秋风习习，拂过刘官集的旷野，卷起新翻泥土的气息。

    杀戮已经过去了七天，但空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥味。

    新设的公墓坐落在庄子西面的高坡上，背靠一片松林，面朝东方的原野。坟墓整整齐齐排列着，粗略一数，竟有二百余座。每座坟前都立着一块木牌，上面用墨笔写着姓名——如果还能辨认的话，辨认不出的就写“无名氏”。

    墓园最前方，立着一块青石墓碑。石料是从三十里外的采石场运来的，表面被打磨得平整光滑。碑身上方刻着“登州刘官集遇难百姓公墓”十一个大字，下方是“登莱团练 立”五个小字。字迹刚劲有力，入石三分。

    午时正，日头当空。

    公墓前的空地上，已经站满了人。左边是登莱团练的士兵，约莫二百人，队列整齐，钢盔铁甲在晨光下泛着冷冽的光泽。右边是甲伍庄的民兵和百姓，有男有女，有老有少，大多穿着素色衣服，不少人眼眶红肿。

    空地中央，竖着二十几根木桩。

    每根木桩上都绑着一个人——都是这次被俘的土匪头目。他们大多垂着头，有些还在瑟瑟发抖，有些则闭着眼睛，嘴里念念有词，不知是在求饶还是在诅咒。

    张大郎被绑在最中间的那根木桩上。

    这位曾经纵横淮北、让官军头痛不已的大贼酋，此刻的模样狼狈不堪。他身上的锁子甲已经被剥去，只穿着一件破旧的布衫，上面沾满了干涸的血迹和泥土。头发散乱，脸上有几道新鲜的鞭痕——那是审讯时留下的。

    但他的眼睛依然凶狠。

    当团练士兵押着他走向木桩时，他挣扎过，嘶吼过，甚至试图咬人。直到被狠狠揍了几拳，才老实下来。此刻，他死死盯着前方那些百姓，眼中燃烧着不甘和怨毒。

    一个穿着铁灰色军服的中年军官走到墓前，先是朝墓碑深深一躬，然后转过身，面向众人。

    “今日，是刘官集遇难乡亲的头七。”他的声音洪亮，在清晨的空气中传得很远，“按说，该是祭奠亡灵、超度往生的日子。但有些事，得先办了，才能让乡亲们在九泉之下瞑目。”

    他顿了顿，目光扫过那些被绑的匪首。

    “这些人——”他指向木桩，“这些畜生，手上沾满了无辜百姓的血。刘官集的乡亲，还有这一路北上沿途各村各镇的百姓，死在他们手里的，不下千人。”

    人群中传来压抑的啜泣声。

    “按大明律，杀人者死，劫掠者刑。”军官提高声音，“但今日，咱们不按官府那套繁琐程序。咱们就在遇难乡亲的墓前，用他们的血，祭奠亡灵！”

    他朝旁边一挥手。

    二十几名甲伍庄护庄队的刀盾手上前，每人手里拎着一柄高锰钢唐横刀，刀锋在日光下闪着凌冽寒光。

    张大郎抬起头，死死盯着走过来的士兵。那士兵约莫三十岁年纪，脸上有一道刀疤，从眉角一直划到嘴角，让他看起来格外狰狞。

    “狗官军……”张大郎从牙缝里挤出三个字。

    刀疤士兵没有说话，只是高举钢刀。

    刀光如练。

    “咔嚓——”

    人头滚落，鲜血从脖颈断口喷涌而出，溅在木桩上、地面上，也溅了刀疤士兵一身。但他毫不在意，弯腰捡起人头，走到墓碑前，将人头端正摆放在碑前。

    然后是第二个、第三个……

    鲜血在空地上汇成小溪，顺着地势流淌，渗入泥土。空气中的血腥味越来越浓，有些百姓忍不住转过头去，有些则捂住了孩子的眼睛。

    但更多的人，死死盯着这一幕。

    他们看着那些曾经凶神恶煞的匪首一个个变成无头尸体，看着他们的脑袋被摆放在乡亲们的墓前。有人流泪，有人咬牙，有人握紧了拳头。

    当最后一颗人头落地时，空地上已经摆了二十几颗首级。有的还睁着眼睛，脸上凝固着死前的表情；有的嘴巴大张，仿佛还在嘶吼；有的则闭着眼，像是认命了。

    军官再次走到墓前，朝墓碑深鞠一躬。

    “乡亲们，安息吧。”

    仪式结束后，团练士兵开始收拾现场。尸体被拖走，准备集中焚烧掩埋——这是为了防止瘟疫。首级则用石灰处理好，装进木箱，准备送往莱州府。

    百姓们陆续散去，回庄的回庄，下田的下田。

    潘府，书房。

    潘浒坐在太师椅上，手里拿着一份文书。那是老乔送来的，关于战后各项事宜的安排。

    “尸体都处理完了？”他头也不抬地问。

    站在下首的老乔连忙答道：“回老爷，都处理了。匪寇尸首一千八百四十三具，已经全部在十里外的荒坡焚烧掩埋。咱们自己人的遗体，都妥善安葬在庄西的义冢，立了碑，记了名。”

    潘浒点点头，继续往下看。

    文书上详细列出了缴获的物资：马五百二十三匹，能用的三百九十八匹。骡、驴三百五十二头，能用的二百九十一头。另有打死的马、骡、驴共七百二十七头。金一千六百五十二两，银两万一千零三十三两。此外就是少量的粮食、完好堪用的铁甲和布面甲。

