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远处地平线上，苏牧辞的玄甲战车已卷起遮天蔽日的烟尘。青铜战戈寒光凛冽，正步步逼近；而天边最后一缕霞光，色泽恰似彤霞宫檐角那盏长明灯，透着凄艳的血色。
此时的离京城内，浓烟滚滚，哀嚎遍野。街道上尸骸堆积，乌鸦盘旋，腐臭与血腥气混杂，令人作呕。
苏牧辞派出的死士不仅散播了瘟疫，更在城中各处投毒——水井、粮仓、药铺……无一幸免。原本尚能勉强控制的疫情，在一夜之间彻底失控。街道上横七竖八地躺着病患，有些人已然咽气，却无人收殓，只能任由乌鸦啄食。
孙太医带着太医院众人日夜不休地熬药施救，可病患实在太多，药方虽有效，却难以抵挡毒源的疯狂扩散。更可怕的是，城中的守军也开始成批倒下，城墙上的防御日渐薄弱。
裴远之率领府兵在暗巷中围剿最后一批吴国死士。这些死士早已染上瘟疫，面容溃烂，眼神却仍带着疯狂。裴远之的剑锋寒光一闪，冷声道：“送他们上路。”剑刃划破夜色，死士们无声倒下，嘴角的笑意是满意于这样的解脱。
云依依的药终于熬好，可她的病情却比想象中更加凶险。锁骨下的红斑已经蔓延至胸口，每一次呼吸都像刀割一般疼痛。她强撑着喝下药汤，可刚咽下，便是一阵剧烈的咳嗽，喉间涌上一股腥甜，帕子上绽开刺目的殷红。
“娘娘！”绢儿在门外哭喊，指甲几乎要抠进门框，“求您让奴婢进去！奴婢不怕死！”
“闭嘴！”云依依厉声呵斥，声音却虚弱得几乎听不清，“这病……传染性极强……你们若倒下……谁来守城？”
她扶着桌案，艰难地挪到案前，提笔写下新的药方。可笔尖刚触及纸面，手腕便是一颤，她闭了闭眼，深吸一口气，再次落笔。
“此方……可解新毒，速速……交给孙太医……记住，若是城保不住，兆儿....就拜托你带出去了。”
刚把药方递出窗外，她的膝盖便再也支撑不住，整个人滑倒在地。眼前的世界开始扭曲、模糊，耳畔似乎响起李桇领的声音：“依依……”她苦笑着摇头，幻觉罢了。他还在壶口关战场上，生死未卜。而她，还有孩子，必须撑到他回来。
苏牧辞的大军已经兵临城下，黑压压的军队如潮水般涌来，战鼓震天，箭矢如雨。
城外，苏牧辞的大军如黑潮般压境。离京城的守军已经死伤九成，连五十岁以下的百姓都拿起武器，可城墙依旧摇摇欲坠。
就在城门即将被攻破的刹那——
“轰——！”
一声巨响，城门竟从内部炸开！烟尘中，一支铁骑如利剑般刺入敌军腹地！
“是陛下！陛下回来了！”残存的守军嘶声呐喊。
李桇领一马当先，玄甲染血，长剑所过之处，敌军如麦秆般倒下。他的眼中只有杀戮，只有那个在深宫中奄奄一息的身影。
“苏牧辞——！”他怒吼着，声音撕裂长空，“朕要你血债血偿！”
苏牧辞站在战车上，冷笑一声：“李桇领，你以为这样就能翻盘？我得不到的，你终将也会失去！”
“闭嘴！”李桇领一剑斩断身旁敌将的头颅，鲜血溅在他的脸上，狰狞如修罗，他的声音冷得刺骨：“你伤她一分，朕便屠你吴国一城！今日，先从你开始！”
“赫衡！阿虎鲁！按计划行事！”
早已埋伏在两侧的弓弩手万箭齐发，阿鲁海率领的一小支精锐骑兵直插敌军后方，火油罐砸向粮草，冲天火光瞬间吞噬了半边天空！
苏牧辞终于慌了：“撤！快撤——！”
可已经晚了。他只能带着残余的部队，狼狈地退出战场。然而临走前他冷笑道：“李桇领，我还没输。”
战事稍定，李桇领无暇顾及追击逃兵，疯了一般冲向皇宫。
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“依依！依依——！”
宫门大开，绢儿跪在彤霞宫外，泪流满面。“陛下……娘娘她被人掳走了。是苏牧辞的人，城里还有他的死士。”
李桇领强忍着喉底的腥甜，不理会绢儿的哭泣，在大殿中发疯似的寻找。当最后的希望破灭时，一口血喷涌而出，顺着指缝滴落在彤霞宫的石阶上。绢儿的哭诉在耳边嗡嗡作响，却仿佛隔着一层厚重的纱幕。“说，朕要知道全部。”
“陛下...那些人穿着禁军服饰，趁乱潜入...娘娘当时已经昏迷...”绢儿愧疚地不停叩首，额上的血迹混着泪水滴落，“都怪奴婢，是奴婢不中用。”
一旁的赫衡看着绢儿的样子，只能剑眉紧皱，将担忧内敛于心。
“多久？”李桇领的声音嘶哑得不成人声。
“不到...不到一个时辰...”
