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黎明时分，战果已定。南吴水师十不存一，沅江上漂浮着无数焦黑的船骸和尸体，江水三日不褪血色。
李桇领站在高处俯瞰战场，轻笑道：江邵轻敌，致有此败。
乞也单膝跪地：末将请命追击残敌！
不必。李桇领摇头。
陈泓闻言轻笑，抬手将乞也扶起：陛下圣明。有时候，放虎归山......反而能搅乱敌人的阵脚。
乞也皱眉：什么意思？
陈泓却不答，只冲他眨眨眼：这伤成这样，我要是你，就好生歇着。
李桇领亦点头，欲唤军医为乞也疗伤，陈泓却道：陛下，这军中想必没有比臣更合适的军医了吧？
乞也冷哼一声，先出军帐。陈泓欲要跟上，被李桇领唤住，低声嘱咐：玩笑有度，别让他急了。
陛下放心。陈泓抬眉一笑，臣不过逗逗他。
走出中军帐，乞也一把拽住陈泓手腕，拉到一旁问道：如何乱了南吴阵脚？
陈泓任由他抓着，忽然凑近耳边，轻声道：南吴皇帝可是违拗了太上皇的意思，执意北伐。我们这几仗败北，丢了几座小城，吴廷羙便觉得我军元气大伤，不足为虑，又找太上皇要了三十万兵马。他说话时气息拂过乞也耳畔，带着温热，吴廷羙御驾亲征才行至岳昜城，就会收到江邵死无全尸、主力折损三成的军报。你说说，他们朝会上，主战与主和的官员是不是又得吵上一架？说完，他轻巧挣脱，大笑着走向自己的营帐。
乞也站在原地，望着陈泓远去的背影，嘴角不自觉地扬起一抹轻笑。这笑容被跟在身后的狄赖尽收眼底，狄赖赶紧别转头环视一圈，只见赫衡抱着胳膊凑近，在乞也进入大帐后，低声一笑道：恭喜啊。
去你的，什么喜。狄赖皱眉道。
打了胜仗还不是喜吗？赫衡促狭地眨眨眼，难不成是你家将军要成亲？说完转身就走，不给狄赖回击的机会。
刚将军医送进乞也帐内的阿鲁海，见赫衡捂嘴窃笑，满脸疑惑地问道：你刚和狄赖说了什么，他气得要揍你。
赫衡笑道：你没见乞也将军对陈大人的态度不一般了吗？
不会吧。阿鲁海瞪大了眼睛，将军不是最讨厌男宠吗？
赫衡知道阿鲁海不知内情，也不好多说，轻笑道：是讨厌，讨厌得紧，哈哈哈。
正说着，远处传来陈泓清朗的笑声，他提着药箱，举手投足间尽是儒雅风流。
出去！大帐内传出乞也的声音，没有之前的冷厉，却柔和了几分：这里有军医，我这伤腌臜。
怕什么，皇上当年的那双腿都是我治的！衣服脱了，我瞧瞧。
阿鲁海方有所悟，喃喃道：这......这还真是......
赫衡拍了拍他的肩膀：等着喝喜酒吧。说完哼着小曲走了，留下阿鲁海一人在原地凌乱。
此时乞也仍有所抗拒，他命狄赖将陈泓赶出去。然而，陈泓却置若罔闻，径直走到他面前，单膝跪地，伸手去解他的衣甲。乞也刚要挣扎，却因牵动伤口而闷哼一声：这里不用你。
别动。陈泓的声音难得严肃，指尖轻轻揭开染血的绷带，露出狰狞的箭伤。他取出药粉，小心翼翼地洒在伤口上，动作轻柔，与他战场上手起刀落的狠厉截然不同。
乞也怔住，低头看着陈泓专注的侧脸，那双总是带着戏谑的眼睛此刻竟透着一丝心疼。
为什么......乞也嗓音沙哑。
什么为什么？
乞也觉得问得唐突，便转换话题道：我的意思是，你为什么会这么多？
陈泓抬眸与他对视，忽然笑了：学的不多，怎么能接连爬上帝后的床。
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“你知我不是这个意思。”
乞也一时语塞，竟想不出安慰的话语。陈泓不再言语，继续为他上药。此时，乞也才看清陈泓脖颈处的木棉花刺青，花心处赫然是异金王室的狼首徽记。
陈泓似有察觉乞也看见了那处象征他耻辱的刺青，好看吗？他突然抬头，旧主亲手刺的，那年我十二岁。说完，他转身收拾药箱，将军不是早就知道我是什么人？又何必惊讶？
话毕，陈泓便走出大帐，乞也本想说的话只能全部压下。
狄赖在外听见帐内动静，轻步走进帐内，只见乞也正目光复杂地盯着陈泓消失的背影，而他的伤口已处理妥当。将军，现在已有传言说陈泓对将军的心思......
