飞鸽传书抵达金陵时，已是深夜。
清辞还未就寝，正在灯下研究姜司药送来的陈仲景太医档案。档案记载，陈仲景，苏州吴县人，隆庆三年入太医院，曾任院判，隆庆十五年告老还乡。医术精湛，尤擅妇科和解毒。
但有一行小字引起了清辞的注意：“隆庆十年，奉密旨出宫三月，去向不明。”
隆庆十年，正是先帝中毒那年。
清辞正沉思，窗外传来扑棱声。她推开窗，一只灰鸽落在窗台，腿上绑着竹管。取下竹管，倒出纸条，展开一看，脸色骤变。
纸条是晚棠的笔迹，只有八个字：
“长公主薨，遗诏现，速查身边。”
长公主……薨了？
清辞握紧纸条，指尖发白。虽然与这位姑姑不算亲近，但那是父皇唯一的同胞妹妹，是这宫里少数真心待她好的人之一。怎么就……
遗诏现？什么遗诏？为何要她查身边人？
无数疑问涌上心头，清辞强迫自己冷静。她走到书案前，研墨铺纸，准备给晚棠回信。但刚提起笔，殿外突然传来喧哗声。
“陛下！不好了！”李岩的声音带着罕见的惊慌，“冷宫……冷宫走水了！”
冷宫？清辞心中一凛。那里关押着前林贵妃——如今的林嫔。
“火势如何？”
“已经烧起来了！但诡异的是……”李岩冲进殿内，脸上还沾着烟灰，“看守冷宫的侍卫说，起火前听到里面有打斗声，等他们冲进去时，林嫔已经……已经死了。”
“怎么死的？”
“被勒死的。”李岩低声道，“脖子上有勒痕，但起火后尸体烧得面目全非，只能从残留的衣物和首饰辨认。”
清辞立刻起身：“带朕去。”
“陛下，火势未灭，危险……”
“带路！”
冷宫方向火光冲天，将半边夜空染红。清辞赶到时，火已经被扑灭大半，但断壁残垣间仍有余烬。空气中弥漫着焦糊味和血腥气。
林嫔的尸体停在一块门板上，盖着白布。清辞示意仵作掀开布，果然，尸体烧得焦黑，只能从手腕上一只未完全熔化的金镯辨认身份——那是林嫔入宫时，先帝赏赐的。
“什么时候发现的？”
“戌时三刻。”看守侍卫跪地回禀，“卑职听见里面有叫喊声，像是林嫔在喊‘不是我’‘别杀我’，就带人冲进去。进去时，林嫔已经倒在地上，脖子上勒着布条，而窗户大开，有人影翻出去。我们追出去时，就看见火光从里面烧起来……”
“布条呢？”
仵作递上一截烧焦的布条：“这是从死者脖子上取下的，看质地，像是……宫女的腰带。”
宫女腰带？清辞接过布条仔细看，虽然烧焦了，但还能看出是浅蓝色的，宫女的制式。
“今夜冷宫当值的宫女有哪些？”
李岩很快带来三个宫女，都吓得瑟瑟发抖。清辞一一扫过她们腰间——都是浅蓝色腰带，但完好无损。
“冷宫还有其他宫女吗？”
“回陛下，还有一个洒扫宫女小莲，但她说肚子疼，戌时初就告假回住处了。”侍卫道。
“小莲住哪里？”
“在西六宫后头的杂役房。”
清辞立刻带人前往杂役房。那是宫女太监们住的最简陋的地方，一排低矮的平房。小莲的房间在最里头，门虚掩着。
李岩推开门，屋里空无一人，床铺整齐，但桌上放着一封信。
清辞拿起信，展开：
“陛下亲启：奴婢罪该万死。林嫔是奴婢杀的，因为她知道太多不该知道的事。三年前太后薨逝那夜，奴婢亲眼看见林嫔从太后宫中出来，手里拿着一个锦盒。后来太后遗物清点时，少了先帝的一枚私印。奴婢本不敢说，但林嫔这些年一直用此事威胁奴婢，要奴婢为她做事。昨夜她又威胁奴婢，要奴婢偷陛下玉玺，奴婢不愿，她就说要揭发奴婢偷盗之事。奴婢走投无路，只能……奴婢自知罪孽深重，已无颜再见陛下，唯有一死谢罪。小莲绝笔。”
私印？清辞想起太后薨逝后，确实有几样先帝遗物不见踪影，其中就包括一枚田黄石私印。当时以为是混乱中丢失，没想到……
“找到小莲了吗？”
“还没有，已经派人去寻了。”
清辞捏着信纸，总觉得哪里不对。小莲一个洒扫宫女，识字不多，但这封信措辞工整，不像她能写出来的。而且……
她仔细看信纸，是普通的宣纸，但纸角有个极小的水印——一朵梅花。
又是梅花。
“李岩，”清辞沉声道，“立刻封锁宫门，全宫搜查小莲。活要见人，死要见尸。”
“是！”
回到养心殿时，已是子时。清辞毫无睡意，脑中反复回旋着今晚发生的事：晚棠的密信、林嫔之死、小莲的遗书……这些事看似无关，却又隐隐相连。
