“这个前哨规模不小，功能齐全，兼具警戒、休整、物资储备、举行自然仪式的用途，其核心往往与地脉相连，可能保存着一些有价值的知识碑文，还有培育特殊动植物的苗圃。”

    

    程风闻言，眼中光芒更盛。

    

    “好，诸位，咱们进去吧。都打起精神，提高警惕，艾莉，你在前面带路，注意可能的精灵魔法陷阱。玄衍先生，留意能量流动异常。林远，让你的伙伴注意侦查。薇歌，叶铃，梧德，你们也留意周围的自然气息变化。”

    

    “是！”众人齐声应道，纷纷握紧了武器，提高了戒备。

    

    在艾莉瑞尔的引领下，众人小心翼翼地跨过石门门槛，进入遗迹内部。

    

    门后是一条向下倾斜的甬道，甬道宽阔，足以容纳数人并行，两侧墙壁上依稀可见残存的壁画。上面描绘森林景象与精灵狩猎、祭祀的场景。

    

    只是色彩早已剥落殆尽，只剩下模糊轮廓。

    

    前行了约莫百米，甬道似乎到尽头，前方隐约传来极其微弱的，类似枯枝摩擦的“沙沙”声。

    

    “小心！”

    

    艾莉瑞尔突然低喝，停下脚步。

    

    几乎在同一时间，前方昏暗空间中，数道黑影骤然从地面“立”了起来！

    

    很快，程风看清了来袭者的模样：

    

    那是三具人形，但完全由扭曲藤蔓、干枯荆棘凝结而成的怪异造物。

    

    它们大约有两米高，肢体粗壮却不甚协调，头部位置只有两个闪烁着黯淡红光的窟窿，算是“眼睛”。

    

    它们的手臂末端延伸出木质突刺，生长如荆棘藤条。行动时发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声，带着恶意，拦在甬道出口处。

    

    【侦测到敌对单位：活化荆棘守卫（扭曲）】

    

    【品质】：卓越（青色）

    

    【简介】：由古代精灵自然魔法催生，用于守卫圣所外围的植物构装体。因漫长岁月缺乏维护，以及可能受到外部污秽能量侵蚀，其核心自然灵性已扭曲，转变为对所有闯入者充满敌意的活化杀手。保留了一定的物理攻击力与荆棘缠绕能力。

    

    “是过去的守卫……但已经扭曲了。”艾莉瑞尔眉头微蹙。

    

    手已按上腰间剑葫，显然准备动用灵剑速战速决。

    

    “等等。”程风抬手虚按，止住了她。

    

    他目光扫过身后严阵以待的林远、薇歌、叶铃和梧德，“艾莉，你的飞剑留着对付更棘手的东西。这几个扭曲的守卫，交给林远他们练练手。”

    

    艾莉瑞尔一怔，随即明白过来。领主大人这是在刻意培养他们的实战能力与协作意识。

    

    她退后半步，“是，领主大人。”

    

    程风点头，转向林远，“林远，你指挥御兽从侧翼牵制；梧德，你身板硬，负责正面吸引火力。”

    

    “遵命，领主大人！”林远眼中闪过一丝兴奋，他早就想试试自己新伙伴的力量。

    

    于是对林鹿使了个眼色。追风轻盈跃出；金线豹则弓起身子，在昏暗中如流光一闪；山猪最是直接。撞向最近那具守卫的关节。

    

    战斗，瞬间爆发。

    

    三具活化荆棘守卫挥舞荆棘长鞭与木质突刺扑来。

    

    梧德不闪不避，树根腿脚猛地插入地面，粗壮根系窜出，精准缠住一具守卫的双腿！

    

    守卫挣扎着，荆棘抽在梧德身上只留浅痕，树人的木质躯体远比想象坚韧。

    

    金锋趁机扑上，利爪狠狠抓向守卫手臂关节缝隙，“嗤啦“撕开干枯藤蔓，带出墨绿色汁液。守卫吃痛，动作一滞，山猪已顶撞其身躯，让它重心不稳。

    

    薇歌和叶铃的歌声适时响起。空灵音符如山涧清泉，激发众人的战斗潜力。

    

    一番激战，不过半盏茶功夫，三具活化荆棘守卫尽数倒地，化作一堆失去光泽的枯藤烂枝。

    

    “干得漂亮！”

    

    程风鼓掌赞许。

    

    林远难掩兴奋：“多亏领主大人指挥，还有薇歌姐姐她们的歌声！”

    

    薇歌和叶铃相视一笑。梧德则发出满足的“咕噜”声，头顶嫩芽不停摇摆。

    

    “看看有没有掉落。”

    

    程风走上前，用脚尖拨开守卫的残骸，几样东西滚落出来：

    

    荆棘之心（物品）：拳头大小的暗紫色结晶，表面缠绕着扭曲藤蔓纹路，蕴含被污染的荆棘自然灵性精华。

    

    简介：可用于制作控制类道具，或经精灵净化后作为自然系法术材料，但需警惕反噬。

    

    古银币（物品）：十数枚锈迹斑斑的圆形银币，边缘刻有模糊的精灵古文字“深林巡守“。

    

    简介：精灵帝国旧币，可兑换少量通用资源，或作为研究精灵文字的标本。

    

    自然结晶碎片（物品）：指甲盖大小的淡绿色晶体，散发着微弱生机。

    

    简介：遗迹能量逸散凝聚的精华，可缓慢恢复伤势或滋养植物，对自然系单位效果更佳。

    

    “这些都给你们自取吧，“程风笑道，“算是你们初次合作的奖励。“

    

    众人稍作休整，继续深入甬道。

    

    尽头豁然开朗，一座圆形石室中央矗立着两扇五米高的黑曜石门，门上雕刻繁复精灵符文，中央镶嵌一块水晶晶体，内部光影流转似有文字浮动。

    

    “是考核机制。“

    

    艾莉瑞尔上前，指尖拂过符文，眼中闪过怀念，“这是精灵的传统——通过'自然智慧'考验才能进核心。晶石上的题，是道有趣的脑筋急转弯。“

    

    她凑近晶石，辨认光影文字后转向程风：“领主大人，题目是：'森林中有一种奇妙的存在，精灵越是追逐它，它就跑得越远；精灵越是远离它，它就越靠近精灵。它没有形体，却无处不在；不需要进食，却永远充满活力。请问，这是什么？”

    

    程风闻言一愣，随即失笑：“这题不难！听起来像是在说……”

    

    艾莉瑞尔微笑着点头：“这正是精灵古籍中记载的经典谜题。答案是——影子。精灵在阳光下行走，影子跟在身后；想要甩掉它，它却如影随形。远离光源，影子消失；靠近光源，影子拉长。它没有实体，却随光而生，充满生命力。“