一个月后，队伍启程。
八个人，两辆马车，外加足够的干粮和水。沫颜带队，我、韩策言、高杰、杨仇孤、何源、张欣儿、夏施诗随行。从京城北门出发，一路向东。
头三天还算顺利。官道平坦，沿途有驿站，吃住不愁。可过了东域边陲小镇，路就越来越难走。先是官道变成土路，然后是山路，最后连路都没了，只能靠着地图和方向感，在荒野中穿行。
第五天，我们第一次遭遇了暗影兽。
那是在一处山谷里。天色已经暗了——不是天黑，是那种诡异的、从四面八方涌来的黑暗。明明还是下午，阳光却照不进来，四周一片昏暗，只有远处偶尔闪过几道扭曲的影子。
“小心。”沫颜抬手，示意队伍停下。
那只血蝶从她发间飞起，在空中盘旋了一圈，然后落回她肩上。
“前面有东西。”
话音刚落，山谷深处传来一阵窸窸窣窣的声音。
然后，我们看到了它们。
三只。
它们的样子……没法形容。
像是把好几具不同生物的尸体拆开，再胡乱拼在一起。有的是人的手臂连着野兽的躯干，有的是好几条腿长在一个身子上，还有的干脆就是一堆器官胡乱堆砌，却诡异地能动、能走、能发出嘶哑的叫声。
它们的眼睛——如果那能叫眼睛的话——是浑浊的灰白色，没有瞳孔，却在黑暗中泛着幽幽的光。
“这什么玩意儿……”高杰倒吸一口凉气。
杨仇孤已经握紧了刀，周身寒气涌动。
何源的风雷之力开始噼啪作响。
韩策言抬手示意大家冷静：“先观察。”
那三只暗影兽发现了我们。它们发出刺耳的尖叫，朝我们冲过来！
韩策言抬手，一道火龙卷呼啸而出，迎头撞上最前面那只——
那只暗影兽接触到火焰的瞬间，像是被泼了热水的雪，开始迅速消融！不是燃烧，是溶解！它的身体以肉眼可见的速度化为一滩黑色的脓水，发出“滋滋”的声响！
另外两只顿了顿，却绕开火焰，从两侧包抄！
高杰怒吼一声，雷光炸开，一拳轰向左边那只——
拳头打中了。
可那只暗影兽只是晃了晃，身上的伤口瞬间愈合，继续朝他扑来！
“什么？！”高杰大惊，连忙闪避。
杨仇孤的寒气喷涌而出，将右边那只冻成冰雕——可冰雕只维持了一息，就轰然碎裂，那只暗影兽完好无损地冲了出来！
何源的风雷刃砍上去，只留下一道浅浅的痕迹，瞬间愈合。
张欣儿的亡魂之力直接穿透了它，毫无作用。
我抬手，引力场展开，试图将它定住——
能定住。它被无形的力量禁锢在原地，拼命挣扎却动弹不得。
可我的攻击打上去，就像打在一团棉花上，完全没有效果。
“引力被克了！”我喊道，“我只能控住它，伤不了！”
沫颜出手了。
她没有用千虫血修的本命能力，只是抬起手，一道凌厉的灵力凝聚成剑，直接将那只暗影兽劈成两半——
神阶七重的纯粹力量，力大砖飞。
那两半尸体落在地上，抽搐了几下，终于不动了。
韩策言已经解决了第二只。他的风火之术对这种怪物简直是天克，火焰所过之处，暗影兽纷纷溶解。
“这东西怕火，怕光。”他收起灵力，走过来，“而且克物理。力修的引力、念力、空间都效果大减，岩、亡、体修也几乎无效。”
他看着自己手中的火焰余烬，若有所思。
“我的风火，恰好是它们的克星。”
那天晚上，韩策言突破了。
仙阶一重。
他盘膝坐在营火旁，周身风火之力流转，气息节节攀升，最后稳稳停在仙阶一重。睁开眼时，那双眼睛里似有火焰跳动。
“成了。”他站起身，冲我们点点头。
高杰拍着他的肩膀大笑：“韩哥！行啊！”
杨仇孤难得露出一丝笑意，冲他竖了个大拇指。
何源凑过来，一脸谄媚：“韩哥，以后罩着我啊！”
张欣儿抿着嘴笑。夏施诗冲他点头恭喜。
我看着韩策言，心中也有些感慨。这小子，终于追上我了——不对，我现在也是仙阶一重，但……属性被克得太惨了。
引力体修，在这里几乎废了。
沫颜走过来，看着我。
“李阳，你打算怎么办？”
我沉默。
她说的对。我现在的实力，在这里能发挥的只有控制和辅助。可永夜之地深处，肯定有更强大的暗影兽，我这样下去，会成为队伍的累赘。
“我有千面。”我说。
沫颜挑眉。
“你想变成火光修？”
“对。”我点头，“这样就能对付它们了。”
“可千面的适应期……”
“三天。”我说，“这三天，我不能战斗。你们得护着我。”
沫颜沉默了片刻，然后点头。
“好。”
我拿出千面。
夏施诗走过来，紧紧握住我的手，手都有些发抖。
“阳哥……”
“没事。”我冲她无所谓地笑笑，“三天而已。”
