红贵上门那日，是个阴雨天。
尹明毓正窝在临窗的榻上，看谢策一笔一划地抄《礼记》。窗外雨声淅沥，屋里炭盆烧得暖烘烘的，还飘着杏仁豆腐的甜香——虽然被兰时盯着只吃了半碗，但总比没有强。
“夫人。”
守门的婆子在外头禀报，声音里透着几分迟疑：“外头……红姨娘那位弟弟来了，说是想求见夫人。”
尹明毓翻书页的手顿了顿。
谢策抬起头，小脸上露出警惕：“母亲，是那个坏人吗？”
这几日尹明毓没瞒他，把红姨娘家里的情况大致说了说——父亲早逝，母亲病弱，一个弟弟红贵今年十八，读书不成，经商不会，整日游手好闲，全靠红姨娘在谢府的月钱接济。
“算不得坏人。”尹明毓合上书，懒洋洋地坐直身子，“顶多是个没用的废物。”
她朝兰时扬了扬下巴：“让人进来吧，直接领到偏厅——别往这儿带，脏了我的地儿。”
兰时应声去了。
谢策放下笔，蹭到她身边：“母亲要见他？”
“见啊。”尹明毓理了理衣袖，“人家都找上门了，总不能让人白跑一趟。”
“可是……”谢策皱着小眉头，“他肯定是来要钱的。祖母说过，红姨娘的家人不能惯着，会得寸进尺。”
尹明毓笑了，伸手捏捏他的脸：“谁说要给他钱了？”
“那母亲见他做什么？”
“看看他有多大的脸，敢来谢府伸手。”尹明毓站起身，对伺候的丫鬟道，“给小郎君换杯热牛乳，书抄完这一页就歇着，眼睛要紧。”
说完，她转身往外走。
雨还在下，廊下挂了防雨的油布帘子。尹明毓不紧不慢地穿过回廊，走到偏厅门口时，刚好听见里头传来粗声粗气的抱怨：
“这什么茶？连片茶叶子都瞧不见！我可是你们府上姨娘的亲弟弟，就拿这种玩意儿糊弄人？”
引路的婆子低声下气地解释：“红少爷恕罪，这是今年新上的雨前龙井……”
“龙井？蒙谁呢！”那声音更大了，“我在外头喝的龙井，那茶叶都是立着的！你们这——”
“不喝就滚。”
尹明毓掀帘进去，语气平淡得像在说“今天雨挺大”。
偏厅里，一个穿着绛红色绸衫的年轻男子正跷着腿坐在客座上，手里端着茶盏，脸上满是倨傲。听见声音，他抬头看过来，眼底闪过一丝惊艳，随即又堆起讨好的笑：
“这位……就是谢夫人吧？小的红贵，给夫人请安了。”
他说是请安，屁股却还黏在椅子上，只随意拱了拱手。
尹明毓在主位坐下，接过丫鬟递来的暖手炉，这才抬眼看过去。
红贵生得不算差，眉眼和红姨娘有三分相似，只是眼底发青，嘴角下撇，一副纵欲过度的模样。那身绸衫料子虽好，却皱巴巴的，袖口还沾着不知哪儿蹭的油渍。
“说吧。”尹明毓懒得废话，“什么事？”
红贵搓搓手，往前倾了倾身子：“是这样……家母前几日旧疾复发，请大夫抓药，花了不少银子。姨娘在府里伺候，一时半会儿也凑不出钱来，所以……”
“所以找我借？”尹明毓接话。
“夫人明鉴！”红贵眼睛一亮，“实在是迫不得已！只要五百两，等家母病好了，小的做牛做马也一定还上！”
“五百两？”尹明毓挑了挑眉，“你母亲的病，是拿人参当饭吃？”
红贵脸色一僵，但很快又挤出笑：“夫人说笑了……实在是大夫开的方子里有几味名贵药材，寻常药铺都没有，得去……”
“去回春堂买，一钱犀角就要八十两；去宝和堂抓，一支百年山参得二百两。”尹明毓慢条斯理地报着价，“再加上鹿茸、灵芝、雪蛤……五百两，确实差不多。”
红贵听得一愣一愣的，半晌才反应过来：“夫人懂医？”
“不懂。”尹明毓端起茶盏，吹了吹浮沫，“但我会算账。你刚才说的那些药材，京城三大药铺的价目，我上个月刚看过。”
