荣国公府贪墨赈灾款、栽赃陷害谢府的消息，一夜之间传遍了京城。
说书先生们得了赏钱，说得那叫一个绘声绘色——
“话说那荣国公府的管家，黑心烂肺啊！拿着朝廷拨给灾民的救命钱，转身就塞进了自家腰包！这还不算，竟还敢栽赃给谢府，啧啧，真是胆大包天！”
茶楼酒肆里，人人议论纷纷。
“真的假的？荣国公府可是三代勋贵，能干出这种事？”
“怎么不能？那账册、信件，可是刑部从谢府铺子里搜出来的！人赃并获！”
“听说那装赃物的麻袋上，还绣着荣国公府的徽记呢！这不是明摆着吗？”
“可荣国公府图什么啊？就为了陷害谢府？”
“这你就不懂了，谢大人不是拒了荣三小姐的婚事吗？荣国公府这是恼羞成怒啊！”
“哎呀，那也太下作了……”
舆论一边倒地偏向谢府。
荣国公府门口，每日都有人指指点点。府里的下人出门采买，都要低着头快步走，生怕被人认出来。
老夫人气得病倒了。
三老爷荣显——也就是荣国公府如今的当家人，急得满嘴燎泡，在书房里团团转。
“查！给我查清楚！那些东西到底是怎么跑到谢府库房里去的！”
管家荣福跪在地上，浑身发抖：“老爷，小的、小的也不知道啊……那些账册信件，一向锁在书房暗格里，钥匙只有您和小的有……”
“那官银呢？！”荣显一脚踹过去，“户部拨下来的赈灾款，为什么会出现在谢府？！”
“小的冤枉啊！”荣福哭喊，“那些官银，小的明明已经熔了重铸，分了几批运出京城……怎么会、怎么会……”
荣显脸色铁青。
他知道，自己这是被人算计了。
可算计他的人是谁？谢景明？还是朝中其他对头？
他来不及细想，因为更大的麻烦来了。
刑部侍郎亲自带人上门了。
“荣国公，奉旨查案。”侍郎姓刘，四十来岁，板着一张脸，“请国公爷配合。”
荣显强作镇定：“刘大人请便。本公身正不怕影子斜，相信陛下定会还我荣国公府一个清白。”
“那是自然。”刘侍郎点点头，示意手下开始搜查。
这一搜，就搜出了大问题。
书房暗格里，果然少了账册和信件——和谢府库房里找到的，一模一样。
库房里，原本该有十万两赈灾款，如今只剩六万两——剩下那四万两，不知去向。
更糟的是，在荣福的房间里，搜出了几封密信，是他和江南几个米商往来的信件，内容涉及哄抬米价、囤积居奇。
人赃并获。
荣显看着那些东西，腿都软了。
“国公爷，请吧。”刘侍郎面无表情，“陛下还在宫里等着呢。”
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宫中，御书房。
皇帝看着跪在地上的荣显，脸色阴沉得像要滴出水来。
“荣显，你可知罪？”
“臣、臣冤枉……”荣显伏在地上，声音发抖，“那些东西，臣一概不知！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”皇帝冷笑，“账册是你的笔迹，官银是你领的，密信是从你管家房里搜出来的——你说栽赃，谁信？”
荣显哑口无言。
他知道，自己这是掉进了一个精心设计的陷阱里。可他想不明白，那些本该销毁的东西，怎么会突然出现？
“陛下。”刑部尚书出列，“荣国公府贪墨赈灾款、勾结奸商、栽赃朝廷命官，证据确凿。按律，当夺爵抄家，主犯……斩立决。”
荣显眼前一黑，差点晕过去。
“陛下开恩！陛下开恩啊！”他拼命磕头，“臣、臣只是一时糊涂……臣愿意退还所有赃款，求陛下饶臣一命……”
皇帝没说话。
他看向一直沉默的谢景明：“谢卿，你怎么看？”
谢景明出列，垂眸：“陛下，此案证据确凿，本该按律处置。只是……”
他顿了顿：“荣国公府毕竟是三代勋贵，荣老国公当年随太祖征战，立下汗马功劳。若是就此夺爵，恐怕……寒了老臣们的心。”
皇帝挑眉：“那依你之见？”
