从正堂回客居苑的路，似乎比来时长了许多。

    厚重的礼服和珠冠压在身上，每一步都让尹明毓感到疲惫。晨起的紧绷和方才应对老夫人的心力消耗，此刻后知后觉地席卷而来。但她背脊依旧挺得笔直，目光平静地看着前方的路。

    兰时跟在她身后，小心翼翼，满肚子的话想问，又不敢在这时候开口。韩嬷嬷则沉默地在前面引路，态度比之前更加恭谨，却也更加疏离——带着一种对看不透之人的本能谨慎。

    回到客居苑，尹明毓第一件事就是让兰时帮她卸下那身沉重的行头。换上家常的藕荷色细棉袄裙，摘下珠冠，只用一根简单的玉簪绾发，她终于觉得呼吸顺畅了些。

    “夫人，您刚才……可真吓死奴婢了。”兰时一边整理换下的礼服，一边小声说，心有余悸，“您怎么敢跟老夫人那么说呀？万一老夫人动怒……”

    “不会。”尹明毓在窗边坐下，接过兰时递来的温水，慢慢喝了一口，“老夫人动怒，也只会是私下，不会在那种场合。她要维持侯府的体面和自己的威严。”

    “可是……您把抚养小少爷的事推了，世子爷会不会不高兴？还有侯爷，老夫人？”兰时还是忧心忡忡。

    “推了，是暂时不接，不是永远不接。”尹明毓看着杯中晃动的清水，声音很淡，“而且我说的是‘跟着学’，不是‘撒手不管’。姿态要做足，责任要暂缓。这是目前最稳妥的办法。”

    她放下杯子，望向窗外。春日阳光正好，院子里几丛翠竹生机勃勃。

    “至于他们高不高兴……”她扯了扯嘴角，“不重要。重要的是，我暂时安全了。”

    话音刚落，院门外就响起了脚步声。

    一个小丫鬟在门外禀报：“夫人，世子爷房里的青松小哥来了，说世子爷请夫人去书房一趟。”

    来了。

    尹明毓和兰时对视一眼。兰时脸上立刻又浮起紧张。

    “知道了。”尹明毓应了一声，站起身，理了理衣裙，“我这就去。”

    “姑娘……”兰时下意识又用了旧称。

    “没事。”尹明毓给了她一个安抚的眼神，“该来的总要来。你看好院子。”

    她独自一人，跟着名叫青松的小厮，再次穿过侯府的回廊。这次是去外院的书房，路不同，景致也不同。外院更显开阔肃穆，来往多是青衣小厮或管事模样的人，见到她，皆垂首避让，眼神里带着好奇。

    书房位于外院东侧，是个独立的院落，院门口守着两个护卫。青松通报后，护卫放行。

    院中几株古松，树下石桌石凳。书房门开着，谢景明正站在窗前的书案后，提笔写着什么。他依旧穿着那身藏青色直裰，侧面看去，鼻梁挺拔，下颌线条冷硬。

    “世子。”尹明毓在门口停下，轻声唤道。

    谢景明笔尖一顿，抬头看向她。阳光从窗棂斜射进来，在他脸上投下明暗交错的光影，显得他眼神越发深邃难测。

    “进来。”他放下笔，走到一旁的茶榻边坐下，示意对面的位置。

    尹明毓走进书房。书房很大，三面墙都是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了书册卷轴。空气中弥漫着淡淡的墨香和松木气味。书案上公文堆积，旁边还放着一副未完的舆图。这里处处透着实用和严谨，与其主人气质相符。

    她在谢景明对面坐下，姿态端正，双手交叠置于膝上，静候对方开口。

    谢景明没有立刻说话，只是打量着她。褪去华服珠冠，她看起来更加单薄素净，脸上还带着一丝未褪尽的苍白。但那双眼睛，平静无波，看着他时，没有新妇见夫君的羞涩躲闪，也没有庶女见高门贵婿的惶恐不安，只有一种……近乎审视的平静。

    这感觉让他有些不习惯，也……隐隐有些不快。

    “今日在祖母面前，你很会说话。”谢景明开口，语气平淡，听不出褒贬，“以退为进，四两拨千斤。倒让我有些意外。”