她抬眼，似笑非笑：“巧的是，回春堂的东家，跟我谢府有些交情。要不要我现在派人去问问，最近有没有姓红的人家，去他们那儿买过犀角山参？”
红贵的笑容彻底僵在了脸上。
偏厅里安静下来，只有雨打屋檐的声音。
良久，红贵干笑两声：“夫人……夫人真是心细。其实、其实也不全是买药……家母的病需要静养，我想着给她赁个清净些的院子……”
“哦。”尹明毓点点头，“西城桂花胡同，一进小院，月租十五两；东城杨柳巷，两进的，月租二十五两。你要赁哪种？”
“我……”
“还是说——”尹明毓放下茶盏，声音冷了下来，“你想直接买一处？南城三进的宅子，大概三千两；北城带花园的，五千两起步。五百两，够付个定钱吗？”
红贵的额头开始冒汗。
他没想到，这个传闻中只会种菜吃点心、对府里事一问三不知的继室夫人，对京城的物价门儿清！
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“夫人……”他咬了咬牙，索性撕破脸，“您何必为难小的？姨娘在府里伺候大人这么多年，没有功劳也有苦劳。如今她家里有难处，您就当赏个脸，帮衬帮衬……”
“帮衬？”尹明毓笑了，“红贵，你今年十八了吧？你姐姐在谢府，一个月月钱二十两，四季衣裳首饰另算，逢年过节还有赏赐。这七年下来，少说也往家里送了二千两——这些钱，都去哪儿了？”
红贵脸色发白：“家、家母治病……”
“你母亲得的是咳症，一年药钱最多五十两。”尹明毓语气平静，“剩下的，是不是都填了你的赌债？”
“我没有！”红贵猛地站起来，“谁、谁胡说八道！”
“上个月初八，你在如意坊输了三百两；十五那天，又在千金阁欠了一百五十两。”尹明毓报出两个数字，“需要我让人去把借据抄来吗？”
红贵腿一软，跌坐回椅子上。
他看着主位上那个神色淡漠的年轻女子，忽然觉得背脊发凉。
她什么都知道。
从他一进门，她就在看他演戏，像看猴儿一样。
“夫、夫人……”红贵的声音开始发抖，“我、我是一时糊涂……那些债主逼得紧，说再不还钱就要打断我的腿……我实在没办法了……”
“所以就来谢府要钱？”尹明毓站起身，走到他面前，“红贵，你姐姐是妾，不是妻。谢府养着她，是情分；不养你全家，是本分。这个道理，要我教你？”
红贵低着头，不敢吭声。
“五百两，我可以给你。”尹明毓忽然说。
红贵猛地抬头，眼里又燃起希望：“真、真的？”
“真的。”尹明毓走回主位，重新坐下，“但有个条件。”
“您说！什么条件都行！”
“从今日起，你和你母亲，搬出京城。”尹明毓看着他，“我会在保定给你们买一处小院，再给你二百两做本钱，做点小生意。只要你安安分分过日子，每月我会让人送二十两过去，够你们母子衣食无忧。”
红贵愣住了。
他没想到会是这个条件。
“怎么？”尹明毓挑眉，“不愿意？”
“愿、愿意！”红贵连忙点头，“只是……只是保定那么远，家母身子弱，怕是经不起奔波……”
“那就天津。”尹明毓改口，“离京城近，马车一天就到。院子我已经看好了，三间正房带个小院，离医馆也近——你若同意，现在就可以签字画押，明日就搬。”
她从袖中抽出一张纸，递给兰时。
兰时接过，送到红贵面前。
那是一份契书，写得清清楚楚：谢府出钱在天津购置房产一处，另给二百两安家银；红贵携母迁居，从此不得再入京城，不得再向谢府索要钱财；每月二十两生活费，由谢府派人直接送到红母手中。
最后一条，用朱笔标了出来：若红贵再涉赌博，即刻断银，收回房产。
