玄圭丞相笑眯眯地捋了捋自己并不存在的胡须，小眼睛眯得更细了，仿佛两条用墨笔精心勾勒的细缝，几乎要淹没在满脸堆起的、和善却又透着精明的笑容里。他身上的锦袍随着动作微微晃动，腰间那块温润的灵玉发出柔和的光晕。
“木老弟乃是妙手回春、医术通玄的高人，神通广大，交友遍及四方，还有什么事能难得住你？如今竟要求到老夫这偏僻的万妖谷，想必……此事非同小可啊。”他语气带着一丝恰到好处的好奇与恭维，却又透着一股“我知道你很急，但你先别急”的老神在在，仿佛一切尽在掌握，就等着对方亮出筹码。
木长春深知这老龟的脾性，没有绕任何弯子，直接指向身后昏迷不醒、气息衰微的张铁山，语气沉凝：“不瞒老哥，我这位晚辈，遭了幽冥殿的暗算，身中其阴毒秘法‘地煞蚀魂劲’，如今煞气蚀魂侵体，已入膏肓，性命垂危。老夫虽竭力压制，也只能暂保其生机不灭。此煞根植神魂，阴毒无比，寻常驱邪拔毒之法，乃至老夫的青木生机，皆难以根除，反而可能激发其反噬。遍寻古籍，唯有贵族圣地‘赤阳泉’的泉芯至阳精华，以其纯阳正大、焚尽阴邪的本源之力，方可彻底化解此毒，重塑其受损神魂根基。”
他目光诚恳，拱手道：“还请老哥看在往日那点微末交情上，行个方便，指点一条明路，或者……代为引荐，求得一份泉芯。木某感激不尽，必有所报。”
“地煞蚀魂劲？赤阳泉芯？”玄圭丞相脸上的笑容收敛了几分，那双细缝般的眼睛里，却有精光如电般快速闪烁了几下，他微微前倾肥胖的身体，似乎更仔细地“打量”了一下张铁山的状态，旋即坐直，胖乎乎的手指开始有节奏地轻轻敲击着光滑温润的暖玉桌面，发出清脆而规律的“笃笃”声，似乎在掂量着什么。
“木老弟，你这可真是给老哥我出了个大难题，天大的难题啊。”他摇了摇头，慢条斯理地说道，语气中的为难恰到好处，既显得情非得已，又留有余地。
“赤阳泉，乃是我万妖谷传承悠久的几大圣地之一，位于落日沼泽最深处，灵机交汇之地。自上古时期，便由‘金翅大鹏王’、‘九头相柳’以及我家狮王陛下，三位陛下共同管辖，订立严规。平日里，便是各妖族中的妖王、长老想要靠近外围百里，也需得提前通禀，获得三位陛下共同首肯方可。至于那泉芯精华……”玄圭丞相顿了顿，加重了语气，“更是关乎赤阳泉眼本源的至宝，凝聚了地脉深处的至阳精粹与赤阳泉百年积累的纯阳之气，方能凝聚出那么一丝，其珍贵程度，不亚于一件稀世奇珍。历来只有对万妖谷有绝大功勋，或三位陛下特赐，方有可能得到。岂是外人能够轻易求取的？”
他目光扫过木长春沉静的脸，又若有深意地瞥了一眼满脸焦急、强自镇定的白辰，以及旁边垂眸肃立、默念佛号的慧明，语气带着一丝明显的、推心置腹般的为难：“而且，不瞒老弟，近日谷内局势，颇为微妙。落日沼泽那边，更是不太平。金翅大鹏王麾下的飞禽部族，与九头相柳统御的沼泽水族，为了争夺沼泽深处新发现的几处稀有矿脉和灵药产地，摩擦不断，冲突升级，前几日甚至有小规模的族群争斗发生，双方都快打出真火了。三位陛下虽未亲自下场，却也态度暧昧。这个时候，落日沼泽戒备森严，各方势力眼线交错，想要进入其中，已是千难万难，更遑论接近赤阳泉圣地了，难，难如登天啊！”
木长春静静地听着，脸上没有任何意外的表情，甚至连眼神都未曾波动一下，显然对玄圭丞相所说的困难早有预料，甚至可能了解得更深。他等玄圭丞相将困难一一摆明，端起茶杯，轻轻啜饮了一口早已凉透的灵茶，才缓缓放下茶杯，目光平静地看向对方：
