“官爷，我家儿子才十五岁啊！求求你放过他吧！”

    

    “十五？长得这么壮实，十六也够了！带走！”

    

    “爹！爹！我不去！我不去啊！”

    

    “你们这些天杀的！我跟你们拼了！”

    

    “噗——！”

    

    刀光一闪，鲜血喷溅。那试图反抗的老人，倒在血泊之中。

    

    他的儿子被士兵强行拖走，哭喊着回头望去，却只能看到父亲那渐渐冰冷的尸体。

    

    另一户人家，一名年轻的妇人抱着襁褓中的婴儿，跪在地上苦苦哀求：

    

    “官爷，我丈夫去年就战死了！家里只有我一个女人和一个孩子！求求你们，放过我们吧！”

    

    那士兵打量了她一眼，冷哼一声，转身离去。

    

    但刚走几步，又回过头来，目光落在她家那破旧的房屋上。

    

    “这房子不错，拆了，滚木擂石正缺材料。”

    

    “不——！”

    

    房屋在铁锤的砸击下轰然倒塌，那妇人抱着孩子，瘫坐在废墟前，泪流满面，撕心裂肺。

    

    又是一户人家，一名中年男子被士兵从家中拖出，他的妻子和两个孩子死死拉着他的衣角，哭喊着不肯松手。

    

    “放开我丈夫！你们这些强盗！”

    

    一名士兵不耐烦地一脚踹开那女人，挥刀就要砍下——

    

    “住手！”

    

    一个苍老的声音忽然响起。朱厚明不知何时出现在街角，冷冷地望着这一幕。

    

    那士兵连忙收刀，躬身道：“朱长史，这女人阻碍军务。”

    

    朱厚明摆了摆手，淡淡道：“孩子无罪，不要滥杀，男人带走，女人孩子留下。”

    

    他转身离去，身后，那女人的哭喊声，孩子的啼哭声，久久不息。

    

    整整一夜，定南城内鸡飞狗跳，哀鸿遍野。

    

    那些被强征的青壮年，被绳索捆绑着，一串串押往军营。

    

    他们有的满脸愤怒，有的目光呆滞，有的则低声哭泣，但没有人敢反抗。

    

    那些反抗的人，已经变成了冰冷的尸体，躺在街头巷尾，血流成河。

    

    而那些被拆毁的房屋，那些被抢走的粮食，那些被砸烂的家什，则成了这座城池的伤疤，深深地刻在每一个百姓的心头。

    

    天边，终于泛起了鱼肚白。

    

    一夜的强征，终于结束了。

    

    朱厚明站在府衙门前，望着那些被押往军营的青壮年，脸上露出一丝满意的笑容。

    

    他转过身，对身旁的文吏道：

    

    “清点一下，多少人？”

    

    文吏连忙翻开手中的册子，禀报道：“回朱长史，一夜强征，共征得壮丁三万二千余人。”

    

    朱厚明微微颔首，捋了捋胡须：“三万二千，加上原本的守军，差不多有五万人了。够用了。”

    

    他望向城外那渐渐亮起来的天色，眼中闪过一丝冷厉的光芒：

    

    “楚宁，你来吧。”

    

    “我倒要看看，你那两万多人，怎么攻下这五万人坚守的定南城！”

    

    一日之后，春风和煦，阳光洒在苍茫的原野上，两万五千白马骑兵浩浩荡荡地向定南城进发。

    

    战旗猎猎，马蹄如雷，这支威武雄壮的军队如同一条银白色的巨龙，蜿蜒在官道之上，一眼望不到边际。

    

    经过丰城和金瑞城的连番血战，白马骑兵虽然折损了数千人，但剩下的将士们士气高昂，战意如虹。

    

    他们知道，前方就是最后的决战之地——定南城。

    

    楚宁策马行于队伍前方，一身玄色铠甲，外罩明黄色披风，骑在神骏的乌云踏雪之上，英姿勃勃，威严如山。

    

    冯木兰与他并肩而行，一身银甲，暗红色披风，英姿飒爽，手按剑柄，目光警惕地扫视着周围。

    

    赵羽和陈到则紧随其后，随时等候陛下的吩咐。