晨光初露时，谢景明一行抵达京城南门外。
城门还未开，守城的兵卒打着哈欠在城墙上巡逻。秦勇上前喊话：“京畿大营统领秦勇，护送谢大人回城，速开城门！”
城墙上探出个脑袋，是守城校尉，他眯着眼看了半晌，高声道：“秦统领稍候，末将这便开门！”
城门吱呀呀地打开，秦勇松了口气，回头道：“大人，进城吧。”
谢景明抱着熟睡的谢策，尹明毓靠在他身边，一行人正要进城——
“且慢！”
一队禁军从城内冲出，为首的是个面白无须的内侍，手持黄绢，尖声道：“陛下有旨！”
所有人齐齐跪下。
内侍展开黄绢，朗声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：都察院右佥都御史谢景明，擅离职守，私调兵马，目无法纪。着即刻收押，移交刑部候审。钦此——”
空气死一般寂静。
秦勇霍然抬头：“公公，是不是弄错了？谢大人是为护卫家眷……”
“秦统领！”内侍打断他，“陛下旨意，岂容置疑？”
他看向谢景明，语气冷淡：“谢大人，接旨吧。”
谢景明跪在地上，怀里的谢策被惊醒，茫然地看着四周。尹明毓脸色惨白，紧紧攥着他的衣袖。
“臣……”谢景明缓缓叩首，“接旨。”
他起身，将谢策交给尹明毓，低声道：“带策儿回府，什么都别做，等我消息。”
“夫君……”尹明毓眼泪在眼眶里打转。
“放心。”谢景明对她笑了笑，转身对秦勇道，“秦统领，家眷……拜托了。”
秦勇咬牙：“末将誓死护卫夫人和小郎君！”
谢景明点点头，走向禁军。
两个禁军上前，卸了他的佩剑，套上枷锁。
“走。”内侍转身。
禁军押着谢景明进城，城门在身后缓缓关上，隔绝了尹明毓绝望的目光。
“夫人……”秦勇上前，“先回府吧。”
尹明毓抱着谢策，站了许久，才轻声道：“好。”
---
谢景明被押入刑部大牢的消息，像长了翅膀一样飞遍京城。
有人说他功高盖主，遭了忌惮；有人说他得罪了不该得罪的人，这是报复；还有人说，二皇子余党反扑，要置他于死地。
谢府里，老夫人听说消息，当场晕了过去。府中上下乱成一团，只有尹明毓异常平静。
她将谢策交给兰时，又请了大夫给老夫人诊治，然后独自去了书房。
“秦统领。”她看着跟来的秦勇，“大人这次……凶多吉少，是吗？”
秦勇犹豫片刻，点头：“擅离职守、私调兵马，都是大罪。若是有人趁机落井下石……”
他没说完，但尹明毓懂了。
墙倒众人推。
谢景明这些年得罪的人不少，如今他落了难，那些人不会放过这个机会。
“我能做什么？”她问。
秦勇看着她，忽然觉得这位夫人和谢大人真是天生一对——都这么冷静，都这么……不怕死。
“夫人眼下最要紧的，是保全自身和小郎君。”秦勇道，“只要您和小郎君无恙，大人就没有后顾之忧。”
“然后呢？”
“然后……”秦勇压低声音，“等。”
“等什么？”
“等一个人。”秦勇道，“一个能救大人的人。”
尹明毓心头一动：“谁？”
“太子殿下。”
---
东宫，书房。
太子赵宸正在看奏折，他今年二十五岁，面容清瘦，脸色苍白，时不时咳嗽几声——这是娘胎里带的弱症，多年未愈。
“殿下。”内侍进来禀报，“谢夫人尹氏，求见。”
太子放下奏折，有些意外：“谢景明的夫人？她来做什么？”
“说是……为谢大人申冤。”
太子沉默片刻：“让她进来吧。”
尹明毓走进书房时，神色平静，举止从容。她跪下叩首：“臣妇尹氏，叩见太子殿下。”
“起来吧。”太子打量着她，“谢夫人求见本宫，所为何事？”
“臣妇为夫君申冤。”尹明毓抬头，直视太子，“夫君擅离职守、私调兵马，皆因家眷遇袭，性命垂危。情急之下，不得已而为之。还请殿下明察。”
太子看着她，眼神深邃：“谢夫人可知道，擅离职守、私调兵马，按律当斩？”
“臣妇知道。”尹明毓点头，“但臣妇更知道，夫君为国为民，鞠躬尽瘁。二皇子谋逆案，若不是夫君一力追查，朝廷不知还要损失多少银两，百姓不知还要蒙受多少苦难。如今夫君遭人陷害，若殿下坐视不理，岂不寒了忠臣良将的心？”
