此时。
大皇子、二皇子、三皇子等一众兄弟都已经到了。
他们兄弟几个是百无聊赖地说着闲话。
其中二皇子最为得意，说话也最为热络。
他一开口便打趣道：“老四可是捡了个大便宜！”
“若非宋明远从中相助，只怕如今他这媳妇还没影子呢。”
“老四可得好好谢谢宋大人才是，就是……不知这谢家姑娘，可否觉得委屈？”
二皇子最近可谓颇为得意，如今就连大皇子都要避忌他几分。
故而他当众打趣起自己的弟弟来，也是毫不手软。
二皇子说了这话。
众人只得敷衍几句。
就在这时，四皇子携着谢靖予不急不缓走了进来。
二皇子原本嘴角带着戏谑的笑，可在看见谢靖予那一刻，神色却微变——
这谢靖予模样生得可真好啊！
眉眼清丽却不寡淡，虽不明艳夺目，可一出场便能吸引所有人的目光。
大抵是出身尊贵的缘故，整个人不卑不亢，宛如花园里开得最清雅卓绝的那朵莲花。
二皇子爱美人。
不。
应该说天底下绝大多数男人都偏爱美人。
从前二皇子不得宠时，尚且会装腔作势几分。
可如今随着他愈发得永康帝的喜爱，便是连装模作样也懒得做了，府中已新纳了好几个美人儿。
越是得不到的，便越是牵肠挂肚，更何况这个女人险些成了自己的侧妃。
怎能让他不心痒？
四皇子甚少在这等场合露面，当即多少有些紧张，开口唤道：“大哥，二哥……”
他一一与众兄弟打了照面。
谢靖予也顺势与大皇子妃等人寒暄了几句。
按理说，大皇子妃、二皇子妃个个皆是出身尊贵之人，久在深宫经营，说话做事不免带着几分刁钻，透着几分盛气凌人。
唯有谢靖予，语气和善，不卑不亢，不过分殷勤，却也没有寻常姑娘家的胆怯。
倒是二皇子妃素来了解二皇子，见他眼神频频落在谢靖予面上，心里有些不大舒服，便轻轻咳嗽了两声。
趁着谢靖予与三皇子妃说话的间隙，二皇子妃压低声音，低声对二皇子道：“殿下，这里可是皇宫，您若有什么心思，还是先思量思量。”
“若是事情闹大了，只怕后果不堪设想……”
可惜。
她这话还没说完。
二皇子便投来一个冷眼，冷声道：“该说的话你便说，不该说的话就莫要开口。”
你莫要仗着自己身份尊贵，便在我面前指手画脚。”
二皇子妃一听这话，只觉气闷不已。
她本也是身份尊贵之人，想当年刚嫁给二皇子时，夫妻二人也曾琴瑟和鸣。
可随着二皇子在朝中的威望越来越高，对她的态度也愈发冷淡疏离。
二皇子妃纵然气闷，却也只能咬牙将这番委屈咽了下去。
好在没过多久，永康帝便姗姗来迟。
永康帝素来喜好丹药，并不贪恋女色。
初次瞧见谢靖予，只觉自己的小儿媳倒是样貌出众，当即如往常一般，吩咐查良河赏了几样东西，随口说些场面话：“以后你们成了亲，要好生过日子，早日生下一男半女……”
前后也不过耽误了一炷香的功夫，永康帝便匆匆离去了。
四皇子见状，悬着的一颗心稍稍放了下来，随后便带着谢靖予转身告退。
而二皇子却瞅准时机，悄悄跟到了炼丹房。
二皇子今日来，本是想劝永康帝，让宋明远回朝任职的——
当然。
宋明远并未在他面前说过什么。
这只是他的一厢情愿。
宋明远这些日子为他出谋划策不少。
他想着“疑人不用，用人不疑”，便有心让宋明远重回朝堂，好让宋明远对自己忠心耿耿，甚至到死心塌地的地步。
他暗自觉得，自己在用人这方面，不仅比大皇子强，甚至比朝中许多人都要高明。
二皇子心中正心潮澎湃。
永康帝见他又来炼丹房，不由自主地皱了皱眉头。
这老二近来未免太过急躁了，他如何看不出老二的心思？
但无妨，他身居皇位多年，深谙在儿子们面前装模作样的道理。
“老二，你今日过来，可是有要事？”
“父皇慧眼，儿臣的心思，果然什么都瞒不过父皇的眼睛。”二皇子陪着笑，见永康帝想要坐起身，连忙殷勤地上前，一把将他扶了起来，“只是儿臣有句话，思来想去多日，不知到底该不该说……”
“哦？有什么话，你在朕跟前还不能说吗？”永康帝笑了笑。
他却并未告知二皇子，自章吉与大皇子种种之事后，他便已在朝中重臣及几个儿子身边都安插了眼线。
故而二皇子近日的一举一动，他都了如指掌——
他知道二皇子与宋明远过从甚密。
他也知道二皇子暗中拉拢朝中大臣。
果不其然。
二皇子斟酌片刻，就缓缓开口：“儿臣近来身在京城，时常听到民间议论纷纷，都说宋明远乃是为国为民的好官，如今落得这般闲置的境地，实在让人寒心。”
