第五章 新官至镇，旧隙难平

    入秋后的风渐渐硬了，吹过刚冒新芽的楠竹林，带着几分凉意。清砚蹲在一株焦桩旁，指尖轻轻碰了碰刚展开的嫩叶，那叶片嫩得能掐出水来，在风里轻轻晃着，像个怯生生的孩子。她的妖气顺着指尖缓缓渗入土中，滋养着底下的竹根，这是她每日必做的事，看着这些新芽一天天长大，心里的空落也能少些。

    “清砚姐姐！”

    阿禾的声音从竹林口传来，小姑娘跑得飞快，辫子在身后甩来甩去，手里攥着一张皱巴巴的告示。“镇上贴告示啦！新县令要来了，明天就到！”

    清砚直起身，拍了拍手上的泥土。苏文烬被押走后，青溪镇空了一个多月的县令职位，终于要有人来填补了。她没说话，只是看着阿禾递过来的告示，上面的字迹工整，写着新县令姓秦，名仲安，是从邻县调过来的，据说在那边口碑不错。

    “林伯说，这位秦大人是个实诚人，不像苏文烬那样油嘴滑舌。”阿禾喘着气，脸上带着期待，“咱们去镇口看看吧？大家都在说要去迎接呢！”

    清砚摇了摇头：“我就不去了。你们去吧，注意安全。”她对当官的没什么好感，苏文烬的事像根刺，扎在心里没拔出来。人心隔肚皮，谁知道这位新县令是不是换了副面孔的苏文烬？

    阿禾有些失望，但也没勉强，又说了几句镇上的新鲜事，就蹦蹦跳跳地跑回去了。清砚看着她的背影消失在竹林口，转身又蹲回焦桩旁。竹林里还有不少烧焦的竹枝没清理干净，村民们这些日子忙着秋收，只能抽空来收拾，进度慢了些。

    她抬手召来几根柔韧的竹枝，指尖一动，竹枝就像有了灵性，自动缠绕在一起，把散落的焦枝捆成一束束。这是她修行了一百多年才掌握的小法术，以前从不轻易使用，可现在竹林遭了难，能多帮一点是一点。

    忙活了大半天，太阳快落山的时候，清砚才停下手里的活。她走到竹亭里坐下，刚想歇口气，就听到竹林外传来脚步声，不是阿禾那种轻快的，而是沉稳的，带着几分试探。

    “有人吗？”

    一个男声传来，清砚抬眼望去，只见一个穿着青色官袍的中年男人站在竹林口，身形微胖，面容憨厚，手里拿着一把折扇，身后跟着两个随从，看着倒不像恶人。

    男人看到清砚，愣了一下，随即拱手行礼：“在下秦仲安，是新任的青溪镇县令。听闻镇外有片楠竹林，特意来看看。”

    清砚没想到新县令会直接来竹林，一时没反应过来，只是点了点头，算是回应。

    秦仲安也不介意她的冷淡，迈步走进竹林，目光落在那些焦桩和新芽上，眉头微微皱起：“前些日子的大火，果然把竹林烧得够呛。”他走到一根焦桩前，蹲下身仔细看了看，又摸了摸冒出来的新芽，“还好，根还活着，来年定能长成新竹。”

    他的语气很平和，没有官架子，倒像是在跟老朋友聊天。清砚看着他，心里的戒备松了些，轻声说：“秦大人怎么知道这片竹林？”

    “来之前，我打听了青溪镇的事。”秦仲安站起身，看着清砚，“也听说了‘竹君’的事。苏文烬贪赃枉法，纵火烧林，多亏了‘竹君’守护，竹林才没彻底被毁，村民们也才醒悟过来。”

    清砚没想到他会直接提起“竹君”，还有些不适应，避开他的目光，看向远处的新芽：“我只是株竹妖，算不上什么‘君’。”

    秦仲安笑了笑，语气诚恳：“妖也好，人也罢，关键看心。苏文烬是人，却做尽了坏事；你是妖，却守护了青溪镇几十年。在我看来，你比许多人都值得敬重。”

    这话倒是说到了清砚的心坎里。她活了一百三十年，见多了人类的尔虞我诈，还是第一次有当官的这么直白地肯定她。她抬起头，认真地看了看秦仲安，这人眼神坦荡，没有苏文烬那种藏在温和背后的贪婪，倒真有几分实诚人的样子。

    “秦大人今日来，不止是为了看竹林吧？”清砚问道。

    秦仲安点了点头，也不绕弯子：“实不相瞒，我来是想跟你商量一件事。青溪镇土地贫瘠，除了竹林，没什么拿得出手的物产。我听说楠竹质地坚硬，不仅能做农具，还能编竹器，要是能组织村民们学做竹器，拿到城里去卖，也能给镇上增加些收入。”

    清砚心里一动。她以前也想过这事，楠竹用途广泛，只是村民们大多只会用竹子盖房子、做简单的农具，不知道怎么做出精致的竹器。要是真能做成，不仅能让村民们多些收入，也能让竹林的价值真正发挥出来。

    “只是，”秦仲安话锋一转，“竹林刚遭了火灾，还在恢复，不能随便砍伐。我想问问你，哪些竹子可以砍伐，哪些需要保留，还得请你多指点。另外，要是村民们有不懂的地方，也想请你多教教他们。”

    清砚沉吟了片刻。竹林里的竹子，老竹、病竹砍了之后，反而能给新竹腾出空间，让它们长得更好。而且村民们学会了做竹器，就会更珍惜竹林，不会再像以前那样随意砍伐。这是件好事，对竹林、对村民都好。

