艾琳的意识在剧痛的潮汐中沉浮。

    寒冷像无数细小的冰针，刺透了她单薄的军服，钻入骨髓，与腰间那持续燃烧的灼痛交织在一起，构成一种无休止的折磨。

    她蜷缩在干草堆里，试图将自己缩得更紧，仿佛这样就能抵御那无孔不入的寒意和身体内部传来的、生命正在缓慢流逝的虚弱感。

    每一次呼吸都小心翼翼，生怕牵动腰腹间那被紧紧包扎、却依旧狰狞的伤口。

    外面，世界是一片模糊的喧嚣——远方的炮火如同永不疲倦的巨兽在低吼，寒风掠过废墟发出呜咽，偶尔还有零星枪声或不明意义的叫喊划破夜空。

    但这些声音，对她而言，都像是隔着一层厚厚的、浑浊的玻璃，遥远而不真切。

    她的整个世界，似乎只剩下这间充斥着霉味、尘土和血腥气的破败农舍，以及这具正在痛苦中煎熬的躯壳。

    然后，那个声音穿透了这层隔膜。

    不是炮火，不是寒风，而是一个女孩带着哭腔的、小心翼翼的乞求。

    “艾琳姐……我们……可以养它吗？”

    “它一个人……在这里……会死的。”

    艾琳艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮。模糊的视线里，是卡娜跪坐在她面前的身影。

    女孩的脸上混杂着未干的泪痕、泥污和一种近乎绝望的恳切。

    她的双手小心翼翼地向前捧着，那只瘦骨嶙峋、毛色脏乱的花猫蜷缩在她的掌心，琥珀色的眼睛在昏暗中反射着微光，充满了对这个陌生环境和这些庞然大物的恐惧，却又奇异地带着一丝对那双手掌传递过来的温暖的依赖。

    猫。

    一只猫。

    在经历了阿图瓦炼狱般的泥泞，默兹河溃退的混乱，马恩河白刃战的血腥，尤其是昨夜那场面对非人怪物的、颠覆认知的屠杀和溃败之后……一只猫。

    这个请求是如此的不合时宜，如此的微不足道，甚至……如此的荒谬。在生存都成为奢侈，死亡如影随形的此刻，去关心一只野猫的死活？

    艾琳的目光从卡娜那双写满了乞求的眼睛，缓缓移到那只瑟瑟发抖的小生命上。

    卡娜的眼神，让她想起，在巴黎街头，那些看着橱窗里漂亮娃娃或是糖果的小女孩的眼神——一种纯粹的、不掺杂质的渴望。

    这种眼神，早已被前线的泥泞、鲜血和恐惧磨蚀殆尽，艾琳以为它永远消失了。然而此刻，它却重新出现在卡娜的脸上，因为一只濒死的小猫。

    这荒谬吗？是的。

    但这荒谬之中，却蕴含着一种让艾琳冰冷沉寂的心脏为之悸动的东西。那是一种对生命最本能的怜惜，一种在毁灭的洪流中，试图抓住一根微不足道的水草的执着。

    这只小猫，和卡娜眼中那重新燃起的微光一样，脆弱得不堪一击，却又顽强得令人心痛。

    它也是一个受害者，被这场人类发起的、席卷一切的战争所抛弃，在这寒冷的废墟中孤独地等待死亡。

    “……可以。”

    艾琳听到自己的声音响起，干涩、沙哑，微弱得几乎被风声掩盖。

    她甚至没有意识到自己做出了决定，这个词仿佛是自己从她被痛苦和绝望堵塞的喉咙里挣扎出来的。

    她停顿了一下，积蓄着一点力气，补充道，声音里带着一种近乎残酷的现实主义：“只要你……能养活它。”

    听到艾琳的同意。卡娜眼中瞬间迸发出的光芒，几乎驱散了农舍里的阴暗。

    泪水再次涌出，但这一次，是带着喜悦和希望的泪水。

    她用力点头，仿佛接下了世界上最神圣的使命：“我会的！我一定会的！我可以把我的口粮分给它！”

    这边的动静引起了角落里勒布朗的注意。他拖着疲惫的身体挪了过来，歪着头打量着卡娜怀里那只看起来一阵风就能吹跑的小东西。

    他脸上那惯有的、混合着嘲讽和疲惫的神情松动了一下，嘴角扯出一个微不可察的弧度。

    “啧，小东西，”他伸出粗糙的手指，小心翼翼地碰了碰小猫的耳朵，小猫害怕地缩了缩脖子，但没敢反抗。

    “挺好，”勒布朗收回手，用一种宣布重大发现的语气对周围开始注意这边的几名士兵说道，“养大了，能在战壕里抓老鼠。比人好用。”

    他这话说得一本正经，仿佛在陈述一个经过验证的战术条例。

    短暂的寂静后。

    一声压抑不住的、低低的嗤笑从一个靠在墙角的士兵喉咙里发出。紧接着，另一个士兵也咧开了干裂的嘴唇，露出了比哭还难看的笑容。

    很快，这间破败农舍里，响起了几声苦涩却无比真实的、带着释然意味的轻笑。

    这笑声里没有多少欢乐，更多的是一种对自身处境的无奈认同，以及……一种暂时从绝望中挣脱出来的、微小的松弛。

    笑声仿佛是一个信号。士兵们开始慢慢地、迟疑地围拢过来。他们脸上带着泥污、血痂和深深的疲惫，眼神空洞，但此刻，那空洞中似乎映入了点什么别的东西。

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    一个下巴上还带着擦伤的年轻士兵，犹豫了一下，从自己脏兮兮的上衣口袋里，摸索出小半块被体温焐得有些发软、沾着布屑的黑面包。