    “世子过誉。”尹明毓微微垂眸，“妾身只是说了实话。不懂便是不懂，强撑反会误事。”

    “是吗？”谢景明端起手边的茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻拨着浮叶，“可我看你，并非全然不懂。至少，你很懂如何在长辈面前，保全自己。”

    这话就有些直接了。

    尹明毓抬眼，迎上他的目光：“世子此言，孙媳不敢认同。妾身所做所言，皆是以策儿安危、侯府体面为先。若在世子看来，这算是‘保全自己’，那妾身也无话可说。毕竟，妾身安好，不出差错，对侯府、对世子、对老夫人而言，亦是省心之事。”

    她不卑不亢，将他的“指责”轻轻拨了回去，还顺势点明了自己的“价值”——一个省心、不惹事的合作者。

    谢景明眼眸微眯，定定看了她片刻，忽然放下茶盏。

    “尹明毓，”他叫了她的全名，声音沉了几分，“这里没有旁人，你我不必绕弯子。你嫁入侯府，原因你我心知肚明。我要的是一个能帮我稳住内宅、抚养策儿、不出乱子的世子夫人。你要的是什么？或者说，尹家要你从我这里，得到什么？”

    

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    终于进入正题了。

    尹明毓心里反而松了一下。她不怕直来直去的谈判，就怕云山雾罩的猜心。

    “世子快人快语。”她坐直了身子，目光清澈地看向谢景明，“既如此，妾身也斗胆直言。尹家送我入府，首要自然是维系两姓之好，确保策儿在侯府的地位，并希望妾身能尽己所能，为尹家谋取一些……便利。”

    她坦然承认了尹家的意图，这让谢景明眼神沉了沉。

    “但，”尹明毓话锋一转，语气依旧平稳，“那是尹家的期望。至于自己……”

    她顿了顿，似乎在斟酌词句，然后清晰地说道：“妾身所求不多。一，在侯府安稳度日，不受无端责难欺辱。二，完成世子所托之事——协助管理中馈、照看策儿，尽到本分。三，在履行这些职责之余，能有一些属于自己的时间和空间，做些无伤大雅的、能让自己舒心的事。”

    谢景明听着，眉头几不可察地蹙了一下。

    她要的，听起来很简单，甚至有些……没出息。安稳度日？属于自己的时间？这算什么要求？

    可仔细一想，在这深宅大院，尤其是她这样一个尴尬的位置上，要做到这两点，恐怕并不容易。

    “你的意思，是只要侯府给你基本的体面和安宁，你便做好你分内的事，不争不抢，不生是非？”谢景明总结道。

    “是。”尹明毓点头，“世子可以理解为，妾身将自己视作侯府聘用的……一位管事。领取份例，履行职责，但除此之外，不涉入不必要的纷争，也不谋求超出职责范围的权力或利益。当然，作为‘管事’，妾身也希望能得到‘雇主’基本的信任和尊重，以及……清晰明确的职责范围。”

    她用“管事”、“聘用”、“雇主”这样的词来形容他们的关系，冷静得近乎冷酷，完全剥离了婚姻应有的情感和羁绊。

    谢景明第一次遇到有人这样定义与他的夫妻关系。新奇，甚至有点荒谬，但奇异地……让他觉得清晰。利益交换，责任划分，各取所需。这似乎比那些弯弯绕绕、口是心非的算计，更让他觉得踏实。

    “若我侯府不能满足你‘安稳度日’的要求呢？”谢景明看着她，“侯府不是世外桃源，明争暗斗，在所难免。你身处其中，想要独善其身，恐怕不易。”

    “妾身明白。”尹明毓神色不变，“所以妾身才需要世子的支持。至少，在妾身恪守本分、未曾行差踏错的前提下，世子需确保孙媳不会成为无谓争斗的牺牲品，或替罪羊。这是合作的基础。”

    她顿了顿，补充道：“至于争斗本身……妾身自有应对之法。只要不触及底线——比如危害策儿安危，或损及侯府根本利益——妾身相信，总能找到让自己‘安稳’的办法。”

