“知道什么？”
黑鸦子爵冷笑一声，从怀中掏出鎏金徽章，徽章上雕刻着一只展翅的黑鸦，栩栩如生，“睁大狗眼看看，这是贵族徽章，本爵，乃是黑鸦子爵！今日赴西境大公的集会，尔等竟敢拦路勒索？活腻了不成！”
老护卫被揪着衣领，呼吸困难，却看清那枚徽章，那是贵族的标识。
他吓得魂飞魄散，连忙挣脱开来，单膝跪地：“属下有眼无珠，冲撞了子爵大人，请大人恕罪！”
年轻护卫也慌忙跪下，额头抵地：“大人息怒！小的们不知是您，若有冒犯，甘愿受罚！”
黑鸦子爵整理了下礼服，居高临下地看着二人：“滚去通报城门校尉，就说黑鸦子爵携表亲前来赴会，让他亲自开城门迎接。”
“是，是！”
老护卫连滚带爬让开去路，年轻护卫则恭敬弯腰：“大人请进，小的为您引路。”
程风全程冷眼旁观，这黑鸦子爵，倒是把贵族威严演得入木三分。
一番琐事后，两人迈步穿过城门，踏入黑曜城。
这是一座浸染着独特风味的雄城，哥特式尖顶塔楼林立，每座塔楼顶端都飘扬着绣有家族纹章的旗帜。黑鹰、雄鹿、荆棘玫瑰，在阳光下猎猎作响。
城内街道铺着青石板，两侧是拱廊建筑。
左侧“秘银商会”橱窗里陈列着镶嵌宝石的短剑，右侧“星尘药剂坊”飘出魔药与薄荷混合气味。
贵族们身着天鹅绒礼服，领口别着家族纹章胸针，平民则裹着粗麻斗篷匆匆而过，彼此间隔着有形的阶级鸿沟。
程风不动声色释放告知，如无形之风掠过全城。
“唔……”他眉梢微挑。
城中强者气息远超想象，不下五位史诗阶职业者蛰伏于此。
“看来，这里即是政治中心，又是武力枢纽，稍有异动，便会引来雷霆镇压。”
程风心中了然，目光投向远处宏伟的政务厅。
白色大理石柱支撑着拱形穹顶，穹顶壁画描绘着西境大公祖先征战的场景，正门两侧立着持戟的黑鹰护卫，双目丝电，扫视着每一个靠近的人。
“主人，”黑鸦子爵低声道，胸膛因紧张起而伏，“前面就是政务厅了。集会午时开始，我们现在过去，正好……”
“走。”程风打断，抬步便向政务厅正门走去。
政务厅内，宴会大厅。
黑鸦子爵被引至末席，程风则作为表亲站在他身后，身影隐在廊柱投下的阴影中，不露半分气息。
大厅呈长方形，地面铺着地毯，图案是西境大公的贵族标识，一只雄伟黑鹰叼着锁链。
两侧墙壁挂着油画，描绘着贵族祖先的功绩，桌上银质餐具反射着水晶吊灯的光芒，银盘里盛满蜜渍无花果与冰镇葡萄之类的美食，壁炉里燃烧着松木。
宾客不足三十人，清一色子爵与男爵。
他们同时身着天鹅绒礼服，领口别着胸针，但此时成为举止却并不算优雅。
一个红鼻子男爵正唾沫横飞，“我封地的北边，上月冒出个天外领主，隔三差五就来劫掠！”
他啐了一口，酒液溅在纹章上，“那些强盗抢夺农夫的大麦，我派私兵驱赶，反被那领主的手下俘虏殆尽！”
“谁说不是？”
一位灰发子爵猛地坐直，“我的封地也遇上了，天外领主太厉害了，我那点私兵根本近不了身！”
另一个尖脸男爵插话，“这次公爵大人我们前来集会，商议对付天外领主，可我们真的能战胜那些领主吗？”
“慎言！”
旁边灰发子爵慌忙拉他衣袖，“被黑鹰卫听见，你我都要掉脑袋！”
尖脸男爵悻悻缩回脖子。
程风隐在廊柱阴影中，将这幕尽收眼底。他忽然对身侧的黑鸦子爵开口：“黑鸦，这就是所谓的贵族集会？怎么连个像样的侯爵伯爵都没有？你以前参加的集会也是这样吗？”
黑鸦子爵身子一僵，随即挺直腰板，话说出来却有些尴尬：“是，是这样的！”
他压低声音，“正式集会前，西境大公都会在自己的‘鹰巢庄园’先开小型会议。那些实权侯爵、伯爵，一个不落都得到场。他们在那儿把章程定下，画好道道，才会到政务厅宣布。”