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    “可以。”清砚点了点头，“等过些日子，新竹长得再壮些，我会告诉你们哪些竹子可以砍伐。至于编竹器的手艺，我略懂一些，可以教给他们。”

    秦仲安大喜，连忙拱手：“多谢‘竹君’！有你帮忙，这事一定能成！我明天就召集村民们，跟他们说说这事。”

    两人又聊了一会儿，大多是关于竹林养护和竹器制作的事。秦仲安问得很仔细，还拿出纸笔，把清砚说的要点都记了下来，看得出来是真的想为镇上做些实事。

    太阳落山的时候，秦仲安才带着随从离开。临走前，他又特意叮嘱：“‘竹君’放心，我一定会约束村民们，只砍该砍的竹子，绝不让人破坏竹林的恢复。”

    清砚看着他远去的背影，心里的石头轻了些。或许，这位秦大人，真的能给青溪镇带来不一样的变化。

    第二天一早，镇口就热闹了起来。村民们听说新县令要组织大家做竹器赚钱，都涌到镇口的空地上，想听听具体怎么回事。秦仲安站在高台上，把自己的想法跟大家说了一遍，村民们都很兴奋，议论纷纷。

    “做竹器？我只会编竹筐，能卖钱吗？”

    “秦大人说能卖，肯定就能卖！秦大人是实诚人，不会骗我们！”

    “要是真能赚钱，以后就不用只靠种地了！”

    林伯站在人群前面，脸上也满是笑容。他走到高台上，对着村民们喊道：“大家静一静！秦大人是真心为咱们镇好，竹君也答应会教咱们编竹器的手艺，还会告诉咱们哪些竹子能砍、哪些不能砍。这是天大的好事，大家一定要好好学，别辜负了秦大人和竹君的一片心意！”

    村民们纷纷响应，都表示愿意学。秦仲安见大家积极性这么高，也很高兴，当场就把事情安排了下去：先让村里的年轻人跟着清砚学编竹器的基础手艺，同时组织人去城里打听竹器的行情，看看哪种竹器最受欢迎。

    接下来的日子，青溪镇变得忙碌起来。每天一早，就有十几个年轻人来到竹林，跟着清砚学编竹器。清砚教得很认真，从选竹、破竹、削篾，到编织的针法，一步步耐心指导。这些年轻人学得也快，没过几天，就能编出简单的竹篮、竹筐了。

    秦仲安也没闲着，他亲自去了一趟城里，打听了竹器的行情，回来后告诉大家：精致的竹篮、竹席、竹扇最受欢迎，卖价也高。他还从城里请了个老篾匠，来给大家指导，让大家的手艺能更上一层楼。

    清砚看着村民们忙碌的身影，心里也很高兴。竹林里，新竹长得越来越壮，嫩绿的叶片在阳光下舒展，透着勃勃生机。那些被砍下来的老竹、病竹，都被村民们精心处理，做成了一件件竹器，摆放在镇口的空地上，五颜六色的，很是好看。

    可没过多久，麻烦就来了。

    这天，清砚正在教村民们编竹扇，突然听到竹林口传来争吵声。她停下手里的活，走了过去，只见一个穿着破烂的中年男人，正对着几个年轻人发脾气，手里还拿着一把断了的竹刀。

    “你们凭什么不让我砍竹子？”男人满脸通红，大声喊道，“这片竹林又不是你们家的，我想砍就砍！”

    “李二娃，你别不讲理！”一个年轻人反驳道，“秦大人说了，竹林要统一管理，只能砍指定的竹子，不能随便砍！你砍的是刚长起来的新竹，要是都像你这样，竹林就毁了！”

    这个叫李二娃的男人，是青溪镇出了名的懒汉，平时好吃懒做，游手好闲。苏文烬在的时候，他还跟着衙役们欺负过村民，苏文烬被抓后，他就更没人管了，整天东游西逛，靠着偷鸡摸狗过日子。

    “什么新竹老竹的，我不管！”李二娃梗着脖子，“我家里快揭不开锅了，砍几根竹子去卖，怎么了？你们就是想独吞做竹器的好处！”

    “你胡说！”另一个年轻人说道，“做竹器的钱，是大家一起分的，你要是愿意学，也能一起做，可你偏偏要偷砍新竹，我们不能让你破坏竹林！”

    李二娃见大家不让步，急了，举起手里的断刀，就要往竹林里冲：“我今天非要砍不可！谁拦着我，我就跟谁拼命！”

    “住手！”

    清砚走了过去，声音清冷，带着几分威严。李二娃看到清砚，心里咯噔一下，往后退了一步。他以前也听说过“竹君”的事，知道这个白衣女子不简单，苏文烬那么厉害，都栽在了她手里。

    “竹……竹君。”李二娃结结巴巴地说，“我……我就是想砍几根竹子，换点粮食吃，没别的意思。”

    “竹林里的竹子，不是你想砍就能砍的。”清砚看着他，眼神冰冷，“新竹还没长成，砍了就再也长不回来了。你要是真的揭不开锅，可以跟大家一起学做竹器，凭自己的手艺赚钱，没人会拦着你。可你要是敢偷砍新竹，破坏竹林，就别怪我不客气。”

    李二娃心里害怕，可又舍不得放弃，咬了咬牙，说道：“我……我学不会编竹器！我就要砍竹子！你一个妖物，凭什么管我？”

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