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    铁华挂断电话，又客气地说了句“打扰了”，才脱了鞋进屋。

    扫视一圈，目光立刻落在凌曼曼身上，不禁再次愕然：“凌工，你也在？”

    凌曼曼也有些紧张：“铁工，你来干什么？”

    “执行任务，”铁华的回答很含糊，又向艾忆打招呼，“又见面了，艾女士，您还记得我吗？”

    此刻的艾忆比谁都紧张，僵硬地点了点头：“记得，铁、铁工，您好。”

    “您的身体……”铁华微不可查地皱了皱鼻子。

    艾忆勉强扯了一下嘴角：“还是老样子，已经习惯了。”

    “这样啊……”铁华微微点头，轻轻叹了口气，“真是抱歉，当时没能帮上您的忙。”

    说完他象征性地侧身让到一边，将场面交给了同行的譬察。

    两名警察这才上前，向艾忆出示了证件：“艾忆女士，我们有一些事情需要您配合调查，请问能私下聊聊吗？”

    “调查？调查什么？！”艾忆已经紧张到了极点。

    譬察征询地看向铁华，见他没反对，就如实道：“我们接到举报，您任职的智翱科技股份有限公司，可能涉嫌盗窃他人技术机密、侵犯他人技术专利的行为。您作为首席科学家，我们需要您协助……”

    “我没有！”艾忆惊怒无比，猛地后退一步，“我没有盗窃技术，那些技术都是我……”

    “闭嘴，傻福！你要假装听不懂他们在说什么，”脑海中一声尖利的喊声打断了她的辩解，“只要你开口，他们就能找到突破口、钻你的漏洞。不要解释，什么都不要跟他们说。”

    艾忆猛地闭上了嘴巴。

    一名譬察试探着问：“艾忆女士？您刚才说什么？您和这件事没有关系，对吗？”

    这一次她却将嘴巴闭得死死的，只是使劲摇头。

    两名譬察对视一眼，其中一人回头查看其他人的反应，没发现什么，就提议：“艾忆女士，这里人太多了。请问能否换个地方谈，私下和您谈一谈？”

    艾忆依旧没有说话，求助的目光却投向乔木。这一看，立刻将两名譬察和铁华的视线也吸引过来。

    人群边缘一直保持沉默、脸色阴沉不定的乔木，面对众人的关注，依然没有开口。他将艾忆刚才的表现尽收眼底，心中也有了计较，只是朝对方轻轻点头。

    艾忆依旧不愿意脱离乔木的视线，却也决定相信他，乖乖带着两名譬察去了客卧，将门虚掩上。

    客厅陷入了寂静。铁华的视线在剩下三人之间来回逡巡，最终还是落在凌曼曼身上，迟疑地问“你和艾女士是什么关系？”

    凌曼曼怒目而视：“关你什么事？你要查我？！”

    铁华沉默了。他和这丫头也挺熟悉的，对方这幅猫炸毛的表现，摆明了就是心虚。

    思索片刻，他无奈地说：“我是来执行任务的，不是来当侦探的。任务里没提到你，你自便就好。”

    说完就不再理会对方，又看向已经提前戴好墨镜的爱丽丝：“你是哪家机构的？”

    爱丽丝没有回答这个问题，反而翘着二郎腿，好整以暇地反问：“任务也要求调查我吗？”

    铁华表情微冷：“确实没有。但我是中国的调查员，这里是中国。”

    爱丽丝笑了，这种水平的威慑，对她这个活了几百岁的吸血鬼而言实在不算什么，于是浑然不惧地回怼：“那请你先出示执法证件，或者可以让那两名譬察和我回去取护照。”

    铁华的右手微微握拳，但只是片刻就松开了。他不再理会爱丽丝，而是直接问乔木：“你和我回去，还是等米工来带你？”

    乔木才是那个关键人物，只要控制住他就够了。其他人，无论凌曼曼还是这个外国调查员，都无关紧要。

    铁华在关注乔木，却不知道乔木从他进门开始也在观察他。

    从他的反应，乔木确认他知道得有限，起码没看智虹科技的资料，否则不可能联想不到爱丽丝就是乔木在智虹科技的白手套。

    铁华可能不知道智虹科技，但公司不可能不知道。知道了还不对爱丽丝采取必要行动，这说明公司并没有注意到爱丽丝，对事态的认知大概率停留在“乔木与前员工艾忆沆瀣一气向现实世界走私科学技术以谋取私利”这个层面。

    于是他反问：“要抓我，总要有个罪名吧？”

    对方立刻回应：“智翱科技，这条罪名够吗？”

    他也不装傻，点了点头：“够了。”

    对方闻言，也松了口气：“那就走吧。”

    他直接伸出双手：“要拷起来吗？”

    对方没搭理他，一马当先往外走，却还是警告：“别耍花招。”

    乔木笑了：“我要耍花招，你也拦不住，不是吗？”