我深吸一口气，将面具轻轻贴上脸。
熟悉的刺痛再次涌来——骨骼在收缩，肌肉在重塑，身高在变矮，头发在变长……可这一次，和之前完全不同。
太矮了。
太轻了。
等疼痛消退，我睁开眼，低头看向自己——
一双小小的手，白白嫩嫩，手指又短又细。穿着刚才的衣服——不对，衣服太大了，整个人都快被埋进去了。
我抬起头，看向夏施诗。
她……好高。
以前看她，要微微低头。现在看她，要仰起头，仰得很高很高。
“阳……”夏施诗张了张嘴，脸上表情精彩极了。
沫颜也愣住了。
高杰凑过来，低头看着我，那表情——
“哈哈哈哈哈哈！”
他笑得直不起腰。
“阳哥！阳哥你变成小孩了！七八岁！小姑娘！哈哈哈哈！”
何源已经掏出纸笔，飞快地画着什么。
杨仇孤嘴角微微抽搐。张欣儿捂着嘴，肩膀一抽一抽的。韩策言干咳一声，别过脸去。
我低头看看自己，又看看他们，终于意识到发生了什么。
“千面……你给我变成这样？！”
我的声音也变了，奶声奶气的，像是还没变声的小姑娘。
夏施诗蹲下来，和我平视。她伸出手，轻轻捏了捏我的脸。
“阳……阳花儿？”
我：“……”
阳花儿？
“这名字不错。”沫颜难得露出一丝笑意，“七八岁，仙阶一重。纯天才。”
韩策言点头：“要是真七八岁就有仙阶一重，那可真是绝世奇才了。”
我翻了个白眼——那白眼放在一张粉雕玉琢的小女孩脸上，一点威慑力都没有。
“三天适应期。”我奶声奶气地说，“这三天，我不能打架，你们得护着我。”
高杰凑过来，伸手想摸我的头。
我一巴掌拍开他的手。
“别摸！”
他缩回手，笑得更欢了。
夏施诗站起来，想了想，忽然弯腰，一把将我抱了起来。
我双脚离地，整个人悬在半空，两条小短腿晃来晃去，却怎么也够不着地。
“放我下来！”
“不放。”夏施诗抱着我，笑眯眯的，“你现在是我闺女了，得听娘的。”
我：“……”
何源在旁边已经笑得蹲在地上，手里还拿着那幅速写——画上是一个七八岁的小女孩，满脸愤怒，被夏施诗抱着，两条小腿在空中乱蹬。
“何源！你等着！”
奶声奶气的威胁，一点杀伤力都没有。
高杰走过来，站在我面前，低头看着我。
他那魁梧的身材，此刻在我眼里简直就是一座山。
“阳哥，”他一本正经地说，“您现在这身高，跳起来能打到我的膝盖吗？”
我瞪着他。
然后我伸出小短手，比划了一下——跳起来……好像真能打到他的膝盖。
“等着！等我适应期过了，跳起来打你膝盖！”
高杰笑得眼泪都出来了。
那天晚上，我们在山谷里扎营。
我裹着毯子，坐在营火旁，看着那跳动的火焰，心里忽然有些发毛。
周围太黑了。
以前在野外过夜，从来没觉得黑有什么可怕。可现在，看着那黑漆漆的山林，总觉得里面藏着什么东西，随时会扑出来。
我往夏施诗身边靠了靠。
她低头看我。
“怕黑？”
“没有。”我嘴硬的说。
她带着母性地笑了笑，把我连人带毯子一起搂进怀里。
“不怕不怕，娘在呢。”
我：“……”
娘这个梗是过不去了。
可不得不说，被她抱着，确实安心了很多。
那温暖的体温，那熟悉的气息，让我紧绷的身体慢慢放松下来。
我靠在她怀里，看着营火，忽然想起小时候。
那是很久很久以前了。那时候娘也是这样抱着我，在院子里看月亮。爹在旁边坐着，偶尔伸手摸摸我的头。
那时候的天，很蓝。那时候的夜，很亮。
不像这里，到处都是黑暗。
“阳哥，”夏施诗低头，在我耳边轻声说，“在想什么？”
“在想……”我顿了顿，“小时候。”
她没说话，只是把我抱得更紧了些。
远处，何源还在对着那幅速写傻笑。高杰坐在旁边，一脸促狭地看着我。杨仇孤在守夜，身姿笔挺。张欣儿靠着马车，闭目养神。韩策言在研究那些暗影兽的残骸，若有所思。沫颜站在高处，眺望着远方的黑暗，那只血蝶绕着她盘旋。
我窝在夏施诗怀里，打了个哈欠。
困了。
这具小身体，真是不经折腾。
闭上眼前，我最后看了一眼那黑漆漆的山林。
暗影兽。
永夜之地。
三天后，等我能打架了，看我不把你们全溶解了。
带着这个念头，我沉沉睡去。
梦里，有个巨大的影子追着我跑，我拼命跑，两条小短腿却怎么也跑不快——
然后夏施诗出现了，一把抱起我，飞了起来。
那影子越来越远，越来越小，最后消失在黑暗中。
我睁开眼，天亮了。
新的一天，新的适应期。
还有两天。