。

    

    他在炕边坐了一会儿，披了衣裳走到窗前。

    

    雪还在下，无声无息地落著。院子里那株老梅已开了几朵，暗香浮动，只是被雪盖著枝椏，看不真切。

    

    宋溪忽得想起周二的眼神。

    

    那是见过血的眼神。

    

    这样的人，绝不是普通的私盐贩子，也不会轻易被抓到。

    

    故意招供，背后必有隱情。

    

    牵扯到军中——是哪个军，哪个人

    

    一个个念头在脑海里转著，良久，理不出头绪。

    

    宋溪与军中接触不多，身边最近的人还是赵劲。

    

    不知过了多久，远处传来更鼓声——三更了。

    

    宋溪回到炕边，和衣躺下。

    

    窗外的雪还在落，簌簌的，像有人在轻轻走动。

    

    次日一早，雪停了，天放了晴。

    

    宋溪用过早饭后，正要出门，宋行远过来了。

    

    “小叔，虎头读书那边说他可以下场考试了。从明日起就不用去书堂了。”

    

    宋溪眼前一亮，笑道：“是好事。他打算何时回去参加科考，到时候安排好人送他回去。”

    

    宋行远也笑著，转述道：“他说想在家里再待几日，到时候回去。”

    

    “好。”宋溪微頷首，“到时让他去找宋堂安排。”

    

    “知道了，小叔。”宋行远高兴点头。

    

    宋行逸如今是宋家读书天资最高的人，此番是头一回下场。

    

    原三年前在老家读书时，李夫子就断言可以尝试，不过虎头自己有主意，便等到了如今。他打算一鼓作气考上秀才。

    

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    周举人那边为了示好，常会递话过来。此番也派人告知了，说弟弟考中前五的概率很大。

    

    宋行远高兴不已。他的天资很差，靠著家中托举，勉强才在二十七八的年纪够上了秀才的门槛。

    

    其中是否有主考官看在小叔的面子上捞了他一把，他没有去想，但他不是不懂。

    

    至於亲弟弟行安更不用说，从小读书就是个不安分的，稍微大一点为了躲学，跟著二叔就来了杭州。

    

    若不是爷奶说是捨不得，非要他留下来，他娘早过来抓人了。

    

    如今他娘每日在铺子里算帐收钱，加上学武一事是小叔点的头，也不再追著弟弟督促，开始把主意打在他儿子身上了。

    

    宋行远无奈笑笑。他娘也想像奶奶一样风光，生出这么个大官儿子。只是不是谁都能像小叔一样聪明、厉害。

    

    他读书的路上，听到最多的激励的话都是自家小叔的事。

    

    年少不懂事时还生出几分希冀，想要追上小叔的步伐；懂事一些，再多读几载书之后，才懂这叫好高騖远。

    

    如今二弟行安虽然不读书了，但跟著学武几年，倒混出了点名堂，宋行远这才放心。

    

    至於另一个还小一些的弟弟，只有四岁，还在家里读书，没正经送去蒙学。

    

    还有就是三岁的小侄子，是他二姐和二姐夫的儿子；再就是他的儿子，还在襁褓里。

    

    与宋行远说过话，宋溪出门，来到浙江按察使司衙门。

    

    “大人。”萧原迎上来，面色有些凝重，“户曹那边出事了。”

    

    宋溪解大氅的手未停：“什么事”

    

    “昨夜户曹主事周明远家中进了贼。”萧原压低声音，“別的东西没丟，唯独这几日核对的冬賑帐册，被人翻了个遍。”

    

    宋溪的目光一凛。

    

    周明远正是负责核验那几个乡正虚报丁口之人。

    

    昨日萧原刚查实证据，今日他家中就进了贼。未免太巧了。

    

    “人呢”宋溪问。

    

    “周主事无碍，只是受了些惊嚇。”萧原道，“他今早递了话过来，说帐册虽被翻动，但重要的几页他隨身带著，没有丟失。”

    

    宋溪鬆了口气，旋即又皱起眉头。

    

    隨身带著。也就是说，周明远早就料到会有人来

    

    “让他过来一趟。”宋溪坐下，“那几个乡正的事，查到哪里了”

    

    萧原道：“证据已齐全。三个乡正，虚报丁口二十七户，冒领賑粮折合银钱约二百两。按律，该革职查办，追缴赃款。”

    

    宋溪点头：“人控制住了吗”

    

    “已派人去了。”萧原道，“只是——”

    

    他话音未落，外头忽然响起急促的脚步声。一个书吏掀帘进来，脸色发白：“大人，不好了。城外巡检司那边来人，说昨夜关著的那个私盐贩子，死了。”

    

    宋溪霍然起身。

    

    等宋溪赶到城外巡检司时，赵劲已在门口等著。

    

    他的脸色铁青，见了宋溪，单膝跪地：“大人，属下失职。”

    

    宋溪没有让他起来，只问：“怎么死的”

    

    “昨夜还好好的，今早送饭时，人就没了。”赵劲低著头，“仵作验过了，说是中毒。可牢里的饭菜都是仔细查验过的，不该有毒。”

    

    宋溪沉默片刻，抬脚往里走。

    

    牢房里，那具尸体还停在原处。正是另一个私盐贩子—那个留在巡检司的。

    

    宋溪站在门口，没有进去。他看著那张脸，那双眼还睁著，死不瞑目。

    

    “谁昨夜来过”他问。

    

    赵劲起身，跟在他身后：“昨晚巡检司的李巡检来巡视过一趟，待了约莫一刻钟。再有就是送饭的兵丁，都是老人，没发现问题。”

    

    宋溪转过头，看著他：“李巡检现在何处”

    

    赵劲的脸色更难看了：“今早发现人死了之后，属下就去找他。可他不在营中。问他手下的人，说是昨夜巡视完就出去了，至今未归。”

    

    宋溪没有再说话。

    

    他转身往外走，走到院子里，站在雪地上。天很晴，阳光照在雪上，刺得人睁不开眼。可他的心里，却像压著一块冰。

    

    李巡检。他记得这个人。昨日他来巡检司时，那个李巡检还迎出来见过礼，恭恭敬敬的，看不出任何异常。

    

    “大人，”赵劲跟出来，声音低沉，“是属下大意了。那李巡检来巡视，属下想著他是本地人，又是巡检司的人，就没有跟著。谁知道”