戌吊郊外某处，巨大的半球形极上毒球将战场与外界完全分割开。毒球内部，则遍地都被鲜血覆盖，一脚下去，总会有明显却偏粘稠的踩水感，如同置身一片血沼之中。

    “死神，你的某个同僚好像死掉了呢，”“D致死量”亚斯金·纳克鲁瓦尔“好心”地提醒，“不过罪魁祸首可不是灭却师哦，你可千万不要因此而怨恨我们——起码不要迁怒于我。”

    卯之花烈神色深沉，一言不发地凝视着对方。

    似乎已经习惯了她的沉默寡言，亚斯金也不期待回应，又自言自语般地问：“好几个死神都在往那边赶，可这个时候，你过去才是有用的吧？那个死神说不定还有救，你真不打算争取一下吗？宁可在这里和我僵持？”

    这一次，卯之花终于开口了：“你的能力太过危险，放任你自由行动，对整个流魂街都是巨大的风险。所以，即使不考虑击溃你，我也要将你牵制在此处。”

    “至于浮竹队长……”她沉默了片刻，用坚定中夹杂着惆怅的语气道，“他明白自己的使命，也会接受自己的命运。”

    “是这样吗？”亚斯金无奈地挠着头，“那还真是遗憾，说真的，我完全不想和你们为敌，也不在乎你们和灭却师千年来的恩怨。”

    “当然啦，我知道空口无凭，在彻底打到我之前，你一定不会相信我的一面之词，”他低头看向地上及脚面的血液，“圣灵会不会就是看破了这一点，所以才把你分配给了我？”

    他耸了耸肩：“毕竟换成护廷十三队其他任何人，包括那个总队长，现在我都已经完成任务，躲在角落里偷懒睡大觉了。”

    卯之花并非不相信对方，打到现在，她能感受到对方确实既没有敌意，也没有战意，甚至远未用尽全力。她能够只凭卍解就牵制住对方，何尝不是因为对方也只想牵制住她？

    但她不能赌，正如她所言，这么危险的敌人，一旦脱离她的视线，整个尸魂界眼下只怕没有人能对付的了。

    所以她只能狠下心来，对生死不明的浮竹十四郎置之不理，坚持留在此处战场。

    “既然不想战斗，又为何要来？只是服从你口中那个‘圣灵’的命令，就直接闯入一场并不想参与进来的战争？”

    “没有你说的那么可悲啦，”亚斯金笑了，“我这个人，对上位者没什么忠诚，但也不得不承认，比起你们的老朋友友哈巴赫，现在这个圣灵，其实还蛮不错的，起码很讲道理，也不会强迫我们做事情。”

    “所以，你是自愿的？自愿加入这场战争，却又不愿意战斗？”听上去很矛盾。

    “因为兴趣啦，”亚斯金挠着头，“我这个人呢，没什么野心，也没什么欲望，最大的愿望就是不断见识各种新奇的事情。”

    “当初同意加入骑士团，就是因为想见识被友哈巴赫统一后的三界是什么样子。现在愿意接受圣灵调遣，也是因为想跟着他，去见识外面更大的世界啦。”

    外面更大的世界？卯之花烈表示无法理解，而且就是字面意义——听不懂。

    不过亚斯金却突然被什么东西吸引了注意力，若有所思地扭头看向某个方向，好一会儿又突然露出了兴奋的表情：“有意思，那群老鼠竟然也要来掺一脚……”

    老鼠？卯之花烈仔细感受着环境中的灵压，并没有发现什么“老鼠”，根本没发现有新的灵压出现。

    重新回过头来的亚斯金，脸上却已经带出了与之前截然不同的认真。

    “抱歉，我要食言了。那边即将发生一件很有趣的事情，所以我要以最快的速度击溃你，结束这场无聊的战斗！”

    什么都没感知到的卯之花烈，听到这句话后，将收回的视线重新投向对面的敌人，低沉地问了一句：“是吗？”

    一瞬间，一股恐怖的威压笼罩了亚斯金·纳克鲁瓦尔，如无数把利刃，暴虐地撕扯他的每一寸皮肉、冷酷地刺穿他的每一个脏器。

    “！！！”亚斯金在这无形的恐怖压力下，踉跄几步后依然双腿发软，一个不稳直接半跪在地上。

    冷汗从额角滑落，他顾不上已经遍布额头的汗水，强迫自己死死盯住对面那个气质突然翻天覆地的女人。

    因为他有种强烈的错觉，但凡他的视线挪开哪怕一下，这头披着女人外皮的凶兽，就会在那一瞬间扑上来，将他碎尸万段！

    此刻的他也只能强忍着心悸，苦笑着开解自己：“还真是、真是……抽到最该死的大奖了呢！”

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    没能捞到战斗的巴兹比，百无聊赖地席地而坐，独自玩着抓石子消磨时间。