她顿了顿，从袖中取出一本册子：“这是夫君在岭南两年，查办贪腐、整顿吏治的功绩记录。还有此次二皇子案，夫君收集的全部证据副本——请殿下过目。”
内侍接过册子，呈给太子。
太子翻开，一页页看下去，脸色越来越凝重。
他知道谢景明能干，却不知道他这么能干。
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岭南两年，查办贪官十七人，追回赃款五十万两，整修水利、开垦荒地，惠及百姓数十万。
二皇子案，更是顶着巨大压力，一查到底，最终将二皇子扳倒。
这样的人，若是折在党争里，是大梁的损失。
“谢夫人。”太子合上册子，“本宫明白你的意思。但父皇正在气头上，此时进言，恐适得其反。”
“那殿下以为，何时进言合适？”
太子沉默片刻，道：“三日后的朝会，刑部会呈报谢景明案的审理结果。到时……本宫会尽力。”
尹明毓叩首：“臣妇代夫君，谢殿下大恩。”
她起身退下。
走出东宫时，阳光刺眼。
尹明毓抬头看了看天，深吸一口气。
三日。
她只有三日时间。
---
谢景明被关在刑部大牢最深处。
这里比都察院大牢更阴暗，更潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。狱卒将他推进牢房，锁上门，骂骂咧咧地走了。
谢景明坐在草席上，闭目养神。
他知道自己这次凶险，但更担心尹明毓和谢策。那些人既然敢对他下手，就不会放过他的家眷。
正想着，牢房外传来脚步声。
“谢大人。”是刑部尚书刘大人，他站在牢门外，神色复杂，“委屈你了。”
谢景明睁开眼：“刘大人是来审我的？”
“不是。”刘大人摇头，“是有人托我给你带句话。”
“什么话？”
“她说……她和小郎君都安好，让你别担心。”刘大人顿了顿，“她还说，她会等你出来。”
谢景明心头一暖，嘴角微扬：“多谢刘大人。”
“不必谢我。”刘大人叹了口气，“谢大人，这次的事……不简单。弹劾你的奏折堆满了陛下的御案，说你‘拥兵自重’、‘目无君上’的，大有人在。”
“我知道。”谢景明平静道，“树大招风，我早有预料。”
“那你可知……”刘大人压低声音，“二皇子虽倒，可他母族荣家还在朝中。荣贵妃被打入冷宫，荣家恨你入骨。这次弹劾你的人里，至少一半是荣家的门生故旧。”
谢景明眼神一冷：“他们想让我死？”
“不止。”刘大人道，“他们还想……斩草除根。”
谢景明握紧拳头，指节泛白。
斩草除根。
那就是连尹明毓和谢策都不放过。
“刘大人。”他抬眼，“能否帮我一个忙？”
“你说。”
“帮我送封信。”谢景明道，“给秦勇秦统领。”
刘大人犹豫片刻，点头：“好。”
---
三日后，朝会。
金銮殿上，气氛凝重。
刑部尚书刘大人出列，呈上谢景明案的审理结果：“陛下，谢景明擅离职守、私调兵马，证据确凿。按律……当斩。”
满殿哗然。
太子赵宸出列：“父皇，儿臣有本奏。”
皇帝看着他：“说。”
“谢景明虽有罪，但事出有因。”太子道，“其家眷遇袭，性命垂危，情急之下调兵护卫，乃人之常情。且谢景明查办二皇子谋逆案有功，于国有功。儿臣以为，功过相抵，可从轻发落。”
“太子殿下此言差矣！”礼部侍郎刘成立刻反驳，“法不容情！若人人都以‘情有可原’为由触犯律法，国将不国！”
“刘侍郎说得对。”另一位大臣附和，“谢景明私调兵马，形同谋逆！若不严惩，何以服众？”
“谋逆？”太子冷笑，“谢景明若是谋逆，为何只调一百兵马？为何不直取京城？刘侍郎，你这顶帽子扣得未免太大了！”
“你……”
双方争执不下。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉。
