勒布朗带回任务简报时，防炮洞里的空气短暂地凝固了一瞬。

    “伙食递送任务。”他弯腰钻进洞内，拍掉肩上的泥浆，声音在潮湿的空间里显得异常清晰，“我们轮到了。需要两个人，今晚出发，明天天亮前回来。”

    所有人的动作都停下了。卡娜正在用湿布擦拭埃托瓦勒的皮毛——这是每天必做的跳蚤检查；拉斐尔在翻看那本磨损的《三个火枪手》，手指停在某一页上；马塞尔坐在角落，眼睛盯着墙壁，像几天来一样，处于一种半清醒的呆滞状态；艾琳则坐在木箱上，用一块油石打磨工兵铲的边缘，金属与石头摩擦发出规律而单调的声音。

    勒布朗的目光扫过众人，最后落在艾琳身上。“命令刚下来。布洛上尉让我通知你，中士。你得选两个人。”

    艾琳没有立刻回应。她完成工兵铲的最后几下打磨，举起铲面，借着帘子缝隙透进的微光检查刃口。然后她把工兵铲插回腰间的皮套，这个简单的动作给了她几秒钟的思考时间。

    伙食递送任务。每个在前线的士兵都知道这意味着什么。

    风险：需要离开相对安全的战壕系统，穿越被称为“死亡走廊”的炮火封锁区——那段连接前线与后方补给站的开阔地，暴露在德军狙击手的视野和随时可能落下的炮火下。要背着沉重的食物容器，在黑暗中行进数公里，而且必须在天亮前返回，因为白天的暴露等于自杀。

    “福利”：可以吃到相对新鲜的热食。不是战壕里那种冰冷的硬饼干和罐头糊，而是真正的热汤、刚出炉的面包，或许还有一点真正的咖啡。更重要的是，可以暂时离开这片泥泞、老鼠和死亡气息弥漫的战壕，哪怕只是几小时，哪怕要冒着生命危险。

    一个矛盾的礼物。用命去换一口热饭。

    艾琳站起身，开始评估。她的目光依次扫过防炮洞里的每个人。

    马塞尔显然排除在外。他现在的状态别说穿越封锁区，就连正常值岗都勉强。昨晚的幻觉事件后，他虽然表面平静，但眼神深处那种涣散的、随时可能断裂的东西让艾琳警惕。把他派出去等于送死，还可能连累搭档。

    勒布朗是最合理的选择。经验最丰富，最冷静，对路线熟悉——他去过后方补给站两次，一次是送伤员，一次是取药品。他能在压力下保持清醒判断，而且体力充沛。艾琳几乎能看到两人搭档的场景：勒布朗在前探路，她负责断后和决策，高效、安全、完成任务。

    但当她看向勒布朗时，勒布朗微微摇了摇头。一个几乎难以察觉的动作，但艾琳读懂了其中的含义：他可以去，但他认为有更好的选择。

    艾琳的目光移向卡娜。

    卡娜正抱着埃托瓦勒，手指无意识地梳理小猫耳后的绒毛——受伤的左耳已经愈合，但那个小三角缺口永远留下了。她感觉到艾琳的注视，抬起头，眼神里有询问，也有些别的：一丝本能的期待？渴望离开这个洞，哪怕只是几个小时？

    艾琳想起了几天前，卡娜看着亨利被抬走时那种空洞的眼神，想起她后来抱着埃托瓦勒整夜不睡的样子。想起她值岗时对雾气的描述：“像在牛奶里站岗”——那是她少有的、近乎诗意的表达，属于那个还没有完全被战争磨平的卡娜。

    她还想起索菲信中的话：“有些时刻，你得给人一点光，哪怕只是火柴那么大的光，否则人会在黑暗中彻底熄灭。”

    选择卡娜。

    这个决定在艾琳脑中形成时，她感到一阵轻微的不安——是对自己动机的审视。表面理由充分：卡娜相对细心，对细节敏感，这在携带易洒食物时很重要；她需要“出去透口气”，长期困在防炮洞里对精神状态不利；而且这次任务相对简单，是让她积累经验的好机会。

    但深层原因呢？艾琳不得不承认，她想给卡娜一个短暂逃离的机会。逃离防炮洞的潮湿和恶臭，逃离老鼠永不休止的窸窣声，逃离亨利死亡后留下的那个空洞角落，逃离马塞尔濒临崩溃的压抑气氛。哪怕只是几小时，哪怕要冒风险，至少在那几小时里，卡娜可以不用时刻警惕老鼠是否在咬埃托瓦勒，不用听着咳嗽声担心下一个是谁，不用在黑暗中分辨那是风声还是濒死者的呻吟。

    这是一种无声的保护。也许不理智，但艾琳决定了。

    “卡娜。”她开口，声音平静，“你和我去。”

    防炮洞里有短暂的寂静。然后卡娜的眼睛睁大了，怀里埃托瓦勒似乎感觉到她的紧张，不安地动了动。

    “我？”卡娜的声音有些不确定。

    “对。”艾琳转向其他人，“勒布朗，我不在时你负责。拉斐尔协助。马塞尔……”她停顿，看向那个角落，“你照常值岗，但不要单独行动，必须两人一组。”

