回京的路，比来时凶险十倍。
清辞一行轻装简从，只带五百精骑，日夜兼程北上。江南的烂摊子留给容华长公主和沈怀山收拾，临行前她只交代一句话：“稳住即可，不必强求。”
她知道，“夜先生”真正的战场在金陵。
第四日傍晚，队伍抵达长江北岸。对岸就是金陵地界，但渡口的船只全被征调——说是“防汛所需”，但明眼人都知道，这是要阻她过江。
“陛下，”李岩皱眉，“只剩一艘小渔船，最多载十人。”
晚棠望向江面，暮色中隐约可见对岸灯火：“有埋伏。若我们分批渡江，必被逐个击破。”
清辞沉吟片刻：“不渡了。”
“什么？”
“绕道。”清辞展开地图，“从上游五十里的燕子矶过江。那里水流湍急，渡船少，反而安全。”
“可要多走一天……”
“总比送死强。”清辞收起地图，“传令，就地休整一个时辰，三更出发。”
众人下马歇息。清辞坐在江边石上，望着滚滚江水，心中思绪翻涌。三个月前，她离京南下时，还是踌躇满志的帝王；如今归来，却像个亡命之徒。
“在想什么？”晚棠在她身边坐下，递过水囊。
“在想金陵现在是什么样子。”清辞接过，喝了一口，“玉玺失踪，朝臣逼宫……怕已是天翻地覆。”
“有顾长风和内阁在，应该能稳住局面。”
“顾长风……”清辞苦笑，“晚棠，你信他吗？”
晚棠一愣：“顾将军对陛下忠心耿耿……”
“忠心？”清辞摇头，“这世上最难测的就是人心。父皇当年也信林文昌，结果呢？”
晚棠沉默。确实，这场风波中，谁忠谁奸，已难分辨。
一个时辰后，队伍悄然出发，沿江而上。夜色是最好的掩护，五百骑兵马蹄裹布，人衔枚，马摘铃，如幽灵般穿行在江边小径。
黎明时分，抵达燕子矶。
这里果然偏僻，只有几艘破旧渔船系在岸边。船夫是个独眼老汉，见到他们也不惊讶，只问：“过江？”
“对。”李岩上前，“多少银子？”
“不要银子。”老汉咧嘴，露出稀疏的黄牙，“只要各位客官答应老汉一件事。”
“什么事？”
“若在金陵见到一个叫‘小翠’的姑娘，告诉她，她爹还活着，在燕子矶等她。”
小翠？清辞心中一动：“老人家，小翠是你女儿？”
“是。”老汉独眼中闪过痛楚，“三年前被人拐走，说是卖到金陵大户人家做丫鬟。老汉找了她三年，腿都跑断了……”
“她多大？有什么特征？”
“今年十六，左眉梢有颗红痣，右手小指缺一截——小时候被柴刀砍的。”老汉从怀中掏出一块破布，“这是她的肚兜，老汉一直留着。”
清辞接过，布已洗得发白，但还能看出原本的粉色，上面绣着歪歪扭扭的“翠”字。
“朕答应你。”她郑重道，“若找到小翠，一定将她送回你身边。”
老汉愣住：“朕？你是……”
“大胤皇帝，沈清辞。”
老汉扑通跪地，老泪纵横：“草民有眼无珠……陛下恕罪……”
“老人家快起。”清辞扶起他，“渡我们过江，就是大功一件。”
老汉连连点头，招呼同伴开船。三艘渔船来回数趟，将五百人全部运过江。
踏上北岸，清辞回望对岸，老汉还在挥手。她心中涌起一股暖意——这江山，终究还有真心待她的百姓。
“陛下，”李岩牵马过来，“前面就是栖霞山，翻过去就是金陵城。”
“不急。”清辞上马，“先派人进城打探消息。我们在山中暂避，等天黑再进城。”
“是。”
栖霞山中有座荒废的道观，众人暂歇于此。清辞和晚棠登上观后小丘，从这里可以俯瞰金陵城。
三个月不见，金陵城似乎没什么变化，依旧是巍峨的城墙，林立的楼阁。但仔细看，城头旌旗杂乱，往来车马稀少，透着一股不寻常的肃杀。
“不太对劲。”晚棠皱眉，“这个时辰，正是城门最热闹的时候，怎么如此冷清？”
正说着，派去打探的斥候回来了，神色慌张。
“陛下！金陵……金陵封城了！”
“什么？！”清辞一惊。
“说是查缉叛党，四门紧闭，许进不许出。城头增兵三倍，弓弩齐备，如临大敌。”
“叛党？”清辞冷笑，“谁是叛党？朕吗？”