若再有人乱传，乱棍打死。你下去吧。
狄赖望着他，终是轻叹一声：既如此，卑职退下了。
乞也微微颔首，目光再次投向陈泓离去的方向，心中百感交集。
岳昜城的雨连绵下了七日，吴廷羙坐在御案前，他面前放着沅江前线送来的最后一份急报——三万将士的性命，化作纸上寥寥数行冰冷的字迹。
他的眉头紧锁，无奈地阖上双眼，脑海中浮现出景宗曾经对他说过的话：“你的帝王一怒，尸山血海。”这句话此刻如同一把利刃，刺痛了他的心。
三万......他声音中充满了无奈和悔恨，仿佛在责备自己轻率的决定。沅江一役，竟折损我大吴三万精锐。他喉间不禁涌起一股腥甜，喉结滚动，强咽而下，如同吞下不便宣之于众的战败苦果。
窗外骤雨初歇，檐角滴水声如更漏，衬得殿内愈发沉寂。
“江邵……”吴廷羙低声呢喃着这个名字，缓缓睁开眼，指尖在龙椅扶手上轻轻叩击，“朕犹记他上月还上奏，言三月内可直取会宁。”他的声音中充满了悲痛和无奈。
“江邵贪功冒进，中了大夏军队的诱敌之计，此非战之罪。如今太上皇已恩准调拨三十万大军，粮草充足，正是天赐良机。苏牧辞迈步上前，劝慰道：“皇上，箭已离弦，无回旋余地，如今唯有全力以赴，思破敌之策。”他试图让吴廷羙振作起来，面对眼前的困境。
“正是，皇上，若此次再退，只怕将士再无斗志。”赵睿亦附和。
吴廷羙死死盯着苏牧辞的脸，忽然注意到每当提及二字时，素来冷静的他嘴角总会不自然地抽动，眼中闪过一丝刻骨的恨意。
苏卿似乎对攻打大夏...格外热衷？他忽然倾身向前：可是惦念再见故人？
苏牧辞神色微变，随即恢复如常：臣只为大吴江山社稷着想。他顿了一顿，继续道：“这也是广济王所希望看见的。”
提及广济王，吴廷羙眼中溢满悲哀之色。
报——！府外忽传急奏，一名驿丞满身泥泞，扑跪阶下，沅江上游暴雨，水位已没烽燧台！
闻奏报，吴廷羙瞳孔骤缩，正色问道：“苏牧辞，那依你之见，该当如何？”
沅江之战虽败，但大夏北境七州正遭百年不遇洪灾。苏牧辞上前一步，袖中取出一卷地图在御案上铺开，臣已命细作探查清楚，夏军主力被牵制在沅江沿线，其腹地离京守备空虚。若韩世武全力牵制李桇领，我军转道北上，借汛期水势直捣离京。
一旁的赵睿适时插话：皇上，苏大人所言极是。臣筹措的粮草可维持五十余日，加上汛期水势，确是我军良机。他轻抚右膝，苦笑一声，臣这伤腿每逢雨天便痛，今日痛感尤甚，大雨定然还会继续下。
拟旨。许久，吴廷羙沙哑开口，擢韩世武为征夏都督，总领江邵旧部。顿了顿，又添一句：着内帑拨二十万两，抚恤阵亡将士家眷。
皇上仁德。苏牧辞和赵睿躬身行礼。
吴廷羙目光沉沉，望向殿外渐暗的天色：攻打离京，谁愿前往？
苏牧辞上前一步，单膝跪地，声音铿锵：启禀皇上，臣愿往！
他抬起头，眼中燃烧着近乎疯狂的执念：不成功，便马革裹尸还！
吴廷羙凝视他许久，终于缓缓点头：朕准了。
他挥了挥手，声音疲惫：退下吧，朕累了。