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当逃脱的龙影卫将李桇领劫走婴儿的消息带回时，景宗正赏初雪。听完禀报，他唇角微扬，看向汪正：“果然是阎罗殿出来的阎王，伤成那样，不过数月，竟将朕的龙影卫杀得一个不剩。”转身时，明黄龙纹大氅在积雪上拖曳出深深痕迹，“汪正，你来说说，是朕这些年养了群酒囊饭袋，还是这李桇领当真有些手段？”
汪正伏跪的身子又低了几分：老奴以为，李桇领越是不凡，越显得太上皇圣明。当年若不是太上皇慧眼，怎会允了他和亲的心愿。
够了，朕不想听这些谄媚话。景宗突然抬手打断，裳儿的孩子没带回便罢了。朕也盼着能抱个孙儿——他如今都登基了，后宫还空着，当年不是与江邵的二丫头定了亲？如今也该成婚了。
回太上皇，汪正俯身趋近半步，小心地回着话，奴才听闻那亲事早被皇上退了，那二小姐现被另许给孙大儒的孙子孙鼐文。他抬眼瞥了瞥景宗神色，又道，听闻战事吃紧，皇上连下几道圣旨催战，郡王却始终称病不出，许是......因这亲事罢。
哦？朕竟不记得了。
太上皇日理万机，这些琐碎事自不敢惊扰。
他终究还是未深谙制衡之术。景宗淡淡一笑，指着建安城，等这次危机解除了，朕该回去为他的婚事操操心了。
皇宫内的御书房灯火通明，吴廷羙将又一份战报摔在地上，奏折在青砖上滑出老远，不远处还散落着几本。
废物！都是废物！他额头青筋暴起，龙袍广袖剧烈晃动，李鼎虢和瞻亲王误朕多矣！如今良将尽丧，叫朕如何是好？
阶下的赵庸战战兢兢地捡起奏折，瞥见上面写着韩世武轻敌冒进，损兵三千的字样，手一抖差点又掉在地上。
皇上息怒，保重龙体。
龙体？吴廷羙惨笑一声，江山都要不保了，还要龙体何用？泱泱大吴，竟至无将可用的地步，是天要亡朕啊。
皇上，您英明果决，处置了瞻亲王和李相国，并将他们的家产充入国库，百姓都拍手称快。纪家军都是忠义之士，定不会坐视国家灭亡的。
别提纪家军了！就是那江邵，传旨的官员去了三波，带回来的消息不都是解甲归田，再不复战！他这是趁此时，想掐着朕的脖子，让朕跟他认错吗！吴廷羙闭上眼睛，一滴泪水从眼角滑落，传旨，明日午时，朕要亲赴太庙请罪。
城墙上的苏牧辞正望着城外连营十里的浑不厄主军帐篷，眼窝深陷，胡茬凌乱，握剑的手上满是冻疮。
大人，北门箭楼又被轰塌了一角。副将跑来报告，工匠说没有木料修补了。
苏牧辞没有立即回答，他的目光越过密密麻麻的敌军营帐，落在远处隐约可见的山脊线上。那里依然没有援军的烽烟，只有黑云四垂，山川暝合。
粮仓还剩多少粮食？
只够城中军民七日了。副将左右看了看，压低声音，若无援军......
就怕不会有援军了。苏牧辞轻声说，声音湮没在风雪中，赵睿的粮草运到哪里了？
暂时未有消息。
传令下去，苏牧辞声音嘶哑，拆了城南民宅，用梁木加固城墙。十五岁以上男丁凡参军者可领一升米，其余人家只能在粥场接受救助。
可是大人，拆民宅怕会引起民变......
