四合院，深夜。

    大年初一的京城，年味还浓，胡同里的红灯笼在寒风中摇晃，映得青石板路忽明忽暗。

    大多数人家早已熄灯入睡，唯有西厢房赵德柱的窗户，还透著一点煤油灯的微光。

    赵德柱盘膝坐在炕沿，双目微闔，呼吸匀长。

    隨著修炼日久，他的神魂感知愈发敏锐。纵使闭著眼，院中各处细微动静也清晰可辨——

    东厢房阎埠贵家里窸窸窣窣，该是阎老西又在清点家底。中院传来贾东旭的咕噥，偶尔被贾张氏的骂声打断。南厢房刘海中家倒是

    安静，许是还在盘算如何顶替易中海的位置。

    但这些都不是赵德柱此刻在意的重点。

    上午聋老太上门拜年的情形，在他脑中反覆浮现。

    那老太太攥著他的手，嗓音沙哑。

    “德柱啊，你这孩子命苦，爹娘走得早，往后可得听院里长辈的话，別太独了。”

    临走时，她在易中海门口停了片刻，咳嗽声节奏规整，不似无意。

    前世记忆里，聋老太在院中地位特殊，连贾张氏在她跟前都要收敛几分。如今想来，这老太太绝不简单。

    她与易中海之间，多半藏著不为人知的牵扯。

    “易中海一心要寻个养老的『孝子』，聋老太无儿无女，两人相互利用，倒也合理。”

    赵德柱睁开眼，眸中掠过一丝寒光。

    “只是不知，他们之间的交易，是否仅止於养老”

    他屏息凝神，將神魂感知催至极致，耳中顿时传来对话——

    “老太太，您这深夜相邀，可是有急事”

    是易中海的声音，带著不易察觉的恭敬。

    “哼，若不是放心不下你那些算计，老婆子何至於这大冷天出来折腾。”

    聋老太的嗓音不再似白日那般沙哑，反而透出一股威压：“赵德柱那小子，你摸出底细没有”

    “这小子滑不溜手。”

    易中海嘆了口气。

    “我本想借招工拿捏他，他倒好，当面就拒了王主任，顺带將我的算计捅了个透亮。后来他又凭医术攒了不少名声，街坊四邻都念他的好，如今院里没人敢轻易触他霉头。”

    “哦倒是个有手段的。”

    聋老太低笑一声。

    “今日我见他，便觉著这小子眼神不对，太过沉静，也太过狠厉，不像是个刚没了爹娘的孤儿。他那些米粮肉菜的来路，你查清了么”

    “查了，没查出什么。”

    易中海语气无奈。

    “我托厂里的老关係打听，他没去过任何国营店铺大量採买。黑市那边也问了，只知近来有个神秘人在卖野味鲜菜。价钱公道，出手却狠，好几个地痞都折在他手里。我疑心就是赵德柱，但没凭据。”

    赵德柱心头微动——易中海竟已查到黑市头上。还好他每次去都改换装束，且有老蔫暗中照应，否则真可能露出马脚。

    “没凭据就慢慢查，这小子不简单，手里定然攥著秘密。”

    聋老太声线沉了下来。“你记著，不论用什么法子，都得把他拢过来。若实在拢不住，就……”

    后半句她没说完，但赵德柱听得出其中杀意。

    易中海静了片刻，方缓缓道：“老太太放心，我心里有数。只是这小子身手忒好，贾东旭带两个混混都没能奈何他，我怕……”

    “怕什么”

    聋老太截断他的话，语气带训。

    “你手里那东西是摆设不成真到了万不得已，还收拾不了一介半大孩子不过不到绝路，莫动杀心。这小子的医术有点门道，留著或许有用。”

    “是，我明白。”

    “还有，院里的事你得抓紧。”

    聋老太又道。

    “刘海中那小子野心不小，近来一直在拉拢阎埠贵，你得想法子压一压他的气焰。另外，贾家那门亲事，你也多费心盯著。秦淮茹那丫头瞧著温顺，却是个心里有主意的，若能让她嫁进贾家，往后或许有些用处。”

    “贾家的亲事”

    易中海似有困惑。

    “贾东旭都伤成那样了，秦家那边已有退意，这婚事怕是难成。”

    “成不成，要看咱们如何运筹。”

    聋老太冷笑一声。“你寻个时机去秦家走动走动，就说贾东旭是你徒弟，將来肯定有好的发展。让秦家放心將女儿许给贾东旭，日后有你照应，贾家亏待不了她。只要秦淮茹进了门，依她的性子，必会听从你我安排。”

    “高！还是老太太您谋算周全！”

    赵德柱隱在墙角，听得心头火起。

    原来这两人不仅暗中勾结，更在算计自己。若非今夜探查，他怎知这聋老太城府如此之深。

    “对了，上回让你寻的东西，有信儿了么”

    聋老太话锋一转。

    “还在寻。”

    易中海语气凝重起来。

    “您要的那种老山参，年份足的极难找。我托人往东北打听，说是近来管得严，不好弄。不过您宽心，我已经加了价钱，应当快有消息了。”

    “儘快。”

    聋老太的声线透出一丝急切。

    “我这边要得急，必须儘快寻到那东西，否则……”

    话到此处戛然而止，似有难言之隱。

    赵德柱心中疑竇愈深——聋老太要老山参做什么莫非是为治病可听她语气，似乎又不大可能。

    联想到空间石碑上“功德”二字，以及聋老太神秘的身世。他隱约觉得，这老太太或许也知晓某些关於超凡之力的隱秘。

    又听了一阵，二人未再谈什么紧要內容，只閒聊几句院里琐事。

    赵德柱於黑暗中静坐，梳理方才所闻：

    聋老太与易中海勾结，核心是为养老与掌控四合院，同时覬覦他身上的秘密。

    聋老太身份诡秘，急需老山参，似在筹划什么。

    二人慾控制他，且备有后手，必要时会下死手。

    “既然你们想玩，我便奉陪到底。”

    赵德柱眼中厉色一闪，握紧了双拳。他想起聋老太那阴鷙的咳嗽声，想起易中海深夜密谋的谨慎模样，一股怒意窜上脑门。

    这四合院看似平静，实则暗流汹涌，而他，绝不能成为他人棋盘上任人摆布的棋子。

    他未再歇息，而是盘坐炕上，运转体內灵气。

    灵泉升级后，灵气浓度倍增，修炼事半功倍。

    一股暖流自喉间涌入，通达四肢百骸，冲刷经脉，淬炼筋骨。气力、速度、反应，皆在肉眼可见地增长。

    窗外，寒风呼啸更烈，捲起碎雪扑打窗欞。

    屋內却气息凝实，一股无形的威压悄然弥散。

    赵德柱闔上双眼，再度沉入修炼状態中。

    黑暗中的他，宛如一尊蛰伏的猛兽。只待时机一到，便会撕裂所有妄图困住他的网子。