陈掌柜带人赶到暖云庄时，已是后半夜。
庄子静得出奇，连声犬吠都没有。赵护卫早得了消息，悄无声息地打开侧门，一行人鱼贯而入。
“赵三，情况如何？”陈掌柜低声问。
“后山那个洞口已经盯了两天，一直没动静。”赵护卫道，“但昨天傍晚，林子里有鸟惊飞——应该是有人踩了陷坑。”
“进去看了吗？”
“没敢打草惊蛇。”赵护卫道，“按大人的吩咐，暗道里的岔路都堵死了，只留了通往地窖那条。”
陈掌柜点点头，从怀里掏出暗道图：“走，带我去地窖。”
地窖里，那面被撬开的墙依旧敞着洞口，像一张择人而噬的嘴。陈掌柜举着火把往里照了照，通道狭窄，勉强容一人通过，空气里有股陈年的土腥味。
“这暗道修得隐蔽。”赵护卫道，“若不是阮武画了图，咱们根本找不到出口。”
“二皇子做事，向来滴水不漏。”陈掌柜冷笑，“可惜，百密一疏。”
他转身对带来的手下道：“你们六个，守在洞口。你们两个，跟我进去布置。”
“陈掌柜，您要亲自进去？”赵护卫一惊。
“总得有人进去看看。”陈掌柜道，“放心，我年轻时也钻过地洞，死不了。”
他点了两个身手最好的护卫，又检查了一遍随身的装备——短刀、匕首、火折子，还有几枚特制的烟丸。
“赵三，你带人守好庄子。若是天亮我们还没出来……”陈掌柜顿了顿，“就按大人的第二套计划行事。”
“是。”
陈掌柜矮身钻进洞口，两个护卫紧随其后。
暗道比想象中长，走了约莫一炷香时间，才看见前方透出微光——那是后山出口的光。
出口处是个天然山洞，洞口长满藤蔓，从外头看根本发现不了。陈掌柜拨开藤蔓往外看，月色下，山林寂静，只有虫鸣。
“这里。”他指着一处草丛，“有踩踏的痕迹，不超过两个时辰。”
护卫蹲下身查看，果然，草叶倒伏，泥土松软，明显有人走过。
“他们没进庄子？”护卫低声问。
“应该是踩点。”陈掌柜道，“二皇子余党不傻，不会贸然行动。他们得先确认暗道还能不能用，庄子里的守卫严不严。”
他退回山洞，从怀里掏出几枚铁蒺藜，撒在暗道出口附近。又用细线系了几个铃铛，挂在洞顶。
“这样，只要有人进来，咱们就能知道。”他拍拍手，“走，回去布置地窖。”
三人原路返回。
地窖里，陈掌柜指挥护卫搬来几口空箱子，堆在洞口两侧。箱子里装满碎石，一旦推倒，能瞬间堵死通道。
“还不够。”他想了想，“去厨房拿几罐菜油来，泼在洞口地面上。再找些辣椒粉、石灰粉——他们敢进来，就让他们尝尝滋味。”
护卫们分头行动。
天快亮时，一切布置妥当。
陈掌柜站在地窖里，看着那个黑黢黢的洞口，心里却并不轻松。
他知道，这是一场赌局。
赌二皇子余党会来。
赌他们会走这条暗道。
赌他们……会掉进陷阱。
“陈掌柜。”一个护卫小声道，“您说……他们会来多少人？”
“不会太多。”陈掌柜道，“劫狱是大罪，他们不敢闹出太大动静。最多……十个。”
十个亡命之徒，对付庄子里的护卫，足够了。
若是没有防备，真有可能被他们得手。
“行了，都去歇着。”陈掌柜摆摆手，“留两个人在这儿守着，其余人按原计划埋伏。”
“是。”
护卫们退下，地窖里重归寂静。
陈掌柜走出地窖，抬头看了看天。
东方已泛起鱼肚白，新的一天，即将开始。
而他不知道，此刻的京城，正酝酿着另一场风暴。
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京城，谢府。
谢景明天不亮就起了。
他站在院子里练剑，剑光如雪，招式凌厉，可眉宇间却凝着一层化不开的忧色。
“大人。”老管家匆匆走来，“宫里来人了。”
谢景明收剑：“谁？”
“是陛下身边的内侍，张公公。”老管家低声道，“说陛下召您即刻进宫。”
谢景明心头一紧。
这个时辰召见，定有要事。
他匆匆换了官袍，随张公公进宫。
御书房里，皇帝的脸色很难看。
“谢卿，你看看这个。”他将一份奏折扔到谢景明面前。
谢景明接过，只看了一眼，脸色就变了。
奏折是江南道御史上的，说谢景明在查二皇子案时“滥用酷刑，屈打成招”，逼死了好几个证人。还说谢景明“私吞赃款”，将二皇子贪墨的银子据为己有。
“陛下，这是诬陷！”谢景明跪倒，“臣从未……”
“朕知道。”皇帝打断他，“可如今朝中议论纷纷，说你权势过大，连皇子都敢动。若是不给个交代，恐难服众。”
谢景明明白了。
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这是要拿他开刀，平息众怒。
“陛下要臣……怎么做？”
“你先歇几天。”皇帝看着他，眼神复杂，“都察院的事，暂时交给左都御史王大人。等风头过了，朕再召你回来。”
“臣……遵旨。”
谢景明叩首，起身退下。
走出御书房时，阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。
