望着他的背影，司空星儿嘀咕：“阿秀姐姐，他待你这般淡，你究竟喜欢他什么？”
阿秀轻拍她的手：“你还小，不懂我与他之间。
走吧，去看看花公子。”
司空星儿叹气：“男女之情当真麻烦。”
她暗下决心要弄清阿秀与刘长安的过往，此刻却先朝庭院走去——花满楼该等急了。
石桌旁的花满楼见二人同来，心跳如鼓，攥紧双手问道：“阿秀姑娘……如何说？”
司空星儿目光在花满楼与阿秀之间转了个来回，故意拖着腔调道：她说......对你没那份心思，劝你别再白费功夫。”
这话像道惊雷劈在花满楼头顶。
他虽早料到可能被拒，亲耳听闻时仍如坠冰窟。
胸口仿佛被无形利爪撕扯着，连呼吸都带着刺痛。
阿秀轻移莲步来到他身侧，温言软语道：花公子，对不住。
你是个好人，只是我们缘分未到。
盼你早日觅得良配。”说罢头也不回地走向内院，裙裾拂过青石地面发出簌簌轻响。
望着那道渐行渐远的倩影，花满楼只觉得三魂七魄都被抽走了大半。
他像截木头似的杵在原地，连指尖都忘了颤动。
司空星儿绞着衣角站在廊柱旁，心里像打翻了五味瓶。
本只想逗弄这呆子取乐，未料竟闹得这般难堪。
花公子......她试探着开口，声音轻得像怕惊飞蝴蝶，你......还好么？
花满楼木然摇头：无妨，多谢相告。”转身时玄色衣袂在石桌上扫过，徒留几片打着旋儿的落叶。
司空星儿望着他萧索的背影，指甲不知不觉掐进掌心。
忽听得耳后传来一声冷哼，惊得她险些跳起来。
刘长安不知何时已立在垂花门下，眸中暗潮汹涌：星儿姑娘，这出戏可还尽兴？
刘、刘大哥！她舌头突然打了结，你几时......
看着你往茶里撒盐的时候。”刘长安指尖掠过腰间佩玉，泠泠清响压得人喘不过气，花兄待你如亲妹，你倒拿他作消遣？
豆大泪珠砸在绣鞋上，司空星儿终于哭出声来：我再不敢了！方才见他那般模样，我肠子都悔青了......
见她哭得梨花带雨，刘长安神色稍霁：阿秀与我两情相悦，花兄又最是重情。
这般玩笑，往后莫要再开。”
此刻花满楼正仰面躺在榻上，盯着房梁缝隙里结网的蜘蛛出神。
忽听门板轻响，外头传来熟悉嗓音：花兄，可愿与我对饮？
他翻身而起，整了整凌乱的衣襟。
开门时，廊下灯笼恰好照见刘长安手里晃着的两坛竹叶青。
刘长安踏入屋内，见花满楼神色异样，上前问道：花兄气色不佳，可是身子不适？
花满楼勉强一笑：无妨，只是略感疲惫。”说罢又倚回榻上。
刘长安挨着他坐下，直言道：与花兄相识以来，素知你心胸开阔。
今日这般消沉模样，莫非有心事？
莫非是星儿姑娘太过活泼？刘长安喉头微动。
花满楼默然不语。
他原想借司空星儿遮掩，免叫阿秀与刘长安误会，岂料先遭阿秀婉拒，又被刘长安察觉。
转念一想，院中诸人举动，又怎能瞒过刘长安慧眼？
良久，花满楼轻叹：刘兄与阿秀姑娘......话音里透着苦涩。
除阿碧外，这是他第二次对女子动心。
刘长安斜睨他一眼：花兄何必明知故问？
只这一句，花满楼便长叹一声。
刘兄当真令人艳羡。
既有王姑娘牵念，又得阿碧姑娘倾心，如今还有......花满楼说着偷觑刘长安神色，却见他面不改色。
听这意思，花兄是在羡慕我？刘长安朗声笑道，既如此，不如随我闯荡江湖。
依我看，活泼好动的司空姑娘与你倒是般配。”
花满楼摇头不语。
对了，那四人暂托花兄照料，我需外出片刻。”
何时归来？花满楼只问这一句。
说不准，或许今夜，或许待城门开启时。”
虽深居简出，花满楼对京城动向并非一无所知。
刘长安此行目的，他已猜得七八分。
不过花满楼并未多言。
刘长安身为武当**，或有要务在身——这倒是他想多了，刘长安此行只为见楚留香。
离了花府，刘长安思忖着楚留香来京所为何事。
行至客栈，却只见宋甜儿独坐。
甜儿姑娘，楚兄何在？
宋甜儿眸中喜色一闪而逝：刘大哥来迟了，楚大哥已离去。”
去了何处？
不知。”宋甜儿递过一封信笺，他只留下这个，说有急事要办。”
刘长安蹙眉接过：可曾说何时归来？
未曾。”宋甜儿轻摇螓首，只说让我在此等候。”
刘长安轻叹一声，眉宇间掠过一丝失落。
宋甜儿忽地从枕下抽出一封信，递向刘长安。
刘大哥，这是楚大哥留给你的。”
刘长安展开信笺，目光匆匆扫过。
信中楚留香先为那夜之事致歉——他被薛衣人缠住，恰逢刘长安路过，只得将这麻烦推给他。
对此刘长安早已释怀。
朋友之间，本就该互相扶持。
信末提及楚留香离去的原因：他来皇宫是为取得琥珀观音。
抚养他长大的老伯曾说，凭此物可向李**探问他的身世。
楚留香本不在意出身，只为完成老伯心愿。
此事刘长安虽知晓，但楚留香未曾开口询问，他也不便多言。
最后楚留香将宋甜儿托付给刘长安。
读至此处，刘长安不禁莞尔——先前陆小凤托他照顾司空摘星父女，如今楚留香又如法炮制。
莫非他这武当派**、名震江湖的刘长安，在众人眼中竟成了收容所？
城墙高耸，楚留香能孤身离去，精通踏云乘风步的刘长安自然也能出入自如。
莫说独自一人，即便带上阿秀、钟灵等人，也不过是多往返几趟的事。
终究是放不下心中执念。
毕竟血肉之躯，难逃七情六欲......