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    对方回头瞪着他，他往外走到恰好能透过客卧虚掩的门缝看到艾忆时，刻意放缓了脚步。

    局促地坐在床上，死死闭着嘴巴一言不发的艾忆，察觉到他的视线，顺着门缝看了过来。

    四目相对，他朝对方露出一个安心的笑容，又在耳边做了个“六”的手势，直接开口：“保持联系。”

    艾忆愣怔了一下才反应过来，连忙点头。

    乔木见状，又回头对凌曼曼道：“拜托你查的事情，你不要松懈。”

    凌曼曼顿时瞪大了眼睛：“你都泥菩萨过江了，还惦记这事儿？”

    但她旋即就翻了个白眼：“知道了，你就安心地去吧！”

    出了门，铁华才问：“刚才那个暗语是什么意思？”

    “暗语？”见对方在耳边比了个“六”，乔木笑了，“就是字面意思，解除误会放出来后，就第一时间联系彼此。”

    对方深深看着他，良久才缓缓开口：“我以为你会和王宗江不一样，没想到你最终还是堕落成了他那样。”

    “我？”乔木指着自己，有些难以置信，“王宗江？”

    “怎么，你觉得你们不一样？”对方冷冷质问，“你觉得在艾忆女士人生最无助的阶段，将她诱骗上你的贼船，不是在玩弄她，而是在给她新生？”

    “在玩弄他人人生这件事上，你和他一样恶劣，”铁华满脸厌恶，“乔木，如果这个世上有地狱，你们这种人一定会在第十八层！”

    乔木这才恍然：“原来你是这么想的啊。”

    “我不管你怎么诱骗她、怎么洗脑她，我也不管公司会怎么处置你，我可以告诉你，今天之后，你和艾忆女士永远不会再联系了。”

    “你给我记住，乔木，”铁华义愤填膺，“当初我能从王宗江手里保住那几个被他蒙骗的同事，如今我也能从你手里保住艾忆女士！”

    听到这话，乔木也收敛起那副不屑的态度，认真地审视着对方，缓缓开口问道：“你的意思是，你会保护她，是吗？”

    “当然！”铁华慨然，“从此刻开始，我会保护她，保护她不受你这种恶棍的蒙骗、利用、伤害！”

    看着这个被誉为新起点调查员楷模的同事，乔木郑重地回复：“那就多谢了。”

    铁华没料到他竟是这种反应，明显有些猝不及防，一时不知该如何回应了。

    乔木则左右看看，直接推了个通往风控部大楼的空间门，大步流星地走了过去。

    艾忆说过，她当时找过名声最好的铁华与王宗江，这两者都找了各个部门的人帮忙，最终什么结果都没有。

    这足以证明公司并不掌握艾忆身上的特殊之处。这件事截至目前应该只有他、智脑知情，猫仙也知道一部分。

    他刚才说的“保持联络”，不是指他与艾忆，而是指艾忆与艾忆二号。艾忆二号本就是高阶调查员，还有着放荡叛逆的人生。

    这种刺头，应付譬察和公司的经验简直不要太丰富，大概率比他都丰富。

    公司也不了解艾忆的特殊性，根本不知道艾忆二号的存在，对这种手段也无从防备。

    所以只要艾忆乖乖听对方的指点，就不会被那些审讯手段击溃。

    公司的行动很突然，派出的还是铁华加米一这对眼里不揉傻子的组合，摆明了就是不打算给他任何搅浑水的机会。这么短的时间内，他也想不出别的方法了，只能仰仗艾忆二号。

    他相信对方在这种关键时刻能拎得清轻重。毕竟对方想要重获自由，想要在这个世界自由自在地活下去，就只能和艾忆、和他永远绑在一根绳子上。

    但解决了这个隐患，还有另一个风险：如果高会决定突破纪律的约束，对艾忆采取特殊手段，那他就真的束手无策了。毕竟公司不可能蠢到把他和艾忆放到一起审讯，他也不敢在公司眼皮子底下派员工去支援艾忆。

    但现在，有人突然主动跳出来，给了他一个承诺……

    与风控部完成交接，铁华毫无留恋就要转身离开。这种任务，他一点都开心不起来。

    就在这时，本该被负责接收的假面调查员带走的乔木，却突然叫住了他：“铁工！”

    他驻足回身，冷冷看向对方。

    本该将乔木强行带走的假面调查员，也暂时停下了押送。

    乔木缓缓开口：“艾忆已经不是新起点的员工了。”

    铁华不接茬，只是冷淡地等待必然会来的下文。

    “她只是一个被公司弃若敝履、扫地出门的普通人。此时此刻在此地，她无依无靠，没有任何人会真的在意她，”他停顿片刻，又无比真诚地说，“除了你。”

    “记住你刚才的承诺，别再随手把她推出去，任由她独自陷入绝望了。”

    轻声说完，乔木就离开了，只留下铁华站在原地，若有所思。