他知道，这是二皇子余党的反击。
他们动不了他，就毁他名声，断他仕途。
好狠的手段。
“谢大人。”张公公跟出来，低声道，“陛下让老奴传句话。”
“公公请讲。”
“陛下说，树大招风，暂且避避也好。”张公公道，“等过些日子，自然会还您清白。”
谢景明苦笑：“多谢陛下。”
他转身，走下台阶。
心里却明白，这件事，没那么容易过去。
二皇子余党不会给他喘息的机会。
他们的下一招，恐怕已经在路上了。
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暖云庄。
尹明毓一整天心神不宁。
她坐在窗前，看着外头的竹林，手里的书半天没翻一页。
“母亲。”谢策跑进来，“赵叔叔说，后山的陷阱抓到东西了！”
尹明毓心头一跳：“抓到什么了？”
“不知道。”谢策摇头，“赵叔叔不让我看，说是……危险。”
尹明毓放下书，起身往外走。
后山，那个隐蔽的山洞口，赵护卫和几个护卫围在那儿，地上躺着一个人——穿着夜行衣，胸口插着一支弩箭，已经没气了。
“夫人。”赵护卫见她来了，连忙行礼，“这人……是昨晚来的，踩了陷阱，中了弩箭。我们发现时，已经死了。”
尹明毓走过去，蹲下身查看。
黑衣人四十来岁，相貌普通，可手上老茧的位置，是常年握刀留下的。腰间挂着一块木牌，刻着一个“暗”字。
“这是二皇子府的暗卫。”赵护卫低声道，“专门干脏活的。”
尹明毓站起身，看向那个山洞：“他们……是想从这儿进来？”
“应该是。”赵护卫道，“但只来了一个，应该是探路的。”
“暗道那头呢？”
“陈掌柜带人守着。”赵护卫顿了顿，“夫人，咱们……要不要先离开庄子？这里太危险了。”
尹明毓摇头：“不，不能走。”
“为什么？”
“因为我们一走，就暴露了。”尹明毓道，“他们知道我们发现暗道，知道我们有防备，就会改变计划。到时候，咱们在明，他们在暗，更被动。”
她看着那个黑黢黢的山洞，眼神冷静：“既然他们要来，咱们就等着。看看是他们的刀快，还是咱们的陷阱狠。”
赵护卫看着她，忽然觉得，这位夫人，和大人越来越像了。
一样的果决，一样的……不怕死。
“属下明白了。”他拱手，“那属下……再去布置一番。”
“去吧。”
赵护卫带人退下。
尹明毓独自站在山洞口，风吹过，带来一丝凉意。
她知道，今夜不会太平。
但她不怕。
因为她知道，谢景明会来。
一定会来。
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夜幕降临。
暖云庄早早熄了灯，一片漆黑，只有巡逻的护卫偶尔走过，脚步声轻得几乎听不见。
地窖里，陈掌柜和两个护卫藏在箱子后面，屏息等待。
洞口黑黢黢的，像一张沉默的嘴。
子时三刻，洞里传来轻微的响动。
是铃铛声。
极轻，极细，但在寂静的地窖里，清晰得刺耳。
陈掌柜打了个手势，两个护卫会意，悄悄握紧了手里的刀。
铃铛又响了一声。
接着，是脚步声。
很轻，很稳，一听就是练家子。
陈掌柜数着：一个，两个，三个……七个。
来了七个人。
脚步声越来越近，火光映出晃动的人影。
陈掌柜屏住呼吸，直到第一个人完全走出洞口——
“动手！”
他猛地推倒身边的箱子。
“轰！”
碎石倾泻而下，堵住了洞口。
“有埋伏！”黑衣人中有人惊呼。
可已经晚了。
另外两个护卫同时泼出菜油，点燃火折子扔过去。
“呼——”
火焰瞬间腾起，夹杂着辣椒粉和石灰粉的呛人烟雾，弥漫了整个地窖。
“啊！我的眼睛！”
“咳咳……有毒烟！”
黑衣人乱作一团。
陈掌柜和护卫趁机冲上去，刀光闪过，鲜血飞溅。
这是一场单方面的屠杀。
黑衣人猝不及防，又中了陷阱，根本来不及反抗。
不到一炷香时间，七个人，全倒下了。
“留活口！”陈掌柜喝道。
可最后一个黑衣人咬牙，吞下了藏在齿间的毒药。
“噗——”
他喷出一口黑血，倒地身亡。
地窖里，死一般寂静。
只有火焰燃烧的噼啪声，和浓烟呛人的味道。
陈掌柜看着满地的尸体，心里却没有半分喜悦。
因为他知道，这些人……只是试探。
真正的大鱼，还没来。
“陈掌柜。”一个护卫低声道，“现在怎么办？”
“清理现场，守住洞口。”陈掌柜抹了把脸上的血，“天亮之前，不能放松警惕。”
“是。”
护卫们开始收拾尸体。
陈掌柜走出地窖，深吸一口气。
夜风带着凉意，吹散了他身上的血腥味。
他抬头看了看天。
月色朦胧，星光暗淡。
远处，传来隐约的马蹄声。
很多马蹄声。
越来越近。
陈掌柜脸色一变。
“赵三！”他厉声喝道，“备战！”
（本章完）
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