索恩城东，旧货市场。

    

    马车在一条泥泞的土路尽头停下，车轮陷进坑洼的地面，发出沉闷的“咯吱”声。

    

    阿克西亚跳下驾驶位，将缰绳系在一根歪斜的木桩上，抬起头，看着眼前的景象，眉头微微皱起。

    

    这里是王国中最混乱、最无序的地方。

    

    与城中心的整洁街道不同，这里没有石板路，没有排水沟，只有被踩得坑坑洼洼的泥土地面，雨后的积水在低洼处形成一个个浑浊的水坑，散发着难闻的腐臭味。

    

    街道两旁是歪歪斜斜的木质建筑，有的已经倾斜得快要倒塌，只用几根木棍勉强支撑着。屋顶上盖着破旧的油布和铁皮，在风中发出哗啦哗啦的声响。

    

    由于此地已经临近王国与皇国的边界线——提亚王国与切尔诺皇国之间的缓冲区就在东面不到百里的地方，位置极其微妙，此地的治安也相当困难。

    

    王国不想在这里投入太多兵力，皇国也不会轻易越过边界，久而久之，这片三不管地带便成了王国境内最大的无序地带。

    

    而旧货市场中的“旧货”，自然也不是普通的商品。

    

    林与阿克西亚驾着马车来到此地，周围的商铺中，满是各种不能在正规渠道中贩卖的物品。

    

    有的摊位上摆着王国的违禁品，有的摊位上堆着走私物，还有的摊位上放着各种外来物种。

    

    但最触目惊心的，是那些奴隶。

    

    在一处用木栅栏围起来的空地上，十几个衣衫褴褛的人被铁链拴在一起，蹲在地上，低着头，不敢与任何人目光接触。

    

    他们中有男有女，有老有少，有的身上还带着未愈的伤痕。

    

    其中有不少都是皇国境内的亚人、半兽人等——长着兽耳和尾巴的猫人族、皮肤呈淡蓝色的鱼人族、身材矮小但四肢修长的猿人族。

    

    要知道，王国作为少数已经废除奴隶制的国度，贩卖奴隶在王国中可是重罪。

    

    按照王国的法律，不论是买家还是卖家，一旦被抓住，都将会受到最为严重的处罚——轻则终身监禁，重则直接处决。

    

    而在这里，奴隶买卖却大摇大摆地摆在明处。

    

    甚至还有几个商贩在扯着嗓子吆喝，介绍着“货物”的年龄、健康状况、以及“特长”，仿佛在叫卖牲口。

    

    阿克西亚看着周围的场景，眉头皱得更紧了。

    

    她的冰蓝色眼眸中闪过一丝寒意，手指不自觉地握紧了腰间的剑柄。

    

    她对于这种行为相当反感与厌恶，若非现在还有更重要的事情要做，加上这里还是王国境内，她不能做出什么出格的事情，这个市场早就被她毁掉了。

    

    “林，那个灰鼠，真的在这种地方？”她的声音低沉而克制，带着一丝压抑的怒意。

    

    “没错。”林站在她身旁，目光扫过四周那些形形色色的摊位和人群，语气平静，“不过具体他会出现在哪里就不确定了。”

    

    他从怀中取出一张旧羊皮纸，上面画着一幅简陋的地图，标注着旧货市场的大致区域。

    

    但地图上的标记很模糊，只有几个大概的范围，没有精确的位置。

    

    “那家伙人如其名，跟个老鼠一样，特别会躲藏与逃跑。除非他主动愿意出来见面，否则其他人几乎是无法找到他的。”

    

    林将地图折好收起来，伸手指了指周围那些看似杂乱无章的摊位和人群。

    

    “而且这个地方几乎哪里都是他的眼线——那些卖违禁品的老头，那个在街头乞讨的乞丐，那个在酒馆门口揽客的侍女，甚至那个看起来只是在闲逛的路人，都有可能是他的人。”

    

    “不论我们怎么找，他都能提前得到消息，随即准备逃跑。”

    

    “那要怎么找到他？难不成要等他主动出现吗？”阿克西亚打断了林的话，语气中带着一丝不耐烦。

    

    “你说对了，阿克西亚。”林笑了笑，那笑容中带着一丝狡黠，“抓老鼠，只需要摆出足够的诱饵，然后静静地等他出现就可以了。老鼠再狡猾，也抵挡不了奶酪的诱惑。”

    

    他顿了顿，从怀中取出一件被黑布包裹的小物件，在手中掂了掂。

    

    “而刚好，我知道他对于一种东西，没有丝毫的抵抗力。”

    