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    “俘虏呢？”潘浒问。

    “生俘一千二百余人，轻伤五百多，完好的约七百人。”老乔顿了顿，“按老爷的吩咐，已经分批押走了。黄县煤矿分了四百，福山铁矿分了三百五，潘黄铁路工地分了四百多。”

    “以工赎罪。”潘浒放下文书，看向窗外，“让他们一直赎罪到死。”

    他的语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事。

    老乔却听得心里一颤，但不敢多言，只是躬身应道：“是。”

    “老乔。”潘浒忽然转回话题，“咱们现在各处缺人，你想想法子。”

    提到这个，老乔脸上露出愁容：“老爷，实在是想尽了办法。登州地界上的辽民，能招的都招了。各地逃难来的流民，只要手脚齐全、愿意干活的，也都收容了。可还是不够啊。”

    他扳着手指头数：“钢铁厂那边，说要再扩两个高炉，缺三百人。机械厂新开了铣床车间，缺一百五十个学徒。纺织厂、制衣厂那边，女工倒是好招，可男工缺得厉害——搬原料、运成品，都得壮劳力。还有铁路，从潘庄到黄县那段，路基才铺了三分之一，监工天天来要人，说至少还得五百……”

    劳动力不好找，堪用的产业工人更是稀缺。这还是没有大规模建设钢铁、煤炭等重工业。他花了几个亿淘来的那些设备，总不能一直放在仓库里，总归是要拿出来建大钢厂、大煤厂、大机器厂、大发电厂。

    想到这里，潘浒没来由一阵心烦。他摆摆手，打断老乔：“知道了。再想办法，总能找到人。”

    “是。”老乔应道，但脸上的愁容未消。

    他正要告退，潘浒又开口：“对了，最近庄里是不是有些闲话？”

    老乔一愣，随即明白老爷指的是什么。

    这几日，庄里确实有些声音。主要是一些读书人——潘庄学堂的先生，还有从登州府城、莱州府城来投奔的几个生员。他们私下议论，说潘老爷重工重商，轻慢了读书人；说潘庄学堂该专注圣人之学，而不是教那些“奇技淫巧”。

    “是……是有一些。”老乔斟酌着措辞，“都是些酸儒的闲言碎语，老爷不必放在心上。”

    潘浒冷笑一声：“不必放在心上？他们都说什么了？”

    老乔硬着头皮道：“无非是说些‘士农工商，潘老爷应当重用读书人’、‘潘庄学堂应专注圣人之学’之类的话。”

    “圣人之学？”潘浒的笑容更冷了，“他们懂什么叫圣人之学？读过几本《四书章句》，会写几篇八股文，就敢自称‘圣教子弟’？”

    他从太师椅上站起来，走到窗前，背对着老乔。

    “我告诉你，老乔，我对当下那些自诩‘圣教’子弟的读书人，没有任何好感。”

    他的声音不高，但每个字都像冰碴子一样冷。

    “八股文章浸淫而出的读书人，奇葩太多。嘴上本事大过天，引经据典，侃侃而谈，仿佛天下事没有他们不懂的。可一动手就麻爪，让他们去修个水渠，能把水引到自家田里；让他们去管个仓库，账目能对上一半就算不错。”

    “有些更可笑，好不容易考中个进士，放个县令，还得找一堆师爷来帮忙——刑名师爷、钱粮师爷、文书师爷……离了师爷，连县衙大门朝哪开都不知道。”

    潘浒转过身，目光如刀。

    “还有些，嘴上本事大，同时也有点实践经验，比如在工部待过几年，或者在地方管过河工。于是优越感就爆棚了，觉着全天下就属他最厉害。皇上？在他们眼里也不过是‘皇帝小儿’一个，自己的建议不听，就是昏君。”

    他顿了顿，一字一句道：“嘴炮者无能，刚愎者狂悖。”

    老乔听得额头冒汗，不敢接话。

    书房里沉默了片刻。

    潘浒重新坐回太师椅，拿起另一份文书——那是关于整备登莱团练武装力量的计划。他原本打算借这次甲伍庄保卫战胜利的机会，把民防营、护庄队好好整训一番，该扩编的扩编，该换装的换装。

    可现在……

    他放下文书，揉了揉眉心。

    就在这时，书房外传来急促的脚步声。

    “老爷！京畿急报！”

    一个亲兵推门而入，手里捧着一只牛皮信封，信封上烫着军情司的火漆印。

    潘浒神色一凛，接过牛皮信封，取出小刀，拆去火漆印，撕开封口。

    信封里是一张折叠的纸，他展开纸，定睛一看，整个人顿时僵住了。

    纸上只有短短一句话：

    “帝危，近有巨变，望早作准备。”

    天启皇帝朱由校，自今年五月在西苑乘船落水被救起后，龙体就一日不如一日。

    这事说起来蹊跷。

    皇帝游湖，身边跟着太监、宫女、侍卫，少说也有上百人。船又不是小船，是能在湖上行驶的画舫。这样的情况下落水，还被救得不及时，呛了水，染了风寒，一病不起。

    实在难以想象，几百上千人，却照顾不好一个人。

    但凡有点脑子的人，都会禁不住从阴谋论的角度去深思——这其中，必有天大的隐情。

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