四月初六，子时。

    黑风岭大营，中军帐内。

    烛火在铜灯里跳动，将两个人的影子投在帐壁上，时而拉长，时而缩短，像是在演一出无声的皮影戏。空气中弥漫着血腥味和草药味，混合成一种奇特的、令人不安的气息。

    清辞坐在矮榻上，晚棠正在给她换药。绷带解开，露出肩膀的伤口——已经结了一层薄薄的痂，但边缘红肿，显然是又发炎了。

    “怎么弄成这样？”晚棠蹙眉，用浸了药酒的棉布轻轻擦拭伤口。

    清辞疼得吸了口冷气，但还是强忍着：“路上颠簸，难免的。”

    “不止是颠簸吧。”晚棠看着她脸上的疤痕，那狰狞的痕迹在烛光下愈发明显，“你这伤……谁弄的？”

    清辞沉默。她不想说，因为说出来只会让晚棠更担心。

    但晚棠不依不饶：“说。”

    “夷狄的弯刀。”清辞终于开口，声音很轻，“在雁门关，最后那场突围的时候。”

    晚棠的手顿住了。她抬眼，看着清辞的眼睛，那双杏眼里有疲惫，有伤痛，但更多的是坚毅。

    “疼吗？”她问。

    “当时不疼。”清辞说，“后来……有点疼。”

    何止是有点。那几天，她疼得整夜整夜睡不着，每次换药都像死过一次。但她不能喊疼，因为她是主将，她倒了，军心就散了。

    晚棠继续手上的动作，但动作更轻了：“为什么不告诉我？”

    “你在北境，也不轻松。”清辞说，“我听说，你那边也打得很苦。”

    “再苦也没有你苦。”晚棠包扎好伤口，在她身边坐下，“清辞，你不该一个人扛着。我们可以一起扛的。”

    “我知道。”清辞低头，“但我怕……怕连累你。”

    “连累？”晚棠笑了，笑容有些苦涩，“我们早就绑在一起了，还说什么连累不连累。”

    她握住清辞的手。那只手很凉，掌心有薄薄的茧，是握剑握出来的。

    “从你进宫那天起，我们就分不开了。”晚棠说，“你明白吗？”

    清辞点头。她明白，一直都明白。

    帐外传来脚步声。莫惊弦掀帘进来，看到两人握着手，愣了一下，但很快恢复自然。

    “秦牧招了。”他说，“确实是太后的人。但……”

    “但什么？”晚棠问。

    “但他也不知道太后的全部计划。”莫惊弦说，“他只是接到命令，在黑风岭设伏，抓住清辞。至于那些被劫走的伤员……他不知道。”

    清辞的心一沉。连秦牧都不知道，那伤员们到底被带去了哪里？

    “还有，”莫惊弦犹豫了一下，“秦牧说，太后的人里，有听风楼的人。”

    听风楼。又是听风楼。

    清辞想起梅林里那个年轻人说的话——“听风楼也是受害者”。现在看来，这话真假难辨。

    “听风楼到底想干什么？”晚棠问，“他们不是一直中立吗？”

    “以前是。”莫惊弦说，“但现在……听风楼内部好像分裂了。一派支持太后，一派支持我们，还有一派……在观望。”

    三足鼎立。这局面，比朝堂上的斗争还要复杂。

    “陈平呢？”清辞忽然问。

    “放了。”莫惊弦说，“按照你的意思，让他带着令牌走了。但他的儿子……恐怕凶多吉少。”

    清辞闭上眼睛。又一个无辜的人，因为她而家破人亡。

    “不是你的错。”晚棠看出她的自责，“是太后太狠毒。”

    “但终究是因为我。”清辞低声说，“如果不是我，他们不会……”

    “如果没有你，”晚棠打断她，“太后一样会找别的借口清洗朝堂。她的野心，不是从你开始的，也不会以你结束。”

    她说得对。太后的野心，二十年前就开始了。梅妃的死，先帝的死，都是那场野心下的牺牲品。而现在，轮到她了。

    “现在怎么办？”莫惊弦问，“黑风岭不能久留。太后的追兵很快就会来。”

    晚棠看向清辞：“你想去哪？江南，还是西境？”

    清辞想起那封信——柳先生在江南等她。也想起母亲的日记——真相在江南。

    “江南。”她说。

    “好。”晚棠点头，“那就去江南。但江南现在也不太平。太后的手已经伸过去了，沈家……未必安全。”

    “我知道。”清辞说，“但我必须去。有些事，我必须查清楚。”

    “我陪你。”晚棠说。

    清辞一愣：“你？那北境怎么办？”

    “北境暂时稳住了。”晚棠说，“我留了副将镇守，短期内不会有事。而且……”她顿了顿，“皇上下旨，召我回京。”