他知道，这不是在争谢景明的生死，这是在争朝堂的主导权。
谢景明是太子的人，若是倒了，太子势力必然受损。而荣家和其他势力，就能趁机抬头。
“陛下。”一直沉默的秦勇忽然出列，“末将有本奏。”
皇帝看向他：“说。”
“末将愿以项上人头担保，谢大人绝无谋逆之心！”秦勇跪倒，“当日谢大人调兵，是为护卫家眷。且调兵之前，谢大人已请得陛下御赐玉佩为凭——这怎么能算‘私调兵马’？”
他取出那枚龙纹玉佩，双手奉上。
内侍接过，呈给皇帝。
皇帝看着那枚玉佩，眼神复杂。
这玉佩确实是他赐给谢景明的，当初说的是“若遇急事，可凭此物调兵”。
可那指的是“国事”，不是“家事”。
“即便如此，擅离职守总是真的。”刘成不依不饶。
“刘侍郎可知谢大人为何擅离职守？”秦勇抬头，眼神锐利，“因为有人要杀他的妻子和孩子！若是刘侍郎的妻儿遇险，刘侍郎是继续守在衙门里，还是赶回去救人？”
刘成一噎，说不出话来。
“陛下。”秦勇叩首，“谢大人为国为民，鞠躬尽瘁。岭南两年，他睡的是草棚，吃的是粗粮，为朝廷追回五十万两赃款，整修水利、开垦荒地，惠及百姓数十万。二皇子案，他顶着杀身之祸，一查到底，最终将谋逆之徒绳之以法——这样的忠臣良将，若是因‘情有可原’的过错被斩，岂不是让天下忠臣寒心？”
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金銮殿里一片寂静。
许久，皇帝才开口：“谢景明……现在何处？”
“回陛下，关在刑部大牢。”刘大人道。
皇帝沉吟片刻：“传旨，谢景明擅离职守、私调兵马，虽有缘由，但触犯律法，不可不罚。着……削去都察院右佥都御史之职，贬为庶民，永不叙用。”
“陛下！”刘成急了。
“退朝！”
皇帝拂袖而去。
众臣面面相觑，最终默默退下。
贬为庶民，永不叙用。
这惩罚，说重不重，说轻也不轻。
重的是，谢景明从此与仕途无缘。轻的是，他保住了性命，也保住了家人。
太子松了口气，秦勇也松了口气。
至少，人活着。
---
刑部大牢。
狱卒打开牢门：“谢景明，你可以走了。”
谢景明站起身，走出牢房。
阳光刺眼，他眯了眯眼，看见尹明毓抱着谢策，站在不远处等他。
他快步走过去，将妻儿拥入怀中。
“没事了。”他轻声道，“没事了。”
尹明毓靠在他怀里，眼泪无声滑落。
谢策抱着他的脖子，小声说：“父亲，我们回家吧。”
“好。”谢景明点头，“我们回家。”
三人相拥而立，阳光洒在他们身上，温暖而明亮。
远处，秦勇站在宫门口，看着这一幕，眼眶微红。
他知道，这场风波，暂时过去了。
但朝堂的争斗，永远不会停止。
而谢景明，虽然不再是官，却依然是那个谢景明。
那个无论身处何地，都能活得堂堂正正的谢景明。
“走吧。”他对身后的亲兵道，“咱们也该回去了。”
马蹄声起，渐行渐远。
阳光正好，前路还长。
（全书完）
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【后记】
一年后，暖云庄。
葡萄架下，谢景明正教谢策写字。尹明毓端着一盘新摘的葡萄走过来，笑着看父子俩。
庄外传来马蹄声，秦勇翻身下马，手里捧着一个锦盒。
“谢大人，陛下密旨。”
谢景明接过，打开，里面是一枚新的官印——都察院左都御史。
附信只有一句话：“朝堂需要你，回来吧。”
尹明毓握住他的手：“夫君？”
谢景明看着妻儿，又看看远处连绵的青山，最终将官印放回锦盒。
“回禀陛下，谢某如今只是山野闲人，不堪重任。”
他转身，牵起尹明毓和谢策的手。
“走，今日葡萄熟了，咱们多摘些，酿酒吧。”
夕阳下，三个人的影子依偎在一起，渐渐拉长。
世间风云，终不抵此刻安宁。
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