告别纪炎甫，离开圣域后，乔木又去了一趟格季米加公国。

    上一次来这里，还是他与东仙要一起来见躲在医院深处的莉莉·卡特。

    这一次再来，周围的环境与记忆中几十年前的模样相比，有了翻天覆地的变化，唯独他此行的目的地——拉齐维乌伯爵庄园，几乎看不出什么变化。

    拉齐维乌，格季米加公国世袭伯爵家族，也是他在这个进度中接触到的第一家灭却师家族。

    他向门卫通报了姓名，没等多久，一个衣着讲究的中年地中海男人就匆匆赶来。

    他一开始以为对方是管家，但对方看向他的眼神，惊叹之中还夹杂着几分敬畏，忍不住的上下打量明显在感慨他为何依然如此年轻。

    显然，对方认识他，也见过他，那就不可能是管家了。

    于是乔木也打量着对方，这一打量，就越看越眼熟。等对方来到他面前，他才不太确定地问：“维托尔德？维托尔德·拉齐维乌？”

    对方愣怔了一下，马上露出了荣幸的表情：“没想到乔木先生竟然还记得我……”

    来人正是当年那个年轻挺拔、精神抖擞的拉齐维乌家长子。只是灭却师大集会后，如今再次见面，已经时隔几十年，然让乔木有了种物是人非的感觉。

    维托尔德自然不可能堵在门口与他寒暄，一边亲自引他进去，一边问：“您是来见家父的？”

    乔木点头：“听石田宗弦说他大限将至，我特意过来探望一下。”

    这话立刻让维托尔德受宠若惊，甚至颇为雀跃，不知道的人根本看不出他就要死爹了。

    这也不能怪他，拉齐维乌家族在格季米加公国内虽然依旧地位显赫，但在灭却师集团中的情况却并不好。

    维克托·拉齐维乌带领下的拉齐维乌家族，曾经一时风光无两，也是最早一批放弃光之代议会永久席位的22家族之一。这一举动也为他换取了丰厚的名望。

    然而新的家主维托尔德，显然没有父亲的能力。这些年随着维克托退居幕后，拉齐维乌家族也渐渐走向没落。虽然在维克托的帮衬下，没落的速度并不快，却至今都未扭转。

    也就是说，时至今日，几十年过去了，维托尔德也没能在父亲的看照下历练出来、成长起来。

    现如今的拉齐维乌，别说乔木了，甚至都没资格与石田宗弦对话。毕竟领导着圣域圣事堂那一千多名灭却师的石田宗弦，是现世灭却师族群中当之无愧的无冕之王。

    对这样的拉齐维乌而言，乔木的到访，完全称得上令他们蓬荜生辉。

    见对方一副欢欣鼓舞的模样，乔木无奈地问：“你父亲现在情况如何？”