“原来如此。”
程风点点头，“我懂了，子爵男爵不过是权力边缘的装饰品。大公与高级贵族在庄园密谋，再来这里走个过场，呵，一切决定和你们这些小贵族关系不大。”
黑鸦子爵点头如捣蒜：“正是！我们这些小角色连反对的余地都没有。您这么说，是要去鹰巢庄园吗……”
“不，既来之，则安之。”程风打断他，抬手端起锡杯。杯中是侍者刚奉上的红茶，热气袅袅带着松木香。
他浅抿一口，忽然起身走向长桌中央。
“我们就在这里等。”
长桌上，银盘里盛着各种果品。
蜜渍无花果的琥珀色果肉、冰镇葡萄的水珠，在烛光下折射出诱人光泽。
程风随手拈起一颗蜜渍无花果。他放入口中慢嚼，果肉的甜糯混着蜜香在舌尖化开，竟比想象中可口。
“这果子不错。”他抬眼，对侍立一旁的侍者道。
那侍者身着黑白制服，正垂手低头，连呼吸都放得极轻。
侍者一愣，连忙躬身：“大人喜欢便好……”
“把那个饮品也上一份，”程风指了指银盘旁的琉璃盏，盏中盛着淡紫色冰镇葡萄汁，“要双份。”
侍者闻言，心头升起疑问。
按理说，来此的贵族哪个不是矜持傲慢。为显示身份，宁可饿着肚子谈正事，也绝不会当众索要食物。
更奇的是，这位大人语气未免太过温和，哪有贵族对侍者这般客气的？
他心头疑惑成一团，却不敢多问。
西境规矩，贵族的命令高于一切，怠慢便是僭越。
侍者连忙应声：“是！大人稍候，小的这就去取！”
说罢，转身时差点被地毯绊倒，慌慌张张奔向后厨。
程风不以为意，又拈起一颗蜜饯放入口中。
“看来我要收回我之前说过的话，”程风咽下蜜饯，对身侧的黑鸦子爵笑道，“你们这边的食物，还是有些可取之处的。”
黑鸦子爵嘴角抽搐，他偷瞄一眼满厅贵族，见无人注意这边，才低声道：“主人，您……您不怕惹人怀疑？”
“怀疑？”程风挑眉，“谁敢怀疑，我直接直接送他回老家。”
话音未落，侍者已端着冰镇葡萄汁回来。程风接过一盏递给黑鸦子爵：“尝尝，解解乏。”
黑鸦子爵受宠若惊地接过，学着程风的样子浅抿一口。
冰凉的果汁带着葡萄的酸甜，瞬间驱散喉咙里的干涩。
他偷偷看了眼周围，见贵族们仍在低声议论或沉默等待，无人关注这边，这才松了口气。
程风倚着长桌，一口果汁一口蜜饯，姿态从容如闲庭信步。
“安静！”
一声低喝打断了议论。
众人循声望去，只见一位身着黑金礼服的中年男子大步走进大厅，正是西境大公的代言人，黑曜城代理城主，霍克。
他面容阴鸷如鹰隼，目光扫过众人。
“诸位，”霍克声音不高，“大公已与侯爵、伯爵们在‘鹰巢庄园’议定‘联保之策’，现召尔等前来政务厅，待大公及诸位大人们抵达后，再行召开整体会议，商讨细则。”
作为代理人，他无权代大公下旨，只是奉命引导贵族们在此集合，等待高级贵族与大公的到来。
“大公之意，联保之策旨在‘守望相助’，应对各地天外领主之扰。”
霍克声音严肃，目光扫过全场，“但具体如何施行、兵力如何调配，需待大公与诸位大人亲议。尔等在此静候，不得喧哗，不得擅离——黑鹰卫会在此维持秩序。”
话音落，大厅侧门传来铠甲碰撞声，十余名黑鹰卫持戟而入，分列两侧，冷冽地盯着贵族们。
红鼻子男爵撇撇嘴，压低声音对灰发子爵道：“又要等……大公那群人架子可真大，议个事还得去庄园，不知要耗到几时。”
灰发子爵望向大厅门口，似在计算时间：“上次大公在庄园议事，从午后等到日落，最后只说了句‘再议’……这次，怕也不会例外。”
程风却没理会这些低语，与其干坐着浪费时间，不如抓紧填饱肚子。
他抄起银盘里最后一颗蜜渍无花果塞进嘴里，又端起冰镇葡萄汁一饮而尽，汁水顺着下巴淌到衣襟上也不在意，反手又从盘中拈起两颗蜜饯，嚼得嘎嘣作响。