    他的面前，是一个由无数根条状结界组成的巨大圆形结界。结界外有三个人，结界内也有三个人。

    看着这个结界，他忍不住抱怨：“里面到底进行到什么程度了？明明我只要一根手指头，就能了结那个可笑的‘圣子’，替圣灵大人分忧！”

    “巴兹比，不得无礼！”静立一旁的哈斯沃德低声呵斥，“圣王、圣灵与圣子，本就三位一体，虽然圣子是被舍弃的部分，其存在依然是神圣的，不容凡人亵渎。”

    “切！”巴兹比撇了撇嘴，一脸的不服气。

    什么三位一体，什么神圣，在他看来都是扯淡。他打小就只相信一点：地位应该源自作为，而非身份。

    千年来他坚持反抗“圣王派”，就是因为友哈巴赫发动的战争害死了他无辜的亲人；他坚定支持“圣灵派”，也是因为圣灵大人一直在保护无辜、扶助弱小。

    至于这个“圣子”，一个对帝国没有任何贡献的家伙，就因为一个头衔、一个身份，就神圣不容亵渎了？扯什么啊！

    他还想说什么，不远处树冠上，“利捷·巴罗”探出了脑袋：“有一群人朝这边过来了，很多，足足数百人。”

    其他两人立刻警惕起来。巴兹比感知片刻，疑惑了：“没发现灵压啊，是躲避战乱的流民吗？”

    哈斯沃德没有说话，却依然谨慎。他知道这个地方出现流民的可能性不大。不是因为这里远离聚居地，而是因为这里的居民有一套非常完善的避难制度，轻易不会四处乱跑。

    但他也什么都感知不到，而“利捷·巴罗”则拥有着用灵压强化视野范围的独特能力，于是他问：“你看到了什么？”

    “利捷·巴罗”再次探出头，表情有些古怪，答非所问道：“你们马上就知道了。”

    巴兹比立刻不满了：“喂！你卖什么关子啊？新人小鬼，信不信我现在就收拾你？”

    “利捷·巴罗”对此嗤之以鼻，显然清楚对方的威胁不可能兑现。换成其他人，确实有可能不知轻重，唯独哈斯沃德与巴兹比，绝不可能在如此重要的时刻、场合犯浑。

    见威胁无效，巴兹比不爽地啐了一声，却也无可奈何。

    不过他们的疑惑并没有持续多久，随着窸窸窣窣动静越来越大，逐渐演变为清晰而嘈杂的脚步声，他们很快就看清了来者的身影，也一下子就认出了对方的身份。

    “奉、奉献者？”巴兹比猝不及防。

    虽然圣灵大人在彻底赢下圣裁战争后，就下令解放了那些被视作“耗材”的奉献者。但无形帝国本就物资匮乏，短短几年的时间，并不足以让他们的生存环境发生翻天覆地的改善。

    所以哪怕他们已经不再瘦骨嶙峋，已经不再破破烂烂，已经不再行尸走肉，可长期过度消耗造成的枯槁感，与因缺乏保温而遍布全身的冻疮疤痕，却成了这个群体新的“辨识标签”，很难认错。

    “这是你安排的？”他下意识看向哈斯沃德，却发现后者也是一脸茫然，明显不知情。

    不过哈斯沃德还是开口询问了：“你们要做什么？”

    一开口，就是高高在上、不容置疑的上位者语气。作为无形帝国的事实缔造者，他在帝国子民心中的积威，绝不输给友哈巴赫或碎星河。

    然而此刻，对面那不断从林子里走出来，乌泱泱一眼望不到边的奉献者们，面对他的诘问，却没有一个人作答，反而全都直勾勾地盯着他们身后那个巨大的灵子监狱。

    “你们……想要帮助圣灵大人？”巴兹比自认为猜到了真相，原本皱紧的眉头顿时松开了，可接着又不满地训斥，“胡闹！这种级别的战斗，连圣兵部队都要退避三舍，岂是你们可以参与进来的？”

    依然没有人说话，奉献者依然从后面源源不断地涌上来，人群也不停地向两侧延伸，渐渐延伸出一个巨大的弧形。

    巴兹比终于察觉出了不对劲，抬起的手指燃起火焰，以示威慑。一只手却挡在了他面前。

    他惊讶地看过去，哈斯沃德同样脸色凝重，嘴上却说：“不要冲动，他们还什么都没做。”

    巴兹比顿时瞪大了眼睛：“这摆明了就是陷阱吧，你还要等他们先动手？！”

    对方却只是瞥了他一眼，平静地说：“圣灵大人有令，无形帝国之子民，绝不再彼此伤害、相互杀戮。你要违背圣灵大人的‘和平法旨’吗？”

