带著姜武走出祭坛山谷时，姜百右臂的受的剑伤仍在渗血。
伤口不算深，但青鸞剑残留的剑气却入了经脉，每走一步都扯得他剧痛难忍。
姜武早已陷入半昏迷状態，整个人的重量都压在他肩上。
“撑住。”
姜百低声道。他辨认著方向，朝著早前约定的乱石坡而去。
毒瘴愈发浓郁，天色也渐渐暗了下来。
黑风谷內的时辰与外界不同，似乎自成一片小天地。
明明午时刚过不久，谷中光线却已如黄昏般晦暗，灰黑色的雾气转为暗紫色，视野被压缩到不足五丈。
更棘手的是，这层暗紫毒瘴似乎带著扰乱心智的效力。
即便姜百有毒纹护身，耳畔仍开始响起不明觉厉的呜咽声。
就像是风吹过岩缝，又像是有人在远处低泣。
他催动右腕的毒纹。
三道纹路在皮下游走，將靠近的瘴气缓缓吸收转化。
一部分化为清凉灵力，补充著丹田的消耗，另一部分则匯入毒池储存起来。
这毒纹不止能储存自身提炼的毒素，竟还能吸纳外界毒气进行精炼。
只是转化效率不高，不过聊胜於无。
走了约莫三里地，前方岩地上开始出现零散的白骨。
不是妖兽的，是人骨。
骸骨大多残缺不全，有的胸腔肋骨尽碎，有的头骨上留著明显的劈砍痕跡。
看腐朽程度，至少是几十年前留下的。
姜百脚步顿了顿。
他想起玉简地图上的那行小字：“古战场残留怨念所化的『瘴鬼』，专噬神魂。”
右腕黑纱之下，第三道青底血络的毒纹忽然微微发烫，像是对某种事物產生了感应。
姜百压下心头的异样，继续前行。
又走了半柱香的功夫，前方隱约传来脚步声。
他立刻停步，带著姜武伏身在一块巨石后，匿影披风罩住两人。
透过岩缝望去，三名修士正沿著山道走来。
两人身著黑衣，一人穿著靛蓝袍。
黑衣的是李家修士，靛蓝袍的是陈家子弟，三人边走边低声交谈。
“李小姐那边还没消息”
“传讯符发出去两炷香了，没回音。”
“会不会出事了”
“能出什么事六队人马，加上李小姐亲自坐镇，那姓姜的插翅难飞。”
“可我听说……姓姜的杀了独眼老六那队。”
“那是他们大意。”靛蓝袍修士冷哼一声，“等李小姐擒住姜百，我们这边也得加紧。姜家那个使符的小子逃了，多半会往乱石坡去。”
“乱石坡在北边，要不要绕过去堵”
“绕什么，直接去。姜家剩下那几人要是敢匯合，正好一网打尽。”
三人渐行渐远，没入暗紫色毒瘴深处。
姜百等他们走远，才重新背起姜武，换了个方向绕行。
他右臂的伤口还在渗血，每走一步都在地上留下淡淡的血痕。
这样下去不行，迟早会被追踪到。
姜百撕下一段衣襟，借著牙齿与左手的配合，將右臂伤口死死扎紧。
他又从储物袋里翻出一瓶止血散，胡乱撒在上面。
药粉一沾血，刺痛感骤然袭来，他闷哼一声，额上渗出细密的冷汗。
这时，天色彻底暗了下来。
谷中不见星月，只有毒瘴深处偶尔亮起幽绿色的磷火，飘忽不定。
乱石坡在地图上的位置，是两条通道交匯处的一片开阔岩地。
姜百凭著记忆与毒纹对瘴气的感应，勉强辨认方向。
又绕过两处山坳，前方终於出现了熟悉的岩林。
嶙峋怪石如犬牙交错，在暗紫色瘴气中投下扭曲的影子。
