萧原没听懂。
宋溪睁开眼睛，看著他。
“宰相在朝二十多年，门生故吏遍布天下。他要是倒了，那些人怎么办是跟著倒，还是换个人接著跟”
他顿了顿，“圣上要是真把宰相办了，就得把那些人一起办了。可办得了吗办不了。那就不如把宰相留著，让他自己慢慢收摊。”
萧原愣了一会儿，忽然明白了。
“大人的意思是，圣上把宰相留在朝堂上，不是为了用他，是为了看著他”
宋溪点了点头。
“看著他，也看著那些人。他不动，那些人就不敢动。他要是走了，那些人没了主心骨，反而会生事。”
萧原吸了一口凉气。
他想起这些日子那些朝堂上的动静，想起那些明里暗里的角力，忽然觉得，这局棋比他想的要大得多。
宋溪见他这副模样，知道他是想明白了。
想到萧原跟了自己五年多，便开口问道：“净和，你如今火候差不多了，可有再进一步的打算”
萧原一愣：“大人的意思是……”
宋溪道：“人往高处走。你若是中了进士，我才能给你谋个更好的前程。”
萧原瞳孔微张，躬身一礼：“净和全凭兄长安排。”话音未落，语气里已带了几分压不住的轻颤。
宋溪笑道：“等回了杭州，你专心准备便是。”
“是。”萧原重重应了一声。
五日后，周传明差人送来一封短笺。
只有八个字：城东宅子，今日查封。
宋溪看完，把短笺凑到烛火上，看著它烧成灰烬。
他知道周传明为什么要告诉他这个。
那座宅子，关过周二的老娘，关过那些“不该存在的人”。现在冯公公死了，宅子查封了，那些人的冤屈，就算是有了个交代。
虽然这个交代，来得太晚，也太轻。
九月二十五，宋溪接到了一道旨意。
圣上召见。
这是他进京三个月来，第一次面圣。
宣旨太监在前头引路，穿过一道又一道宫门。宋溪跟在后头，目不斜视，只看著脚下青砖的缝隙。
乾清宫里，圣上正在批摺子。
宋溪跪下行礼，圣上没抬头，只说了一句：“起来吧。”
过了很久，圣上才放下手里的笔，看著他。
“宋溪，你在京城住了三个月，看出什么来了”
宋溪垂首：“臣愚钝。”
圣上笑了一声。
“愚钝你要真是愚钝，就不会放那把火了。”
宋溪心头一跳，面上却不动声色。
圣上站起身，走到窗边，背对著他。
“冯公公那处宅子，朕知道。里头关著什么人，朕也知道。”他顿了顿，“可朕不能动。”
宋溪没说话。
圣上转过身，看著他。
“你以为朕是怕宰相还是怕那些门生故吏”
宋溪跪了下去。
“臣不敢。”
圣上摆了摆手。
“起来。朕没怪你。”
宋溪站起来，垂手而立。
圣上看著他，目光里有一种说不清的东西。
“朕年轻的时候，也像你这样，看不惯的事就想办，看不惯的人就想杀。可办了几年，杀了几年，发现办不完，也杀不完。”
他顿了顿，“后来朕明白了。有些事，不是靠杀能解决的。有些人，也不是靠办能扳倒的。”
宋溪听著，没有接话。
圣上走回御案边，坐下。
“你这次进京，是为了救那个周二的老娘”
宋溪心头又是一跳。
圣上什么都知道。
“臣……”
“行了。”圣上打断他，“朕不追究。那个周二，朕知道。他娘的事，是冯公公办的，冯公公已经死了，这事儿就了了。”
他看著宋溪，“朕召你来，是想告诉你，浙江那边，你回去好好干。別学那些言官，整天想著扳倒这个扳倒那个。把地方上的事办好，比什么都强。”
宋溪跪下谢恩。
圣上挥了挥手，让他退下。
走到门口，圣上忽然又开口。
“宋溪。”
宋溪停步。
“周传明这个人，朕用他，是看中他能办事。可你不一样，你是文官，做好你的分內事就够了。”
宋溪垂首：“臣谨记。”
出了乾清宫，外面的太阳刺得人睁不开眼。
宋溪站在宫门口，深深吸了一口气。
圣上什么都知道。
那把火，周二的老娘，冯公公的帐册，周传明的那些事，圣上全都知道。
可他什么都没说，什么都没做。
只是召他来，告诉他：回去好好干。
宋溪忽然想起周传明问的那句话：是谁杀的冯公公
现在他知道了。
不是宰相的人，也不是东厂的人。
是圣上自己。
可圣上为什么要杀他冯公公已经改口了，已经闭嘴了，为什么还要杀
除非，冯公公知道的那些事，不仅仅是宰相的、兵部尚书的、周传明的。
还有別的东西。
那些东西，让圣上不得不让他死。
宋溪没有再往下想。
有些事，知道了，就得烂在肚子里。
十月初一，宋溪接到了回浙江的旨意。
圣旨上说得客气，说他进京述职，勤勉恭谨，深慰朕心，著即回任，勉力任事。
宋溪跪著接了旨，谢了恩。
宣旨太监走后，他把圣旨收好，放进匣子里。
萧原在旁边站著，脸上带著笑。
“大人，咱们要回去了”
宋溪点了点头。
“收拾东西吧。后天走。”
萧原应了一声，转身去忙了。
宋溪站在院子里，看著那棵槐树。叶子已经黄透了，风一吹，簌簌地往下落。
他在心里算了一下，来京城四个月了。
从夏天到秋天，从冯公公到宰相，从那一场火到这一道旨。
四个月，说长不长，说短不短。
十月初三，宋溪启程回浙江。
周传明来送他。这回不是骑马，是坐车，一直送到城外十里长亭。
两人下了车，站在路边。
周传明从怀里掏出一个小包袱，递给他。
“宋大人，这是周二他娘托我带给你的。她说，她这辈子没法报答你，只能给你纳双鞋。”
宋溪接过来，打开一看，是一双布鞋，针脚细密，纳得结结实实。
他把包袱收好，朝周传明拱了拱手。
“周都督，保重。”
周传明也拱了拱手。
“宋大人，保重。”
宋溪上了马车，帘子放下来。
马车軲轆转动，缓缓向南。
周传明站在路边，看著那辆马车越走越远，最后消失在官道的尽头。
他站了很久，才转身上车。
车夫问：“大人，回城”
周传明点了点头。
马车往京城的方向走去。走了一会儿，他忽然掀开帘子，回头看了一眼。
官道上空空荡荡的，什么也没有。
他放下帘子，靠在车壁上，闭上了眼睛。