“老哥所言种种困难，木某自然知晓。若非如此棘手，木某也不敢轻易登门，打扰老哥清修。正因前路艰难，才特来求助老哥。老哥深得狮王信任，执掌内务，智谋深远，对谷内各方势力平衡、局势动向，想必洞若观火，自有计较。若能得老哥指点迷津，从中斡旋相助，木某与我这几位晚辈，感激不尽，定有厚报，绝不让老哥为难。”
说着，他目光平静地示意了一下身旁的白辰。有些话，有些筹码，无需多说，点到即止，彼此心照不宣。
白辰早已心神领会，立刻上前一步，小心翼翼地从怀中取出那枚青木灵佩。她没有完全激发其内蕴的磅礴生机，只是让其自然散发出那温润如千年古木般的木质光泽，以及一丝独特而苍茫、仿佛源自天地初开的古老气息。灵佩在她掌心静静躺着，光华内敛，却自有一股难以言喻的灵韵。
“玄圭丞相，”白辰声音清脆，带着敬意，“此物乃晚辈家传之宝，名为青木灵佩，机缘巧合下，内蕴一丝先天乙木灵机，于温养神魂、滋养肉身、调和五行有奇效。晚辈见识浅薄，不知其具体价值，但想来或许多少能对丞相修行有所裨益。若丞相不弃，愿暂借丞相参详。”
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当青木灵佩出现，那丝独特的先天乙木气息弥漫开来的刹那，一直稳坐钓鱼台、眯缝着眼睛的玄圭丞相，那细小的眼缝骤然睁开了一丝！虽然只是一丝，却清晰可见其中爆发的、难以掩饰的震惊、贪婪与炽热！他整个肥胖的身体甚至微微前倾，呼吸都微不可察地急促了一瞬！
作为活了不知多少岁月、本体乃是长寿玄龟的老妖，他的见识和感知远超寻常元婴修士。他无比清晰地感受到，那灵佩中蕴含的，绝非普通的木系灵气或后天乙木精华，而是一丝极其精纯、近乎本源、带着先天道韵的先天乙木之气！此物对于他这种主修水土、偏向防御与延寿功法的大妖而言，简直就是无上至宝！若能长期佩戴参悟，借助这丝先天乙木之气滋养自身厚重的土行龟甲、调和本源、温养那历经漫长岁月已开始微显迟滞的神魂，甚至有可能让他的本源更加稳固，寿元得以延长，触摸到更高境界的门槛！
“先天乙木……果然是先天乙木的气息！而且如此精纯！”玄圭丞相的声音都带上了一丝不易察觉的颤抖，他强行压下心中的滔天巨浪和立刻将灵佩夺过来的冲动，深吸一口气，重新眯起了眼睛，恢复了那副惯有的、精明市侩的模样，但语气和态度，已然发生了微妙而明显的松动：
“木老弟啊木老弟，还有这位青丘的小友……你们可真是，唉，让老夫说什么好。”他故作无奈地摇了摇头，脸上却露出“真拿你们没办法”的笑容，“此物……确实对老夫有些用处。木老弟果然深知我心啊。”
他沉吟了片刻，胖脸上露出一种极为明显的、在激烈权衡利弊的表情，手指敲击桌面的速度时快时慢，最终，仿佛下定了某种决心，一拍大腿，说道：“罢了！谁让老夫与木老弟相交一场，也算有些缘分。看在木老弟如此有诚意，以及……这位青丘小友，还有这位佛门高徒的面子上，老夫今日就豁出这张老脸，担些干系，帮你们想想办法！”
他话锋一转，小眼睛里闪烁着精明的光芒，语气变得正式而具体：“不过，赤阳泉芯事关重大，牵扯三位陛下，即便老夫出面斡旋，也需一个合适的理由，以及……足够的‘代价’来打通关节，堵住悠悠众口。”