姜百停下脚步，从怀里摸出一枚传讯符。
符纸燃起，化作一道流光，射向岩林深处。
这是他们约定好的暗號，若平安抵达，便用这种不带文字的传讯符示意方位。
若遇险，则用爆鸣符。
等了一会儿。
岩林深处，同样一道流光回应而来。
姜百鬆了口气，背著姜武走进石林。
绕了几块巨岩，前方一处天然石凹里，两道人影站了起来。
正是姜山和姜雨柔。
姜山手里握著厚背刀，刀身上沾著暗红色的血痂。
姜雨柔的道袍下摆撕开一大片，左腿用布条草草包扎著，走路有些跛。
“姜百哥！”姜山快步迎上，见姜百满身是血，又瞥见他背上昏迷的姜武，脸色骤变，“你们……”
“先救人。”
姜百將姜武放下。姜雨柔立刻蹲下身，检查姜武的伤势。
她撕开姜武肩头的绷带，看见那道深可见骨的刀伤，眉头紧锁。
又搭脉探查，脸色愈发沉凝。
“腐脉散”
姜雨柔声音发颤，“他吞了腐脉散”
“餵了解药，但伤太重。”姜百盘膝坐下，取出丹药吞服，运转灵力调息，“你身上有能用的药吗”
姜雨柔翻出隨身药囊，倒出几枚丹药：“护心丹、生肌散，还有半瓶清毒液。但腐脉散的解药需要『血蟾草』和『腐骨花』炼製，我这里没有。”
“先稳住伤势。”姜百说。
姜雨柔点头，动作麻利地为姜武清洗伤口、敷药、包扎，又餵他服下护心丹，用银针封住几处要穴，延缓毒性扩散。
做完这些，她才顾得上处理自己的腿伤。
姜山在一旁警戒，目光不时扫向石林外。“陆七和姜林呢”姜百调息片刻，睁开眼问道。
姜山回过头，脸色难看：“姜林逃出来了，伤不重，按计划往更北边的毒藤洞躲藏，那里易守难攻。陆七……遇到了陈雷。”
姜百眼神一凝：“结果如何”
“两败俱伤。”姜山说，“我赶到时，两人刚分开。陆前辈左肩中了一剑，剑气入骨；陈雷腹部被划开，肠子都流出来了。各自退走，现在不知去向。”
陈雷重伤，这算是个好消息。
但陆七也受伤了，他们的高端战力折损大半。
“你们路上遇到伏击了”姜百看向姜山的刀。
姜山点头：“三队人，李家两队，黑煞谷一队。杀了四个，逃了两个。雨柔的腿伤是为救我挨的。”
姜雨柔包扎好伤口，抬头道：“李家的猎杀小队是混编的，每队至少配一枚清心玉佩。我们的毒道优势被削弱了不少。”
姜百沉默片刻，从储物袋中取出那面青色副旗。
旗面在暗色中泛著灵光。
姜山和姜雨柔同时瞪大眼睛。
“这是……阵旗”
“副旗，从李月瑶手里夺来的。”
两人齐齐倒吸一口凉气。
“李月瑶死了”姜山压著声音问。
“死了。”
姜百收起副旗，“接下来，我们会成为所有敌人的首要目標。李家的人此刻应该已经发现她身亡，正发疯似的搜捕我们。”
石凹內陷入短暂的沉默。
远处传来诡异的呜咽声，时远时近。
姜雨柔打了个寒颤，往姜山身边靠了靠：“这声音……入夜起就没断过，像鬼哭一样。”
姜百望向石林外。
暗紫色的毒瘴在夜色中翻滚，隱约可见几缕幽绿色的磷火飘荡。
呜咽声正是从那个方向传来的，忽左忽右，飘忽不定。
他右腕的第三道毒纹又开始发烫。
“收拾东西，换个地方。”姜百起身，“这里视野太过太开阔，容易被合围。”
