银架城。寒风裹挟着细碎的冰碴，横冲直撞、劈头盖脸，打得人睁不开眼。

    乔木缩着脖子，使劲紧了紧呼呼灌风的羽绒服领口，瞪大了护目镜后面的双眼，勉强跟着前方若隐若现的身影，一脚深一脚浅地艰难前行。

    直到跟着对方一头钻进一处建筑中，大门将风雪彻底隔绝在外，他才松了口气。

    两人纷纷摘下被水汽糊住的护目镜，看着彼此满头银白、满脸青红的狼狈模样，忍不住相视而笑。

    纪炎甫招呼他：“别急着脱衣服，先过来烤烤。”

    和屋内其他同事打着招呼，他也来到熊熊燃烧的壁炉前，感受着滚烫的热浪，将皮肤舔得生疼，仿佛热浪中有无数细小的倒刺，在撕扯他的皮肤。

    “我前几次来可没有这么冷，”他忍不住抱怨，“你们就不能把这个地方弄得暖和点？”

    “本来也不该这么冷，这次异常的降温应该是暂时的，”对方解释，“我们倒是想过改造一下气候，但研发部那边报价太高，实在不值得折腾。”

    身后有人提议：“乔工，你让那些破面过来帮忙，再借我们些员工，赶紧打赢这一仗，就用不着在这儿挨冻了。”

    乔木与纪炎甫同时回头，没有说话，只是面无表情地看着对方。几乎是同时，房间中所有视线，都不约而同聚集在那人身上。

    那人意识到自己说错了话，赶忙缩着脖子道歉，牢牢闭上嘴巴，不敢再出声了。

    地狱规则第一条：绝不谈及地狱，无论何时、何地、对何人！

    那人闭嘴了，他又直勾勾看向纪炎甫。后面尴尬地笑了笑，低声保证：“我这几天就好好整顿一下纪律。”

    他这才点了点头，算是暂时揭过此事。

    房间中陷入了尴尬地沉默，谁都不敢再轻易开口了。乔木倒是挺惬意的，完全不受氛围的影响。毕竟他刚才在那种感觉得有零下四五十度的室外走了那么久，此刻就凭这份温暖，哪怕屋子里有人当面拉屎，他都能接受。

    又烤了一会儿，感觉体温完全恢复正常，皮肤那种针刺一样的痛感彻底消失了，他才脱下了已经湿漉漉的羽绒服：“我一直没关注这边，跟我说说具体情况吧。”

    他拒绝了一个同事帮他晾晒衣服的建议，随手将衣服丢在一旁的椅子上。这件羽绒服也才八千多块，穿完这次也不打算要了。

    “这是最新的局势。”纪炎甫招呼他看房间最中央的沙盘。

    那个明显是某种强化能力做出来的精致沙盘上，用多种颜色与模型，对整座城都做了清晰的标注。

    敌占区是蓝色，己占区是红色；交战地是红蓝相间的斜线，局部战场哪一方占优，那一方的颜色占比就多一些；还有一个红色浮空箭头，指明了他们此刻所在的位置。

    直观来看，红蓝比大约是3:7，但……

    “怎么这么多白色区域？这都超过一半了。”

    “不然呢？这是战争，不是打游戏。兵力不足，占的地方越多越要命，”对方解释，“再说，那些地方占了也没用。既不提供资源，也不提供兵力。”

    乔木疑惑：“无形帝国不是全民皆兵吗？就算没法和骑士团、圣兵相提并论，征召些填线炮灰总没问题吧？”

    “养不活啊，”对方两手一摊，“征兵得管饭吧？这破地方本来就贫瘠，仗打了这么久，生产早就乱套了。征上来再多，喂不饱肚子，不是给自己找麻烦吗？”

    “主要还是怪那群骑士团不当人，”说起这事儿，对方颇为恼怒，“他们一直偷袭我们的补给村镇，破坏太阳之门，扰乱我们的补给。还倒打一耙，说是我们偷袭他们！”

    “他们会做这种事？”他有些惊奇，觉得这和他了解的星十字骑士团可不是一个风格。

    “我们一开始也怀疑这是个陷阱，后来慢慢发现，他们确实每次都只破坏太阳之门，然后就直接撤退。轻轻松松就把我们的后勤搅得一团糟！”

    “最恶心的是他们竟然不承认，还倒打一耙，说是我们在破坏他们的后勤。”说起此事，纪炎甫就气不打一处来。

    “你们没有？”

    “我们怎么偷袭？”对方不忿地反问，“星十字骑士团随便拎出一个，放到行业里都是最能打的那一批。别看咱们这么多人，除了沈工那几位，剩下我们这些，连过招的资格都没有。”

    “我们平日里恨不得几百人聚在一起抱团取暖，怎么可能分兵去敌后搞破坏？超限站那是死士干的事儿，调查员谁会这么拼？”

    “星十字骑士团会做这种事？”乔木依然有些难以想象。

    “谁知道呢？”纪炎甫随口回答，“我们也讨论过，猜测大概是友哈巴赫还死着，所以他们行事比较苟吧。”

    这倒是个说法，虽然没太大说服力。不过他一时也想不到别的原因了。

    尤其这场战争，战场如此狭小，格局如此明朗。

    这就是一场双方都束手束脚、谁都不愿付出巨大代价一劳永逸彻底歼灭对方的“有限战争”，根本没有耍阴谋诡计的空间，更没有那个必要。

    于是他暂时接受了这个说法，又问：“双方实力差距大吗？”

    “大！”纪炎甫毫不犹豫，“星十字骑士团25人，咱们这边只有10个，除了巴兹比，剩下九个清一色都是新人。对面大多数都是老资历，亲卫队全都在对面。”

    “如果不是V葛雷密这个大核弹站在我们这边，对面一波就能把我们全部平推。”

    乔木一时也陷入了为难。

    这场战争，调查员的目的自然不是胜利，胜利对他们又没有用。他们的目的是在维持战争的前提下，逐渐增加自己一边的骑士团人数。

    与他们站在一边、愿意接受研发部研究的灭却师越多，研发部对完圣体的研究越充分，他们的功劳也越大。

    这很难，他们也从未成功过。事实上，从调查员与石田宗弦加入这场战争以来，就没有一个骑士团成员“弃暗投明”的。现如今站在碎星河一边的十名骑士团成员，都是在此之前对方自己拉拢过来，或者一手“养成”的。

    随着其存在的暴露，这种暗中挖墙脚的行为难以为继。随着战争的持续，所有人的立场也会越来越鲜明、坚定。

    要乔木来说，最好的选择就是见好就收。但这也不太可能了。

    这些同事年复一年扛着如此恶劣的环境挺在这里，可不是因为他们多么爱岗敬业，而是因为这些年下来，为了帮助碎星河稳住局势，他们投入了太高的沉没成本。

    不止是此刻坚守在一线的战斗类调查员，那些没有资格上前线的非战斗调查员，也在贡献自己的资源，以期将来分一杯羹。

    对这数百名调查员同事而言，现在根本没有“见好就收”一说，停手就是止损。

    这些年被乔木“惯坏”的他们，在没遭受重大挫折、幡然醒悟之前，显然不可能就这么轻易接受“止损”这个选项。

    不过他还是决定把丑话说在前头，既是提个醒，也是提前帮他们做预期建设，等到不得不止损时，也能没那么难受。

    然而还没来得及开口，他突然一愣，接着脸色剧变，立刻朝大门跑去，连外套都顾不上穿。