甜儿姑娘，我们启程吧。”
宋甜儿闻言一怔，眼中闪过惊惶。
她对刘长安虽有好感，却仅限于朋友之谊，更因他是楚留香的至交。
见她瑟缩，刘长安笑着扬了扬信笺。
宋甜儿接过细读，顿时赧然：刘大哥，是我误会了。”
无妨。
既是楚兄所托，你先收拾行装。
入夜我带你离开，现下需去寻陆小凤。”
仅因楚大哥一言，他便如此尽心？宋甜儿暗自诧异。
想到这位名满天下的大侠竟愿照料自己，心头不由一暖。
刘大哥且去忙，我无需准备，在此等候便是。”话一出口，她忽觉言辞不妥，偷瞥刘长安神色如常，这才安心。
刘长安未作他想，略一颔首便转身离去。
行至客栈另侧，他叩响房门。
屋内寂然无声。
店小二闻声而来：客官寻谁？
此间客人何在？刘长安反问。
这年轻伙计虽身着粗布，神色恭谨，却极是老练：不知客官所问何人，小的实在难以作答。”
店小二话音刚落，刘长安便仔细打量了他几番，爽朗笑道：屋里那位客人叫陆小凤，最显眼的不是他的名字，而是他那两撇胡子，活像眉毛似的......
一听这鲜明特征，店小二顿时喜上眉梢：原来是贵客的朋友！不过那两位客官天没亮就退房了，具体去向小的实在不知。”
刘长安眉头一皱。
陆小凤与西门吹雪这般匆忙离去，莫非出了什么变故？
客官若没别的事，小的先告退了。”
刘长安摆摆手打发走店小二，信步走在长街上。
忽想起对黄蓉的承诺——要助她救出郭芙与武氏兄弟。
他闪身钻进僻静小巷，再出来时已换了副面孔。
循着地址来到一处宅院前，但见门外落叶堆积，灰尘满布。
若非黄蓉亲口所言，刘长安绝难相信这破败院落竟是神侯安排给她的住所。
正欲 ** 而入，猛然记起黄蓉说过院中暗藏四名守卫。
刘长安伏低身子，绕着围墙细细探查。
这一探却令他心惊——院内呼吸声此起彼伏，少说有十余人潜伏。
每个角落至少两人，唯前院稍疏。
更有暗哨藏于树冠，只因专注院内动静，加之刘长安行动谨慎，才未被察觉。
他未贸然闯入。
虽自信能神不知鬼不觉见到黄蓉，但白日里要同时救出郭芙等三人实非易事。
在刘长安看来，这三个累赘只会坏事。
要么一举救出四人，要么按兵不动。
恢复本来面貌后，刘长安百思不得其解：朱无视扣押黄蓉究竟意欲何为？如今这位铁胆神侯的野心，明眼人都能看出几分，唯有上官海棠、归海一刀等护龙山庄死忠仍蒙在鼓里。
大明京师街道整洁繁华，权贵们的奢靡做派随处可见。
即便山雨欲来，青楼楚馆的生意反倒更胜往常——本该傍晚迎客的勾栏，此刻已是笙歌阵阵。
刘长安低头踱步间，忽被一道倩影拦住去路。
他侧身欲绕，对方却如影随形。
抬头只见一位绝色佳人，眉眼间似曾相识。
正当他苦思冥想之际，那女子笑容突然凝固，眸中闪过一丝错愕。
你......
你......
两人同时开口，刘长安抢先问道：“姑娘，我们可曾相识？”
少女约莫十六岁，双眸明亮如星辰，鼻梁高挺，鹅蛋脸上五官精致，清丽脱俗。