斥候低头，不敢答话。
晚棠问：“可打听到朝中情况？”
“打听到了。”斥候声音更低，“三日前，太和殿大火后，内阁首辅王崇文……病逝了。”
又一个！清辞握紧拳头：“怎么死的？”
“说是突发心疾。但有人传言，是被……被毒死的。”
王崇文，三朝元老，清流领袖。他一死，朝中再无人能压制那些蠢蠢欲动的势力。
“还有，”斥候继续道，“顾长风顾将军被软禁在府中，理由是‘护卫玉玺不力’。现在掌管京城防务的，是……是兵部尚书张明远。”
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张明远？清辞记得此人，是先帝旧臣，为人圆滑，从不站队。他怎么会突然掌权？
“谁任命的？”
“是……是太后。”
太后？苏太后已死多年，哪来的太后？
“说清楚！”晚棠喝道。
“是睿亲王的生母，陈太妃。”斥候颤声道，“睿亲王死后，陈太妃以‘陛下无子，当立近支宗室’为由，联合几位老王爷，要……要废帝另立。”
陈太妃？清辞想起来了。先帝的妃嫔，萧睿的生母，因体弱多病，常年居深宫，不问世事。没想到，她竟在这时候跳了出来。
“她要立谁？”
“说是……要从宗室子弟中选贤能者。但有人看见，陈太妃多次召见一个孩子，约莫五六岁……”
萧景明！清辞心中一沉。孩子明明在江南，陈太妃召见的是谁？难道……还有别的孩子？
“陛下，”晚棠低声道，“看来‘夜先生’在金陵的棋子，不止刘安一个。陈太妃……很可能也是他的人。”
“不止陈太妃。”清辞眼神冰冷，“张明远突然掌权，王崇文暴毙，顾长风被软禁……这一连串动作，环环相扣，绝不是陈太妃一个深宫妇人能做到的。”
“那我们现在怎么办？”
清辞望向金陵城，沉默良久，忽然笑了：“进城。”
“现在？”
“对，现在。”她转身下山，“他们不是要废帝另立吗？朕就让他们看看，真正的皇帝，是什么样子。”
“可是城防……”
“朕有办法。”清辞对李岩道，“去找几套百姓衣服，要最破旧的。再弄些锅灰，把脸抹黑。”
半个时辰后，清辞、晚棠、李岩和十个侍卫，扮作逃荒的难民，混在进城的人群中——城门虽封，但每日午时会开一个小门，放运送柴米的车马进出。
守门士兵仔细盘查，见他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，只随意搜了搜就放行了。
进城后，清辞立刻察觉不对。街上行人稀少，商铺大半关门，随处可见巡逻的士兵。墙上贴着告示，写着“缉拿叛党，悬赏千金”，下面画着几个人的画像——其中一张，赫然是晚棠！
“他们连你也……”清辞压低声音。
“看来是要把我们一网打尽。”晚棠冷笑，“陛下，先去哪里？”
“顾长风府上。”
顾府在城东，往日车马盈门，如今门可罗雀。大门紧闭，只有两个家丁无精打采地守着。
清辞绕到后门，李岩翻墙进去，片刻后开门放他们入内。
府里静得可怕。穿过庭院，来到正堂，只见顾长风独自坐在堂中，面前摆着一盘棋，自己跟自己下。
“顾将军好雅兴。”清辞走进堂中。
顾长风抬头，看见她，先是一愣，随即苦笑：“陛下怎么来了？”
“朕再不来，这江山就要改姓了。”清辞在他对面坐下，“说说吧，怎么回事？”
顾长风屏退左右，低声道：“陛下离京后，朝中还算平静。但半月前，陈太妃突然召见几位老王爷，说要为先帝祈福，在太和殿设坛。臣觉得蹊跷，但她是太妃，臣无权阻拦。”
“然后呢？”
“祈福那夜，太和殿突然起火。臣带人救火时，发现玉玺不见了。紧接着，王崇文暴毙，陈太妃指责臣护卫不力，联合几位王爷，将臣软禁。”
“张明远怎么回事？”
“张明远……”顾长风眼中闪过怒色，“他早就投靠了陈太妃。太和殿起火那夜，是他调开禁军主力，才让贼人有机可乘。”