“老哥请讲，需要我们做什么，但说无妨。”木长春知道，真正的谈判和条件，现在才开始。
玄圭丞相伸出三根胖乎乎、保养得极好的手指，一根一根慢慢掰下：“这第一嘛，青丘小友手中这枚青木灵佩，需暂借老夫参悟一段时日。当然，只是参悟，待你们事成离开万妖谷时，自当奉还。此物是‘敲门砖’，也是老夫为你们担下干系的‘底气’之一。”
木长春看向白辰，眼中带着询问。白辰虽然对这母亲留下的灵佩极为不舍，但一想到昏迷不醒、生机微弱的张铁山，想到生死未卜的余小天和林紫苏，便再无犹豫，重重点头：“只要能救铁山大哥，灵佩暂借丞相参悟，自无不可。”
“可。”木长春代为应下。
“好！”玄圭丞相脸上笑容更盛，放下第一根手指，“这第二件事，需要你们为狮王陛下，解决一个麻烦，也算是一份投名状和功劳。”
“请丞相明示。”这次是白辰开口询问。
玄圭丞相正色道：“近来，落日沼泽靠近我狮王领地‘咆风岭’的一侧边缘地带，出现了一群极为麻烦的东西——‘蚀骨沼泽’。此物非妖非兽，形态诡异，介于毒虫与诡异植物之间，单体实力不强，但数量庞大，繁殖与扩散速度极其惊人。它们潜藏于沼泽泥淖之下，能分泌一种特殊的蚀骨毒液，所过之处，草木凋零枯萎，生灵血肉消融，化为森森白骨，更可污秽地气，严重侵蚀了我方的领地和资源，甚至威胁到几个小型附庸族群的栖息地。”
他语气略显凝重：“狮王陛下已先后派了三波精锐前去清剿，其中不乏擅长对付毒虫的妖族。但效果都不理想。这群沼泽似乎受某种核心母体或奇异力量操控，聚散无常，狡诈异常，对普通妖法抗性颇高，且能借助沼泽环境隐匿遁逃，极难根除。更麻烦的是，它们活动的区域，恰好位于我方与相柳部势力范围的缓冲地带，处理起来颇多顾忌。”
玄圭丞相看着木长春和白辰、慧明，眼中闪着算计的光芒：“木老弟医术通玄，精通药理，对草木生灵、毒物瘴气、地脉变化的了解，谷内无人能及。而这位佛门小友，身具精纯佛光，正是这些阴邪毒物的天然克星。至于青丘小友，灵觉敏锐，行动迅捷，亦是助力。由你们出手，解决这群蚀骨沼泽的威胁，既是帮狮王陛下解了燃眉之急，立下一功，也能为你们后续进入落日沼泽，扫清一部分障碍，更能向各方展示你们的‘价值’。届时，老夫也好以此为凭，向狮王陛下进言，为你们争取一个合情合理、进入赤阳泉区域求取泉芯的机会。”
清除蚀骨沼泽？木长春和白辰、慧明交换了一下眼神。这任务听起来确实颇为针对他们的能力，但能让狮王麾下精锐数次铩羽而归，其棘手程度可想而知，绝非易与之辈。
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“敢问丞相，这蚀骨沼泽的‘核心’，可有线索？其实力大约在何等层次？”木长春问到了关键。
玄圭丞相捋了捋不存在的胡须：“据逃回的儿郎描述，它们似乎受到沼泽深处某种特殊波动的影响。其核心或许隐藏极深，或许与那奇异波动有关。至于实力……若是分散个体，不过相当于筑基期妖物，但聚集成群，又有沼泽地利，足以威胁金丹。其难缠在于诡异难杀，而非正面强攻之力。以木老弟和这位小师父的本事，小心应对，当有可为。”
木长春略一沉吟，与白辰、慧明眼神交流片刻，彼此都看到了对方眼中的决意。他们没有更好的选择。“请说第三个条件。”