红贵看着那张契书，手开始抖。
他不想离开京城。这里多好啊，有赌坊，有酒楼，有花街柳巷……去了天津，那乡下地方有什么意思？
“夫人……”他试图挣扎，“家母真的经不起……”
“经不起，就死在京城。”尹明毓打断他，语气冰冷，“你放心，丧葬费谢府出，一定办得风风光光——反正你母亲那身子，也没几年了，不是吗？”
红贵浑身一震，难以置信地看着她。
“怎么？我说错了？”尹明毓微微倾身，声音压得低低的，“你母亲咳了七年，你给她请过几次大夫？抓过几服药？那点月钱，你拿去赌了多少次？红贵，你姐姐在谢府给人做妾，你在外头花天酒地——现在跟我装孝子，是不是晚了点？”
红贵脸上的血色褪得干干净净。
他张了张嘴，却一个字都说不出来。
“签，还是不签？”尹明毓重新靠回椅背，“不签也行，现在就从这儿滚出去。但你记住了——”
她抬起眼，目光像淬了冰的刀子：
“从今往后，你再敢踏进谢府一步，我就让人打断你的腿；再敢在外头打着谢府的旗号招摇，我就送你去京兆府大牢，让你把欠的赌债，用十年牢饭慢慢还。”
偏厅里死一般寂静。
红贵看着那张契书，又看看主位上神色漠然的女子，终于颤抖着伸出手。
兰时递上笔。
红贵咬着牙，在契书末尾签下自己的名字，按了手印。
“很好。”尹明毓接过契书，吹了吹未干的墨迹，“明日辰时，谢府后门有马车等着。你和你母亲，带上随身衣物就行——天津那边，什么都备好了。”
她顿了顿，补充道：“对了，你姐姐那里，我会去说。你就不用见了。”
红贵浑浑噩噩地站起来，踉踉跄跄地往外走。
走到门口时，他忽然回头，哑着嗓子问：“夫人……您是不是早就准备好了？”
尹明毓抬眼看他，没说话。
但那眼神已经说明了一切。
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红贵苦笑一声，转身没入雨幕中。
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人走后，兰时收拾茶盏，小声问：“夫人，真让他们去天津？”
“不然呢？”尹明毓将契书折好，收进袖中，“留在京城，迟早是个祸害。今日敢要五百两，明日就敢要五千两——赌徒的胃口，永远填不满。”
“可红姨娘那边……”
“她会感激我的。”尹明毓站起身，走到窗边，“这个弟弟，她早该断了念想。我帮她断了，还给她母亲找了个清净地方养老——她要是聪明，就知道该怎么做。”
雨渐渐小了。
尹明毓看着檐角滴落的水珠，忽然问：“金娘子那边，安排好了？”
“安排好了。”兰时点头，“天津那处院子，离赌坊隔着三条街。咱们派去‘伺候’的人，都是机灵的，保证红贵碰不到骰子牌九。”
“嗯。”尹明毓应了一声，“每月二十两，直接交给红母。若是红贵来要，一文钱都不给。”
“奴婢明白。”
正说着，外头传来脚步声。
红姨娘穿着一身素色衣裙，未施脂粉，眼睛有些红肿，显然已经知道了消息。她在门口顿了顿，才走进来，对着尹明毓就要跪下：
“夫人……”
尹明毓抬手虚扶：“不必。”
红姨娘还是跪下了，低着头，声音哽咽：“谢夫人大恩……妾身那个不争气的弟弟，给夫人添麻烦了……”
“是挺麻烦的。”尹明毓实话实说，“所以我把他送走了。你可有意见？”
“妾身不敢。”红姨娘摇头，眼泪掉下来，“夫人肯安置家母，已是天大的恩情……妾身、妾身从前糊涂，对夫人多有冒犯……”