清辞沉吟：“陈太妃背后，还有谁？”
“一个叫‘黑手’的人。”顾长风道，“臣暗中调查，发现陈太妃每月都会去城西的‘静心庵’上香，每次都见一个戴斗笠的人。那人左手只有四根手指。”
又是“黑手”！这个神秘人物，不仅在江南兴风作浪，在金陵也布下天罗地网。
“陛下，”顾长风忽然跪地，“臣无能，辜负陛下重托。但臣有一事相求——请陛下立刻离开金陵，去北境，找镇国公。只要手握兵权，就还有翻盘的希望。”
“朕不走。”清辞扶起他，“这江山是朕的，朕要亲手夺回来。”
“可是现在朝中大半官员倒向陈太妃，禁军也被张明远控制，陛下孤身一人……”
“谁说是孤身一人？”晚棠道，“顾将军，禁军中，还有多少忠于陛下的人？”
顾长风想了想：“臣虽被软禁，但旧部还在。若能联络上，大概能召集……三千人。”
三千对三万。悬殊。
“够了。”清辞起身，“顾将军，你想办法联络旧部。晚棠，你去联络慕容家在京的故交。朕……去见一个人。”
“谁？”
“陈太妃。”
晚棠大惊：“不行！太危险了！”
“最危险的地方，往往最安全。”清辞微笑，“她要废朕，总得有个理由。朕倒要听听，她怎么说。”
顾长风还想劝，但看到清辞眼中的决绝，知道劝不动了。
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“那臣陪陛下去。”
“不，你留在这里，等我们消息。”清辞看向晚棠，“你也留下。朕一个人去。”
“清辞！”
“这是命令。”清辞语气平静，却不容置疑，“若朕三个时辰后没回来，你们立刻出城，去北境，找镇国公。告诉他，拥兵自重，以待时机。”
晚棠眼眶红了：“你答应过我，要一起……”
“朕会回来。”清辞握住她的手，“一定。”
她转身，独自走出顾府，没入金陵的夜色中。
陈太妃住在慈宁宫——苏太后生前居所。清辞换上宫女衣服，拿着顾长风给的腰牌，混入宫中。
慈宁宫灯火通明。陈太妃正在宴客，几位老王爷、朝中重臣都在座，推杯换盏，言笑晏晏。
清辞躲在廊柱后，看清座上宾客——张明远赫然在列，还有几位她以为忠心的老臣。而主位上，陈太妃身边，坐着一个五六岁的男孩，眉眼精致，衣着华贵，正乖巧地吃着点心。
那不是萧景明。虽然年纪相仿，但这孩子更白净，眼神也更怯懦。
“诸位，”陈太妃举杯，“今日请各位来，是为商议一件大事。陛下南巡三月，音讯全无，江南又乱，国不可一日无君。哀家以为，当早立储君，以安人心。”
一位老王爷道：“太妃所言极是。但立储需陛下下诏……”
“陛下？”陈太妃冷笑，“陛下若还活着，为何不回京？江南传来的消息，陛下早已……遭遇不测。”
满座哗然。
“所以，”陈太妃放下酒杯，“哀家提议，从宗室子弟中选贤能者，暂摄朝政。待查明陛下下落，再作定夺。”
“太妃以为，谁可当此重任？”
陈太妃拉过身边的孩子：“这是哀家的孙儿，萧景文，聪慧仁孝，可堪大任。”
萧景文？清辞皱眉。睿亲王只有一子，就是萧景明。这个萧景文，从哪冒出来的？
座上众人面面相觑，显然也存疑虑。但张明远立刻起身：“太妃英明！臣以为，景文公子天资聪颖，确是上佳人选。”
有他带头，几位倒向陈太妃的臣子也纷纷附和。
清辞看在眼里，心中冷笑。原来如此——陈太妃找不到真正的萧景明，就弄了个替身。反正孩子年纪小，好控制。
正想着，忽然有人道：“太妃，立储之事，是否等顾将军来了再议？毕竟他掌禁军……”
“顾长风？”陈太妃嗤笑，“他护卫玉玺不力，已被哀家免职。如今禁军由张尚书统领。”
话音未落，外面忽然传来喧哗声。
一个太监连滚爬爬冲进来：“太妃！不好了！顾长风……顾长风带兵闯宫了！”
陈太妃脸色一变：“什么？！”
清辞也吃了一惊。顾长风不是让她等三个时辰吗？怎么提前行动了？