玄圭丞相笑了笑，这笑容却有些意味深长，目光再次落在昏迷的张铁山身上：“这第三嘛……算是一个提醒，或者说，是老夫额外赠予你们的一个选择。”
他的语气带着一种诱惑和深意：“地煞蚀魂劲阴毒霸道，已深入这位小友的神魂本源。即便你们万幸求得了赤阳泉芯，净化过程也凶险万分，如同烈火焚油，稍有不慎，便可能连他的神魂一并焚毁。需要至阳至刚、却又温和可控的力量，护住其心脉与神魂核心，作为缓冲与引导。”
“而据老夫所知，”玄圭丞相压低了声音，仿佛在透露什么秘密，“赤阳泉眼核心处，因常年受至阳精华滋养，孕育出了一种伴生灵物，名为‘赤阳金莲’。此莲汇聚泉眼精华而生，花瓣蕴含的至阳之力，比泉芯精华更加精纯温和，且自带一股生生不息的火行生机。若能在以泉芯精华净化煞气时，辅以此莲的花瓣调和护持，不仅能将净化成功的把握至少提升三成，更能以其温和的生机滋养他受损的本源，对他日后的修行根基，有着难以估量的好处，甚至可能因祸得福，体质更胜从前。”
他顿了顿，观察着木长春等人的反应，语气带着一丝明显的怂恿和看热闹的意味：“不过嘛……那赤阳金莲与泉眼本源几乎共生，极为稀少罕见，向来被金翅大鹏王视为禁脔，派有嫡系心腹严密看守，等闲之辈莫说获取，便是靠近看一眼都难。想要得到它，比获取泉芯，还要困难数倍……是只求稳妥，取泉芯救人；还是冒险一搏，谋取金莲，博一个更好的未来……如何抉择，就看你们自己的胆魄和机缘了。”
三个条件，一环扣一环。借走青木灵佩，既是报酬，也是质押；清除沼泽，既是投名状，也是展示价值、扫清障碍；最后，更是抛出了一个既能提升救人成功率、又蕴含着更大风险与机遇的诱人选项，将选择权看似交给了他们，实则将他们更深地卷入了万妖谷内部的利益漩涡。
这老龟，果然精明得可怕，算盘打得噼啪响，将人心、利益、局势都算计得清清楚楚，自己则稳坐钓鱼台，无论成败，他至少已得了青木灵佩参悟之利。
木长春沉默了片刻，眼神深邃，似乎在快速权衡着一切。白辰紧咬下唇，看着昏迷的张铁山，眼中闪过挣扎，但最终被坚定取代。慧明低诵一声佛号，目光澄澈，已然表明了态度。
木长春抬起头，看向笑容可掬的玄圭丞相，沉声道，一字一句：“好！丞相这三个条件，我们应下了！救人如救火，还请老哥尽快安排，我这位晚辈，时间不多了。”
玄圭丞相脸上露出了极为满意的、仿佛一切尽在掌握的笑容，胖手一挥，显得豪爽大气：“爽快！木老弟果然快人快语！既然如此，诸位今日便先在老夫这寒舍住下，好生歇息，调整状态。老夫这就去安排相关事宜，调集情报，最迟明日清晨，便可安排可靠人手，送你们前往蚀骨沼泽所在的‘沼齿’前哨营地！”
交易达成，各取所需。
希望似乎近在眼前，一条清晰（尽管布满荆棘）的道路已经铺开。但白辰看着玄圭丞相那眯成缝的眼中闪过的、老谋深算的精光，感受着他看似热情周到安排下那无形的掌控力，心中却隐隐不安。这趟万妖谷之行，这看似公平的交易之下，恐怕远不止清除毒虫、求取灵物那么简单。尤其是那看似是“选择”的赤阳金莲……真的只是一个简单的、额外的机会吗？还是另一个更深的漩涡的开始？
她握紧了拳头，指甲陷入掌心。无论如何，路已选定，唯有前行。为了救活张铁山，纵然前方是龙潭虎穴，阴谋陷阱，她也必须去闯一闯。
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