“主人，您慢些……”黑鸦子爵见他这副饿虎扑食的模样，额头渗出冷汗。他刚想劝，眼角余光却瞥见一道身影朝这边走来。
那是个年轻女子，身着剪裁利落的黑白女仆装，裙摆绣着暗纹藤蔓，腰间系着银色围裙，乍看与普通侍女无异。
但细瞧之下，她的气质却截然不同。
眼尾微微上挑，眸子是罕见的紫罗兰色；指尖涂着淡粉蔻丹，指甲修剪得圆润整齐，不见半点劳作痕迹。
她走路无声，显然是受过严格的礼仪训练。
“嘿，
”女子停在程风桌前，双手抱臂，紫眸里带着戏谑，“你真的是贵族吗？连最基本的‘餐前静候’都不懂，当着满厅大人的面狼吞虎咽，不怕被人笑话？”
程风咀嚼的动作一顿，缓缓抬头。他认得这种眼神，上位者的审视，带着傲慢。
黑鸦子爵却先炸了毛。
他“腾”地站起身，用手指向女子：“放肆！你一个区区侍女，也敢如此无礼？赶紧滚，否则我让你知道什么叫贵族的怒火！”
女子闻言，紫眸转向他，嘴角勾起冷笑：“这位爵士，我似乎没有和你说话。”
她顿了顿，目光扫过黑鸦子爵胸口纹章，“原来只是子爵。”
“你！”黑鸦子爵气得脸色涨红。他被西境大公怠慢也就罢了，一个小小的侍女也敢蹬鼻子上脸？
真是把他的脸面踩在地上摩擦，他怒吼一声，右手直奔女子面门。
谁知女子不退反进，身形轻盈一侧，指尖在黑鸦子爵手腕上一搭一带。
“砰！”
黑鸦子爵只觉一股巧劲传来，整个人重心失控，摔向长桌。银盘翻飞，他额头磕在桌角，疼得龇牙咧嘴，半天爬不起来。
满厅瞬间死寂。
所有人的目光都聚焦在那女子身上，她竟敢当众殴打子爵？黑鹰卫呢？为何没人出手？
程风坐在原位，慢条斯理地擦擦嘴角：“姑娘，手下留情。”
女子脚步一顿，回头看他，紫眸里闪过讶异：“你倒不怕我？”
“怕？”
程风轻笑，指了指她身后，“我只是好奇，黑鹰卫为何不制止你殴打贵族？”
女子挑眉：“那你猜？”
“因为他们不敢。”程风站起身，走到黑鸦子爵身边，伸手将他拉起来，“或者说，他们不能。在西境，当众殴打贵族是死罪，除非动手的人，身份比在场的贵族更高。”
黑鸦子爵揉着发疼的胳膊，指着女子怒吼：“你到底是什么人？竟敢……”
“住口。”程风打断他，“没看见黑鹰卫都没动吗？这姑娘要么是侯爵千金微服私访，要么大公身边的红人。”
黑鸦子爵一愣，这才注意到女子身侧廊柱后，两名黑鹰卫正抱戟而立，却对女子的举动视若无睹。
他悻悻松开拳头：“是我鲁莽了……“
女子却未理会他的窘迫，只朝程风微微颔首：“先生好眼力。我想与先生私下谈谈，不知可否？“
黑鸦子爵刚要开口阻拦，程风已抬手止住他，对女子道：“带路。“
政务厅后阁，一间静室。
房间不大，却极尽雅致，壁炉里燃着安神香，铜烛台上烛火摇曳，将墙上的狩猎图映得忽明忽暗。
程风打量着四周，忽而轻笑：“孤男寡女独处一室，似乎也不符合贵族礼仪吧？“
他故意用调侃的语气。
女子却摇摇头，指尖拨弄着烛台上的蜡泪：“礼仪？那不过是给庸人定的规矩。“
她抬眼，“在那些正式集会上，人人都端着架子，说着场面话，生怕被人看出半分真实想法。可先生您……“
她顿了顿，眼中闪过一丝好奇：“您刚才在宴会厅里，明明可以像其他人一样装腔作势，却偏偏像在自己家后院一样自在。“
程风不置可否，只反手一摊：“那你为什么找我？总不会是来聊贵族圈的虚伪客套。“
“因为先生很特别。“女子忽然倾身，“我走过很多地方，见过很多贵族，他们或傲慢，或谨慎，或贪婪，或怯懦，但从未见过像先生这样的人，明明身处陌生的环境，面对未知的局势，却能如此从容不迫，仿佛一切都在掌握之中。“