正混乱间，晚棠的声音从殿外传来：“陈太妃！你勾结叛党，谋害忠良，意图废帝，该当何罪！”
晚棠一身戎装，持剑闯入，身后跟着数十名侍卫。顾长风也在其中，脸色铁青。
“慕容晚棠！”陈太妃怒道，“你敢擅闯慈宁宫！”
“我奉陛下之命，缉拿叛党！”晚棠剑指陈太妃，“陛下就在金陵，何来‘遭遇不测’之说？！”
满座皆惊。陈太妃更是脸色煞白：“胡言乱语！陛下若在，为何不现身？”
“朕在此。”
清辞从廊柱后走出，一步步走进殿中。她已脱下宫女衣服，露出里面的常服，虽不华丽，但气势逼人。
“陛……陛下……”几位老臣慌忙跪地。
陈太妃踉跄后退：“你……你怎么……”
“朕怎么还活着？”清辞走到主位前，看着那个吓呆的孩子，“让你失望了，太妃。”
她转身，面向众臣：“诸位爱卿，三个月不见，可还认得朕？”
臣子们伏地不敢抬头。张明远脸色变幻，忽然拔剑：“她是假的！真的陛下已在江南遇害！此人是叛党假扮！”
“是吗？”清辞冷笑，“张尚书，那你告诉朕，朕登基那日，你献的贺礼是什么？”
张明远一愣。
“是‘松鹤延年’玉雕一对，底座刻着‘忠君爱国’四字。”清辞盯着他，“那对玉雕，现在还在朕的库房里。要不要拿来对质？”
张明远哑口无言。
“还有你，李尚书。”清辞看向另一位老臣，“去年你母亲七十大寿，朕赐的‘福寿双全’匾额，可还挂着？”
李尚书浑身发抖：“挂……挂着……”
“陈太妃，”清辞最后转向那个脸色惨白的女人，“你说朕遭遇不测，证据何在？若拿不出证据，就是欺君罔上，其罪当诛！”
陈太妃瘫坐在椅上，嘴唇颤抖，说不出话。
殿外忽然传来整齐的脚步声——禁军到了。但领头的不是张明远的人，而是顾长风的旧部。
“陛下！”将领跪地，“臣等救驾来迟！”
清辞点头，看向张明远：“张尚书，你还有何话说？”
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张明远惨笑：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
“带下去。”清辞挥手，“严加审问，问出同党。”
张明远被押走后，清辞环视殿中：“诸位爱卿，今日之事，朕可以既往不咎。但从今往后，若再有二心……”
她顿了顿，一字一句：“诛九族。”
臣子们噤若寒蝉。
“退下吧。”
众人如蒙大赦，慌忙退走。殿中只剩下清辞、晚棠、顾长风，以及瘫软的陈太妃和吓哭的孩子。
“太妃，”清辞走到她面前，“告诉朕，‘黑手’是谁？”
陈太妃抬头，眼中闪过一丝诡异的光：“你永远……不会知道……”
她忽然咬破舌尖，黑血涌出，倒地抽搐。
“毒！”晚棠冲过去，但已来不及。陈太妃气绝身亡。
线索又断了。
清辞看着她的尸体，沉默良久。
“这孩子怎么办？”顾长风问。
清辞看向那个哭得抽噎的男孩。他穿着华服，却满脸恐惧，显然不知道自己为何在这里。
“送回顾家。”她轻声道，“找个好人家收养，别告诉他身世。”
“是。”
走出慈宁宫时，天已蒙蒙亮。
清辞站在宫门前，望着东方渐白的天空。这一夜，她夺回了皇宫，但真正的敌人，还藏在暗处。
“玉玺还没找到。”晚棠轻声道。
“会找到的。”清辞握住她的手，“只要朕还在，这江山，就乱不了。”
朝阳升起，照亮了金陵城。
新的战斗，才刚刚开始。
但这一次，她不再是一个人。
有晚棠，有忠诚的臣子，有这天下期盼太平的百姓。
她一定能赢。
因为她是皇帝。
是这大胤江山，唯一的君主。
远处钟声响起，新的一天开始了。
而清辞知道，前方的路，依然漫长。
但她已准备好，走下去。
无论多少风雨，多少阴谋。
这江山，她守定了。
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