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就在这时，人群中忽然起了细微的骚动。“皇后娘娘来了！”不知谁喊了一声，灾民顿时骚动起来，无数双眼睛瞬间聚焦在她身上，有惊喜，有怀疑，更多的是濒临绝境的哀求。
一名妇人哭喊着挤过人群，见云依依便“噗通”跪倒：“娘娘，您是九天的菩萨，求您救救我的孩子！”
云依依见那妇人怀中抱着一个约五六岁的孩童，面色青紫，气息奄奄。
“给我看看。”她蹲下身，不顾孙太医阻拦，轻按孩子脉搏诊察。
“娘娘……”妇人抬起泪眼，怔怔望着眼前这位尊贵的女子——竟半跪在淤泥之中，亲手为自己的孩子诊视，毫无半分嫌弃，眼中满是疼惜。
云依依轻声问道：“孩子高热多久了？”
“两天了……一直不退……”妇人哽咽道，“昨日还能勉强睁眼，今日任凭怎么唤，也不醒了。”
云依依从妇人怀中接过孩子，觉他浑身滚烫，唇色发紫。她迅速解开襁褓，见孩子胸口有一片紫黑色瘀斑，不觉心头一沉——这是瘟疫最险恶的征象。
“取我银针来。”她沉声对绢儿道，同时从腰间香囊中取出几味药材，“再备热水。”
接下来的两个时辰，云依依寸步不离地守着这孩子。她先以银针刺穴，再用药汁缓缓灌服，最后以热毛巾敷于胸口。待孩子终于发出一声微弱的啼哭，医馆内众人皆松了口气。
“奇哉！皇后娘娘竟有此等妙技！”四周灾民惊呼着，纷纷跪倒。
“娘娘医术果真高明！”一旁医官赞叹。
云依依却只是疲惫一笑：“不过尽了本分。”她转向众医官，“此子症候与昨日所见不同，舌苔黄腻，显系湿热交织。可用银翘散合黄连解毒汤，切记勿以寒凉之药强退热，否则邪毒内陷，反增凶险。”
孙太医点头：“娘娘明鉴，看来疫病已有衍变，老臣即刻调整方药。”
“皇后威武！皇后威武！”
欢呼声中，云依依站起身，扬声道：“诸位乡亲，朝廷绝不会舍弃任何一人！本宫已命人开仓放粮，太医署全员将到此救治病患。请大家守序：青壮协助搭设避雨棚，妇孺照料老弱病者。本宫必与大家共渡此劫！”
话音未落，一个瘦小身影忽从人群中冲出，直扑云依依：“妖后去死！”他手持一根生锈铁器，直刺云依依腹部。
“保护娘娘！”禁军迅疾将她团团护住，刺客当场被制伏。
云依依这才望向被按在地上的刺客——不过十二三岁的少年，双手攥拳，眼中满是仇恨。
“为何要杀我？”她平静问道。
少年浑身颤抖，声音嘶哑地咆哮道：“都是你们这些黑心肝的贵人！害死了我全家！洪水滔天的时候，守军眼里只有那些有钱人！我爹娘、我妹妹，全被洪水吞了！我哭着喊着求他们拉我妹妹一把，就差那么一点点距离，伸手就能够着！我妹妹就能活下来啊！可他们呢？他们眼皮都不抬一下，只顾着替富人抱着那两个瓷瓶！人命难道比不上那两个破瓶？我们穷人就该死吗？！”
云依依心头一震，望向禁军统领：“彻查是何人渎职，严惩不贷。”
“喏。”
她走到少年面前蹲下，直视他充血的眼睛：“我知道你有多痛——眼睁睁看着爹娘妹妹被洪水吞了，求人的手伸出去，却被漠视……换作是我，也会恨。那些见死不救的失职官差，本宫定会查个水落石出，将他们绳之以法。你愿意相信本宫吗？”
少年一怔，眼中仇恨的火焰渐渐褪去几分，化作迷茫与动摇。