    他小心翼翼地掰下一点点面包屑，摊在掌心，递到小猫面前。

    “吃……吃点吧。”他的声音很轻，带着一种近乎笨拙的温柔。

    小猫警惕地看着那只布满老茧和污垢的大手，鼻翼翕动着，嗅着那陌生而又带着食物气息的味道。

    饥饿最终战胜了恐惧，它伸出粉嫩的小舌头，小心翼翼地舔食着掌心里的面包屑，发出细微的“吧嗒”声。

    这个动作，像是一道暖流，瞬间融化了士兵们脸上最后一点坚冰。

    “嘿，它吃了！”

    “我这儿还有点……”另一个年纪稍大、头发已经花白的老兵，从背包侧袋里掏出一个扁平的、已经开了口的肉罐头，里面还残留着一点凝固的白色油脂。

    他用小刀尖小心翼翼地挑出一点，抹在另一片稍大点的面包屑上，再次递了过去。

    又有人贡献出了一点干净的、积攒下来准备润喉的清水，倒在一个捡来的、稍微凹下去的破瓦片里。

    小猫似乎意识到这群看似凶神恶煞的“巨人”并无恶意，反而能提供它急需的食物和温暖。

    它胆子渐渐大了起来，开始更主动地舔舐食物，甚至用脑袋蹭了蹭卡娜的手腕，发出满足的、细微的呼噜声。

    这微弱的、代表着满足与安宁的呼噜声，在这间充斥着伤痛、寒冷和失败气息的破败农舍里，显得如此突兀，却又如此具有穿透力。

    它像一道无形的纽带，将这群来自不同地方、有着不同经历、刚刚从地狱边缘爬回来的破碎灵魂，紧紧地联系在了一起。

    他们围成一个小小的圈，低着头，看着卡娜怀中那个正在专心进食的小生命。

    没有人说话，只有小猫舔食的细微声响和士兵们粗重却逐渐平缓的呼吸。

    他们的眼神不再空洞，而是聚焦在那小小的、温暖的身体上，目光里流露出一种久违的、近乎虔诚的专注与柔和。

    在这一刻，他们不再是编号，不再是炮灰，不再是战争机器上磨损的齿轮。

    他们只是一群暂时脱离了杀戮与死亡循环的、疲惫不堪的人，共同守护着一个比他们更加弱小、更需要保护的生命。

    这只意外出现的、瘦骨嶙峋的花猫，在不知不觉中，成为了他们共同的情感寄托。

    它承载着他们对“正常生活”的残存记忆，承载着他们内心深处未被磨灭的温柔与怜悯，更承载着一种在绝对绝望中，依然顽强闪烁的、微弱却坚韧的人性之光。

    艾琳依旧蜷缩在干草堆上，剧痛和寒冷让她无法像其他人一样围拢过去。但她能感觉到周围气氛的变化。

    那压抑的、令人窒息的绝望感，似乎被一种更加复杂、更加柔软的东西稀释了。

    她能听到士兵们刻意放轻的交谈声，听到小猫满足的呼噜声，听到卡娜偶尔发出的、带着哭腔却又真实的笑声。

    她微微睁开沉重的眼皮，透过模糊的视线，看着那群围在一起的、背影佝偻的士兵。他们肮脏、破败，如同这间农舍一样满目疮痍，但此刻，他们围绕着那只小猫的姿态。

    一种尖锐的酸楚猛地冲上她的鼻腔，眼眶不受控制地发热。

    她无法否认，那只小猫的存在，以及它所带来的这片刻异常的宁静，像一剂温和的镇痛剂，暂时麻痹了她身体和灵魂上的剧痛。

    它提醒着她，在这个疯狂的世界之外，或许还存在着另一种秩序，另一种情感，另一种……活着的方式。

    在她思考的时候，士兵们已经为这只小猫取了个名字。

    “埃托瓦勒”（étoile）

    由卡娜提出，大家表示赞成。

    农舍里的气氛发生了微妙而深刻的变化。所有的注意力，所有的关怀，所有的资源（尽管微薄到可怜），都集中到了这个小生命身上。

    士兵们，这些刚刚从地狱门口爬回来、身上带着伤、心中充满创伤的男人们，笨拙地、却又无比真诚地，试图照顾这个比他们更加弱小的存在。

    他们围着埃托瓦勒，看着它小心翼翼地进食，看着它因为饱腹而发出满足的、细微的呼噜声，看着它开始有胆子用脑袋蹭卡娜的手心。

    他们的脸上，露出了许久未曾出现的、近乎温柔的神情。有人甚至伸出手指，极其轻柔地抚摸它背上肮脏却柔软的毛发。

    艾琳靠在干草堆上，静静地看着这一幕。腰间的剧痛依旧存在，寒冷依旧刺骨，但她心中那片冻结的荒原，似乎裂开了一道细微的缝隙。

    她看着卡娜脸上那毫无阴霾的、专注于照顾小猫的侧影，看着勒布朗虽然嘴上说着混账话，眼神却始终关注着那只小猫是否吃饱，看着周围这些粗糙的、被战争折磨得面目全非的士兵们，此刻却像最细心的保姆一样围着一只猫……

    这是一种她无法用理性分析的情绪。荒谬，是的。脆弱，毫无疑问。在战争这台巨大的、冰冷的绞肉机面前，这种温情脉脉的场景不堪一击。

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