她走到书架前，拿出那对玉镯，再次细看内侧刻字：
“玄镜藏珠，双阙为钥。血脉既启，前尘可昭。”
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玄镜藏珠……玄镜大师藏了什么？珠，是指玉玺，还是别的什么？
双阙为钥……双阙门是宫城正门，难道那里藏着什么？
血脉既启……她的血脉，到底隐藏着什么秘密？
正思索间，殿外传来极轻的脚步声。清辞立刻警觉：“谁？”
门开了，是姜司药。她端着一碗药，面色如常：“陛下，该服药了。”
清辞看着她走近，突然问道：“姜姨，你可知道先帝有一枚田黄石私印，上面刻着什么？”
姜司药手一抖，药碗差点打翻：“陛下怎么突然问这个？”
“听说那枚私印在太后薨逝后不见了。”清辞盯着她，“姜姨当时在太后身边，可曾见过？”
姜司药放下药碗，沉默良久，才道：“见过。那枚私印……是先帝留给太后的信物。上面刻着‘永结同心’四个字。”
“后来呢？”
“太后薨逝那夜，老奴在整理遗物时，发现私印不见了。”姜司药声音发颤，“老奴当时以为是混乱中丢失，还找了很久。现在想来……”
“怎样？”
“那夜除了老奴，只有林嫔进过太后寝殿。”姜司药抬头，“她说要最后看一眼太后，老奴没多想就让她进去了。后来私印丢失，老奴怀疑过她，但没有证据。”
所以小莲遗书里说的，可能是真的。
“那私印有什么特殊之处？”
“老奴听说……”姜司药压低声音，“那私印不仅是信物，还是……一把钥匙。”
“钥匙？”
“打开某个地方的钥匙。但具体是哪里，老奴不知。只听太后提过一次，说‘若有一日江山有变，可用此印开玄镜之藏’。”
玄镜之藏！清辞心跳加速。玉镯上刻着“玄镜藏珠”，姜司药又说“玄镜之藏”，这绝不是巧合。
“玄镜之藏在哪里？”
“老奴真的不知。”姜司药跪地，“太后从未说过具体位置，只说……在宫里。”
在宫里。清辞望向窗外沉沉的夜色。这座她生活了十几年的宫城，到底还藏着多少秘密？
“陛下，”李岩匆匆进来，“小莲找到了。”
“在哪里？”
“在……在太液池里。”李岩脸色难看，“捞上来时已经没气了，脖子上有勒痕，和勒死林嫔的布条材质一致。但诡异的是……”
“说。”
“小莲的右手紧紧攥着，我们掰开后，发现她手里握着这个。”李岩递上一枚铜钱。
又是“太平永昌”铜钱。
“还有，”李岩继续道，“我们在小莲住处床板下，发现了一个暗格，里面有几封信。”
清辞接过信，一共三封，都是写给同一个人的，落款“夜”。
第一封：“已按计划接近目标，取得信任。”
第二封：“目标似有察觉，是否提前行动？”
第三封，也是最近的一封：“林嫔欲叛，请示处置。”
三封信的笔迹，与小莲遗书一模一样。
所以小莲是“夜先生”的人，她杀林嫔是奉命行事，然后被灭口。而那封遗书，是为了掩盖真相，把一切都推给一个死无对证的小宫女。
好精密的算计。
“陛下，”姜司药忽然道，“老奴想起一事。太后生前，曾让老奴保管一样东西，说如果有一天，陛下遇到无法解决的困境，就交给陛下。”
她说着，从怀中取出一个小小的锦囊，递给清辞。
清辞打开锦囊，里面是一把黄铜钥匙，样式古朴，上面刻着云纹。
“这是什么钥匙？”
“太后没说，只说……这把钥匙能打开一扇门，门后藏着真相。”姜司药道，“但太后嘱咐，除非万不得已，否则不要用。”
清辞握紧钥匙，冰凉的触感让她清醒。真相……到底是什么真相？
“陛下，”李岩又道，“还有一事。臣查了今夜宫门出入记录，戌时前后，有一辆运菜车出宫，持的是御膳房的令牌。守门侍卫检查时，车里确实都是菜，但……”
“但什么？”
“但那赶车的太监，左手一直缩在袖子里。臣问了侍卫，他说那太监右手持鞭，左手确实没露出来过。”
左手！清辞眼中寒光一闪。
“车往哪个方向去了？”
“往城西。臣已经派人去追了。”
清辞走到地图前，城西……那里有座废弃的寺庙，叫“兰若寺”，据说是前朝所建，香火早就断了。
“备轿，朕要去兰若寺。”
“陛下，深夜出宫，太危险了！不如等天明……”