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云依依起身，对禁军统领淡淡道：“放了他。”在众人惊诧的目光中，她补充道：“取一碗热粥与干净衣物给他。若他愿意，可留下参与搭雨棚——劳动换温饱，总好过流离。”
少年攥着衣角，仍有些恍惚：“您……不杀我？”
“本宫为何要杀？”云依依蹲下身，指尖轻轻拂去他肩头的尘土，柔声道，“你在为家人讨公道，这份心意，本宫懂。你叫什么？”
“我叫狗儿。”少年垂首，声音细若蚊蚋。
“狗儿，你没有大名？”
一旁的孙太医躬身答道：“娘娘，他是行蓝山人。那村中贫苦人家多无力取名，常以‘狗儿’‘石头’等贱名称呼，图个‘贱名好养活’的吉利。”
云依依闻言，眼中闪过一丝怜惜，牵起少年粗糙的手：“那你姓什么？”
“我姓孛。”少年猛地抬头，高声回道，似怕她听不清。
禁军统领见他直呼“我”，忙上前一步拍他肩提醒：“回娘娘话时，应答‘贱民姓孛’。”
“无妨。”云依依抬手制止统领，“既有姓氏，本宫为你取个正式名字可好？”
“好！”少年眼睛倏地亮了。
“今后你就叫孛木征——‘木’为根基，‘征’为前行，望你如林木扎根，向阳而生，走出过往阴霾。”她顿了顿，笑问，“你可喜欢？”
“喜欢。”少年用力点头，眼眶泛红却笑得灿烂：“谢娘娘赐名！我……不，贱民孛木征，如今也有名字了！”
恰在此时，宗弼神色凝重地匆匆赶至。云依依引他至一旁廊下，避开人群低声问：“宗大人，何事如此急？”
宗弼不及平复喘息，低声禀报道：“娘娘，刑部审过先前煽动冲击宫门之人，他们宁死不招，但可确定非城中汉人。刑部用刑，他们仍咬定您为‘妖后’。据口音判断，系吴军混入的奸细。臣已令巡城司加严巡逻，排查灾民，现逮可疑者数十人，皆押地牢，刑部正加紧审问。”
“好，但要速速查实奸细名单，然后张榜公布，以安民心，并令奸细党羽生忌。”云依依转身望向孛木征，“宗大人，另查行蓝山转移时，是何人只顾讨好权贵、弃百姓于不顾，查实后以军法处置。”
“喏。”宗弼继续道，“裴侍郎巡查防务时发现，城东南一段城墙因洪水浸泡，致根基松动，已呈坍塌之势，正加紧修缮。”
“哦？”云依依心生一计，“先带本宫去看。”
行至近前，见城墙砖石剥落，箭楼倾颓，裴远之正督工修缮——此处正是全城最薄弱处。
“宗大人，此薄弱处可公之于众。”云依依淡然一笑，面对犹疑的宗弼与裴远之道，“苏牧辞善纸上谈兵，自以为熟读三十六计便可百战不殆。本宫便让他知晓：读死书者必遭反噬，须举一反三。”
宗弼拱手道：“请娘娘明示。”
“因本宫最知他性情——此人好大喜功，凡小事亦喜冠名摆弄，以显其能。东南城墙残破，若传扬出去，他必留意，以为我等不懂军事，有机可乘。他定会佯攻别处，实袭东南。故无论他攻何处，皆令百姓伪饰守御，精兵伏于东南，待吴军入城，伏兵尽出，必获大胜！他若声东击西，我则以计就计。”
宗弼恍然，拱手道：“谨遵娘娘懿旨！”
唯裴远之心存疑虑未消，悄悄拉过宗弼衣袖，压低声音道：“宗大人，真要听妇人之言？此处城墙若不修，吴军真攻来，如何抵挡？”
宗弼侧身避开裴远之，拂袖正色道：“裴侍郎多虑了！娘娘此计，妙在‘示弱’与‘伏兵’相合，是阳谋而非阴谋——纵有疑虑，亦当行之。苏牧辞自负精通兵法，必入彀中！且拖得些时日，待大军回朝，危情自解！”