    她的“办法”，谢景明今日在老夫人面前已经见识过一二。看似退让，实则规避风险，思路清奇。

    “你所谓的‘无伤大雅、能让自己舒心的事’，指的是什么？”谢景明换了个问题，带着探究。

    尹明毓想了想，决定还是坦白一部分，毕竟以后可能瞒不住：“比如，在自己的院子里种点花菜，读些闲书，研究些吃食，或者……偶尔出门逛逛，看看京城风物。自然，都会在不违背府规、不影响正事的前提下进行。”

    种菜？看书？研究吃食？谢景明一时间有些无言。这爱好……未免太过寻常，甚至有些“俗气”。与那些喜好琴棋书画、热衷于宴会交际的贵女们截然不同。

    但不知为何，听着她这样平静地描述这些简单到近乎乏味的“乐趣”，谢景明心里那根紧绷的弦，反而松了一丝。至少，她的欲望看起来很简单，不像是会惹出大麻烦的样子。

    “可以。”他最终点了点头，“只要不逾矩，不惹非议，这些随你。”

    “多谢世子。”尹明毓微微颔首，然后问道，“那么，世子对妾身的‘职责’，可有更具体的要求？比如，管理中馈，妾身需要插手到何种程度？是事事亲力亲为，还是只需把握大方向，具体事务交由管事嬷嬷？照看策儿，除了每日去寿安堂学习，是否还需做其他安排？”

    她开始细化“岗位职责”了。

    谢景明看着她一副认真谈公事的模样，心里那种荒谬感又升腾起来，但面上不显。

    “内宅中馈，母亲身体不适，祖母年事已高，如今主要由祖母身边的余嬷嬷和我院里的韩嬷嬷协同打理，另有几位分管各项事务的管事媳妇。”谢景明条理清晰地交代，“你初来乍到，不必急于揽权。可先跟随余嬷嬷和韩嬷嬷熟悉账目、人事、及各处产业情况。具体事务，暂由她们处置，你只需定期听取禀报，了解大概即可。遇有重要或难以决断之事，你可过问，也可直接禀告我或祖母。”

    这是给她一个见习期和过渡期，权力有限，责任也有限。正合尹明毓之意。

    “至于策儿，”谢景明提到儿子，语气微不可查地柔和了一瞬，但很快恢复平静，“祖母既已答应让你每日过去学习，你便安心跟着金嬷嬷。策儿年幼，身体是首要。吃穿用度，务必精心。启蒙之事，稍晚些再说。你与他相处，需有耐心，也要有分寸。不可过于溺爱，也不可过于严苛。”

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    “妾身明白。”尹明毓记下，“会以金嬷嬷和老夫人的意见为主。”

    “嗯。”谢景明应了一声，身体向后靠了靠，打量着尹明毓，“你似乎……很擅长将复杂的事情，简化为清晰的条目。”

    尹明毓抬眼：“世子是说，妾身过于计较利弊，缺乏人情？”

    “难道不是吗？”谢景明反问。

    “人情固然重要。”尹明毓平静道，“但在妾身看来，先理清界限与规则，反而能让‘人情’有处安放，不至于因模糊不清而产生误解、期待，乃至怨怼。世子与妾身此番结合，本就始于‘利弊’。既如此，何不一开始就将‘利弊’谈清楚，彼此心中有数，日后相处，反而能少些算计，多些……坦然。”

    她这番话，冷静透彻得近乎无情，却又让人无法反驳。

    谢景明沉默了。他发现自己竟有些认同她的说法。或许是因为他见惯了后宅因模糊的“人情”、“宠爱”而起的无数风波和算计，这种直白的、规则先行的方式，反而显得清爽。

    “你倒是想得开。”他最终说道，语气意味不明。

    “想不开，也得活着。”尹明毓淡淡道，“既然要活着，自然要选一种让自己更舒坦的活法。”

    书房内一时寂静。只有窗外风吹松叶的沙沙声，和更漏滴答的轻响。

    “今日便谈到这里。”谢景明站起身，结束了这次会谈，“你回去后，韩嬷嬷会带管事们去见你。如何应对，你自己把握。记住你今日说的话。做好你该做的，侯府不会亏待你。但若你行差踏错，或背弃今日之言……”

