“马粪还软，带着青草味儿，说明马匹刚走不久，而且喂的是干草夹杂着抢割的秋冬季残留的枯草。这个季节，咱们大明境内谁还给马儿喂这个？只有长途奔袭、补给跟不上的鞑子游骑才会如此！”
最后，他指着地面几处不易察觉的蹄印，“再看这马蹄铁留下的印子，边缘圆钝，磨损严重，跟咱们官制统一、棱角分明的马蹄铁完全不同。这伙人，绝对是鞑靼斥候，而且……”
“而且什么？”急性子的吴天宝忍不住追问，他刚才还对王五的判断将信将疑，此刻已是满脸佩服。
王五站起身，脸色凝重地扫视了一圈狭窄的山谷：“而且，他们把营地选在这里，前有缓坡利于观察，后有峭壁易守难攻，两侧山脊都可埋伏弓手……这他娘的不是临时歇脚，分明是个精心挑选的侦察前哨点！这说明……”
他顿了顿，一字一顿地说出那个令人心惊的结论：“这说明，鞑子的大股部队，恐怕离此不远了！他们在盯梢！”
“嘶——”众人倒吸一口凉气。朱瞻基的脸色也变得煞白，他终于意识到了问题的严重性。
“他娘的！老王头，你真神了！”朱瞻塙兴奋地一拍大腿，“这都能看出来？就凭这点灰和马粪？”
“废话！”陈玉堂也激动起来，“这才叫本事！跟着老王头，咱们肯定能立大功！”
“对啊！”徐景明虽然害怕，但听到“立大功”三个字，眼睛也亮了，“他们才二三十人，咱们五十个！追上去，抓几个‘舌头’回来，皇爷爷和汉王叔肯定重重有赏！”
“对！干他娘的！”
“不能白跑一趟！”
“让他们见识见识咱们特别排的厉害！”
年轻的勋贵子弟们被可能的军功冲昏了头脑，个个摩拳擦掌，恨不得立刻追上那股“弱小”的敌军。
朱瞻壑的心脏也在狂跳。活捉鞑子斥候，获取敌军情报……这功劳可比单纯砍几个脑袋大得多！
他看向王五：“老王头，依你看，我们现在追击，有几成把握？”
王五看着这群跃跃欲试的年轻人，心中的不安感越来越强烈。
他刚想开口劝阻——
“咻——！”
一声尖锐的破空声骤然响起！
那是利箭划破空气的声音！
“世子小心！”王五大吼一声，几乎是在听到声音的同一瞬间，爆发出惊人的力量，一个虎扑将身旁的朱瞻壑死死按倒在地！
“噗嗤！”
一支带着倒钩的狼牙箭，擦着朱瞻壑的头盔飞过，深深钉入他们刚才站立位置后方的树干上，箭尾兀自剧烈震颤！
“敌袭！”
“有埋伏！”
“快趴下！”
经验丰富的老兵们反应极快，纷纷寻找掩体，同时声嘶力竭地警告那些还在发愣的勋贵子弟。
“咻咻咻——！”
更多的箭矢如同瓢泼大雨般从两侧的山脊上倾泻而下！不再是试探性的一箭，而是密集的覆盖射击！
“啊！”一名躲闪不及的年轻勋贵大腿中箭，惨叫一声滚倒在地。
“我的腿！！”
“保护世子！保护太孙！”
惨叫声、怒吼声、箭矢入肉的闷响瞬间充斥了整个山谷！
“混蛋！中计了！”朱瞻壑被王五压在身下，睚眦欲裂。
他此刻才彻底明白，那些篝火和马粪，根本就是敌人故意留下的诱饵！
他们这支小小的斥候队，早就被人家盯上了，一步步被引入了这个绝佳的伏击圈！
朱瞻基也是脸色惨白，在两名忠心老兵的拼死掩护下，狼狈地躲到一块巨岩后面，箭矢“夺夺夺”地钉在岩石上，石屑纷飞。
他第一次如此真切地感受到死亡的威胁，那股在军营训训练中磨练出的些许镇定，在真正面对血腥杀戮时，显得如此不堪一击。
“稳住！都给我稳住！”王五一边用身体护住朱瞻壑，一边声嘶力竭地指挥，“弓手！寻找掩体，压制两侧山脊！其他人，刀出鞘，准备近战！他们人不多，想全歼我们，迟早要冲下来！”
他的判断没错。
一轮箭雨过后，喊杀声从两侧山坡上响起！
数十名穿着皮袄、手持弯刀弓箭的鞑靼骑兵，如同狼群般嚎叫着冲杀下来！
他们果然只有二三十人，但个个凶悍无比，借助居高临下的优势，速度快得惊人！
“杀——！”朱瞻壑挣脱王五，双眼通红地拔出腰刀，“大明万胜！跟他们拼了！”
到了这个时候，什么军功，什么脸面，全都抛到了九霄云外！
唯一的念头就是——活下去！
血腥的白刃战，瞬间爆发！
吴天宝怒吼着，凭借一身蛮力，挥舞着沉重的斩马刀，将一个冲到他面前的鞑子连人带刀劈飞出去，鲜血溅了他一脸，但他此刻浑然不觉，反而更加疯狂地扑向另一个敌人。
朱瞻塙则要狡猾得多，他身形灵活，不和敌人硬拼，专找机会偷袭，手中的短刃狠辣地抹向敌人的咽喉、腰腹等要害。
陈玉堂和几个相熟的勋贵子弟背靠背结成一个小圆阵，互相掩护，虽然动作生疏，但求生的本能让他们爆发出惊人的战斗力。
而朱瞻基，在最初的慌乱后，也被逼出了血性。
他想起在军营中学到的搏杀技巧，虽然远不如朱瞻壑、朱瞻塙娴熟，但仗着兵器铠甲的精良，倒也勉强抵挡住了敌人的进攻。
一名鞑子挥刀砍来，他下意识地使出“游龙身法”侧身避过，反手一剑刺入对方肋下，温热的鲜血喷涌而出，那种黏腻腥咸的触感让他胃里一阵翻江倒海，但他咬紧牙关，强迫自己握紧了剑柄。
王五更是勇不可挡，这个老斥候如同换了个人，手中一柄制式腰刀挥舞得水泼不进，每一刀都直奔敌人要害，转眼间已有三名鞑子倒在他的刀下。
他一边厮杀，一边还要分心照看朱瞻壑和朱瞻基，显得异常彪悍。
然而，鞑子的人数虽少，但都是百战余生的精锐，而且战术明确——他们并不急于全歼明军，而是利用地形优势，不断用弓箭骚扰，然后派出小股精锐突袭，试图将明军分割包围，慢慢蚕食。