“传令。”李桇领突然抬手，狠狠擦去唇边的血迹，“关闭所有城门，许进不许出。宗弼带人搜查城内每一寸土地，阿虎鲁率轻骑沿官道追击。”
他突然停顿，转头望向东南方向——那是苏牧辞溃逃的路线。
“备马。”玄铁铠甲上的血渍尚未干涸，又在暮色中泛起暗红的光，“赫衡随朕亲自去追。”
宗弼上前阻拦道：“皇上，万万不可啊！吴军虽溃逃，但兵力仍数倍于我等。且臣观其退败进退有度，苏牧辞阴险狡诈，恐有埋伏。臣恳请皇上以江山社稷为重，娘娘……就让臣派人去追。”
“朕已经丢下过她一次，你难道还要朕再丢下她一次不成？”李桇领眼中是支离破碎的痛楚与决绝，他一把推开宗弼，束紧铠甲，“若无她，朕要这江山何用！”
宗弼被他眼中翻涌的猩红震慑住，一时间竟说不出话来。虽为臣子，却从未见过帝王会说出要为佳人袖手天下的话。可那猩红的眼底翻涌着的，分明是毁天灭地的疯狂。他既已选择追随，便不仅要对他忠诚，更要对他的江山社稷负责。
“陛下！”宗弼猛地跪地，“然国不可一日无君，离京城如今满目疮痍，实是离不开陛下。请陛下准许臣代为寻回娘娘，臣愿以性命担保，必救回娘娘！”
“传朕口谕。”他抬眸时，眼底猩红已化作寒冰，“立李兆为太子，六部辅政。若朕...未归，便由太子继位，宗弼、陈泓为左右相，乞也为振国将军，三人可自行决断政务事宜。”
“陛下！”满宫将士齐齐跪倒，铠甲碰撞声如雷霆滚过殿宇。
赫衡突然单膝点地，“陛下，臣已传信赵侯，阙觞门众全力搜寻娘娘踪迹，请皇上准许臣代为前往。”
李桇领摆手，“朕意已决，诸位不必再劝。”
暮色如血，李桇领翻身上马时，残阳正泼洒在彤霞宫的金顶上，将琉璃瓦染成一片泣血的赤金。他勒住缰绳，最后一次回望那空荡的殿门——飞檐翘角在晚风中静默，恍惚间，竟见云依依倚在朱红栏杆旁，正抬眸望他，眸中漾着他曾渴盼已久的温柔，与挥之不去的牵挂。
他心头一热，不由自主地低唤：“依依……”
然而风过处，殿门依旧空落，唯有暮鸦哀鸣，撕破沉寂。那抹虚影应声而碎。他怔在原地，心头一空。
方知那片刻的温情，不过是思念织就的蜃楼，风一吹，便散了。
他猛地一夹马腹：“驾——！”
马蹄声裂破暮色。此去，他定要追上那掳走她的人，哪怕追到黄泉碧落；定要夺回他的妻，与那差一点就握住的安稳岁月！
这一去，要么踏平吴营，要么马革裹尸。但他知道，自己不再是孤身一人，因为她定在等他。