“起来吧。”尹明毓让她起身，指了指旁边的椅子，“你弟弟的事，到此为止。你母亲在天津，会有人照料，你若想见，每年可以去看一次——车马费府里出。”
红姨娘愣愣地看着她，似乎没想到会这么宽容。
“至于你……”尹明毓打量着她，“如今大人不在府里，你年纪也不算大，可有别的打算？”
红姨娘脸色一白：“夫人要赶妾身走？”
“赶你做什么？”尹明毓莫名其妙，“我是问你，想不想学点东西？女红、算账、管铺子——总比在后院里熬日子强。”
红姨娘呆住了。
她在谢府七年，从没听过哪个主母会对妾室说这种话。
“我……”她张了张嘴，“妾身愚钝……”
“愚钝就学。”尹明毓说得干脆，“金娘子那边缺个帮手，你若是愿意，明日就去铺子里跟着学。月钱照给，做得好还有分红。”
她看着红姨娘，语气平静：“红姨娘，女人的命不一定要拴在男人身上。你弟弟靠不住，谢府也不可能养你一辈子——趁现在有机会，给自己找条后路，不好吗？”
红姨娘站在原地，眼泪像断了线的珠子，不停地往下掉。
良久，她重重磕了个头：
“妾身……谢夫人指点。”
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晚膳时分，谢策听说红姨娘的弟弟被送走了，睁大了眼睛：“母亲真给了他五百两？”
“给了二百两。”尹明毓给他夹了块鱼肉，“另外三百两，是给他母亲养老的——存在钱庄，每月支取，谁也动不了。”
谢策似懂非懂地点点头：“那红姨娘呢？她不难过吗？”
“难过一阵子，总比难过一辈子强。”尹明毓扒拉着碗里的米饭，“有些人就像烂疮，不挖掉，迟早把整条胳膊都烂了。”
谢策眨眨眼，忽然问：“母亲对谁都这么……狠心吗？”
尹明毓动作一顿，抬眼看他：“你觉得我狠心？”
谢策摇摇头，又点点头，最后小声说：“母亲对坏人狠心，对好人好。”
“那策儿是好人还是坏人？”尹明毓逗他。
“我是母亲的孩子。”谢策答得认真，“母亲对我好。”
尹明毓笑了，伸手揉乱他的头发：“吃饭。”
窗外，雨彻底停了。
暮色四合，屋檐下挂起了灯笼。
兰时进来添茶，低声禀报：“夫人，周家又派人来了，送了一对玉如意，说是给咱们小郎君压惊。”
“收下吧。”尹明毓头也没抬，“记在礼单上，回头找个机会还回去——礼尚往来，咱们不占便宜。”
“还有……”兰时迟疑了一下，“门房说，这两日外头有些传言，说夫人您……手段厉害，连自家妾室的亲弟弟都容不下。”
尹明毓放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴。
“传就传吧。”她语气轻松，“总比传我软弱可欺强——至少以后，不会再有什么阿猫阿狗，敢随便上门要钱了。”
谢策抬起头，眼睛亮晶晶的：“母亲不怕被人说？”
“怕什么？”尹明毓端起茶盏，“他们说我厉害，我就厉害了？他们说我是菩萨，我就能普度众生了？”
她抿了口茶，慢悠悠道：
“日子是自己的，嘴是别人的。为了别人的嘴，委屈自己的日子——这种亏本买卖，我才不做。”
谢策想了想，用力点头：“母亲说得对！”
尹明毓看着他一本正经的小模样，忽然笑了。
她想起谢景明信里那句“酸梅饮子莫要贪凉”，又想起老夫人那句“记得听”。
听什么听。
她夹起最后一块杏仁豆腐，满足地送进嘴里。
——这世上，唯有美食和清净，不可辜负。
（本章完）
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