    反应过来的维托尔德，这才意识到了自己的失态，连忙收敛情绪，做出悲伤的模样。

    不过乔木也看得出来，这悲伤百分之九十九是演出来的。但他也能理解，维克托毕竟也年近百岁了，而且据石田宗弦所言，已经缠绵病榻多年，家人应该早就做好该做的心理建设了。

    按中国的讲究，就是现在两腿一蹬直接没了，那也是喜丧，家属与吊唁者不仅不能哭，还得热闹起来。

    维托尔德的心思完全不在父亲身上，一路上都跃跃欲试，绞尽脑汁想要讨好乔木，想要在这么短的时间内给他留下深刻印象，效仿当年的父亲，成功博得他的“宠爱”。

    即便能够理解对方的患得患失，对方如此作态也让他一时间兴趣索然，甚至一度生出了直接告辞的念头。

    对方却并未察觉他的冷淡，也可能察觉了，但不服输，想放手一搏。

    于是领路的维托尔德拼命想要压低速度，延长两人独处的时间；乔木则不断加快步伐节奏，无声地催促对方。就在这种讽刺的拉扯中，两人终于还是抵达了维克托的卧室。

    看着病床上那个苍老到已经皱缩成一团的干瘪老人，乔木还是没忍住，狠狠松了口气。

    一旁的维托尔德则满脸失落、怅然。不过他还是记得自己的身份与职责，没有进一步失礼，快步来到父亲床边，俯身在对方耳边轻声交代。

    听到乔木来访，维克托那原本已经被干瘪褶皱的皮肤遮得根本找不到的双眼，竟然缓缓睁开了。他甚至在那已经蒙上了一层浓厚白雾的浑浊眼瞳中，看到了明显的、强烈的情绪。

    “乔木先生此行，是为了我，还是为拉齐维乌？”对方的声音无比沙哑，还夹杂着浓重的气音，让他都很难听得懂，好在有维托尔德从旁翻译。

    “是为了你，”他也不隐瞒，将自己与石田宗弦的约定说了出来，又道，“不过其中有一些别的状况……”

    拉齐维乌父子俩，一个无比平静，一个努力压制雀跃，都静静等待下文，却迟迟等不来。

    维托尔德下意识看过去，猝不及防与乔木四目相对，愣怔了片刻才猛地意识到后者的意思，脸色顿时有些尴尬了。

    片刻后，他求助地看向自己的父亲，却发现对方似乎并未注意到这一幕。乔木也没说什么，只是平静地看着他，但那目光中不容置疑的信号，他完全接收到了。

    最终，他只能尴尬地笑了笑，告辞之后，沮丧地独自退出了房间。

    直到房门关上，维克托才含混地嘟哝了一句：“让您见笑了。”

    “说正事吧。”乔木并不见笑，因为他根本不在意。他将那个约定背后的真相直接说了出来，随后总结：

    “也就是说，你们灭却师死后根本不会前往尸魂界。石田宗弦并不清楚这一点，他主动提出的要求，或者说契约，自以为是施加于我的责任，实则却赋予我了一项特权……”

    “拥有我们的灵魂……”维克托含混地说出了真相。

    “是的，”乔木笑了，“石田宗弦是光之后裔的无冕之王，他与我的契约，将所有光之后裔死后的人生都托福给了我，可以视作对全体光之后裔生效。”

    也就是说，光之后裔们，活着的时候要接受石田宗弦的领导，死后则要被乔木统治。

    合理吗？对人类而言，这一点都不合理。

    但这就是魔鬼的思维方式，不讲道理，只讲契约。道理会变，但契约不会。

    “其实您不说，我们也不会知道，毕竟比起人类总量，光之后裔太少了……”维克托体衰脑不衰，立刻察觉到了其中的问题，轻声问，“敢问您的想法是？”

    这倒是事实。就算乔木将死去的灭却师全部带到自治域，面对“其他灭却师呢”的疑问，他也可以搪塞说数量太少，分散在偌大的尸魂界根本找不到。

    除非灭却师安息地有人闯入尸魂界，当众揭发他，否则这个谎言永远无法被证伪。

    但他不打算这么做，原因也很简单：他是魔鬼，他不喜欢说谎。直截了当、毫无技术含量的说谎，也不是不行，但那应该是迫不得已的最后选择。

    “你们是我的重要盟友，谎言绝非正确的相处模式，所以我不打算对你们用这种毫无敬重的卑劣手段。”乔木严肃地说，“我没有对石田宗弦如实告知，自然有我的私心。但我还是希望将选择权交给你们本人，并尊重你们的选择。”

    “如果你希望获得真正的安息，我会尊重，会放任你离开。当然我必须提醒你，我没涉足过你们的安息地，并不知道那里是否真的有宁静。参考虚圈与尸魂界，我个人不太乐观。

    “如果你愿意跟随我前往尸魂界，那你自然要效忠于我，接受我的安排，服从我的指令。也就是说，我们的身份不再是地位平等的盟友了。

    “可相对的，我依然会尊重你们每个人的人格尊严，不会把你们视为我的所有物，更不会剥夺你们的人权。”

    他停顿片刻，让对方消化自己说的话，随后才给出了真正的诱惑：“而且作为酬劳的一部分，我将允许你们有条件地使用穿界门，返回现世，与你们的家人团聚。”

    维克托的身体，狠狠颤抖了起来。

    乔木笑了，他知道此行的目的已经达成了。不过他还是问了出来：“你可以考虑一会儿，再告诉我答案。”

    其实已经没什么值得犹豫的了，不是吗？