“依臣愚见，不如让荣国公戴罪立功。”谢景明说得平静，“江南水灾后，灾民安置、重建等事，尚缺人手。不如让荣国公前去督办，若是办得好，将功折罪；若是办不好……再论罪不迟。”
这话一出，满朝哗然。
谁都没想到，谢景明会为荣显求情。
荣显自己也愣住了。
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“谢卿倒是大度。好，就依你——荣显，朕给你三个月，去江南督办灾后事宜。若是办得好，之前的事，朕可以既往不咎。若是办不好……”
他眼神一冷：“两罪并罚。”
荣显如蒙大赦，连连磕头：“臣谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
退朝后，荣显追上谢景明，表情复杂：“谢大人，今日……多谢了。”
“国公爷不必谢我。”谢景明神色平淡，“我只是不想让老国公的一世英名，毁在你手里。”
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荣显脸色一僵，讪讪道：“是、是……”
“还有一事。”谢景明停下脚步，看向他，“那些账册和信件，国公爷最好想想，是怎么流出去的。至于官银……”
他压低声音：“国公爷真的以为，那四万两，只是被人偷走了吗？”
荣显脸色骤变。
谢景明没再说，转身走了。
荣显站在原地，冷汗涔涔。
他忽然明白了——谢景明不是救他，是把他推进了另一个火坑。
去江南督办灾后事宜？那是苦差！办好了，是将功折罪；办不好，就是罪上加罪。
而且……那四万两官银，到底去哪儿了？
他想起管家荣福那闪烁的眼神，心里一沉。
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荣国公府的事，暂时告一段落。
但谢府三房那边，却不安分了。
谢昀听说荣国公府栽了，吓得几天没睡好。他怕荣显把他供出来——毕竟，那些栽赃谢府的主意，是他给出的。
可等了几日，刑部那边一点动静都没有。
他渐渐放下心来，以为荣显没把他供出来。
这日，他正在书房里算账，管家忽然慌慌张张跑进来：“老爷！不、不好了！”
“什么事这么慌？”谢昀皱眉。
“刑部、刑部来人了！”
谢昀手里的账本掉在地上。
“来、来了几个人？”
“三个！为首的是个姓王的员外郎，说要请老爷去衙门‘问话’！”
谢昀腿一软，瘫在椅子上。
完了。
荣显还是把他供出来了。
他强作镇定，换了一身衣裳，跟着刑部的人走了。
刑部大堂上，王员外郎倒是客气：“谢老爷不必紧张，只是例行问话。”
谢昀战战兢兢地坐下。
“谢老爷和荣国公府的三管家，认识吧？”王员外郎问。
“认、认识……”谢昀点头，“有过几面之缘。”
“只是几面之缘？”王员外郎挑眉，“可荣国公府的账上记着，上个月，谢老爷送了三管家五百两银子——这是为何？”
谢昀冷汗下来了：“那、那是……是借给他的。”
“借？”王员外郎笑了，“有借据吗？”
“没、没有……”
“那谢老爷可知道，荣国公府栽赃谢府的事？”
“不、不知道！”谢昀矢口否认，“我怎么会知道……”
“是吗？”王员外郎从案上拿起一份口供，“可三管家说，那些栽赃的主意，是你出的。你还说，只要事成，就给他一千两银子——有这回事吗？”
谢昀脸色惨白：“他、他血口喷人！”
“是不是血口喷人，查了就知道。”王员外郎慢条斯理道，“不过谢老爷，我劝你想清楚。荣国公府那边已经认了，你若是不认……”
他没说完，但谢昀懂了。
这是要他选——是硬扛到底，还是老实交代？
他咬了咬牙：“我、我交代……是三管家找上我的，说荣国公府想给谢景明一个教训，问我有什么法子。我、我就出了那个主意……但我真的不知道他们会贪墨赈灾款啊！”
