悠悠醒来的霞大路檀华龙姬思维依然有些迟钝，看着上方简陋的房梁，闻着周围怪异的气味，许久都搞不清楚自己此刻身在何处。

    直到房门打开，一个熟悉的身影伴着同样熟悉的队长羽织走进来，她的思绪才重新捋顺，也终于想起这个奇怪的气味自己为何有些熟悉了。

    那是自治域搞出来的什么消毒水，那边曾向贵族与护廷十三队大力推广过。不过得知所谓消毒水，并不能消除或免疫毒素，而是用来消灭所谓“微生物”的，人们就纷纷丧失了兴趣。

    最终只剩下四番队与十二番队这两个稳定客户了。

    自那以后，这个怪异却并不难闻的气味，就取代了淡淡的花香，成了常伴卯之花队长的气味。

    床旁的卯之花烈，将霞大路檀华龙姬仔仔细细检查了一番后问：“霞大路队长可有什么明显的不适？”

    “本主无事，只是最近操劳过度。”檀华龙姬说着就要起身，却被对方一把轻轻按住。

    对方不赞同地摇了摇头，一贯温柔的语气中略带着几分批评：“霞大路队长，讳疾避医绝非智者所为。”

    檀华龙姬沉默片刻，乖乖躺回床上：“那本主便听一听卯之花队长的诊断吧。”

    “霞大路队长，我与你说，如果正常死神的身体是一百分，瀞灵廷之战后，你的身体状况只有三十分。这次虽不知道你为何会急火攻心至昏死过去，但你若不能放松宽慰自己，未来只怕……”

    檀华龙姬却打断对方：“那按照卯之花队长的标准，本主现在还有多少分？”

    卯之花烈沉默片刻，给出了答案：“最多十五分。”

    檀华龙姬却是不信：“一次昏厥，就如此严重？”

    “并非一次昏厥那么简单，”卯之花烈摇了摇头，正要长篇大论，却看出她的不耐，直接跳过这一段，又问，“我之前问过你，这次还是要问，你能否放弃貘爻刀？”

    “绝无可能！”檀华龙姬没有丝毫犹豫。

    她既没有队长级的灵压，更没有队长标配的卍解，完全是靠着完美驾驭貘爻刀所获得的力量，才有资格加入护廷十三队，并跻身队长之列，实现霞大路历代先祖都不敢奢望的成就。

    早就知晓答案的卯之花烈深深叹了口气：“霞大路队长，你的身体已经接近油尽灯枯了。只要你还随身带着那把刀，哪怕不拔出来，哪怕什么都不做，它也会一点点将你吸干。”

    “还是说点本主不知道的吧，”檀华龙姬却毫不畏惧，早就有此觉悟的她只是淡然微笑，“卯之花队长不如直接告诉本主还剩多少时日。”

    卯之花烈缓缓回答：“不会超过20年。”

    檀华龙姬彻底沉默了，直至对方告辞离开，都没有再说话，只是默然地盯着天花板，纹丝不动。

    夕阳西下，没有点灯的病房变得昏暗无比，她才终于发出了一声幽幽的长叹。

    当年接到山本总队长的委任邀请时，她就知道自己注定不会善终。那时的她面临两个选择：

    留在家中，将家族打造得固若金汤，然后诞下并培养一名合格的继承人，将振兴家族的愿景托付给自己的孩子；

    接受委任，出任五番队队长，以燃烧自己为代价，将家族带上前所未有的高度。

    当时的她毫不犹豫选择了后者，也确实取得了前所未有的闪耀成就。

    不过几十年的光阴宛若弹指一挥，曾经的种种才恍若隔夜，当下的她就不得不重新面对残酷的事实了。

    那个事实就是人有力穷时。将自己的生命作为筹码向命运借贷的她，终究无法凭借一己之力实现霞大路家的崛起与振兴。

    这份未竟的事业，终究要交到继任者的手中。

    在所剩无几的未来里，她终究要考虑为自己、为霞大路家，培养一位优秀继承人的事情了。

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    乔木并不知道盟友霞大路檀华龙姬“病危”的“噩耗”。

    护廷十三队十三名队长，竟然同时出了两个病秧子，这事儿虽然人尽皆知，却终究不好听，上不得台面。所以不会有人公然传播那两位队长生病卧床的新闻。

    将649名退休死神交给健太后，乔木就直接去了十三番队。

    真说起来，这些年他来十三番队的次数，比去十番队的次数都多。十番队不少人私下都吐槽他干脆申请调任十三番队得了。

    再加上十三番队队长是个老好人，现如今他每次来这边，都直接把空间门开到人家队舍内部，甚至队长室外，丝毫不把自己当外人。

    偏偏十三番队上下也没把他当外人，不仅是因为乔木是志波海燕的挚友，志波海燕在队内人缘很好；

    也不只是因为大家长期在与自治域的“人口贸易”中获利颇丰；

    更主要的是十三番队上下这些年在现世遭遇危险时，总能得到某位不愿暴露身份的前任三席、现任副队长“亡妻”的支援与帮助。

    而且那些盘踞现世的灭却师、完现术者和调查员，也从不吝于向他们伸出援手。他们也知道这些人与乔木君关系密切。

    这么算下来，相当于乔木君是他们的救命恩人了。

    于是这一次，乔木一如既往地一个空间门，直接开在了十三番队队舍深处的宿舍。

    这次一过来，他首先遇到的不是十三番队的人，反而是另几个与他一样不属于这里的访客。

    看到他的少女毫不意外，反而热情地朝他挥手打招呼：“乔木！”

    “露琪亚！”旁边一个几乎与露琪亚长得一模一样，只是年纪更大的女人，轻轻敲了敲少女的头，嗔怪地提醒，“要用敬语！”

    说着，那女子转身朝向乔木，竟无比虔诚地在胸前画了个十字，恭敬地躬身行礼：“拜见圣子大人。”

    陪在一旁的朽木白哉脸颊狠狠抽搐着，最终什么也没说，只是一如过去每一次发生这一幕时那般，将头扭向一边不去看、不去想。

    毕竟这是他自己的选择。

    当初他四处求医问药时偶然得知，乔木曾用一件神奇的兵装，治愈了现世几亿人身上的所有疾病。

    他立刻求上了门，即使得知了使用那件兵装后必然的后遗症，也毫不犹豫地接受了。

    于是，他成功让濒死的爱妻朽木绯真彻底恢复健康，甚至意外之喜地找到了当年妻子失散多年的亲妹妹，花咲露琪亚。

    代价自然就是眼前这一幕了……