    巴兹比张了张嘴巴，似乎习惯性地想要反驳，最终却只是悻悻地闭上了嘴巴。却又在哈斯沃德挪开视线后，撇着嘴不爽地白了对方一眼。

    不过他也收了手中火焰，与身旁的哈斯沃德，和不远处树上的“利捷·巴罗”，任凭这些奉献者一言不发地越来越多，直至环绕他们的人圈彻底聚拢、闭合。

    他们完全被包围了，却毫无惧色。巴兹比的嘴角反而勾起了期待的狞笑：“这下该行动了吧？”

    不出所料，奉献者们确实行动了，可行动方式却是他们完全没聊到，更无法理解的。

    这些人没有拿出任何武器，也没有尝试用蹩脚的灵术向他们发起注定毫无意义的人海攻势，反而齐齐盘腿坐了下去。

    当所有人都坐下后，人群后方那个唯一还站着的身影，就显得格外突兀了。

    在吸引了三人的目光后，那个身影迈着无形帝国中很罕见的婀娜步伐，从人群的缝隙中灵活地一路向前，最终来到人群最前方、包围圈的里侧。

    然后，对方缓缓摘掉兜帽，露出了滑落，露出了里面薄衫之下的傲人的曲线与似雪的玉肌。

    困囿在无形帝国中的他们吃了长达千年的粗粮，何时见过这种级别的细糠？此刻，哪怕是不近女色的巴兹比，在男性本能的驱使下，眼睛都有些直了。他旁边的“利捷·巴罗”，那个入团每两年的小鬼，更是发出了急促的呼吸声。

    只有哈斯沃德，丝毫不受女色干扰，注意力反而完全集中在对方那对略带猩红的瞳孔上。

    “你是谁？”

    “梦境使徒的教宗，瓦妮莎·梅里克。”

    哈斯沃德有些迷茫。千年的艰难时光中，帝国底层诞生了无数奇形怪状的宗教，它们如走马灯一般生灭交替、循环往复，其中绝大多数，就连他这个帝国执政官都没听说过。

    梦境使徒？这个他就完全没印象，也不为此感到惊讶。

    真正让他震惊的是，圣灵大人解放奉献者才短短几年，竟然有教派能在这么短的时间里，完全不惊动他们地，在奉献者中扩张出如此惊人的规模。

    是这个神秘女人的手笔？但这个女人也……太弱了。

    他感知着对方的灵压。毫无疑问，刨除对方此刻依然在隐藏实力的可能，这个女人的灵压水平，在“旧秩序”时，即使不是奉献者，也会一不小心犯个小错，就直接沦为奉献者。

    带着满心疑惑，哈斯沃德问出了此刻最值得关心的问题：“你们要做什么？”

    瓦妮莎嫣然一笑，立刻引来“利捷·巴罗”粗重的呼吸声。

    对方坦诚地回答：“当然是来侍奉我们的主人。”

    “主人？”哈斯沃德皱起了眉头。他不喜欢这个称呼，圣灵就是圣灵，既不是谁的神，也不是谁的主人，更像是一个庇护者、领路人、慈父、导师、挚友……

    瓦妮莎却已经如其他奉献者一样盘腿席地而坐，对周围同胞朗声道：“同胞们，主人赐予我们救赎，赋予我们新生。现在，是时候奉献我们自己，将一切回报给主人了！”

    哈斯沃德的眉头几乎已经拧成一股了，此刻他的心中充满了不安。

    巴兹比没那么多胡思乱想，一听这话立刻急声直至：“你们不需要这么做！圣灵大人用不着你们牺牲！就算没有你们，圣灵大人也一定会赢得这场战斗！”

    话音刚落，周围数以千计的奉献者立刻对他怒目而视，充斥着愤怒的警告声瞬间沸反盈天。

    “什么情况？！”猝不及防的巴兹比，甚至被这一幕吓得本能后退了一步。

    这时，瓦妮莎又说话了。她一开口，那些奉献者仿佛有心灵感应一般，同一瞬间齐齐闭嘴。

    “同胞们，”她高声疾呼，“大家都听到了，主人正面临危机，我等身为仆从，绝不能坐视不理！”

    在山呼海啸般的附和声中，哈斯沃德终于开口了，他上前几步，猛地拔出腰间佩剑，直抵对方脖子，厉声喝问：“你们侍奉何人？！”

    “这还用问吗？”瓦妮莎轻蔑地看着他，娇俏的脸上浮现出骄傲的表情，“我等自梦境中重生，自然是梦境的使徒，自然侍奉梦境的主人——圣子大人！”

    哈斯沃德与巴兹比的呼吸齐齐一滞。

    下一秒，巴兹比双手火焰喷涌，厉声说道：“灭了他们！”

    这句话仿佛触动了某个开关，数千道视线齐刷刷锁定在他身上。数千双各不相同的眼睛，也齐齐浮现出淡淡的猩红色。