    ……

    

    片刻之后，林与阿克西亚在旧货市场的中段租下了一个摊位。

    

    说是“租”，其实只是给了旁边一个卖旧货的老头几个银币，让他挪开一点位置，腾出一小块空地。

    

    摊位很简单，一张旧木板搭在两只倒扣的木桶上，上面铺了一块深色的布，就算是“柜台”了。

    

    林将随行的各种货物全部摆了上去，那些之前在马车上的货物，此刻整整齐齐地码放在摊位后面，看起来像模像样。

    

    紧接着，林又从储物戒中取出一件物品，随意地放在摊位的正中央。

    

    那是一枚拳头大小的水晶球，球体内部似乎有云雾在翻涌，时而化作暴雨倾盆，时而化作雪花纷飞，时而化作烈日当空，时而化作狂风呼啸。

    

    水晶球的底座是暗金色的金属，上面刻着几行古老的文字，即便是看不懂的人也能感觉到它的不凡。

    

    林将水晶球摆在摊位最显眼的位置，然后搬了两把破旧的木椅，和阿克西亚坐在一旁，悠闲地等待起来。

    

    他甚至从马车上取了一壶茶，两个杯子，给自己和阿克西亚各倒了一杯，一边喝茶一边看着来来往往的人群，完全没有要卖东西的样子。

    

    偶尔有几个人对二人摊位上的东西感兴趣，停下脚步，拿起香料闻一闻，摸摸毛毯的质地，或者盯着那枚水晶球看半天，想要购买。

    

    但每当有人问价，林总是摇摇头，说“今天不卖”，或者报出一个离谱的高价，让对方知难而退。

    

    逐渐地，周围的人群开始散开。那些原本被货物吸引而来的顾客，在发现这摊位的“老板”根本不打算做生意后，纷纷失去了兴趣，转身离开了。

    

    只有几个看起来不像是普通顾客的人，在摊位附近徘徊，时不时用余光扫一眼林和阿克西亚，然后又若无其事地走开。

    

    林注意到了他们，但没有在意。

    

    他知道，那些人是灰鼠的眼线，正在评估他和阿克西亚的“成色”。

    

    半晌过后，一个浑身披着黑袍的身影来到了二人的摊位前。

    

    那人的身材瘦小，黑袍的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个尖尖的下巴和一双灰色的、如同老鼠般的眼睛。

    

    他的步伐轻盈而敏捷，几乎没有发出任何声响，如同在黑暗中穿行的幽灵。

    

    他停在摊位前，目光扫过那些香料和毛毯，没有任何停留。然后，他的目光落在了那枚水晶球上。

    

    他的身体微微前倾，灰色的眼睛亮了起来。

    

    他伸出手，将水晶球从摊位上拿起，放在手中仔细端详起来。

    

    他的手指在球体表面轻轻抚摸，感受着那光滑的触感和内部翻涌的能量。他的嘴唇微微翕动，似乎在默念着什么。

    

    “老板，这个怎么卖？”他的声音沙哑而低沉，带着一种刻意压低的谨慎。

    

    “这个不卖。”林放下茶杯，靠在椅背上，目光平静地看着黑袍人，“只接受以物易物。”

    

    黑袍人的眉头微微皱起，灰色的眼睛中闪过一丝警惕。

    

    “你们想要什么？”

    

    “灰鼠。”林淡淡开口，声音不高，却清晰地传入了黑袍人的耳中。

    

    黑袍人的身体猛地一僵，手指下意识地握紧了手中的水晶球。他的目光在林和阿克西亚之间来回扫视，似乎在判断他们的身份和意图。

    

    “你应该是他的眼线吧。”林继续说道，语气轻松得仿佛在聊家常，“我知道规矩——据说灰鼠对于古遗物相当痴迷，一件古遗物，可以换取与他交易的资格。”

    

    他伸手指了指黑袍人手中的水晶球：“带我们去见他。”

    

    闻言，黑袍人沉默了片刻。他的目光在手中的水晶球上停留了几秒，然后又看向林和阿克西亚，似乎在权衡着什么。

    

    “可以。”他终于开口，声音依然沙哑低沉，“但请二位蒙上眼睛与耳朵。灰鼠大人的所在地，不能被其他人知晓。这是规矩。”

    

    “可以，走吧。”

    

    林站起身，将茶杯收好，拍了拍衣袍上的灰尘。阿克西亚也站了起来，将椅子推到摊位

    

    黑袍人从怀中取出两条黑色的布带，递给林和阿克西亚。

    

    两人配合地接过来，将布带蒙在眼睛上，在脑后系紧。然后又取出两团棉花，塞进耳朵里。

    