兵临城下，要么战，要么死。苏牧辞转身走向城楼，我们......早已没了第三条路。
副将正欲劝言，忽被一阵杂乱的脚步声打断。一名浑身浴血的王府护卫踉跄着冲上城楼，面色惨白：大人，不好了！广济王府遇袭！
苏牧辞一眼认出那人是王府护卫，猛地一把攥住士兵衣襟将其抵在箭垛上，惶急地问道：什么？！王府里......人可安好？
士兵后背紧贴冰冷的砖石，不、不知道......属下是先出来报信。
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苏牧辞倏地松开手，任由那士兵跌坐在青石板地上。副将疾步上前：大人，您先回府看看吧，此处交予末将。
若有军情，速速来报！苏牧辞一把扯下沾满风雪的披风，内里汗湿的棉甲紧贴脊背，备马！
此时，城南已然开始强拆，妇女的哭喊声与衙役的呵斥声搅作一团。苏牧辞纵马穿过混乱街巷，沿途不断有瓦片从摇摇欲坠的屋檐坠落，他已无暇分身安抚民心。
转过街角，刘光正所辖大理寺衙役已封锁街道，广济王府的黑漆大门赫然入目。门内景象令苏牧辞几近昏厥——十六具护卫尸体横陈台阶前，鲜血在青石板上蜿蜒成一道道刺目猩红，径直流淌至他的马蹄之下。
苏大人。身着紫袍的大理寺少卿刘光正疾步迎出，神色凝重。
苏牧辞翻身下马，靴底踏入血泊之中，王爷、王妃何在？
请大人节哀。刘光正叹息一声，王爷、王妃、宣乐县主均已不幸罹难，您的母亲受惊过度，已请御医诊治。此外......小公子被县主护在身下，亦已绝气。他语调低沉，下官勘查现场时发现了这块腰牌......
一块青铜腰牌递至眼前，苏牧辞瞳孔骤然紧缩，这不是......
刘光正正色道：正是李鼎虢死士的腰牌，初步判断是来寻仇的。
刺客可曾擒获？
刘光正摇头，据府中幸存下人所述，刺客仅十人，目标明确，未伤及无辜，得手后撤离有序，追至城南便不见踪迹。
苏牧辞喉头哽咽，艰涩道：刘大人，此事还需你亲自去向皇上禀报。
苏牧辞摇晃着身子，推开正厅大门，扑面而来的血腥味令人作呕。前厅里，王爷仰躺在太师椅上，脖颈被利刃斩断，一刀毙命；王妃后背中刀，倒在佛龛旁，手中仍紧攥着一串佛珠。
大人！夫人在后院......大理寺胥吏上前禀报。
苏牧辞疾步往后院赶去，眼前的景象令他血液凝固。宣乐倒在荷花池边，朱红衣裙大半被鲜血染透，裙裾在水中漾开。她双臂弯曲着，死死护着怀中的襁褓。襁褓中的孩子刚满周岁，池水打湿了他长长的睫毛，小脸青紫，却安详得如同熟睡。
宣乐！苏牧辞踉跄着跪倒在泥水中，颤抖的手悬在半空，不敢触碰那具冰凉的躯体。
他前往西州前，宣乐曾指着并蒂莲若有所指道：这花莲影成双，却不知内里藕丝断否？而今池水泛着淡淡红晕，波纹荡漾，一点点蚕食着他的意识。
苏牧辞小心翼翼地将宣乐和孩子抱到屋内床上，指尖终于触到宣乐冰凉的面颊，那触感如寒玉般冷冽。他神思恍惚地喃喃道：一世一双人，永做并蒂莲。宣乐，藕断丝会连，你又何必担忧？是我，是我欠你一句让你安心的话。
他将额头轻轻抵在孩子冰冷的小脸上，耳畔回响着孩子出生时响亮的啼哭，记忆里是他紧攥自己手指的力道，还有他第一次尿在自己身上的模样。
大人，去看看您的令堂吧。
苏牧辞猛然抬头，这才想起母亲。起身时重重摔倒，膝盖在撞击中发出闷响，他却麻木地爬起，踉踉跄跄奔向后院。
后院西厢房内，郎中正在为床榻上的连玟妡诊脉。她脸色灰白，但见到儿子时，浑浊的眼中闪过一丝光亮：牧儿啊......
母亲！苏牧辞跪在床前，握住母亲冰凉的手，您受惊了，是儿子不好，没照顾好你们。
娘听说来了刺客，琗馨担心我的安全，不让我去前面看看。王爷他们都没事吧？
苏牧辞心如刀绞，他睁开猩红双眼，目光中交织着仇恨、痛苦与迷茫，却强作镇定地宽慰母亲：都无碍，母亲受惊了，先休息一下。儿子还有些公务，去去就回。
那日俄而白光如练，雨下如注。广济王府白幡高悬，正厅内停放着四口楠木棺材，哭声震天。吴廷羙銮驾也抵达门外，踩着尚带血色的雨水，任凭其浸透龙纹锦靴。身为九五之尊，他连为父母叩首都不能，只能扶着棺木，哀恸不已。
忽听城外号角声起，战鼓如雷。守城士兵慌张来报：北胡军队听闻广济王遇刺，正猛攻东门！