宋溪看向他，没有说话。

    

    方逢时似乎没在意他的沉默，自顾自地说：“我本想著，叫回来问清楚就让他回去，谁知他竟想不开。这人啊，心里有事不说出来，憋著憋著，就走岔了。”

    

    他说著，也看向宋溪：“宋大人来得早，可看出什么了”

    

    宋溪收回目光，淡淡道：“仵作验过了，是自縊。”

    

    “自縊……”方逢时重复了一遍，点点头，“那就好。既然是自縊，就不关別人的事了。回头我跟顺天府说一声，让他们儘快结案，也好让王夫人早些扶灵回去。”

    

    他说完，拍了拍宋溪的肩，带著人往巷子里走去。

    

    宋溪站在原地，看著他的背影。

    

    方逢时走得很快，脚步轻快，像是一个处理完了麻烦事的忙人，急著赶回去做下一件事。

    

    他收回目光，脚步微沉，转身往衙门走去。

    

    回到值房，宋溪坐了下来，看著案上的卷宗，却一个字也看不进去。

    

    王主事死了。就在他让人去送年礼的第二日。

    

    这个时间点太巧了。

    

    巧到即便宋溪不认为自己的年礼是压垮王主事的最后一根稻草，也动摇了。

    

    距王主事被叫回来问话已经有一段日子，方逢时那边一直在查他，他承受的压力可想而知。

    

    但如果他只是单纯地承受不住压力，为什么要等到现在才死为什么偏偏是在宋溪送了年礼之后

    

    除非——那份年礼让他意识到了什么。

    

    宋溪送年礼，本意是让宋福去提个醒，让王主事明白有些话不能乱说。

    

    但王主事可能理解成了另一种意思：有人在盯著他，在试探他，在逼他做出选择。

    

    而他的选择，是死。

    

    宋溪闭上眼睛，靠在椅背上。

    

    这件事，他做错了。

    

    他以为自己在布一个閒棋，一个即便无用也不会伤人的棋。

    

    但他忘了一件事：一个被逼到绝路上的人，任何风吹草动都可能成为压垮他的最后一根稻草。

    

    他的年礼，在王主事眼里，可能不是善意，而是一个信號。

    

    一个他已经被所有人放弃的信號。

    

    门外传来叩门声。

    

    “进来。”

    

    门开了，是方逢时身边的书吏，手里捧著一摞卷宗：“宋大人，方大人让我把这些送过来。说是王主事的案子结了，这些旧档也用不上了，让归档。”

    

    宋溪看了一眼那摞卷宗，点点头：“放那儿吧。”

    

    书吏放下卷宗，退了出去。

    

    宋溪没有急著翻看那些卷宗。他坐在那里，看著那摞纸出神。

    

    过了很久，他才伸手拿过最上面一本，翻开。

    

    那是一本几年前的旧帐，纸张已经发黄，边角有些捲曲。

    

    宋溪一页一页地翻看，每一笔都记得清清楚楚。

    

    这些帐他当年查过，每一笔都对得上，没有任何问题。

    

    他翻到最后一页，忽然停住了。

    

    最后一页上，有一行小字，写得很淡，像是被人刻意擦过，但仔细看还能辨认出来。

    

    “此笔银两，已转交宋溪宋大人。”

    

    宋溪的瞳孔猛地收缩。

    

    他盯著那行字看了很久，一个字也说不出来。

    

    他不记得这笔银两。他从来没有经手过任何一笔从王主事那里转来的银两。但这行字写在这里，清清楚楚，像是专门留给谁看的。

    

    宋溪慢慢合上卷宗，手指微微发颤。

    

    他终於明白了。

    

    方逢时查的不是王主事，是他宋溪。

    

    那笔帐有没有问题不重要，王主事有没有问题也不重要。

    

    重要的是，王主事知道些什么，或者方逢时能让王主事“知道”些什么。

    

    而现在，王主事死了。

    

    十年后。

    

    万历十九年春，时任浙江按察使的宋溪升任通政使。

    

    正三品。

    

    通政司掌內外章疏敷奏封驳之事，四方陈情建言、申诉冤滯、告疾买閒诸事，皆由通政司上达天听。

    

    说通话，便是皇帝的喉舌。

    

    天下所有奏章都要先过通政司的手，才能送到御前。

    

    这个位子，品级不算最高，但位置极要害。离皇帝近，近到每日本人的奏章摘要都要亲自送到御前。

    

    最为做实事的官，不做虚职。

    

    通政使每天要看几十甚至上百份奏章，从中摘出要紧的呈给皇帝，哪一份该急递，哪一份该压一压，哪一份该退回重擬，全是实打实的判断。

    

    从按察使到通政使，看似只是平调。

    

    都是正三品。但从地方到中枢，从一省刑名到天下章奏，这是实实在在的高升。

    

    更何况，三品官是京官的一个坎，迈过去，再往上就是侍郎、尚书了。

    

    地方三品与京都，岂可同日而语。

    

    “大人，行李都收拾妥当了。”门夫李老头走过来，头髮已经花白，腰背却还硬朗，“吏部的文书上说，让您四月前到京赴任。咱们走水路，二十天能到通州，时间宽裕。”

    

    宋溪頷首，目光落在那株他亲手种下的桂花树上。

    

    万历二年春，他到杭州任知府的第三年。家中搬迁至新居，父母栽种的，如今已亭亭如盖。

    

    从一根拇指粗的树苗长成如今的亭亭如盖，花了十六年。

    

    犹记当年，他来杭州第一年就遇到大案，拉了许多人下马，因此在知府的位置上不到四年就得到重用。

    

    年少任三品按察使，如今算来已经有十六年光阴，他也已经来杭二十年。

    

    四十岁，调回京都洛阳，这个年岁在官场还算得年轻。

    

    去岁年中兵部尚书旧伤復发，病逝於京都。

    

    时隔半年后宰相也以年老无力退官，如今京都换了不少人。

    

    宋溪只在中进士那年待过三年，此后便外放杭州。

    

    如今时隔十七年，也不知可还有旧事旧物。

    

    至於当年的同僚，大多散了。升的升、贬的贬、退的退、死的死。

    

    京城的六部九卿里，怕是没有几张他认得的脸了。

    

    三月的杭州，柳絮已经开始飘了。

    

    宋溪最后看了一眼后园，转身出了府门。

    

    家中亲人已在他的安排下提前去了京都，眼下应当已经到了。

    

    至於家中下人也一应跟著去了，只余下门夫老李和两个负责洒扫的婆子。