姜山背起姜武，姜雨柔一瘸一拐地跟上。
三人沿著石林缝隙向北移动，想找一处更隱蔽的岩洞。
走了约莫百丈，前方出现一处向內凹陷的岩壁，底部有个仅容一人通过的裂缝。
姜百用神识探查，裂缝內是条狭窄的通道，通向一个不大的天然洞穴。
“就这里。”他率先钻入。
洞穴约莫两丈见方，顶部有裂缝透气，地面还算乾燥。
角落里散落著几块兽骨，看起来曾有妖兽在此棲息。
姜山將姜武放下，姜雨柔重新检查他的伤势。
姜百在洞口布下两张预警符，又撒了些驱虫的药粉。
做完这些，他才靠著岩壁坐下，闭目调息。
体內灵力已恢復四成，但右臂的剑气仍在作祟，需要慢慢化解。
更麻烦的是神识消耗。
连续催动【杀意感知】、施展【迅影步】、操控毒纹爆发，让他的识海隱隱作痛。
这是神识透支的徵兆，必须儘快恢復。
他取出一枚养神丹服下，清凉的药力化开，才觉得好受些。
洞外，呜咽声越来越近。
姜百睁开眼，示意姜山噤声。
三人屏住呼吸。
透过岩缝望去，外头毒瘴翻滚，几缕幽绿色的光点正贴著地面飘来。
光点模糊，隱约能看出人形轮廓，但四肢扭曲，头颅位置是个空洞。
没有五官，没有实体，只有一团由毒瘴和幽光凝聚的虚影。
“瘴鬼……”姜雨柔捂住嘴，声音止不住发颤。
那东西飘到洞口附近，忽然停了下来。
它头部的空洞转向岩缝，幽光不住闪烁，像是在观察。
姜百右手按在匕首柄上，却没有动弹。
他不知道这诡异的东西能不能被物理攻击伤到。
瘴鬼在洞口徘徊了几息，忽然朝岩缝飘来。
它的身体如烟雾般扭曲变形，竟要从狭窄的缝隙中挤入。
姜百正要动手，负责警戒的姜山忽然低吼一声，厚背刀猛然劈斩而出！
刀光划过瘴鬼身躯，如斩烟雾般穿透而过，没有造成半点伤害。
但瘴鬼似乎被激怒了。
它捨弃岩缝，整个身体化作一团幽绿雾气，猛地扑向姜山。
姜山挥刀连斩，刀锋却次次落空。
幽绿雾气撞在他胸口，竟直接渗了进去！
姜山身体剧震，眼神瞬间涣散。
他扔下刀，双手抱住头颅，发出痛苦的闷哼。
脸上青筋暴起，眼珠开始充血，嘴里喃喃自语：“別过来……不是我杀的……不是我……”
“姜山！”姜雨柔失声惊呼。
姜百一步跨到他身前，右手按住他的额头，灵力灌注而入，想要將那东西逼出来。
可灵力探入姜山体內，却如石沉大海。
瘴鬼无形无质，专噬神魂，寻常灵力根本触碰不到它。
姜山挣扎得更厉害了，他开始用头撞向岩壁，咚咚作响，额角很快见了血。
姜百心念急转，右腕第三道毒纹猛地亮起。
青底血络的纹路在黑纱下透出微光，一股奇异的波动顺著手臂蔓延，透过掌心传入姜山额头。那一瞬间，姜山体內传来一声尖锐的嘶鸣！
姜山身体一僵，张口喷出一股黑气。
黑气在空中扭曲，重新凝聚成幽绿瘴鬼的轮廓，但比刚才淡了许多。
它似乎极为恐惧，嘶鸣著向后飘退，想要逃离洞穴。
姜百哪会放过它。他催动第三道毒纹，將那种波动扩散开来。
青底血络的纹路光芒流转，波动如涟漪般扫过洞穴。
瘴鬼碰触到波动的瞬间，幽绿身躯迅速消融。
不到一会儿，彻底消散无踪。