    回京？在这个节骨眼上？

    “你不能回去。”清辞急道，“太后一定设好了圈套等你。”

    “我知道。”晚棠笑了，“所以我不打算回去。我‘病’了，需要静养，所以来西境‘养病’。这个理由，太后也不能说什么。”

    假称养病，实则暗中行动。这确实是晚棠的风格。

    

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    “但你这样，等于公开和太后对抗。”清辞说。

    “早就公开了。”晚棠说，“从我派人去平阳救你开始，太后就知道我的立场了。既然如此，不如干脆一点。”

    她站起身，走到帐边，掀开帘子。外面，月光如水，洒在营寨的每一个角落。远处传来巡逻士兵的脚步声，整齐而有力。

    “清辞，”她背对着清辞说，“你知道吗？有时候我在想，如果我们不是生在皇家，不是卷入这些斗争，现在会是什么样子？”

    “也许会轻松些。”清辞说。

    “也许会。”晚棠转身，看着她，“但也可能，我们根本不会相遇。”

    这倒是。如果不是宫廷，不是那些明争暗斗，一个江南织造家的庶女，一个镇国公府的嫡女，这辈子可能都不会有交集。

    “所以，”晚棠走回来，重新坐下，“我不后悔。就算重来一次，我依然会选择遇见你，依然会选择站在你这边。”

    清辞眼眶发热。她别过脸，不想让晚棠看到她眼里的泪水。

    “傻话。”她说。

    “是真话。”晚棠握住她的手，“清辞，这条路很难走，但只要我们在一起，就没什么好怕的。”

    清辞点头，回握她的手。两只手紧紧握在一起，像是一种无声的誓言。

    莫惊弦看着她们，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快隐去。

    “那接下来怎么安排？”他问。

    晚棠想了想：“黑风岭不能待了，但我们也不能立刻去江南。太后一定在沿途布下了天罗地网，就这么去，等于自投罗网。”

    “那怎么办？”

    “声东击西。”晚棠说，“我带着北境军，大张旗鼓地回京‘复命’。你带着清辞，悄悄南下。我们在金陵城外会合。”

    “太危险了。”清辞反对，“你一个人回京，万一太后……”

    “她不敢。”晚棠说，“我手上有三万北境军，她动我，就等于逼北境军造反。太后虽然狠，但不傻。”

    这倒是。晚棠手握兵权，太后再想除掉她，也得掂量掂量。

    “但还是要小心。”清辞说。

    “我会的。”晚棠笑了，“倒是你，路上要小心。江南现在鱼龙混杂，什么人都有。”

    两人又商议了一些细节，直到寅时三刻，才勉强敲定方案。

    莫惊弦和影七先出去了，帐里只剩下清辞和晚棠。

    烛火已经燃尽，换上了新的蜡烛。火光跳跃，将两人的影子投在帐壁上，交叠在一起。

    “清辞，”晚棠忽然说，“你还记得我们第一次见面吗？”

    清辞点头：“在御花园。你在练剑，我在采露水。”

    “那时候你多小啊，”晚棠笑了，“瘦瘦小小的，像棵豆芽菜。我真怕一阵风就把你吹跑了。”

    “你也好不到哪去。”清辞说，“明明是个女孩子，非要学男人练剑，手上全是茧子。”

    “现在也还是。”晚棠摊开手，掌心果然有厚厚的茧，“但我从不后悔。如果不是会武功，我可能早就死了。”

    这话说得轻描淡写，但清辞知道，晚棠这些年，过得也不容易。一个女子，在军中立足，要付出比男人多十倍的努力。

    “晚棠，”她忽然问，“你后悔吗？后悔进宫，后悔卷入这些事？”

    晚棠沉默了很久。

    “后悔过。”她最终说，“尤其是在北境打仗的时候，看着那些年轻的士兵死在我面前，我会想，如果我当初没有进宫，现在会不会不一样？他们会不会还活着？”

    她顿了顿，继续说：“但后来我想通了。就算我不进宫，战争还是会爆发，士兵还是会死。而我，至少能让他们死得有价值些。”

    “有价值？”

    “对。”晚棠看着清辞，“我保护了你，保护了大胤的百姓。这就是他们的价值。”

    清辞不知道该说什么。她一直觉得，是她拖累了晚棠，是她把晚棠卷入了这些斗争。但现在看来，晚棠有自己的选择，有自己的坚持。

    “谢谢你。”她最终说。

    “谢什么？”晚棠笑了，“我们之间，还用说谢吗？”

    清辞也笑了。是啊，她们之间，早就不需要这些客套话了。

    帐外传来鸡鸣声。天快亮了。

    “睡一会儿吧。”晚棠说，“明天还要赶路。”