    最后，黑袍人用一条特制的绳子将二人的手腕绑在一起——绳子不紧，不会勒伤皮肤，但足够牢固，不易挣脱。

    

    “跟我走。”黑袍人低声说道，然后迈步向前走去。

    

    林和阿克西亚被蒙着眼睛，堵着耳朵，双手被绑在一起，只能跟随着黑袍人的步伐和牵引，在旧货市场中绕来绕去。

    

    黑袍人似乎刻意在绕路，时而向左，时而向右，时而前进，时而后退，时而穿过狭窄的巷道，时而在开阔的空地上兜圈子。

    

    他的步伐时快时慢，有时会突然停下，等待片刻，然后继续前进。

    

    这是为了防止被跟踪——即便有人侥幸跟上了他们，在这样复杂的路线和节奏变化中，也很容易暴露。

    

    半晌，在市场中绕来绕去半天之后，黑袍人终于停下了脚步。

    

    “到了。”

    

    他伸手解开了林和阿克西亚眼睛上的布带，取出了耳中的棉花，解开了手腕上的绳子。

    

    林眨了眨眼睛，适应了一下光线。

    

    面前是一座看起来已经废弃的旧仓库，墙壁上爬满了藤蔓，窗户用木板钉死，门上挂着一把生锈的铁锁。

    

    黑袍人走到门前，从怀中取出一把钥匙，插入锁孔，轻轻转动。

    

    铁锁“咔哒”一声弹开。黑袍人推开沉重的木门，门轴发出刺耳的吱呀声。门后是一条昏暗的走廊，走廊的尽头有一扇半掩的木门。

    

    黑袍人带头走了进去，林和阿克西亚跟在后面。

    

    穿过走廊，推开那扇木门，里面是一间不大不小的房间。

    

    房间的墙壁上挂满了各种地图和情报，桌上堆着厚厚的文件和一些稀奇古怪的小物件。一盏昏暗的油灯在桌上燃烧，将房间照得一片昏黄。

    

    而房间的正中央，一个瘦小的身影正裹着被子，蜷缩在一把宽大的扶手椅上。

    

    他的脸上戴着一个老鼠面具，那面具是用皮革做的，做工粗糙，但老鼠的特征很鲜明：尖尖的鼻子，圆圆的眼睛，几根胡须从面具的边缘伸出来。

    

    面具只遮住了他的上半张脸，露出一个尖尖的下巴和一张总是带着一丝狡黠笑容的嘴。

    

    他的身体裹在一床厚厚的棉被里，只露出一双手和一张脸。

    

    那双手瘦骨嶙峋，手指细长，指甲修剪得很整齐。他外露的眼睛是灰色的，和那个黑袍人一样，但更加锐利，更加警觉，如同真正的老鼠。

    

    “就是你们要见我？”灰鼠的声音尖细而沙哑，带着一丝不怒自威的威严。

    

    “没错。”林上前一步，站在灰鼠面前，不卑不亢，“灰鼠，见你的代价我已经支付了。你可以确认一下成色。”

    

    说完，他偏过头，示意那个黑袍人将东西交给灰鼠。

    

    黑袍人上前，将手中的水晶球递给灰鼠。灰鼠接过水晶球，将它带进被子里。

    

    他在被子里看了半天，用手指摸索着水晶球的每一寸表面，感受着那些刻痕和纹路。

    

    片刻之后，他从被子里探出头来，灰色的眼睛中闪过一丝满意的光芒。

    

    “嗯，的确是古遗物没错。”他将水晶球放在桌上，声音中带着一丝愉悦。

    

    “古遗物——疯狂气候，前文明用于调节气候的仪器。”林缓缓开口，“可惜其核心能力已经损毁，以现代的技术难以修复，只剩下了收藏作用。但作为收藏品，它的价值毋庸置疑。”

    

    说着，他取出一枚徽章，在灰鼠面前挥了挥。

    

    “像这种古遗物，我手中还有几件。应该足够完成交易。”

    

    灰鼠的目光落在那枚徽章上，看着上面的船舰图案，灰色的眼睛微微眯起。

    

    他的目光在林和阿克西亚之间来回扫视，似乎在重新评估他们的“价值”。

    

    “……很好。”他终于开口，声音中带着一丝认可，“看来是做足了功课呢。那么，说吧，你们想要知道什么情报？”

    

    “很简单。”林收起徽章，双手抱胸，目光直视着灰鼠，“告诉我，王国近期发生了什么，现状如何，并且，他们建造高塔的目的是什么？”