“等不及了。”清辞斩钉截铁，“‘夜先生’在跟朕玩猫捉老鼠的游戏，今晚这一系列事件，都是他的挑衅。朕必须去。”
李岩无奈，只能调集禁军，护送清辞出宫。
夜色如墨，宫车在寂静的街道上疾驰。清辞坐在车里，握紧那把黄铜钥匙，心中忐忑。今晚会发生什么？她会见到“夜先生”吗？真相到底是什么？
兰若寺很快到了。寺庙破败不堪，山门倾倒，院中荒草丛生。但奇怪的是，正殿里竟有微弱的灯光。
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清辞示意禁军散开包围，自己带着李岩和四名贴身侍卫，缓缓走进正殿。
殿内供奉的佛像早已残破，蛛网密布。但佛前却点着一盏油灯，灯下坐着一个身影，背对着门。
“你来了。”一个嘶哑的声音响起。
清辞握紧袖中匕首：“‘夜先生’？”
那人缓缓转身，果然戴着斗笠，遮住了大半张脸。但他伸出左手——小指处空空如也。
“我等这一天，等了很久。”他站起来，身形瘦削，果然比李岩矮半头，“从你登基那天起，我就在等。”
“你是谁？为何要这么做？”
“我是谁？”他笑了，笑声凄厉，“我是本该坐在那个位置上的人！”
他猛地掀开斗笠。
清辞瞳孔骤缩。
那是一张毁容的脸，从嘴角到耳根有一条狰狞的疤痕，像蜈蚣般扭曲。但即便如此，仍能看出原本的轮廓——那眉眼，竟与先帝有几分相似。
“你是……”
“我是萧启，先帝第七子。”他盯着清辞，眼中燃烧着疯狂的火焰，“你的七皇叔。”
七皇叔？清辞脑中轰然。父皇的七弟，不是幼年夭折了吗？史书记载，隆庆三年，七皇子出天花，不治身亡，时年六岁。
“我没死。”萧启仿佛看出她的疑惑，“那年出天花是真的，但我命大，被一个游方僧人救了。那僧人就是玄镜大师。他治好我，带我离开皇宫，告诉我一个秘密——我不是先帝的儿子，我是前朝皇室遗孤。”
清辞后退一步：“不可能……”
“有什么不可能？”萧启逼近，“当年宸妃——也就是你名义上的祖母——根本不能生育。她为了固宠，从宫外抱来一个男婴，就是先帝。那个男婴，就是我父亲、前朝末代太子与一个民间女子的私生子！”
“所以先帝有前朝血脉，朕也有……”清辞喃喃。
“对，你也有。”萧启冷笑，“但你不纯。你母亲是沈家女，沈家是纯正的大胤臣子。而我，我母亲是前朝公主，我是纯正的前朝血脉！这江山本该是我的！”
“所以你策划了这一切？先帝中毒，睿亲王谋反，江南盐案，玉玺失踪……”
“都是我。”萧启得意道，“我在暗处经营二十年，布下无数棋子。小翠，小莲，张明远，甚至你身边的某些人……都是我的人。我要一点点毁掉大胤，然后以救世主的姿态，夺回属于我的皇位！”
清辞心中发冷。二十年布局，渗透到如此程度，难怪他们处处被动。
“那你今晚引朕来此，是想杀朕？”
“不，”萧启摇头，“我想跟你做个交易。”
“什么交易？”
“你把皇位让给我，我留你性命，封你为长公主，享一世荣华。”萧启道，“否则，明日早朝，我就会公布先帝真正的遗诏——那份立睿亲王为帝的遗诏。到时候，你猜朝臣们会怎么想？天下人会怎么想？”
原来遗诏在他手里。清辞终于明白晚棠密信的意思。
“遗诏是假的。”她强作镇定。
“真的假的，重要吗？”萧启笑，“只要有人相信它是真的，就够了。更何况……我手里还有你身世的证据。你猜，如果天下人知道，他们的皇帝不仅有前朝血脉，还是女子，会怎样？”
清辞握紧拳头。这是她最大的软肋。
“给你一夜时间考虑。”萧启重新戴上斗笠，“明日卯时，我在太极殿等你。若你答应，我们叔侄共治江山。若你不答应……”
他顿了顿，声音森冷：“那明日，就是大胤的末日。”
说完，他身形一闪，竟从佛像后消失了。李岩带人去追，只发现一条密道，早已空空如也。
清辞站在空荡的破庙中，油灯忽明忽暗，映着她苍白的脸。
一夜时间。
她该如何选择？
远处传来鸡鸣，天快亮了。
而太极殿的方向，晨光未至，黑暗仍深。
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