    他没有说下去，但未尽之意，两人都懂。

    “妾身谨记。”尹明毓也起身，行礼，“若世子无其他吩咐，妾身便告退了。”

    “去吧。”谢景明挥挥手，重新走回书案后，拿起了笔，目光已落在公文上，不再看她。

    尹明毓转身，走出书房。

    春日阳光暖融融地照在身上，驱散了书房内那股沉肃冷硬的气息。她轻轻舒了口气。

    这场“合作洽谈”，比她预想的要顺利。虽然谢景明态度冷淡，公事公办，但至少明确了双方的“权责利”，也默许了她那套“咸鱼生存法则”。

    这就够了。

    她不求宠爱，不求深情，只求一个相对清晰的游戏规则，和一个允许她“偷懒”的生存空间。

    现在看来，开局不错。

    回到客居苑，兰时正焦急等待，见她安然回来，才放下心。

    “姑娘，世子爷没为难您吧？”

    “没有。”尹明毓坐下，揉了揉有些发酸的额角，“只是谈了谈日后如何相处。”

    “那……世子爷对您……”

    “相敬如宾便好。”尹明毓打断她的追问，“兰时，准备一下，等会儿府里的管事们该来了。”

    果然，没过多久，韩嬷嬷便带着五六个穿戴体面的管事嬷嬷和媳妇来了。众人规矩地行礼问安，态度恭敬，但眼神里的打量和探究掩藏不住。

    尹明毓端坐上首，受了礼，让众人起身。

    她没说什么套话，只简单道：“我初来乍到，于府中事务多有不知。日后还需各位尽心辅佐。往日如何，暂且一切照旧。若有变动，或需请示之处，我自会寻各位商议。今日便先认认人，各位各自报上姓名、所司何职便可。”

    她语气平和，不摆架子，也不露怯。管事们依次报了姓名职位，有管厨房采买的，有管器皿库房的，有管车马人役的，有管花园清扫的……都是些不太核心、但又必不可少的位置。

    尹明毓静静听着，偶尔问一两个细节问题。态度认真，但并不过多干涉。

    约莫两刻钟，便让众人散了。只留下韩嬷嬷。

    “韩嬷嬷，”尹明毓看向她，“世子说，内宅事务暂由您与寿安堂的余嬷嬷协同打理。日后便要辛苦您多提点我了。我年轻，若有不当之处，您尽管直言。”

    她态度客气，给足了韩嬷嬷面子。

    韩嬷嬷连忙躬身：“夫人折煞老奴了。老奴定当尽心竭力，辅佐夫人。”

    “另外，”尹明毓想了想，“我这院子，日后便是常居之所了。客居苑这名字，听着总有些生分。不知可否换个牌匾？”

    韩嬷嬷愣了一下：“夫人想换何名？老奴可禀明世子爷或老夫人。”

    尹明毓看向窗外那几丛在阳光下翠色欲滴的竹子，缓缓道：

    “便叫‘澹竹轩’吧。”

    澹，取淡泊宁静之意。竹，是她喜欢的植物，清雅坚韧。

    这名字，符合她“咸鱼”的心态，也暗合她在这深宅中想要寻求的生存状态——于繁华喧嚣中，觅一方清净，独自生长。

    韩嬷嬷品味了一下这名字，低头应道：“是，老奴记下了。”

    “有劳嬷嬷。”尹明毓颔首。

    韩嬷嬷退下后，尹明毓独自坐在窗边，望着院子里摇曳的竹影。

    合作初步达成，职责大致明晰，住处也即将改名，算是真正在这侯府落了脚。

    虽然前路依然未知，虽然“甲方”和“同事们”未必好相处，但至少，她为自己争取到了一个不算太差的起点。

    接下来，就是在这套刚刚谈妥的“规则”下，一步步走下去。

    履行“职责”，维持“安稳”，然后，在缝隙里，寻找属于自己的那一点点“快活”。

    她拿起桌上那杯已经凉透的水，慢慢喝了一口。

    水很凉，但很清冽。

    就像她此刻的心情。

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