王员外郎记录下口供，点点头：“好，签字画押吧。”
谢昀颤抖着手，签了字，按了手印。
走出刑部时，他面如死灰。
他知道，自己完了。
谢府不会放过他，荣国公府……更不会放过他。
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消息传到谢府时，尹明毓正在和谢景明下棋。
“三老爷认了？”她落下一子。
“认了。”谢景明看着棋盘，“刑部那边，判他杖三十，罚银五千两，禁足一年。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”谢景明抬眼，“祖母的意思，毕竟是同宗，留他一条命。”
尹明毓点点头，没说什么。
她知道，这是最好的结果。
三房彻底废了，往后在谢府，再也掀不起风浪。荣国公府那边，也得了教训——至少短期内，不敢再找麻烦。
“不过……”谢景明忽然道，“荣显去江南前，来找过我。”
“说什么了？”
“他说，那四万两官银，他确实贪了。”谢景明落下一子，“但他只贪了两万两，另外两万两……不知去向。”
尹明毓一愣：“你的意思是……”
“有人在背后推波助澜。”谢景明看向她，“荣国公府的事，没那么简单。”
尹明毓沉默了。
她也觉得奇怪，荣国公府再蠢，也不会把贪墨的赈灾款留在自家账上。那些账册信件，出现得太巧了。
“你觉得是谁？”她问。
“不知道。”谢景明摇头，“但能把手伸进荣国公府，还能在刑部眼皮底下做手脚……这人，不简单。”
尹明毓心里一沉。
若真如谢景明所说，那他们面对的，就不只是荣国公府了。
“那怎么办？”
“等。”谢景明说，“等他自己露出马脚。”
他顿了顿，补充道：“不过在这之前，咱们得做件事。”
“什么事？”
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“把三房的生意，全部收回来。”谢景明看着她，“这事，交给你办。”
尹明毓眼睛一亮：“好。”
她知道，这是谢景明在给她立威的机会。
三房倒了，那些生意自然该归回主家。由她出面接手，往后府里上下，再没人敢小瞧她。
“还有。”谢景明从袖中取出一张地契，“这个，给你。”
尹明毓接过一看，是京城东郊的一座庄子，占地百亩，有田有林，还有一处温泉。
“这是……”
“给你的私房钱。”谢景明说得自然，“往后想种什么、养什么，随你高兴。”
尹明毓看着那张地契，心里忽然有些不是滋味。
这男人，明明自己身处漩涡，却还惦记着给她置办产业……
“夫君。”她轻声问，“那些信……你写了多久？”
谢景明手一顿，抬眼看向她。
“怎么突然问这个？”
“就是……好奇。”尹明毓别开眼，“每一封都那么厚，写起来很费工夫吧？”
谢景明沉默片刻，才道：“在岭南，晚上没什么事做，就写了。”
他说得轻描淡写，但尹明毓知道，那些信里字字句句，都是心血。
“我都看了。”她低声道，“写得……很好。”
谢景明看着她微红的耳根，嘴角不自觉弯了弯。
“你喜欢就好。”
两人都没再说话，只安静地下棋。
窗外，天色渐暗。
一场风波，看似平息了。
可尹明毓知道，更大的风暴，还在后头。
但她不怕。
有这个人陪着，刀山火海，她也敢闯。
棋局终了，谢景明赢了。
他看着她懊恼的表情，忽然笑了：“明日再陪你下。”
“好。”尹明毓点头，“明日，我一定赢你。”
谢景明看着她亮晶晶的眼睛，心里某个地方，忽然软了一下。
他想，这辈子，大概就栽在这个女人手里了。
也好。
甘之如饴。
（本章完）
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