    勒布朗点头，没有质疑她的选择。拉斐尔也点头，眼神里有理解——他也许猜到了艾琳的用意。马塞尔没有反应，只是继续盯着墙壁。

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    卡娜慢慢站起来，把埃托瓦勒轻轻放在她的草垫上。小猫抗议地叫了一声，但卡娜没有像往常那样立刻抱回它。她看着艾琳，脸上表情复杂：一丝本能的兴奋，迅速被现实的恐惧和沉甸甸的责任感覆盖。

    “我需要准备什么？”她问，声音努力保持平稳。

    “晚饭后开始准备。”艾琳说，“现在先吃饭。”

    晚餐是标准配给：每人一块硬得像砖头的饼干，一小勺罐头炖菜——今天是所谓的“蔬菜炖肉”，但肉丁少得可怜，主要是胡萝卜和土豆的碎块，浸泡在油腻的汤汁里。还有那杯永远苦涩的“咖啡”。

    但今天的晚餐气氛不同。伙食递送任务的消息像一阵微风吹进了死水，激起了些许涟漪。虽然任务危险，但它带来了变化，打破了日复一日的单调。更重要的是，它带来了希望——对热食的希望。

    “厨房现在有真正的面包。”勒布朗一边用匕首把饼干撬成小块（这样容易泡软），一边说，“我上次去是两周前，他们刚烤出一炉。还是热的，外皮脆，里面软。抹上一点人造黄油……”他摇摇头，仿佛光是描述都是一种奢侈。

    拉斐尔难得地露出一点笑容。“如果能带点新鲜蔬菜就好了。哪怕是洋葱。”

    “洋葱？”马塞尔突然开口，声音沙哑。这是他今天第一次主动说话。

    “对，洋葱。”拉斐尔转向他，“切碎，和土豆一起煮，加点盐。我母亲以前常做。简单，但热乎乎的，吃了身体暖。”

    马塞尔盯着自己的饭盒，里面那勺炖菜已经凉了，油脂凝结成白色的斑点。“我父亲……会做洋葱汤。用牛肉汤底，煮很久，最后放干酪面包片烤一下。”他的声音很轻，像在说梦话，“他说这是穷人的美食，但我觉得是世上最好吃的东西。”

    防炮洞里安静了几秒。每个人都在想自己的版本：母亲做的炖菜，祖母烤的派，街角面包店早上刚出炉的长棍面包。那些属于和平、属于正常生活的味道，在这个充满霉味和硝烟味的地方，遥远得像上辈子的事。

    艾琳手腕上的怀表滴答作响。亨利的怀表，现在提醒他们时间在流逝，任务在接近。

    吃完晚饭，真正的准备工作开始了。

    “首先，收集所有能装食物的容器。”艾琳下达指令，“不只是我们的，是整个排的。勒布朗，你去通知其他班。拉斐尔，检查我们现有的。”

    这不是简单的任务。士兵们对伙食递送的重视程度不亚于一场小型战斗。每多带一升热汤、一块面包或一壶咖啡，都可能意味着在下一轮炮击中多一分热量和士气，或者能分给实在没东西吃的战友。这关系到生存，也关系到在绝望中维持人性的微弱尊严。

    很快，防炮洞里开始堆积各式各样的容器。基本的每人金属饭盒和水壶自不必说，但真正的重点是那些额外的、搜刮来的、改造的容器。

    拉斐尔从自己的背包深处掏出几个洗净的空罐头：牛肉罐头、果酱罐，甚至还有一个装过沙丁鱼的小扁罐，边缘打磨过以防割手。“这些可以叠放，节省空间。”他说，一边检查每个罐子是否还有残留气味——没人希望热汤带着沙丁鱼的味道。

    勒布朗带回了其他班的“贡献”。一个照明弹筒被改造成了长形容器，虽然金属薄，但容量可观；一个擦得锃亮的75毫米炮弹铜制弹壳，底部被焊平，做成了临时水杯或小锅；甚至有一个从废弃农舍里找到的小陶罐，边缘有缺口，但整体完好。

    “三班给的。”勒布朗把陶罐放在地上，“他们说如果能装热汤回来，分他们一点就行。”

    艾琳检查这些容器。她拿起那个炮弹壳，铜在昏暗光线下泛着温润的光泽。这是某次炮击后留下的，也许曾杀死过人，现在被改造成了盛食物的器皿。战争的讽刺无处不在。

    卡娜贡献了她自己的发现：几个用厚油纸叠成的小袋子，边缘用融化的蜡封口。“这些可以装干的食物，面包或者饼干，不怕洒。”她说，声音里有一丝自豪，“我试验过，只要不直接淋雨，能保持干燥。”

    接下来是打包和携带的问题。所有容器需要安全固定，防止在行进中碰撞发出声响，也要便于在需要时快速取下。士兵们拿出了各种绳子、布条、甚至拆解的绑腿带。

    艾琳展示了标准的背负方法：较重的容器（如装满汤的水壶）放在背包底部，较轻的（如纸袋装的面包）放在上面；金属容器之间要用布隔开，减少碰撞声；所有容器用绳子交叉固定，确保不会在跑动或匍匐时脱落。

    “最重要的是平衡。”她一边演示一边解释，“两边重量要平均，否则长时间负重会导致疲劳和姿势不稳。还有，随时准备丢弃——如果遭遇炮击或狙击，保命第一，食物可以不要。”

    卡娜认真听着，眼睛盯着艾琳的每一个动作。她开始整理自己的容器，但手指有些颤抖——紧张，或者兴奋。

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