斫伽罗众人并未在技术开发局见到芽衣，因为他们赶到时，芽衣已经不情愿地随涅茧利远征现世了。

    随着鬼道众的大型联合鬼道，“圣域”空座町数十万居民与游客同一时刻毫无预兆地陷入昏迷。圣域之外，早已埋伏在各个灵子空间中的护廷十三队成员也一涌而出，从四面八方齐齐杀入城中。

    而城外，技术开发局的研究员们，也在阿近与芽衣的带领下，紧锣密鼓地布置着一处处结界信标，用以封锁整座圣域。

    但他们才布置到一半，涅茧利就带着十三番队空手而归。看那样子，甚至都没发生过任何战斗。

    “是空城，”面对芽衣询问的目光，涅茧利晦气地啐了一口，“目标早就跑光了，肯定是消息泄露了。”

    芽衣闻言心中一喜，近日来的压抑顿时扫清了大半。

    近半护廷十三队如此大动干戈，却扑了个空，涅茧利自然不高兴，却也不意外。

    乔木在护廷十三队内部深耕多年，别说十番队了，就是十三番队内有愿意为对方通风报信之人，他也不会感到惊讶。

    想到这里，他有意无意地瞥了芽衣一眼，却也没说什么。

    他这个副局长很可能是乔木的人，这事儿霞大路早就和他说过了。不过他并不在意，他看重的是“价值”，而非“忠诚”。

    不过此刻，这份“不忠”，就有些碍事了。接下来的计划，他得把对方排除在外才行。

    思索片刻，他便有了决断：“绯纱璃，你带一批人去西方。那里是灭却师们的大本营，他们最有可能藏在那里。就算没有，也一定有很多落单的家伙。”

    芽衣没有反对，她能感受到对方那毫不掩饰的怀疑。如果是之前，她一定会竭力反对，哪怕触怒对方也在所不惜。但得知乔木盟友已经尽数逃离的当下，她自然不会对这份命令再有意见。

    毕竟这里是空城，她留在这里也没什么意义。从涅茧利身边离开，反而能更自由地行动，也正合她意。

    芽衣很快就点了一批研究员带走了，一同离开的自然还是十三番队的“保镖”们。

    与此同时，其他护廷十三队成员依旧在圣域内不甘心地搜索着。现世很大，如果这里没有线索，再去别处找，和大海捞针没什么区别。

    所有人都没有察觉到，他们在圣域翻箱倒柜的同时，头顶一处灵子空间中，另一群人也在居高临下地观察他们。

    “你倒是一点都不着急，看来已经有完备的作战计划了？”平子真子好奇地问，“有把握击退这小半个护廷十三队吗？”

    没想到从见面伊始就表现得无比沉着的乔木，此刻却摇了摇头：“没有。”

    “我猜也是，”平子很不合时宜地露出恶劣的笑容，“可不要小瞧浮竹十四郎那家伙。他和京乐春水两人，某种程度上比山本元柳斋重国还要棘手。”

    乔木瞥了对方一眼，纠正道：“我的意思是，我没有任何作战计划。”

    一下子，周围的假面军势全都惊愕了。

    “你提前得到消息，却没有作战计划？”凤桥楼十郎惊讶，“这是打算一直躲起来，消磨他们的耐心？”

    乔木却摇了摇头：“我不知道。我只是把护廷十三队即将入侵现世的消息转达给了他们。至于他们的计划，我没参与，也不打算参与。”

    “为什么？”矢胴丸莉莎惊奇。她第一反应是乔木与那些灭却师、其他调查员闹翻了。可假面军势中，她是最早与乔木打交道的那个，她并不认为对方是这种没有大局观念的人。

    这件事倒也没什么好隐瞒的，乔木直接给出了答案：“他们总不能什么都依赖我，我又不是许愿机。”

    自治域存在过度依赖他的情况，那些灭却师与他的同事们又何尝不是如此？甚至有过之而无不及。

    尤其是他的调查员同事们。如果凡遇大事都要靠他来摆平，这些人只负责替他干脏活累活，那他凭什么要将那么多功劳分润出去？他自己单开一个项目，让地狱员工们替他打杂，自己独享全部收益，难道不香吗？

    “他们用了半个世纪，把整个现世打造得固若金汤。如果这种情况下，他们连区区四名队长组成的、貌合神离的远征军都搞不定，那就说明他们只配拥有失败。”

    他在这个项目上投入了前所未有的庞大精力，将如此多同事组织起来，又给他们创造、分润了如此多的利益，就是希望这些人能展现应有的价值。

    如果这些人最终证明，经过半个世纪的打磨与历练后，他们依然是一群扶不上墙的烂泥，见小利而忘义，做大事而惜身……

    那就证明，从一开始，他选择的道路就是错的，团结、组织、发动调查员这条路是走不通的，他过去一年的心血与付出全都白费了。

    相比之下，一个项目的得失其实已经无关紧要了，他也没必要在乎了。

    “只配拥有失败……”假面军势们无声地交换了眼神。

    这些年来，他们与乔木接触了很多次，自以为已经很了解这个后辈兼救命恩人了。没想到这家伙在日常那副面孔之外，竟然还隐藏着如此果决甚至冷酷的一面。

    “那我们呢？”一直没说话的浦原喜助突然开口询问，“你们失败了，对我们有什么影响？”

    假面军势中，他是唯一一个意识到调查员真相的人。其他人虽然对这个问题的问法不明就里，但听到问题与自身有关，还是集中起注意力。

    乔木并没有立刻回答，反而罕见地陷入了踌躇。

    浦原喜助这种人，和一般的剧情人物不同。这种人主观能动性太强了，信念感太强了，行动力也太强了。你永远没法预测他为了自己的目标能做出什么，能做到什么程度。

    类似的情况就是蓝染惣右介。别说当初被那家伙一次次搞得狼狈不堪了，时至今日，哪怕已经控制了小半个虚圈，乔木都搞不清那家伙究竟在做什么。

    他甚至都不知道那家伙暗地里究竟催眠了多少调查员同事，正确答案哪怕是他以外的全部，他都不会震惊。

    有时候他都担心那家伙会不会已经偷偷跟着某个同事去过现实世界了。