    “你呢？”

    “我守夜。”晚棠说，“你受伤了，需要休息。”

    清辞想拒绝，但晚棠已经把她按在榻上，盖好被子。

    “睡吧。”她说，“我在这儿。”

    清辞闭上眼睛。这些天，她第一次感到真正的安心。因为晚棠在这里，因为有人守护。

    她很快就睡着了。梦里，她回到了江南，回到了沈家老宅。院子里开满了梅花，母亲站在梅花树下，对她微笑。

    “清辞，”母亲说，“你长大了。”

    她想说话，但发不出声音。母亲伸出手，轻轻抚摸她的脸。

    “别怕，”母亲说，“真相总会大白。正义……也许会迟到，但不会缺席。”

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    她还想问什么，但母亲的身影渐渐淡去，消失在梅花丛中。

    她猛地惊醒。

    帐里只有她一个人。晚棠不在，蜡烛已经熄了，只有晨光从帐帘的缝隙漏进来。

    她坐起身，发现枕边放着一封信。信上压着一支梅花簪，那是晚棠的发簪。

    她拿起信，拆开。

    “清辞：我先走了。北境军已经拔营，我得赶在他们前面。你按计划南下，我们在金陵见。这支簪子你留着，如果遇到危险，可以拿着它去任何一家‘锦绣阁’，那里的人会帮你。记住，无论发生什么，活下去。棠。”

    信很短，但字字千钧。

    清辞握紧梅花簪，簪子上还残留着晚棠的气息，淡淡的，像梅花的香味。

    她起身，走出大帐。

    营寨里已经空了。北境军全部撤离，只留下满地狼藉。莫惊弦和影七站在寨门口，等她。

    “晚棠呢？”她问。

    “天不亮就走了。”莫惊弦说，“她让我转告你：江南路远，多加小心。”

    清辞望向北方。那里，烟尘滚滚，是北境军远去的方向。

    “我们也走吧。”她说。

    三人出了营寨，上马，往南行去。

    晨光熹微，照在前路上，也照在他们身上。前路漫漫，凶险未知，但至少，他们不是一个人。

    清辞回头，最后看了一眼黑风岭。那座险峻的山岭，在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。

    她转回头，握紧缰绳。

    江南，她来了。

    而真相，也在那里等着她。

    与此同时，千里之外，金陵城。

    慈宁宫，佛堂。

    太后跪在佛前，手里捻着一串佛珠。佛珠是沉香木的，每一颗都磨得光滑，泛着幽暗的光。

    她闭着眼，口中念念有词，像是在诵经，又像是在诅咒。

    一个老嬷嬷悄无声息地走进来，在她身后跪下。

    “太后，”老嬷嬷低声说，“黑风岭那边……失败了。”

    太后捻佛珠的手顿了顿，但很快恢复。

    “秦牧呢？”

    “被俘了。”老嬷嬷说，“但听风楼的人说，他已经……招了。”

    “废物。”太后吐出两个字，声音很轻，但冷得像冰。

    “还有，”老嬷嬷继续说，“慕容晚棠带着北境军，正在回京的路上。看样子，是要和太后……摊牌。”

    太后睁开眼睛。那双眼睛很浑浊，但眼底深处，却闪着锐利的光。

    “她要摊牌，那就摊。”太后说，“哀家倒要看看，一个黄毛丫头，能掀起多大的风浪。”

    “可是……”老嬷嬷犹豫，“北境军有三万人，万一……”

    “没有万一。”太后打断她，“京城有十万禁军，还怕她三万人？”

    老嬷嬷不敢再说话。

    太后站起身，走到窗边。窗外，御花园里百花盛开，姹紫嫣红，一片繁华景象。

    但太后看着这片繁华，眼中却只有冷漠。

    “二十年前，”她忽然说，“哀家也是这样，站在这里，看着这片花园。那时候，梅妃还在，先帝还在。而现在……”

    她没说完，但老嬷嬷明白。

    现在，梅妃死了，先帝死了，连皇上……也快成死人了。

    “太后，”老嬷嬷小心翼翼地问，“公主那边……”

    “让她去江南。”太后说，“江南……哀家已经布好了局。她去了，就别想回来了。”

    她转过身，看着佛像。佛像低眉垂目，慈悲庄严。

    但太后笑了，笑容很诡异。

    “佛祖，”她说，“您常说，放下屠刀，立地成佛。但哀家不想成佛。哀家只想……让那些碍眼的人，都下地狱。”

    佛堂里，烛火跳跃，将她的影子投在墙上，狰狞如鬼。

    而在佛堂外，一个宫女悄悄退下，消失在长廊尽头。

    她怀里，揣着一封信。

    信是给清辞的。

    但能不能送到，就看天意了。

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