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“更何况前些日子，宋明远在闻香书斋跟前遇刺，时至今日，谢阁老仍未将此事查个水落石出，京城上下可谓怨声载道。”
“所以儿臣为父皇着想，想请父皇准许宋明远即刻回朝任职，也好替父皇分忧一二。”
永康帝听罢，沉吟不语。
且不说如今他忘性极大。
即便从前，他也算不上记性好。
当日宋明远检举陈大海时，他气得不行。
可随着时间推移，对这件事也渐渐不那么介怀了。
真正让他介意的，是谢润之包揽了朝中大小事务，偏又总在他跟前叫苦不迭，说想请皇上派人分忧。
永康帝一想到这个问题，便觉得头疼——
如今朝中官位空缺不少，他去哪里找合适的人呢？
但他正要答应，却见二皇子那副自己若是不答应，便要絮絮叨叨说个不停的架势，心里愈发烦躁，索性摆了摆手，“此事以后再议吧。”
“宋明远暂且留任原职。”
“回朝之日，容朕再好好想想。”
“像他这样的人，得多给他点颜色瞧瞧，要不然他还不知道这大周的天下到底是谁的！”
二皇子心知永康帝如今有历练他的意思，也有意让他替谢润之分忧。
故而这些日子以来，他的诸多建议，永康帝都未曾否决。
见状，二皇子依旧不死心，又道：“还请父皇斟酌一二，此事关乎朝廷名声，若……”
可他的话还未说完。
永康帝便不耐烦地打断他了，“好了。”
“你说的话，朕都知道了。”
“你下去吧。”
二皇子面上虽带着几分不满。
可他转念一想，终究还是不敢违逆，只得躬身退下了。
永康帝一边吞云吐雾，一边望着二皇子略带不满的背影，微微叹了口气，“他们都大了，心思也大了。”
“可朕却是老了啊……”
一旁的查良河见状，连忙上前阿谀奉承，“皇上放心，有宋院判为您炼制的丹药，您定能长生不老！”
“您一点都不老，哪里老了呢？”
他一番巧言令色，永康帝的心情这才稍稍好转。
二皇子退下后，心中自是气闷不已。他一回到府中，便让人去请宋明远。
在拉拢人心这方面。
现在的他是越来越擅长。
在见到宋明远后。
二皇子便把今日在炼丹房的事情囫囵说了一遍。
最后，他更是面露愧疚地说道：“明远。”
“我虽是好心，却未能帮你重回朝中，还望你莫要怪我……”
宋明远心中暗忖，这二皇子倒不像众人所说的那般，只是个有勇无谋的武夫，他的城府与手段，可比大皇子不知高明多少。
当即，宋明远只是淡淡一笑，道：“如今我已看淡一切，身在朝中也好，隐居民间也罢，只求平安顺遂便好。”
“至于其他的，我已不再奢求。”
说着，他重重作揖，正色道：“不过此事，还是要谢过二皇子。”
“您的一片好意，我心领了。”
二皇子见他这般模样，当即拍了拍他的肩膀，笑道：“你我之间，又何必见外？”
“你放心，当日刺杀你的人，十有八九就是金道成所为。”
“纵然谢润之那只老狐狸不愿推进此事，不想因你得罪金道成。”
“但你记着，有朝一日若我坐上那至尊之位，定会将金道成碎尸万段，为你报仇！”
这便如赶驴一般，要想驴子跑得快，总得在前头悬两根胡萝卜引诱着。
宋明远连声应是，又与二皇子闲谈了几句朝中琐事，便起身告辞。
可走到门口之际，他却像是忽然想起什么似的，抬手从怀中取出一本《水浒传》，递交给二皇子，说道：“这是微臣送给二皇子的薄礼，还请殿下莫要嫌弃。”
“明远你有心了。”二皇子笑着接过。
其实从前他对这类话本半点兴趣都没有，只觉得有这功夫，还不如多在永康帝跟前说几句好听的。
可这些日子，《水浒传》在京城之中愈发风靡，连一众学子都纷纷称道，说这是读书人必读之书。
他今日之所以在永康帝跟前替宋明远求情。
一来是想拉拢宋明远。
二来，自然是想拉拢大周上下的学子。
若是能让那些腰杆子比笔杆子还硬的学子们知道，是他促成宋明远重新回朝，想来拥护他的人定会多上不少。
百姓如水，水能覆舟，亦能载舟。
这个道理，二皇子如今也渐渐琢磨透了。
要不然，大皇子从前那般张狂，如今也不会摔得那般凄惨。
故而在宋明远走后，二皇子竟难得静下心来，一页页翻阅起《水浒传》来。
此后几日。
二皇子闲来无事，便会翻上几页。
一日深夜，他再次伏案品读。
当看到书中有人谋逆弑主、有人被逼上梁山的情节时，他却是猛地一愣——
是啊！
如今父皇年纪大了，不管是朝中上下、君臣之间，亦或是大周境内，不知有多少人对他心生不满。
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