姜山瘫软在地，大口喘著粗气，额头冷汗涔涔。
他眼神仍有些涣散，但神智已清醒了几分。
“刚……刚才”他声音沙哑地开口。
“別说话，静心调息。”姜百收回手，自己也只觉识海一阵刺痛。
催动毒纹的那种波动，消耗的並非灵力，而是神识之力。
洞外，其他几团幽绿光点似是察觉到同伴的消亡，发出悽厉的呜咽，纷纷退入毒瘴深处，消失不见。
姜雨柔扶著姜山坐下，餵他服下安神丹药。
姜百走到洞口，透过岩缝向外望去。
夜色深沉，毒瘴如墨。那些瘴鬼暂时退走了，可谁知道这谷中还有多少。
他退回洞內，靠著岩壁坐下。
右腕第三道毒纹还在微微发烫，仿佛被什么东西唤醒了一般。
“古修传承对瘴鬼有克制……”姜百心中暗忖，“看来那位古修前辈，当年修炼的功法绝不简单。”
他忽然想起从李月瑶和姜威那里得到的两半玉佩。
从储物袋中取出，在掌心拼合。
缠枝毒藤纹路严丝合缝，合成一块完整的圆形玉佩。
玉佩表面浮现出细密的血色纹路，像血管般蔓延开来。
姜百注入一丝灵力。
玉佩亮起暗红色的光。
光晕在空气中投射出一幅残缺的地形图——是黑风谷的部分区域，但比玉简地图详细得多。图上山川走向、毒瘴分布、乃至几处隱藏的洞穴都標註得清晰明了。
图的东北方向，一处標註为“绝地”的深谷中，有一个醒目的血色標记。
旁边附有古篆小字：“古修血池”。
姜百眼神骤然一凝。
他想起天痕山洞府里，那具枯骨旁刻下的文字：“吾叛出万毒谷，携真传南逃……於黑风谷留血池一口，以待有缘。”
原来血池就在此处。
“姜百哥，这是什么”
姜雨柔凑上前来。
姜百將玉佩递到她眼前。
姜山也缓过神，跟著凑到旁边。
两人看清地图与標记，皆露出惊色。
“古修血池……难道你曾给我们讲过的那位前辈的真正传承，就藏在这里”姜山压低声音问道。
“有可能。”
姜百收回玉佩，“李月瑶和姜威都想得到这东西，看来血池里不止有传承，应该还有別的好处。”
“我们要去吗”姜雨柔问。
姜百沉默片刻。
去血池，意味著要深入黑风谷最危险的区域，沿途不知会遭遇多少伏击与瘴鬼。
他们如今只剩四人：姜武重伤昏迷，姜山神魂受损，姜雨柔腿脚不便，自己也带伤在身。守著副旗躲到十二时辰结束，或许能保住性命，但矿脉份额……他看向昏迷的姜武，又看向姜山和姜雨柔。
“去。”姜百开口道，“姜武的腐脉散需要血蟾草和腐骨花才能解，这两样东西，黑风谷里或许只有血池附近才有。而且……”
他顿了顿，补充道：“李家和陈家的人，现在肯定在全谷搜捕我们。最危险的地方，有时反而最安全。”
姜山咬牙道：“我听你的。”
姜雨柔也点头：“姜武的伤拖不得。”
“那好。”姜百收起玉佩，“天亮前出发。你们抓紧调息恢復。”
姜山和姜雨柔各自寻了角落盘坐。
姜百走到洞口，背靠岩壁坐下。
洞外夜色如墨，毒瘴翻涌。
远处偶尔传来瘴鬼的呜咽，却不敢再靠近这片区域。
这古修血池……那里到底藏著什么
姜百闭目，將神识沉入丹田。
壁障仍在，如一道大门封在深处。
毒纹的灵力流经时，门后依然传来心跳一样的脉动，等待著甦醒。